— А обратно как? — жалобно спросила я. Никита огляделся по сторонам и ткнул в сторону забора.
— Вон там перелезем. Надеюсь, ты еще не отвыкла это делать?
— Очень удобно мне в юбке будет по заборам лазать, — проворчала я. — Чего я, дура, брюки не надела?
— Ну, если хочешь, можешь идти мимо волка, — фыркнул Никита. — Откуда он, кстати, его взял? Ты слышала вообще, чтобы у нас волки водились?
— Никогда. У нас их отродясь не было. Рыси были, а вот волков не было. Это я точно знаю, у нас даже в краеведческом музее чучел нет. Я как-то материал делала на эту тему. Так вот…
— Давай без лекций, — нетерпеливо прервал Никита. — Делать что будем?
— А что мы сделаем? — плаксиво протянула я. — В дом нам не войти, там этот… хищник… Олега дома точно нет, иначе бы наверняка вышел…
— Не факт. Вдруг он затаился. Проверить бы не мешало.
— Как?
— Ну… — Никита выразительно посмотрел на окно, в котором предательски похлопывала форточка. Я рассердилась.
— Тебя давно по башке не били? А если он и правда в доме? Шибанет топориком, и что я буду делать?
— Отстреливаться, — серьезно ответил Никита, но в глазах плясали черти. — Старайся попасть между глаз…
— Ну тебя в пень… — отмахнулась я, но друг не послушался и пошел к окну. Подставив валявшийся рядом ящик, в коем когда-то, по всей видимости, выращивали помидорную рассаду, Никита дернул форточку. Гнилая рама треснула, форточка осталась у Никиты в руке.
— Ой, — сказал он.
— Ой, — передразнила я. — Это уже проникновение со взломом. Брось ты это дело, пошли отсюда!
— Сейчас-сейчас, — успокоил меня Никита и дернул окно еще раз. Створки затрещали и отворились. Никита удовлетворенно фыркнул и влез внутрь. Я нервно огляделась, но вокруг было тихо. Где-то за деревьями фырчали машины, похоже, что шоссе было поблизости, мы же проблудили почти час, в то время как желаемая цель была под носом.
Никита чем-то громыхнул внутри, я встревожилась и подошла ближе.
— Кит, чего там?
— Залезай сюда, — сказал он и подошел ближе. — Ты должна это увидеть. Не бойся, тут нет никого. Дверь на замке.
Заинтригованная его тоном я, забыв о недавних страхах, неуклюже полезла в окно, мгновенно зацепившись юбкой о торчавшие гвозди. Ткань затрещала, но меня это совершенно не волновало. Я даже мельком подумала, что теперь точно выброшу к чертям эту юбку, которая надоела до мозга костей. Никита втащил меня внутрь. Я с любопытством огляделась по сторонам и сразу увидела то, что вызвало такой интерес моего друга.
Обстановка внутри крохотного домика была спартанской, что, собственно не удивляло. Это была обычная советская дачка, с одной комнатой, в которой можно было спать, если вынести грабли. Вся обстановка состояла из кровати, застланной синим солдатским одеялом, грубо сколоченного стола, на котором стояла пустая банка из-под шпрот, используемая как пепельница, валялась грязная вилка, стоял стакан. Но не это привлекло наше внимание. Стена над кроватью была увешана фотографиями. Я уставилась на них, чувствуя, как шевелятся волосы на моей голове.
Себя я узнала сразу. Собственно, я украшала эту композицию, будучи в самом центре. Мое фото, вырезанное из журнала, было тут в одиночество. А вот другие люди были представлены в большем разнообразии. Фотографии объединялись в группы, запечатлев одного и того же человека в разных ракурсах и разное время. К каждой группе были прикреплены игральные карты: шестерка, семерка, восьмерка, девятка, десятка, валет, дама, король…
— Смотри, вот Земельцева, — сказала я и ткнула пальцем в фотографии Ларисы. На фотографиях Лариса выходила из здания прокуратуры, на другой мокла на улице под зонтом, на следующей стояла на берегу реки, разговаривая с Мироновым…
— Интересно, — протянул Никита. — Выходит, он стоял в толпе и фотографировал? Почему же его не срисовали?
— Никто внимания не обратил. Смотри, фото мутноватое. Скорее всего, телефоном снимал.
Никита не ответил, уставившись на другие фото. Я пригляделась. На снимках была запечатлена молодая, вульгарно накрашенная девушка. Одна фотография была сделана в тот момент, когда она нагибалась к окну темно-синего "Фольксвагена". И хотя блики света мешали разглядеть лицо водителя, я была уверена, что за рулем сидит Никита.
— Это Машка Тыртычная, — хмуро сказал Никита. Я сжала его руку, но он выдернул ладонь из моей и продолжил разглядывать снимки.
— Я больше никого не знаю, — сказал он. — Валет, это, я так полагаю, Боталов. Мы туда ездили. Дама — Земельцева. Шестерка — некий Курочкин, восьмерка — Кутепова. А кто вот эти люди?
Никита по очереди ткнул в фотографии трех мужчин, значившихся под семеркой червей, девяткой пик и крестовым королем. Я внимательно осмотрела фотографии и вздохнула. Теперь нервозность Семенова была понятна.
— Я знаю, кто такой король, — неохотно сказала я. — Это муж Миланы, Анатолий Ерохин. Последняя жертва. Он был на балу и ушел сразу после ссоры с дражайшей супругой. Вот почему Семенов на меня смотрел с суеверным страхом.
— Еще бы, — рассеяно сказал Никита, приблизив лицо к стене настолько, что едва не стал елозить носом по снимкам. — Странно, что ты, подруга дорогая, до сих пор на свободе. Земельцева тебя обидела — ее и уконтропупили. Милана тебе досадила — грохнули ее мужика. Признавайся, может, маньяк это все-таки ты?
— Конечно, я. А ты — моя следующая жертва… Пошли отсюда, мне тут не по себе…
— Сейчас… Юль, а тебе ничего в этих снимках не кажется странным?
Я снова вгляделась в фотографии.
— Нет, — решительно сказала я. — А что?
Никита зябко поежился и нахмурил брови.
— Да что-то мне в них не нравится, не могу ухватить. Что-то… не знаю, как выразить. Что-то общее есть…
Я снова уставилась на фотографии. Чем дольше я на них смотрела, тем меньше мне казалось, что мой друг прав. Да и сам Никита спустя минуту махнул рукой.
— Не вижу я в них ничего такого, — решительно сказала я. — Все, пошли отсюда. Миронову позвоним из машины. Мы и так все за него сделали — поймали таки голубчика!
Никита поднес телефон ближе к стене и сделал несколько снимков. После этого он вдруг посмотрел на меня и криво усмехнулся.
— Юлька, а где туз?
— Что?
— Туз. Здесь есть все карты, кроме туза. Неужели, король последний? Ты в это веришь?
Я на мгновение задумалась, а потом махнула рукой.
— Это не мое дело. И не твое. Пусть менты хоть что-то сделают сами. Уходим, пока нас тут не застукали.
— И тебе не интересно?
— Мне — интересно. Но дедуцировать я предпочитаю на безопасном от маньяков расстоянии, например, дома.
— Ладно, — сдался Никита. — Давай выбираться. Сдается, мы сами тут ничего не найдем, а времени жалко.
Сделав шаг к окну, Никита споткнулся о половик и едва не упал. Замерев на месте, он уставился на пол и вдруг резко откинул старую дорожку в сторону. В полу торчала железное кольцо, служащее крышкой погреба. Дернув за кольцо, Никита открыл дверцу и заглянул внутрь.
— Темно там, — недовольно заметил он и посветил вниз фонариком, встроенным в мобильный. Слабая лампочка лишь слегка рассеяла мрак.
— Я туда не полезу, — предупредила я.
— Не лезь, сам полезу. Может, там найдем что-то интересное?
— Давай, не будем?
— Давай будем? — скривился друг и осторожно наступил на деревянную лестницу. — О, тут лампочка есть. Поищи выключатель.
Я отошла к стене и по очереди нажала на три кнопки. Сперва загорелся свет в комнате, манипуляция со вторым выключателем никакого видимого результата не произвела, наконец, свет зажегся и в погребе. Никита облегченно вздохнул и начал спускаться вниз. Я подошла ближе и заглянула в мрачный зев подполья.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросила я. Никита стоял внизу и озирался по сторонам.
— Ничего, — разочаровано сказал он. — Погреб как погреб. Если покойники не зарыты в гнилой картошке, то я совершенно напрасно сюда спускался. Банки вон стоят с огурцами, и, похоже, уже несколько лет… пылищи тут…
— Там точно огурцы? — забеспокоилась я. — Не пальцы отрубленные? Не головы?
— Огурцы, — успокоил Никита и еще раз все внимательно оглядел. — Ладно, я вылезаю.
Я отошла в сторону, давая ему возможность выкарабкаться наружу. И в тот самый момент, когда макушка Никиты показалась над полом, случились две вещи. Под его ногой треснула ступенька, а на улице стукнула калитка, и послышался довольный визг волка. Никита с матерным проклятием скатился вниз. Я испуганно выпрямилась, не в состоянии даже предупредить друга. Острое чувство надвигающейся опасности застало меня врасплох. Холодная капля пота потекла между лопаток. Никита возился внизу, приглушенно бурча под нос. На крыльце послышались шаги, затем повернулся ключ в навесном замке. Никита, услышав приближение хозяина дома, с удвоенным усердием полез наверх, но и он и я понимали — скрыться мы не успеем…
Дверь распахнулась, впустив в себя поток света. Сковавшая мышцы паника внезапно отступила, трусливо ретировавшись под натиском холодной решимости.
Это лицо я видела всего несколько раз, но теперь с него слетала вся благовоспитанная шелуха. В глазах хозяина дома была слепая ярость и что-то дикое. Муроенко сделал шаг вперед, растопырив крючковатые пальцы. Я подняла пистолет и выстрелила.
Часть 5. Червовый туз
Олег
Два дня предчувствие неотвратимой беды преследовало меня днем и ночью. Тугое отчаяние накатывало проволочной спиралью, давило грудь, не давая вдохнуть. Желудок сводило суровыми спазмами. Каждую ночь я просыпался, задыхаясь, судорожно хватая ртом воздух, думая, что умираю. Паника волнами билась в голове. Доходило до того, что я стал шарахаться от людей, хотя еще совсем недавно считал себя всемогущим.
Я ничего не понимал.
Отлеживаясь в снятой квартире, я проснулся рано утром с четким осознанием — игре конец. В груди, под ребрами, свившая гнездо ласка грызла внутренности, впиваясь в них мелкими острыми зубками. Иногда она отхватывала смачные куски, и тогда я корчился от боли, кусая подушку, чтобы не кричать.