и принимаю ласки самого порочного одивеларца. Да не просто принимаю — я уже готова на большее. Всего лишь из-за поцелуя.
Осознание собственной слабости напугало так, что я отпрянула, оттолкнула его. Сердце колотилось как сумасшедшее, дышать стало нечем, и я побежала, на лестницу, вниз, через холл, и спряталась за углом, и только там остановилась и без сил привалилась к стене.
А потом осторожно выглянула.
Он стоял там — на галерее второго этажа. И смотрел не отрываясь. И даже отсюда я чувствовала его темный взгляд — тот будто горячим осколком впивался мне куда-то в область груди.
Этот же взгляд я чувствовала и дальше. Когда вернулась в общий зал, рухнула на скамью и, чтобы скрыть панику и невозможность говорить, начала быстро есть.
Чуть позже вернулась Фелисия. Девушка выглядела бледнее и собранней, чем раньше, и на меня не смотрела. Шепнула что-то подругам — и все трое убрались подальше. До меня только дошло, что она пребывала в уверенности, что именно я силой своей магии отправила её во впечатляющий «полет».
— Вкусно? — слова улыбающегося Хайме-Андреса проникли в мою голову с трудом. Я кивнула. И постаралась тоже улыбнуться — по сути блондин был ни при чем, а его общество мне однозначно приятно. Особенно, когда он смотрит вот так и за руку берет… легкая дрожь внутри отозвалась узнаванием.
Ливия глянула на нас едва ли не с умилением и подмигнула. Да еще и кивнула по особенному — «не теряйся». Но я незаметно качнула головой.
Это Ливия все проблемы решала постелью — грусть, злость или скука с легкостью преобразовывались у нее в причину для совместного удовольствия.
Я так… я так не умела. Главное — не хотела. И я должна была точно убедиться, что мне и в самом деле поможет влюбленность или отношения определенного характера, а не действовать наобум.
Облизнула внезапно пересохшие губы и спросила у Хайме-Андреса:
— Не покажешь мне городок?
Глава 12
Ночные улицы выглядят гораздо приятней, когда ты не одна.
И несмотря на то, что я почти сразу жалею о своем предложении — Ливия недоуменно вскидывает брови, а вот парни из пятерки Хайме скалятся — я решаю, что отступать не следует.
Я должна… проверить. Превратятся ли пузырьки в осколки.
Конечно, ничего не бывает так быстро и просто, но если мы мыслим в верном направлении и эмоции, единение сердец или хотя бы тел, танец и грани — все это и правда взаимосвязано, наибольший шанс я смогу получить, наверное, с блондином, который мне приятен.
Чувствую себя ужасно распутной.
В голове куча мыслей, как это сделать, но при этом ничего не пообещать, насколько вообще реально, что он на меня не набросится или не расскажет всем и каждому, что я набросилась сама… Впрочем, на последнее плевать. Потеря репутации не грозит мне пожизненным заточением в доме мужа или смертью — еще не известно что хуже.
А значит, можно пережить.
Я механически киваю и улыбаюсь, пока Хайме — Андрес рассказывает историю города и даже показывает что-то… надеюсь, он не поинтересуется моим мнением, потому что я не запоминаю ни слова. Но парень справляется и без моего непосредственного участия.
Он шутит и смеется, сам же комментирует свои рассказы и, кажется, весьма доволен тем фактом, что ведет не только меня, но и беседу. У него вполне традиционные представления о роли женщины и мужчины… впрочем, какая мне разница? Я с ним не собираюсь… ничего.
Хотя нет, собираюсь — поцеловаться. Только как это сделать? На моем месте Ливия уже давно предприняла бы что-то, что вынудило бы парня…
— Ой, — вскрикнула и остановилась, прикрывая ладошкой один глаз, — Что-то попало…
— Дай посмотрю, — Хайме развернул меня к себе и осторожно приподнял мою голову за подбородок, — Хм, ничего нет…
Завесова ситуация.
Осталось только попросить и совсем опозориться…
— Все в порядке, — продолжил блондин с улыбкой, — твоим прекрасным глазам ничего не угрожает.
Я тоже улыбнулась, успокаиваясь, как ни странно. Все-таки он отличный парень.
— Ты считаешь мои глаза прекрасными?
— Самыми красивыми, — ответил совершенно серьезно, — Как и твое лицо, губы…
Инстинктивно я облизываю эти самые губы и взгляд Хайме-Андреса тяжелеет, прилипая к моему языку. А потом… он все делает сам, слава Великим Богам. Наклоняется и мягко целует. И, не чувствуя отпора, раскрывает языком мой рот и проникает глубже.
Это, определенно, приятно.
Внутри меня, определенно, снова появляется щекотка.
И мне — вот точно! — очень-очень хочется чтобы наш поцелуй зажег во мне искры во всех смыслах… но ничего не происходит.
Напротив, я начинаю чувствовать даже некоторое отторжение, будто делаю что-то не то, неправильное. Злюсь на саму себя, робко кладу руки на его плечи…
Завеса! Почему мне… НЕ нравится?
Я мягко отстраняюсь и вижу, что Хайме возбужден… и разочарован. Но он ведет себя как истинно благородный и не пытается настаивать. Уточняет, не замерзла ли я, давая тем самым путь к отступлению. Все-таки его хорошо воспитали.
— Да, — говорю смущенно, — холодно. Если можно, я бы хотела вернуться…
— Конечно.
После этого поцелуя мне совсем неуютно. Неловко. Почему-то не оставляет ощущение, что я не права, что мне не следовало. Я и правда зябко веду плечами и осматриваюсь, не видел ли кто-то нас, а потом тороплюсь вслед за да Кастелло-Мельхором.
И когда мы появляемся в ресторации — никто и не думал расходиться — спокойно объявляю, что поеду домой.
Вижу как прищуривается Ливия, а потом подруга уверенно произносит:
— Развлекайтесь без меня, крошки, — заявляет она представителям одних из самых родовитых семейств Одивелара, — я тоже хочу сегодня отдохнуть… одна.
«Крошки» расстроенно мычат, но Ливии все нипочем. И когда мы садимся в карету, вызванную Хайме, я уточняю:
— Ты уверена?
— Я поехала-то с этими напыщенными снобами только ради тебя, — пожимает плечами подруга, — А вот что происходит с тобой?
Вздыхаю.
А потом выкладываю все как есть. И про встречу с блондинкой, и про поцелуй Мигеля, и про то, почему решилась поцеловать Хайме…
— Вот как так? — недоумеваю, — Мигель меня бесит ужасно, да что там — я презираю то, как он себя ведет и держит, его настойчивость, даже наглость… А Хайме — он замечательный, и у меня и правда что-то расцветает внутри рядом с ним, но поцелуй совсем ничего не дал.
— Ох, Тали, — Ливия улыбнулась, — Порой ты кажешься мне настолько мудрой и отстоящей от меня на много ступенек вверх, а порой — совсем девчонка. Наше тело может выбирать не тех, что наш разум, а наш разум может ошибаться в том, что он
— То есть…
— Тебе придется решать самой. Или пробовать кого еще. И точно не зацикливаться на том, должно или не должно что-то испытывать в том или ином случае.
Я кивнула, чуть ли не проклиная свою неопытность.
И, укладываясь спать, все думала о произошедшем в этот насыщенный вечер — и надеялась, что за ночь все вопросы пусть и не получат ответов, но станут как-то понятней. Что у меня получится выработать хоть какой-то план.
Но утром проще не стало.
Я позавтракала и побрела в библиотеку. Попросила у смотрителя несколько книг и устроилась в дальнем углу. Читать получалось с трудом — перед глазами так и вставали сцены вчерашнего вечера, и я вообще уже начала сомневаться, что все верно помнила и чувствовала, и что наша идея может дать хоть какой-то результат.
Да и в книгах — я отобрала все, что смогла вспомнить, по этому поводу — ничего не было написано.
Со вздохом взяла лист и вывела несколько предложений.
Итак, что я знаю…
Лишиться магии можно только из-за магического истощения или сознательной передачи осколков в те же артефакты. Только чаще всего это был возобновляемый ресурс — если, конечно, тебя не истощила тварь Завесы.
Маг не мог отдать свои осколки другому магу или не-магу, но мог помочь увеличить ресурс и укрепить жизненные силы — а значит восстановление проходило быстрее. Положительные эмоции, как и общение и обмен с близкими людьми укрепляли осколки.
Лишение девственности через какой-то ритуал — меня передернуло от воспоминаний о фразах тэн Эштрада, но я продолжила писать — могло увеличить магию и дать новые силы. Кажется.
Маги и правда через физические отношения могли воздействовать на грани — пусть это и было на уровне порочных игр, тем не менее, связь прослеживалась.
Танец был связан с магией, отношения и эмоции были связаны с танцем — такую аналогию уж очень часто приводили мои наставники. Магии я лишилась во время создания иллюзии и танца…
Что-то было во всем этом, что-то, что я упускала, но додумать не получилось — мое уединение было нарушено.
Светловолосая девушка зашла с несколькими книгами за стеллажи, за которыми я пряталась и остановилась. Она посмотрела на меня удивленно — видимо не ожидала здесь никого встретить — но дружелюбно. И улыбнулась:
— Привет. А я знаю тебя, ты Тали.
— А ты — Эва-Каталина, — я кивнула, слегка удивленная тем, что она так легко и по-свойски общается со мной.
— Не возражаешь, если я… — она кивнула на соседний небольшой столик. — Привыкла здесь читать,
— Нисколько.
Девушка разложила несколько книг и изящно села, поправив выбившийся локон. Она была довольно сдержанно одета — не чета многим местным студенткам — и не носила тяжелых украшений, но род и благосостояние всегда заметны — даже несмотря на скромную одежду.
Я замерла… а у меня?
Меня, наверное, спасают иные традиции и одежда.
Я вздохнула свободнее:
— Сложный курс? — мне хотелось завязать с ней хоть какую-то беседу. В отличие от прочих одивеларцев, она вызывала у меня лишь любопытство и приязнь.
— О нет, — тихонько рассмеялась, — Просто я… в силу разных обстоятельств все еще не вошла в состав никакой пятерки, а пятерка моего жениха настолько желает видеть меня в своих рядах хоть иногда, что я ищу, как преобразовать пятерку в шестерку… ну вот, ты одна из немногих, кто не считает это дикостью, судя по лицу.