– Ладно, – согласился Стефан и, не глядя на Марию, расстегнул последнюю пуговицу рубашки. – Ты сама это сказала…
В следующую секунду он бросил Марию на кровать, а сам оказался сверху и двумя руками сжал ее шею. Эмоции разрывали его на части, он смотрел на лицо Марии и ждал малейшего неверного движения, любого сигнала к тому, чтобы навсегда остановить ее дыхание. Но Мария рассмеялась, искренне и беззаботно, – и Стефан, все еще сжимая одной рукой ее горло, начал задирать ее длинное, жутко неудобное для подобных действий платье.
– Ты же знаешь, что я могу это сделать… – шептал он ей на ухо, со злостью раздвигая ее ноги и еще сильнее сжимая горло.
Мария больше не смеялась, ее лицо словно застыло.
– Я убью тебя, чем сделаю тебе подарок… – продолжал шипеть он, расстегивая ширинку.
Он не убрал руку с горла, даже когда вошел в нее, и стал совершать резкие, сильные толчки, каждый из которых вырывал стоны из них обоих.
Ближе к двум часам ночи Стефан помог Марии завязать корсет. Накинув плащи, они выскользнули из Огневки. Ночь была темной, ни один человек не смог бы различить две тени, скользящие по земле.
Они остановились на проселочной дороге. Машины еще не было видно, но влажный ветер доносил все возрастающий гул мотора, запахи угарного газа и овечьих отходов. Вскоре грузовик выскочил из-за пригорка. Свет фар ощупал черное поле, затем выхватил из темноты силуэты семарглов. Машина резко сбросила скорость.
Стефан увидел бледное лицо парня, сидящего на водительском кресле, и руки, сжавшие руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Этот парень знал, с кем столкнулся, он не был случайным свидетелем. Он был Охотником.
Мужской голос из прицепа спросил, все ли в порядке. Прежде, чем водитель успел ответить, Мария приложила палец к губам: кокетливо-нежно, но от этого кокетства веяло смертью – словно она провела пальцем по горлу.
– Бензин кончается. Нужно наполнить бак, – побледнев еще больше, ответил парень.
По знаку Стефана парень вышел из машины. Мария послала ему воздушный поцелуй, бесшумно села на место пассажира и, взглянув на себя в зеркало заднего вида, поправила локоны. Парень долго возился с канистрой – не мог отвинтить крышку бака, но все-таки сделал это, долил бензина и вернулся на водительское сидение. Все это время Стефан наблюдал за Охотником, облокачиваясь о кабину грузовика, потом сел между водителем и Марией и покрутил пальцем в воздухе. Разворачиваемся.
Глава 11Прощальный ужин
Влада проснулась внезапно, словно вынырнула из кошмара – и попала в другой кошмар. Тело Марка было напряжено до предела, взгляд – прикован к крошечному окошку. Такое происходило с ним только в минуты наибольшей опасности, но сейчас он ничего не предпринимал, просто смотрел на тускло-серый пейзаж. «Потому что уже поздно что-либо предпринимать», – догадалась Влада. Ни о чем не спрашивая, она обняла Марка и прижалась щекой к его груди.
Машина остановилась, задвижка на двери заскрипела и замерла, но ни Влада, ни Марк не шевельнулись. Никто не знал, что ждет их снаружи, но оба понимали, что здесь, в фургоне, они еще вместе, еще обнимают друг друга, еще могут надеяться. Все это исчезнет, едва они выйдут отсюда.
Первой встала Влада. Она толкнула дверь ногой, зажмурилась от утреннего света, а потом открыла глаза – и сердце рухнуло. Машина стояла перед крыльцом Белой Дачи. По стене, еще серой в сумерках, как порез, пролегала розовая полоса рассвета.
Марк заглянул в кабину – и с силой захлопнул дверь. Влада на цыпочках выглянула из-за его плеча – в кабине никого не было, и прислонилась к кузову.
Солнце медленно выплывало из-за кромки леса. Розовая полоса расползалась стене, но воздух все еще оставался серо-голубым, и прохлада пробирала насквозь.
Было тихо и спокойно. Такую же тишину и неправдоподобное спокойствие ощущала Влада. Будто бы она снова скакала на лошади к пропасти, не имея возможности ни свернуть, ни спрыгнуть, и с любопытством ожидала конца. Только теперь до конца оставались не секунды, а часы. Сорок часов любопытного наблюдения за своей смертью.
Влада прижала ладонь Марка к своей щеке, и Марк, угадав ее мысли, резко повернул голову.
– У нас еще есть время.
Влада через силу улыбнулась. Марк легонько тряхнул ее за плечи.
– Не смей сомневаться! Я что-нибудь придумаю, слышишь?
– Слышу.
Несколько секунд Марк вглядывался в лицо Влады, будто надеясь отыскать подтверждение ее словам, но не нашел, тогда он отвел Владу в дом и заперся у себя в комнате.
Влада ждала. Она выпила три кружки кофе, подумала о еде, но поняла, что не сможет съесть ни крошки, потом навела порядок в холле, превращенном Стефаном в поле боя, снова выпила кофе, затем с грохотом опустила кружку на стол. Уже давно перевалило за полдень, осталось чуть больше суток до возвращения Стефана, тратить это время впустую было непозволительной роскошью. Влада решительно встала – и в этот момент зазвенел колокольчик.
– Ладушка, я видела тебя в окне! – донеслось из-за двери.
Вздрогнув, Влада смела со стола кружку. На звон разбитого стекла выбежал Марк.
– Тебе стоит открыть, – шепотом произнес он, когда стук в дверь повторился.
Влада подняла полные ужаса глаза.
– Это…
– Я знаю, кто это, и знаю, что она не уйдет. Поэтому впусти ее, успокой, если надо – покажи дом, и уговори остановиться у Терезы.
Голос Марка звучал так уверенно, что Влада не смогла ему противиться: на ватных ногах подошла к двери, обернулась – Марк ободряюще кивнул – и перед тем как нажать на ручку, надела улыбку.
– Моя девочка! – воскликнула Жанна, стаскивая с лица огромные солнцезащитные очки. – Иди же ко мне!
Влада послушно обняла маму. Она вдыхала родной запах этой миниатюрной женщины, слишком хрупкой, слишком красивой, слишком молодой, и отгоняла нахлынувшие образы их недавней общей жизни: мамины щеки в гневных пятнах; приторно ласковый голос чужого мужчины в соседней комнате; следы от перочинного ножика на ладони, который она сжимала даже во сне.
– Я хотела приехать сразу же после твоего звонка, но то одно мешало, то другое… – ворковала Жанна, покачивая Владу в объятьях. – Как же ты пережила все это, моя девочка?
– Нормально, – все еще пребывая в шоке, ответила Влада.
– Ну, слава Богу!
Жанна вошла в дом и втянула за собой чемодан. Колесики звякнули, перепрыгивая через порог, – словно сработал таймер, отмеривающий последний отрезок времени до возвращения Стефана. Тридцать часов. А если он придет раньше, если нарушит обещание?.. Влада бросила взгляд на окно и чуть успокоилась: стоял знойный день, не лучшее время для прогулок семаргла.
– Кто же убирает эти хоромы? – спросила Жанна, восхищенно оглядывая холл.
– Я с Марком, – рассеянно ответила Влада.
Жанна обернулась. Повисла напряженная тишина.
– В роду Аркаевых это очень популярное имя, – сказал Марк, возникнув в дверях кухни.
Жанна просканировала его взглядом.
– Разве у Аркаевых остались родственники?
– Только очень дальние, – доверительным тоном сообщил Марк и с видом безупречного хозяина дома протянул руку. – Поверьте, наше родство не покажет даже тест на ДНК.
В его голосе звучали и радость, и мягкость, и теплота, он словно обволакивал, завлекал, утешал – и Влада почувствовала, как расслабляется ее тело, каждая клеточка. Что-то подобное наверняка ощутила и Жанна, потому что она вдруг рассмеялась, непринужденно, по-детски. Влада незаметно выдохнула.
– Ты очень похож на нашего Марка, правда, – так же доверительно ответила Жанна, пожимая руку. – В последний раз я видела его лет семь назад, но, в моем понимании, он должен был превратиться… в тебя.
Они быстро нашли общий язык, и вышло так, что именно Марк, а не Влада организовал Жанне экскурсию по Белой даче. Он рассказывал занятные истории о доме, чередуя правду с вымыслом, и Влада, попивая пятую чашку кофе за день, то и дело слышала, как звенел мамин смех. Он рождал у Влады воспоминания о детстве, далекие, но яркие, в которых папа был еще совсем молодой, Аркаевы – живы, в доме постоянно толпились друзья – и от этих воспоминаний сладко щемило сердце. Но тем больнее было возвращаться в реальность, где солнце склонялось к горизонту и все шире приоткрывалась дверь в царство демонов.
Марк спустился на кухню, лишь когда Жанна, растроганная и счастливая, отпустила его, желая испробовать джакузи. Влада ходила из угла в угол. Ее снова колотило.
– Не волнуйся, – сказал Марк и включил воду, чтобы сполоснуть кружки от кофе.
– Я н-не волнуюсь, – Влада прислонилась к стене и закрыла глаза. – Просто моя мама – в логове семарглов.
– Ты не семаргл.
– До завтрашнего дня.
Марк обернулся. Его глаза блеснули.
– Он не посмеет.
– Вообще-то, перевоплощение – это оптимистичный вариант развития событий…
Марк подошел к Владе и взял ее лицо в ладони.
– Жанна согласилась заночевать у Терезы – в данный момент это самое главное, – сказал он. – А пока сосредоточься на том, что через полчаса у нас будет совместный ужин с твоей мамой. Наш первый семейный ужин – как мы и мечтали.
Влада хотела что-то ответить, но Марк приложил палец к ее губам.
– Я хочу, чтобы сейчас ты думала только об этом.
Влада смотрела в его глаза и не чувствовала страха – ни его, ни своего. Она доверяла ему каждой клеточкой. Если Марк уверен – ей нечего волноваться. Если он спокоен – значит, она в безопасности. Он позаботится о ней и ее матери. Это стало настолько очевидным, что Влада, забыв о завтрашнем вечере, о Стефане, о тикающем таймере, потянулась к Марку – и ощутила прикосновение его губ, пьянящее, дразнящее, но мимолетное – в кухню вошла Жанна. С влажными после душа волосами, в легком сером платье под цвет ее глаз, она выглядела еще более красивой и еще более молодой – как в самых любимых воспоминаниях Влады.
Жанна торжественно поставила на стол маленький чемоданчик из коричневой кожи, и Влада, радостно ахнув, принялась изучать его содержимое.