Но и об этом я не спросил. Потому что и мои комментарии, и вопросы выдали бы то, что я не хотел показывать…. зависть.
Я завидовал этой завесовой парочке!
— Вот они, — вдруг прищурился Жоакин, и я обернулся.
У входа стояли пятеро эроимцев. В своих странных шальварах, светлокожие и темноволосые… Какой-то совсем мальчишка, сочная девка, уверенно вскидывающая подбородок, два настороженных парня — кто-то из них точно капитан — и…
Я подался вперед.
Вчерашняя девица из ресторации.
Ах вот значит как… её приход туда и правда был ошибкой. Но такой сладкой. Я не отказал себе в удовольствие рассмотреть её — тем более что они сели близко.
И смутить, повторив вчерашний жест и облизав пальцы.
Она явно была возмущена и покусывала от волнения свои восхитительные пухлые губки, которые я почти распробовал на вкус накануне.
Прелесть… и еще большей прелестью она показалась мне вечером. Если бы не моя бывшая любовница, которая прежде казалась вполне разумной и раскрепощенной — любимое мое сочетание — мы бы точно зашли дальше, чем просто постоять в обнимку в коридоре.
А может и к лучшему, что так произошло… Огонь в глазах брюнетки, холодные слова, которыми она меня хлестала — все это заводило не на шутку. И давало большее, чем сиюминутное удовлетворение желания…
Предвкушение.
— Та-ли… — я покатал её имя на языке.
Непривычное, мягкое, ласкающее…
Я растянулся на своей кровати и улыбнулся. Конечно я знал, как её зовут — все в Академии знали. Мне просто понравилось, как она взбесилась, когда я назвал её «куколкой».
Хочу её получить.
И получу. У меня много способов…
Глава 7
Талис
Ругаясь про себя и недоумевая, как мне удалось проспать, я вскочила с кровати, натянула на себя вчерашнюю одежду — и завеса с ней, нас все равно сейчас вываляют в грязи! — сунула ноги в сапожки и вылетела в коридор, где уже ждала моя пятерка.
Они и разбудили.
Волосы пришлось закалывать на бегу — что там закалывать, завязала узел из всех своих кудряшек и закрепила с помощью ленты, которую мне протянула посмеивающаяся Ливия.
Она, в отличие от меня — надеюсь на щеке хотя бы не остался след подушки? — выглядела довольной и отдохнувшей. А еще сытой, как кошка.
Даже выяснять не хочу, с чего бы.
А вот что хочу — так это умыться и позавтракать. Вечером после столкновения в коридоре с этим гадким Мигелем кусок в горло не лез, а сегодня в столовую мы попадем только после занятия на полигоне. Чем не повод ненавидеть брюнета еще больше?
Да и вообще, то, что я никак не могла заснуть…
Прорычала сквозь стиснутые зубы и мотнула головой. Не собираюсь о нем больше думать. Или разговаривать с ним. Или видеть. И вообще…
И вообще, это не возможно в Академии Иллюзий. Не столь уж она и была велика. А наше утреннее занятие сегодня было с — сюрприз-сюрприз! — пятикурсниками.
Несколько пятерок — и девушки и парни — уже стояли перед магистром. Расслабленные и уверенные в себе. А за ними…
Я сглотнула.
— Это вообще что? — шепнула Филиппу, который оказался ближе всех.
— Их полигон, — он довольно усмехнулся. Ну да, вчера же парни ходили сюда, и для них не было неожиданностью то, что увидела я…
— Похоже на гигантскую молотилку.
— В целом так и есть. А еще на нем магические ловушки, полоса препятствий и множество неприятностей на твой прелестный зад.
Он потянулся к этому самому заду.
Зашипела возмущенно и ударила его по руке, чтобы не смел даже думать. Понятно — это была его манера общаться, к которой мне пришлось привыкнут… да что там, она даже забавляла. Но сегодня я была слишком взволнована. И перехватила его тянущуюся лапу, буркнув:
— Они хотят выставить нас в неловком свете.
— Сомневаюсь. Они привыкли к таким занятиям — и здорово, что у нас появился шанс это тоже попробовать. Разве не ты так говорила?
— Ты прав, — вздохнула.
Время, что мы разговаривали с Филиппом, было потрачено не зря — мы дошли до студентов и выстроились рядом с ними в одну линию.
И тут уже я поймала чужой взгляд.
Мигель… как-там его по роду. Почему-то смотрит на меня и Филиппа рядом со мной пристально и даже… жестко.
А я вдруг ловлю себя на мысли, что они оба довольно похожи. Темноволосые красавчики, берущие от жизни все. Такие становятся друзьями или соперниками…
Впрочем, за что им соперничать?
Я сосредоточилась на словах магистра. Хотя умудрилась пропустить его имя, успела услышать, что «полоса сегодня легкая и за травмы новичкам можно не беспокоиться» и нам нужно будет пройти «всего-то три круга».
Вздохнула.
Что-то у меня нехорошее чувство…
— Всего-то?! — Ливия рядом с нами сказала это так громко, что обернулись все. Раздались смешки, но подругу это не смутило, — Магистр, неужели вы бросите хрупкую девушку на растерзание этим острым штукам?
"Хрупкая девушка" ткнула в сторону полигона, а сама подступилась к взрослому мужчине. Тот смотрел на брюнетку слегка опешив.
— Нет-нет-нет, — пальчик Ливии ходил из стороны в сторону, вот только магистр — да и остальные — смотрели не на палец, а на внушительный бюст, который тоже при этом… не стоял на месте, — Мне определенно понадобится сопровождающий. Чтобы не пораниться, — очаровательно улыбнулась, заканчивая речь Ливия.
Магистр ошалело кивнул, Кинтан хмыкнул, а Филипп глубокомысленно выдал мне:
— Кажется, она только что получила высший балл… ничего не делая.
— Кажется, если все-таки будет война, то нам надо будет просто выставить её на передовую — и Эроим победит, — тихонько засмеялась. Настроение становилось просто замечательным… но зря. Потому что Ливия не только для себя… завесового сопровождающего выбила — смущенного и на вид довольно сильного студента. Но и для меня — я ведь тоже "хрупкая".
— Позвольте мне, — раздался ленивый и тягучий голос Мигеля, — Уверен, я сумею довести нашу гостью… в целости.
Что? Нет! Не хочу с ним!
Но магистр так обрадовался добровольцу, что даже не обратил внимания на мой писк. А потом я и пищать перестала, потому что одивеларцы один за другим заходили — залетали — на полигон и тут же проваливались.
Уворачивались.
Перепрыгивали.
И принимали удары…
Кажется, я уже не так уж против сопровождающего…
— Нам надо бежать по кругу, — почти весело сообщает мне брюнет, который, как ни странно, не пытается говорить пошлости, не намекает на наши «особые отношения», да и вообще, ведет себя более чем дружелюбно, — Как правило, первый круг самый легкий. Так, небольшие препятствия. Второй — с различного рода ловушками. Ну а в третий добавят Граней… думаю, ты с ними справишься.
Уж не знаю, что он подразумевает под легкостью, но буквально через минуту после того, как я попадаю на полигон, я падаю в жидкую грязь лицом вниз, а Мигель, с не обидным смехом, достает меня оттуда.
Дальше — хуже.
Мне пришлось карабкаться по гладким стенам, перелезать через какие-то шипы, балансировать на скользких бревнах и уворачиваться от живых и почти огнедышащих… лент.
И это они называют «простым» кругом? Да это же… Завеса!
А Мигель поднимал меня, тянул, подавал руку и подбадривал — он превратился в отличного парня и я уже даже не понимала, с чего я так на него ополчилась? Если сравнивать их с Филиппом — разве он делал или говорил что-то, что не делал и говорил член моей пятерки? Это просто я реагировала слишком бурно…
Вокруг тоже бежали, уворачивались и перелезали. Но я была сосредоточена на том, чтобы хоть как-то контролировать дыхание и не падать лишний раз, потому не обращала на них внимания.
А я ведь считала себя выносливой и крепкой… Похоже, мне еще многое предстоит о себе узнать.
И исправить.
Ко второму кругу я начала выдыхаться. Про третий думала уже с ужасом. Наша скорость значительно снизилась… точнее, моя. Мигель даже дышал ровно и продолжал улыбаться и помогать мне, то подталкивая, то вытаскивая из глубоких ям, которых никак не получалось распознать и избежать. А потом даже оттолкнул, выводя из под удара особенно злой и резкой штуковины, возникшей справа — она была похожа на огромную дубину или падающее дерево. И, вместо того чтобы пришибить меня, скользнула по плечу Мигеля, отчего парень зашипел и едва не упал.
— Прости, — прикусила губу и несчастно посмотрела на него. Но он только покачал головой,
— Не смотри так отчаянно, куколка. Я все еще способен… на многое.
— Я не куколка! — прорычала, получив в ответ многозначительный смешок
И с чего я решила, что он милый парень? Вон как зыркает глазами и посмеивается. Наверняка и помочь мне вызвался, чтобы покрасоваться передо мной…
Эта мысль придала мне сил. Так что второй круг я закончила вполне самостоятельно. Но дальше… дальше меня ждал мой оживший кошмар.
Грани, с которыми я ничего не могла поделать.
И ни единого близкого человека рядом, чтобы мне помочь…
Вонзившиеся в меня невидимые иглы стали только первой весточкой в череде неприятных, болезненных и бесконечных ощущений, которые ждали меня на третьем круге.
Я не могла защититься. Я не успевала убежать. Мне нечем было дать отпор — оставалось только принимать на себя удары, безропотно увязать в магических ловушках и стараться сдержать стоны боли, когда было совсем… плохо.
Мигель первое время еще подначивал меня, но дальше — хмурился все сильнее.
А я должна была дойти до конца и не показать ему, что ни завесы я не могу… Убедить, что все проблемы — лишь из-за моей растерянности и неумения работать с гранями в такой обстановке. А вовсе не потому, что у меня нет осколков…
— Тали! — возле меня каким-то образом оказался Кинтан. Я посмотрела на его обеспокоенное лицо через пелену перед глазами и жалко улыбнулась. А он вдруг стиснул плечи и наклонился к моему уху, прошептав, — Не сдавайся. Да, мы это не предусмотрели… но сейчас слишком рано, чтобы они что-то заподозрили. Ты же видишь Грани? И просто препятствия?