— В Эроиме мы не придаем такого большого значения количеству… и двое могут взаимодействовать в танце так, что грани станут податливыми, — я чуть замерла, осознавая до конца эту мысль, но потом тряхнула головой и обратилась к девушке, — Так ты нашла какие-то книги?
— Да. Здесь говорится про самые разные эксперименты и ритуалы — некоторые совершенно жуткие, особенно из древних культов. Например, там есть один, — она понизила голос, — когда невинную-девушку мага приносят в жертву твари Завесы и получают осколки… хотя представить даже не могу, как это возможно.
Меня тряхнуло.
— Кошмар. А что… еще?
— Разные техники, случаи — но все, конечно, не подтвержденные. Никто не пишет ничего вроде: «Встаньте туда-то и сделайте то и то, и тогда можете растить грани хоть целой толпой», — Эва рассмеялась тихонько, и это как-то сразу развеяло мрачную атмосферу последних рассказов, — Я, конечно, изучу все возможности, ради нового опыта — обожаю тайные знания — и попробую применить. Но усердствовать не собираюсь.
— А можно мне… с тобой?
— Заинтересовалась? Конечно. Но в ответ я потребую от тебя платы.
Я напряглась:
— Какой?
— Покажешь мне несколько ваших движений? Мне очень нравится, как эроимцы танцуют на осколках…
Улыбнулась, кивнула и придвинулась ближе.
Глава 13
— Ты уверена?
— Если была бы уверена, не стала с вами советоваться, — буркнула и замолчала.
Что ж, мои друзья хотя бы не смотрели на меня как на человека, который сошел с ума в попытке найти утерянные осколки. Разве что немного.
— И как ты объяснишь это ему… ну, кому-то?
— А может он и не заметит?
Так, а теперь смотрят как на идиотку. Даже Отавио. Что могло означать одно — даже у него опыта было побольше, нежели у меня. Вздохнула:
— Я имею в виду, что, возможно, мой партнер будет так увлечен самим процессом… соития, что не обратит внимание, что я обращаюсь к граням в это время.
— Партнер по соитию, — хихикнула Ливия и тут же замолчала, заметив мой свирепый взгляд.
Вчера я и прочитала кое-что интересное. Что, в процессе инициации девушки-мага, можно было усилить осколки. Или, действительно, даже изъять у нее Насколько можно было верить этим записям я не понимала, но не могла не помнить, что тэн Эштрада говорил о подобном.
А значит, чисто теоретически, осколки можно было и… вернуть?
— Ты еще танцуй… в процессе, — хмыкнул Филипп.
— Вообще-то и об этом я думала, — вздохнула. И больше на них не смотрела — звучало все это дико. Да и сама ситуация была крайне странной. Например то, что я обсуждала собственную девственность с парнями.
— Есть еще один вариант. Тоже… не однозначный, — продолжила.
— И?
— Завеса, — я все еще не смотрела на них.
— Завеса?
— Да, это самое удивительное, — кивнула, — вы же помните, нам рассказывали про разных тварей? В том числе про тех, кто высасывает осколки.
— Как "брага"? — уточнил Кинтан
— Да. Так вот, один исследователь утверждает, что не только тварь может забрать что-то у мага, но и маг — у твари.
— Уж лучше… лечь с кем-нибудь в постель, — покачал головой ошеломленный Филипп, — Ты серьезно? Завеса? Это почти уверенная смерть! А так хоть удовольствие получишь — я даже готов предоставить свои услуги, я говорил уже…
— Извини, — покачала головой, — но мне ведь с тобой еще общаться — вряд ли я смогу… после такого. Да и вообще, вряд ли смогу…
— Что, лучше в Завесу? — задрал идеальную бровь Филипп.
Ответить мне не дал колокол, призывавший студентов на первое занятие. Нам пришлось почти бежать, а потом спешно рассаживаться, чтобы прослушать лекцию на тему использования осколков в быту и повседневных артефактах.
Нас сложно было удивить этой темой — большую часть времени в академии мы как раз изучали, как вкладывать свои осколки в рукотворные предметы, обслуживать аристократов с помощью магии и «быть полезными» обществу. Но, тем не менее, друзья на какое-то время сосредоточились на словах магистра. И я с облегчением перевела дух.
То что я обсуждала столь сложные темы со своими друзьями не значило, что эти рассуждения давались мне легко.
Я почти не спала этой ночью, все размышляя о прочитанном и примеряя на себя разные варианты… и даже начала задаваться вопросом, а не лучше ли вовсе забыть про магию?
Большинство людей — в том числе и благородные — жили без всяких осколков. Так может и мне попробовать? Уж очень невозможным представлялись варианты.
«Сдаешься?» — шепнул противный внутренний голосок, и я не могла не скривиться.
Сдаюсь ли? После стольких лет? Нет, пока нет. Но так сложно решиться! А придется… влезть в Завесу или переспать с кем-то из магов. Потому что при рождении я получила высшую степень доверия магической природы мира, и не хотела от этого отказываться — это было бы предательством по отношению к самой себе. Тем более, что в моем случае это также повышало шансы выжить… и заработать.
Проблема была в том, что я не была уверена в правильности этих сведений — мало ли что писали в книгах. В моих записях тоже было… создание полноценной копии себя. И к чему это привело?
Наш мир знал великие открытия и заклинания, опередившие время и переворачивающие представление о сущем. Но все также помнили истории провалов и храбрых смертей исследователей. Это было в нашей натуре — искать возможность менять реальность, тратить силы, жизни на то, чтобы понять, как все устроено.
Мне надо было нащупать свой собственный путь и рискнуть. Найти собственные ответы. Во всяком случае сделать все возможное, чтобы потом не разочароваться, что я не попыталась.
«К тому же не будучи невинной, ты уже не будешь так интересовать тэн Эштрада», — снова прошептал голосок то, что я отгоняла последнее время.
Может зря? Ведь и в этом был свой резон, особенно если он хотел заполучить все мои осколки… Прикусила губу и постаралась сосредоточиться на словах магистра.
— Вы не можете просто вложить искры или запустить механизм с помощью магии. Вы должны войти в пространство предмета, увидеть все его грани, понять, какие грани следует насытить, а затем воспроизвести эту решетку отдельно в магическом пространстве. И только потом наложить её на существую, — медленно и внятно говорила магистр Жуана Лагус, — Если делать это внутри предмета, то вы можете исказить сам предмет. Потому что насыщая лишь одну его часть, вы меняете её — и ваша изначальная задумка будет менее эффективна, ведь каждую следующую грань вы должны будете менять, исходя из постоянного искажения. И магу при таком воздействии следует точно рассчитывать свои осколки, особенно, если он вкладывает их безвозвратно — велика вероятность, отдавая сразу цельную структуру, вложить в нее слишком много.
А что если…
Я привлекла внимание магистра:
— У вас вопрос?
— Да.
— Слушаю, — с ощутимым удовольствием кивнула Лагус.
— А если говорить не о предметах, а о мире… или людях? Правильно ли я понимаю, что пятерки именно потому так эффективны, что могут сразу охватить большее пространство?
— Верно.
— Получается, что воздействие проще рассчитать, когда мы действуем по частям или вместе, но один маг может отдать пространству столько, сколько не стал бы отдавать при постепенном вливании?
— Да. Само мироздание подталкивает к полной отдаче в этой ситуации — вы можете даже не заметить.
— Спасибо, — я вздохнула.
Что ж, теперь понятно, что вышло с моей иллюзией.
Я действительно… не заметила.
Сам смысл того танца был в одномоментном создании новой структуры, и мне стоило не пытаться впихнуть в неё все, что я чувствовала…
Вряд ли это поможет мне сейчас, но, может стоить написать в наших семейных летописях о подобном развитии событий? Как делали мои предки каждый раз, когда находили способ улучшить заклинание или танец?
Усмехнулась про себя — где я и где семейная летопись?
День дальше шел как обычно — в студенческих заботах и хлопотах, только я все чаще мысленно исчезала из общих разговоров, но когда ловила обеспокоенные взгляды своих друзей — лишь качала головой.
Рано или поздно мне придется принять решение, что делать, и, похоже, счет идет на дни.
Последнее занятие проходило в тренировочном зале, в котором мы были и раньше — учились взаимодействовать с гранями на манер одивеларских пятерок. Правда, тогда мы были в одиночестве.
А сегодня здесь многолюдно, причем все присутствующие студенты — старшекурсники.
— Приветствую вас, — обратился магистр Ковильян, куратор пятого курса и, если я правильно помнила, магистр боевого направления, — Сегодня у нас будет необычная лекция. Даже не лекция — мы будем учиться совсем нестандартному взаимодействию. И в этом нам помогут студенты из соседней страны.
Что-то мне это уже не нравилось.
Я инстинктивно сделала шаг назад, будто в поисках защиты, и Кинтан ободряюще сжал мне руку.
— Конечная точка воздействия на грани никогда не меняется — что бы вы ни делали для этого воздействия, — продолжил магистр, — Но вот начальный посыл… в Эроиме очень многое завязано на способность колебать окружающее пространство с помощью танца. Движением тела или тем, что называют древним разумом. В Одивеларе это делают движением мысли — разумом внутренним. Многие исследователи утверждают, что, по сути, это одно и то же, но мы как-то не слишком это видим, — он подмигнул и раздавшиеся смешки показали, что шутка принята. — Я хотел бы, чтобы дальнейшие слова не были восприняты как попытка задеть или обидеть. Я хочу, чтобы вы поняли — когда на поле боя сходятся два мага со столь разным восприятием, это и правда не слишком заметно. Потому что в бою важнее точка приложения… то орудие, которое получается в итоге. А вот если бы при столь разных начальных толчках мы попробовали бы создать что-то одно?
В горле пересохло.
Потому что я поняла, к чему он ведет.
И не ошиблась.
Широко улыбаясь магистр объявил: