— Тебе какое дело?
— Я еще обязан объясняться?!
Я был удивлен.
Никогда не видел бывшего жениха Эвы-Каталины таким взвинченным — обычно блондинчик равнодушен и язвителен, а тут будто сдерживается едва.
Неприятно царапнула мысль, что она его действительно увлекла.
А если и он… её?
Разобраться с политическими сложностями, с магией, с ее действиями, а потом оказаться не у дел только потому, что мне предпочли другого?
— С меня же ты требуешь объяснений, — мой голос, тем не менее, даже не дрогнул.
— Завеса тебя раздери, что ты скрываешь? — прошипел Хайме-Андрес.
— Ничего… и никого, кем бы я поделился с тобой.
И в этот момент он меня ударил. Не магически, нет… Никаких граней — просто кулак, летящий мне в лицо. А я настолько не ожидал этого, что едва успел увернуться, и удар пришелся вскользь, но оказался весьма болезненным…
И вот, несколько мгновений спустя два сильных мага, представителя благороднейших родов колошматили друг друга в пыли как простолюдины!
Может это и спасло нас от наказания — магические дуэли, обставленные не должным образом, были запрещены, а так… несколько ссадин, разбитые костяшки и, как ни странно, удовлетворение. Как будто именно это и было мне надо — вволю помахать кулаками.
— Я все равно выясню, — сплюнул Хайме и ушел, зло дернув и так почти оторванный рукав, чтобы тот не мешался.
Но что бы он ни собирался выяснить, делать в академии это не стал. Я не видел его день, два, зарывшись дальше в книги. А потом выяснил, что Хайме вообще уехал, что изрядно обеспокоило — ведь это могло означать, что…
Завеса, что он гораздо решительней. Что он… лучше.
Я промучался этой мыслью весь день. Потому что уже пришел к выводу, что мое бегство и неуверенность — совсем не та реакция, которую следовало проявлять. Что Талис не лгунья, и что она попала в настолько сложную ситуацию, что и представить сложно. А я не поддержал. Не поверил. Попытался вяло взбрыкнуть на действия моего отца, но как только она позволила, словами своими позволила, молчанием — трусливо сбежал.
— Я прошу у вас разрешения…
— Нет, — ректор смотрел спокойно и как-то уверенно, — твой отец попросил особенно присмотреть, чтобы ты оставался в академии.
— Но… почему? — отступил на шаг.
— Так будет лучше. Мигель, подожди немного.
Подождать? Лучше?!
Кому?!
Завеса подери, да что вообще происходит?!
События разворачивались вне моего участия, и я вдруг осознал, что не согласен с этим. Категорически против того, чтобы хрупкая эроимка, в чьи кудряшки хотелось зарыться руками, чьи тайны могли оказаться смертельно опасными, чьи губы я вспоминал каждую ночь… да что там, каждую минуту, осталась в этом сумасшедшем вихре одна!
Завеса…
Мне придется выбираться самому. Занятия закончены, стемнело и самое время попробовать. Любой старшекурсник знал несколько способов — беда была в том, что за мной следили и, судя по всему, довольно пристально. А значит мне нужна была помощь моей пятерки и… да, их согласие.
Я решительно сбежал с крыльца и… замер.
Из кареты, остановившейся на главной аллее, вышел Хайме-Андрес — непривычно бледный и даже осунувшийся — а затем и Талис.
Талис завеса её раздери тэн Домини, в роскошном одивеларском платье.
Талис, которая приняла руку Хайме-Андреса и приехала вместе с ним… откуда?!
В неровном свете магических фонарей эти двое смотрелись такими близкими…
Шок и туман в моей голове превратились в острые ножи, и я в несколько шагов преодолел расстояние до парочки, которая о чем-то переговаривалась, склонившись друг к другу…
— Тали…Талис? Какая неожиданность. И какой завесы ты тут делаешь? С ним?
Девушка вздрогнула и резко обернулась.
Грань даю, что на мгновение на её лице вспыхнула радость, но потом оно снова превратилось в маску. А в глазах — настороженность.
— Повежливей, — вдруг рыкнул блондинчик, — Я знал, конечно, что тебе далеко до нормальных манер, но если ты продолжишь это демонстрировать, мне снова придется проучить тебя.
— Тебе? Или мне? Не припомню, что кто-то вышел победителем из нашего последнего боя, — глаза застлала пелена, а руки сжались в кулаки, — Так что я не возражаю.
— Хватит, — в голосе девушки прозвучал резкий приказ. И, как ни странно, мы и правда остановились. И оба обернулись к ней, — Хайме… я дальше сама.
— Но…
— Сама!
Я неверяще смотрю, как блондинчик, скривившись, слушается, затем осторожно жмет ее пальчики и уходит прочь. Я не столь осторожен. Хватаю эроимку за руку и тащу в самую гущу расцветшего сада, готовый вышвырнуть прочь каждого, кто окажется на нашем пути. Но тот пуст… Их везение!
В дальней углу — несколько скамеек и безумный аромат цветов. И я фактически вынуждаю Талис присесть, и сам опускаюсь рядом, близко-близко. Но нет, в этом нет нежности — я просто занимаю самую выгодную позицию на случай, если она захочет сбежать.
Кажется, девушка это понимает и усмехается устало. Она вообще выглядит уставшей…
— Тебе ничего не сделали? — вырывается непроизвольно.
— Н-нет… — ее лицо чуть смягчается.
Выдыхаю расслабленно, а потом вдруг осознаю, что любые мои вопросы и требования подождут. Что раздирающая меня черная ревность не лучший советчик. Что сомнения в ней и происходящем — не самое важное.
Важнее, что это ее держали взаперти и неизвестно, что там происходило за закрытыми дверями. И не известно, что еще может произойти.
Выдавливаю из себя:
— Прости. Прости, что исчез и что сомневался. Я злился на твой обман — не важно, вынужденный или нет — я злился на себя, что не рассмотрел, что происходит на самом деле, я был слишком взбешен твоим недоверием, чтобы снова и снова пытаться достучаться до тебя, но я…
Запинаюсь.
— Обещал мне помочь, а ты всегда выполняешь обещания? — звучит чуть иронично.
— Нет. Я… кажется окончательно сошел с ума от тебя… и без тебя.
Изумленный вздох, и я обхватываю её лицо. Разговор идет совсем не так, совсем! Я собирался выяснить, что же произошло, что она делает в академии, почему вернулась вместе с блондинчиком, но гораздо важнее для меня вдруг становится совсем другое…
Потому что я вдруг понимаю — что бы ни произошло, я помогу с этим справиться.
Если её отправили назад — значит было принято какое-то решение, и мне все равно ему не противостоять.
А ее появление с Хайме… завеса, отобью, отодвину, но она будет со мной…
— Скажи… скажи, что ты тоже без ума от меня. Хотя бы немного. Соври. Скажи, что скучала по мне и думала.
— Мигель… — она зажмуривается.
— Скажи, что вспоминаешь. Ту ночь, и то время, что мы успели провести вместе. Ведь если все так — остальное уже не важно.
— Мигель не надо!
— Посмотри на меня…
— Зачем? — распахивает свои невероятные глаза.
— Затем, что даже если ты солжешь своими совершенными губами, твои глаза не смогут солгать. Скажи, что ты скучала по мне и хотела увидеть. Что я снился тебе — как ты снилась сегодня мне. Сегодня и каждую ночь. Это — важно. А что за этим… пусть провалится за грани. Потому что если все не так… я уйду. И больше не скажу тебе ни слова.
Она медлит.
Она, завеса решает… Решается.
А я смотрю и хочу прикоснуться к ней, ощутить её кожу под своими руками, её запах… ближе и насыщенней.
— Мы оба увязли по уши.
Голос Талис настолько тих, что я едва слышу его за стуком своего сердца. Я деревенею.
А потом притягиваю к себе и обнимаю.
Мы еще ничего не делаем, а в моей голове настолько жаркие сцены, что меня потряхивает. Почти невесомо глажу ее по спине и шепчу:
— Мне не придется убивать Хайме-Андреса?
— Н-нет… — смешок. А потом всхлип.
Отстраняюсь и снова вглядываюсь в её лицо:
— Почему ты плачешь? Почему… что он сделал?!!
— Н-не он… его дядя.
— Что?!
Я в полном замешательстве.
А Талис вздыхает и шепчет:
— Хайме-Андрес — мой двоюродный брат.
Глава 22
Талис
За мучительной ночью пришел очередной странный, неожиданный и… мучительный день. Который начался даже не с раннего завтрака, а с появления за этим завтраком первого советника.
— Поешь, — сказал он мягко, когда я подскочила и бросилась к нему. — Поешь…
Кусок не лез в горло от волнения, но я понимала его логику — мне, видимо, понадобятся любые силы.
— Твой отец… — небольшая пауза после этой фразы вызвала недоумение, — Советник тэн Домини сообщил, что отправленная из Эроима делегация найдена в полном составе и почти без памяти на границе с Одивеларом. А люди, что оказались сначала в Академии, а потом и в нашем дворце, не имеют к этой делегации никакого отношения. Но, поскольку они эроимцы….
— Вы выслали их?
— Да. Под охраной. А в приграничном городе их встретят уже «свои».
— А про…
— А на вопросы о его здоровье, а также здоровье его семьи и… на поздравление с помолвкой его дочери Талис тэн Домини с палачом Эроима ответил словами благодарности.
Я все-таки вскочила, потому что усидеть после таких новостей было не возможно.
— Теперь вы считаете меня самозванкой? — спросила сипло.
— Нет. Теперь мы считаем, что твой отец затеял совсем непонятную игру.
— И вы мне так спокойно об этом рассказываете? — вскинулась, — Я же эроимка…
— Но ты здесь…
— И вы меня не выпустите?
— И… ты сейчас поймешь меня лучше, — вздохнул. А потом вызвал слугу и о чем-то коротко с ним переговорил.
Вошедших темноволосых мужчин я не знала.
Но это быстро было исправлено. Они оказались теми самыми магами, встречей с которыми я оправдывалась, когда стремилась во дворец.
Ягу тэн Амарал и Фернандо Агаш.
Возраста на вид чуть старше моего отца и выглядящие совершенно… по-одивеларски. Впрочем, это не удивительно — они стали почти что залогом мира между двумя королевствами и попали сюда как раз накануне моего рождения. Их дом давно уже — королевство Одивелар, их жены, насколько я знала, местные. Их связь с Эроимом весьма условна, хотя, насколько я слышала, Его Величество Эроимский до сих пор считал этих великих магов своими подданными…