А я пью шампанское большими глотками, как неопытная, не знающая жизни школьница, и стесняюсь, когда называю новому знакомому или знакомой свое имя.
Мы с Николасом снова остаемся одни.
Дэвис закончил Колумбийский — экономический факультет, несмотря на то, что всегда мечтал о карьере баскетболиста. Вот почему он такой высокий.
— Так почему у тебя не получилось? Играл бы сейчас, а не торчал бы в офисе. Наверное, тебе тяжело сидеть на месте. Ты же спортсмен, — я смотрю на Дэвиса иначе. Как на мужчину, а не на своего коллегу. Он действительно очень привлекательный, возможно даже один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо видела. У него мужественные черты лица, и спортивное тело с отточенным рельефом. Он в белой рубашке без пиджака, и я могу оценить больше, чем обычно доступно взгляду.
— Некоторые мечты так и остаются мечтами, — немного с тоской протягивает он, но тут же прячет ее за деланной улыбкой. — Неважно, Мэл. Пришлось завязать со спортом. Баскетбол в прошлом. А ты чувствуешь себя на своем месте?
Я, задумавшись, потянулась за вторым бокалом шампанского. Оно, кстати, было очень вкусным и пилось так легко, будто это лимонад, а не алкоголь.
«Если я еще раз увижу тебя в алкогольном опьянении, ты очень сильно об этом пожалеешь. Проваливай в свою комнату, шлюха малолетняя!» — этот голос внутри моей памяти, вызывает приступ удушья, и чтобы избавиться от навязчивых мыслей и в знак протеста, я пью еще.
Но на этот раз я уверена, что ничего плохого не случится. Я уеду домой на корпоративной машине в абсолютной безопасности.
— Я всегда хотела учиться на факультете изобразительного искусства. Моя мама научила меня рисовать еще в детстве. Возможно, я бы хотела быть художницей. Но сам понимаешь, этим на жизнь не заработаешь. Творческие профессии сейчас не востребованы. Поэтому да, я на своем месте, потому что это место обеспечивает мне свободу, — в этом у нас с Ником много общего, наверное, поэтому мне так легко с ним общаться. Нет отвращения, нет страха, как рядом с другими.
В моей душе даже появляется надежда на то, что я действительно отпустила прошлое, и смогу когда-нибудь построить нормальные отношения. Но это будет потом. Чуть позже. Сейчас все мои мысли заняты работой.
— Вот ты где, — вдруг к нам подходит Артур и окидывает меня внимательным взглядом. У меня начинает все немного плыть перед глазами, и я понимаю, что два бокала шампанского для моего веса, учитывая, что я не пила несколько лет — это слишком. Я допиваю шампанское до дна. — Пойдем, тебя ждет директор сайта, на котором мы собираемся разместить рекламный баннер. Кстати, Саадат тоже тебя искал.
Я чуть не выронила бокал из рук, когда услышала фамилию Джареда. Он здесь?! Боже, я бы предпочла где-нибудь спрятаться и отсидеться в темном углу до конца вечера. В животе зарождается неприятное чувство — новая тревожная волна, и даже шампанское не спасает.
Я остаюсь одна в «зоне отдыха», ко мне присоединяются дамочки — очевидно, постоянные клиентки компании. У каждой на шее по сверкающему ожерелью из драгоценных камней.
Я прикасаюсь к кулону на своих ключицах. Пусть он выглядит, как жалкая бижутерия, но для меня он стоит гораздо больше, чем все драгоценности компании Саадата вместе взятые.
Я тянусь к третьему бокалу шампанского. Мир кажется уже куда приятнее и красочнее, чем прежде, а голова слегка кружится. Мне нравится состояние свободы внутри. Иллюзии свободы. Когда плевать кто и что обо мне подумает, кто и как на меня посмотрит.
— Надеюсь, это последний, — Беатрис подходит ко мне и укоризненно смотрит на бокал. — Мелания, ты нормально себя чувствуешь?
— Просто замечательно. Здесь очень красиво, — у меня сводит скулы от искренней улыбки.
— Так, мне кажется тебе пора домой. Вызвать корпоративную машину? Ты бы хоть предупредила, что не пьешь.
— А что, я как-то не так себя веду?
— Нет, не считая блеска в глазах, все нормально. Просто, я скоро сама пойду на другую встречу с Адамом, и не хочу оставлять тебя одну.
— Не надо вызывать машину. Я позвоню своему другу, — в тот самый момент, когда я набираю телефон Томаса, к нам походит Джаред.
Этот сукин сын не смотрит на мое шикарное платье. Но и не игнорирует меня. Он совершенно нейтрально кивает мне, и произносит:
— Здравствуй, Мелания, — и я начинаю ненавидеть его еще больше. Я выгляжу так… красиво, изысканно. А он смотрит только на свою ассистентку. Ладно, проехали, мне нужно радоваться этому.
— Беатрис, прежде чем ты уйдешь, нам нужно с тобой поговорить, — слышу обращение Джареда к Мур, пока сама разговариваю с Томом.
— Привет, ты заедешь за мной?
— Конечно, Мэл. Скоро буду. Говори адрес, — его даже упрашивать не приходится.
Пока разговаривала, исподлобья наблюдала за Саадатом. Я не могла побороть желание смотреть на Джареда, потому что аромат его парфюма не оставлял мне ни малейшего шанса его проигнорировать. Ненавижу производителей мужских ароматов. Они заставляют нас, женщин, страдать и обращать внимание на опасных мужчин, от которых лучше держаться подальше.
И сходить с ума от манящих нот ледяной свежести.
Мне нравится только его парфюм. Не он сам, хочу заметить. Но этот запах не изменился за два последних года, и он пробуждает во мне несколько эмоций: страх, желание защититься и желание противостоять этому мужчине.
Бежать от него, и смеяться ему в лицо. Играть с ним. Дразнить.
Боже о чем я думаю на нетрезвую голову?
Но Саадат на меня и не нападает, чтобы бегать от него. Джаред ведет себя как принц, хозяин положения. Он действительно больше не самовлюбленный парень из Университета. Он… стал другим.
И мне жаль, что я сразу не узнала его таким. Жаль, что осадок от прошлого не дает мне до конца поверить в этого нового Джареда.
Если бы я не знала его раньше, я бы возможно… влюбилась. Потому что этот новый Саадат будто сошел со страниц моих любимых книг.
— Спасибо, что пригласила меня, Беатрис. Но ты права, мне нужно идти домой.
— Почему ты не поедешь на корпоративной машине? Тебя бы отвезли, — Саадат обратился ко мне без лишних эмоций. Просто проявил заботу о сотруднице компании.
— Все нормально, мистер Саадат, — Джаред хмурится. — Я подожду своего друга внизу. Спасибо за вечер. Здесь очень красиво, — смотрю в его серые глаза с искренней благодарностью. — До свидания, Беатрис.
Спустившись на лифте, выхожу из здания. Над Нью-Йорком нависает огромная грязно-серая туча, и закрывает свет солнца. Все говорит о том, что вот-вот пойдет дождь. Возможно, даже ливень.
Я машу на себя рукой, пытаясь прийти в себя. Сердце в груди бьется неровно и быстро, дышать все тяжелее. Не стоило столько пить. Вскрикиваю, когда чувствую капли дождя на своей коже. Крупные и тяжелые.
Быстро набираю телефон Томаса, он задерживается.
— Мэл, прости, я повернул не туда и попал в жуткую пробку. Здесь все стоят. Подожди меня в здании.
— Где ты так застрял?
— На седьмой улице.
— Черт, это очень далеко, — стараюсь перекричать шум дождя я. — Я поеду на такси, ладно? Не могу ждать. Я немного выпила и хочу домой, — Том хочет мне что-то ответить, но я отключаюсь. Бегу назад в здание, чтобы дождаться машину в лобби. Смотрю на свое отражение — от прически не осталось и следа, но мое платье… это настоящий кошмар. Думаю, не нужно объяснять, что происходит с белым платьем, когда оно промокает. Тем более, когда надеваешь его без белья.
Черт. Черт! Вечно я попадаю в глупые ситуации. Хорошо, что в лобби никого нет. Я быстро сяду в такси, никто ничего и не заметит…
Я складываю руки на груди, отчаянно пытаясь прикрыться. В эту самую секунду из лифта выходит Саадат в сопровождении охраны, и мы встречаемся взглядами. Хуже не придумаешь. Черт, черт и ЧЕРТ!
У него каменное выражение лица, но, когда он видит меня, я замечаю, как Джаред стискивает челюсти. Только бы он не опускал взгляд ниже шеи. И он не смотрит.
— Мэл, все в порядке? Почему ты не на пути к дому? — он подает сигнал охране и подходит ко мне.
— Я жду такси, мой друг попал в пробку и…
— Ясно, — обрывает он, гипнотизируя меня своими глазами. — Я тебя отвезу.
— Джаред, не…
— Ответ «нет» не принимается. Я отвезу тебя, — я кашлянула, потому что успела слегка замерзнуть из-за дождя. Моя кожа покрылась мурашками. — Считай, это продолжением моих извинений, — Джаред улыбается уголками губ.
Ладно. К черту. То ли повлиял алкоголь, то ли то, что мне надоело торчать в лобби и ждать такси. Но забыв об инстинктах самосохранения и своей обиде, я согласно киваю. Сяду на заднее сиденье… и мне не придется с ним разговаривать.
— Ты никогда не сдаешься? — я иду в ногу с Джаредом к стеклянной двери. Хочу потянуть руку вперед, но он ловко открывает передо мной дверь, глядя мне в глаза.
— Прошу.
Я лихорадочно пытаюсь понять, что он задумал. Но мой инстинкт самосохранения в глубокой спячке. Душа и горячая от алкоголя кровь сами ведут меня в сторону машины Джареда.
Я снова хочу потянуться к ручке черной машины, но он открывает передо мной переднюю дверцу. Я замираю. От такого сердцебиения, можно сойти с ума, но я заглядываю в глаза Джареда — и есть в них сейчас что-то такое, что заставляет меня безоговорочно сесть в его черный Астон Мартин.
Я словно под гипнозом.
Его манеры, тембр голоса, проявленная забота и внимание — все это действует на меня так, что я начинаю доверять ему.
Глупо. Наивно. Но когда он такой, даже у меня нет шансов прислушаться к голосу разума. Я начинаю действовать так, как велят мне инстинкты. Пока мы шли от двери до машины, я промокла еще сильнее, и Джаред тоже. Он кидает на заднее сиденье пиджак, огибает машину, и садится за руль.
И вот тут начинается настоящий ад для меня. Настоящее пекло. Меня бросает в жар, когда я понимаю, что мы одни в закрытой машине. Когда вижу мокрую рубашку прилипшую к его загорелому телу.