– В следующий раз я убью тебя, – не открывая глаз, произнесла Влада.
– Да что ты! – усмехаясь, Стас положил руку ей на бедро – и тотчас же, вскрикнув, отдернул. На тыльной стороне ладони начал быстро набухать кровью порез.
Влада закрыла перочинный ножик и заложила его за резинку чулка.
– Если ты еще раз вытворишь такое – я убью тебя, – бесстрастным тоном повторила она и, одернув платье, побрела по направлению к Белой Даче.
Влада была так зла на себя, что не сразу заметила изменение в холле. Хлопнув дверью, она стала подниматься на второй этаж и, только пройдя несколько ступенек, медленно обернулась. На столике в большой фарфоровой вазе стоял пышный букет пионов. Она слышала его аромат даже с лестницы.
Не отрывая взгляда от букета, Влада подошла к столику и, затаив дыхание, протянула руку к лепесткам, покрытым росой. Настоящие живые цветы. Она вдыхала их запах, кончиками пальцев ощущала прохладу капель. Нет, это не было галлюцинацией – возможно, как и все остальное, увиденное на Белой Даче.
Влада присела на край стола и попыталась сосредоточиться. Она трижды осматривала дом. В последний раз – сразу после того, как увидела в зеркале тень. Окна и двери были заперты, в доме царила полная тишина. Если бы кто-то попытался выбраться наружу, она бы обязательно услышала. Значит, этот кто-то прятался в ее доме. Возможно, прячется и теперь. Но где? Что за тайная комната, которую она до сих пор не обнаружила.
Не переодеваясь, Влада принялась заново исследовать Дачу. Она вынимала книги с книжных полок, ощупывала шкафы изнутри, простукивала стены в поисках механизма, способного открыть потайную дверь – именно так герои фильмов обнаруживали скрытые ходы, ведущие в подземелье.
Подземелье! Влада чертыхнулась. Как же она могла забыть о месте, в котором они с Илоной и Марком на крови давали друг другу клятву в вечной дружбе.
Влада вернулась в холл, позволяя воспоминаниям руководить ею, как компасом. Это было давно, очень давно, еще до реставрации Дачи, но, кажется, когда-то в подвал вела та же лестница, что и на второй этаж. Значит, вход должен быть где-то рядом. Влада откинула ковер – и довольно отряхнула руки: она нашла дверь в подвал. Дверь поддалась легко. Из черной дыры повеяло ледяным холодом.
От волнения лоб покрылся испариной. Едва осознавая свои действия, Влада отыскала на кухне фонарь и, не медля ни секунды, стала спускаться по каменным ступеням винтовой лестницы. Время от времени она оборачивалась, словно опасаясь, что дверь за ней внезапно захлопнется. Свет фонаря выхватывал пятна ступеней и стен. Стук каблучков эхом заполнял пустое пространство.
Подвал остался такими же, как в воспоминаниях Влады: черный, холодный, сухой, с запахом пыли, но в конце спуска ее ждал сюрприз – металлическая дверь. Сердце застучало еще быстрее: в ее детстве двери здесь не было. Воображение тотчас же нарисовало маленькую уютно обставленную комнату, у стены – кровать, а на кровати сидит тот, ради безопасности которого Сима покончила жизнь самоубийством. Влада была так уверена в своей правоте, что, зайдя вовнутрь, не поверила глазам: помещение оказалось пустым. Холодное, мрачное место с голыми каменными стенами.
Влада опустилась на пол и, прислонясь к стене, попыталась понять, что делать дальше. Где-то она все-таки ошиблась. Незнакомец использовал либо более надежное место, чем подземелье, либо тайную дверь, ведущую за пределы дома. Ни того ни другого Влада отыскать не смогла.
И что делать дальше?
Не сдаваться!
И думать, думать…
Да, у нее не получилось найти, где живет этот таинственный человек, но, возможно, она сможет узнать, кто он такой. У Влады было соображение на этот счет. Слишком желанное, фантастическое – но не более фантастическое, чем букет цветов, внезапно возникший в запертом доме. Она поднялась в комнату Симы и набрала номер Терезы.
Влада осознавала, что стоило дождаться рассвета, всего пару часов – и все станет проще, но от мысли, что предположение может оказаться верным, ее знобило. Действовать нужно было немедленно.
Влада зажгла свет во всех комнатах, окна которых выходили на задний двор. Потом пошла во флигель за лопатами и ломом. Когда она притащила их к могилам, Тереза и Стас – которого, кстати, никто не звал, – уже ждали ее. Оба жевали соломинки. Влада мельком улыбнулась. Стас посмотрел на Терезу, выхватил у нее соломинку и отшвырнул подальше.
Влада воткнула лопаты в землю.
– Так что мы будем делать? – спросила Тереза.
– Что делать, что делать… – Стас почесал затылок. – Копать!
Света фонарика не хватало, чтобы помочь обоим, но вскоре из-за туч выглянула луна, и дело пошло быстрее. Стас копал, пожевывая травинку. Время от времени он мычал себе под нос веселую мелодию. Влада же работала со злым отрешением, лишь иногда оглядываясь то на горящие окна дома, то на надгробья соседних могил. Ее платье, лицо и волосы были перепачканы пылью. Тереза, испуганно-бледная, светила на яму, которую копала Влада, но то и дело прикладывала свободную руку к груди, где висел крестик, – и тогда пятно света сбивалось на комья сырой земли.
– Свет, – не поднимая головы, командовала Влада.
Тереза спохватывалась, поднимала фонарь и, прежде чем осветить яму, высвечивала сосредоточенное лицо подруги.
Когда Влада в очередной раз произнесла «свет», лопата Стаса ударила по чему-то твердому. Девушки переглянулись. Стас довольно хмыкнул и стал счищать землю с крышки гроба. Казалось, прошла вечность, прежде чем Стас подковырнул ломом крышку, и она хрустнула.
– Еще не поздно остановиться, – пролепетала Тереза, сжимая крестик.
Влада ответила ей пронизывающим взглядом.
Стас подковырнул крышку с другой стороны, поднажал на лом – и крышка, хрустнув, сдвинулась. Зажав нос платком, Стас поворошил острием лопаты содержимое.
– При жизни она была симпатичнее, – заключил он.
Тереза кинула фонарь в яму и бросилась в кусты, ее стошнило.
Зажимая нос, Влада подобрала фонарь и заглянула в гроб. Она увидела кусок материи, которая, вероятно, когда-то была платьем, и руку, вернее, кость, обтянутую чем-то омерзительным, похожим на куски сгнившего мяса.
– Не смей. Так. Говорить. О ней, – сражаясь с тошнотворной волной, произнесла Влада.
– Она не обидится, – опираясь о лопату, улыбнулся Стас. – А его будем вскрывать? – Он кивнул в сторону могилы Марка.
– Будем, – ответила Влада.
От напряжения и усталости ее колотило. Вырыть еще одну яму, открыть еще один гроб, еще раз заглянуть под крышку – даже мысль об этом казалась невыносимой, но пути назад не было. Пытаясь унять дрожь, Влада изо всех сил сжала лопату и вонзила ее в сухую землю. Измученная Тереза села рядом. Она удерживала фонарь обеими руками, ее губы шевелились в молитве.
Когда лопата снова ухнула о гроб, на востоке уже загорелась тонкая бледная полоса.
Стас подковырнул крышку.
– Дальше я сама, – сказала Влада.
– Нет уж. – Стас оперся о лом, как о трость. – Я должен увидеть это своими глазами.
– Это я должна увидеть своими глазами – больше никто, – Влада протянула руку. – Лом.
Стас не шевельнулся. Влада подошла к нему вплотную.
– Илоны тебе не достаточно?! – едва не срываясь на крик, спросила она. – Развороченных могил? Вскрытых гробов? – Влада указала на могилу Илоны. – Ты не увидишь Марка таким! Это не обсуждается! Или ты отходишь прямо сейчас, или мы закапываем могилу. – Она сжала лопату с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
Стас колебался. Потом отшвырнул лом и вылез из ямы.
Пытаясь не обращать внимания на оглушительное биение своего сердца, Влада поддела крышку ломом и отодвинула ее. Тереза отступила. Стас зажал нос. Не отрываясь, Влада смотрела на то, что лежало в гробу, и дрожь била ее так сильно, что звякали зубы. Потом она вернула крышку на место и стала засыпать могилу. Влада метала комья, подавляя истерику, но вскоре не выдержала: рухнула на колени и зарыдала. От спазмов, казалось, болела каждая клеточка.
Тереза помогла ей вылезти из могилы. Стас продолжил молча засыпать гроб.
Когда он завершил работу, Влада заставила друзей уйти, а сама, цепляясь за поручень, стояла на крыльце до тех пор, пока тишина не поглотила их голоса. Затем она поднялась к себе в спальню и встала у распахнутого окна. Оттуда не было видно могил, но Влада точно знала, где они находятся, как выглядят и что в них похоронено. Раньше она столько раз смотрела в это окно, но еще никогда вид из него не был таким жутким.
На первом этаже щелкнул выключатель, и прямоугольники света, падавшие на траву из кухонных окон, погасли. Влада не шелохнулась. Она глядела на темное пятно сада, за которым скрывались зарытые могилы, и слушала, как один за другим щелкают выключатели. Вскоре весь дом погрузился во тьму.
У входа в спальню скрипнула половица.
– Здравствуй, сестренка, – прозвучало со стороны двери.
– Здравствуй, Марк, – ответила Влада.
Глава 7Марк
В тот знойный летний день, когда Влада познакомилась с Аркаевыми, ожидался ураган. Она вышла из автобуса и едва устояла на ногах: порывы ветра были внезапные и сильные.
Алексей и Сима подхватили ее под руки и повели к машине – большому черному джипу, такому блестящему, словно деревенская пыль не решалась его касаться. Хлопок двери – и Влада оказалась в просторном салоне, обитом светлой кожей. Было чуть прохладно, тихо играла музыка. После восьмичасовой поездки в автобусе Влада словно оказалась на другой планете.
Она впервые ехала на таком огромном автомобиле, ей впервые предстояло увидеть кузенов и впервые на ней была такая красивая одежда: недавно купленные на рынке темно-синие джинсы со стразами, новенькая футболка, желтая, с модными разрезами на рукавах, и золотистые босоножки, которые она до этого надела только один раз, на свой день рождения. От радости и волнения сверлило под ложечкой.
Всю дорогу домой ветер жестоко раскачивал деревья, казалось, еще чуть-чуть – и они рухнут. Когда машина подъехала к небольшому кирпичному дому, выкрашенному белой краской, ветер разгулялся настолько, что Алексей едва смог открыть ворота.