– Я найду тебе нужную траву, – выдохнул Вьюго и прижался губами к моему лбу, – потерпи немного, и всё будет. Это простая простуда. Но нужна трава.
Громкий скрежущий звук повторился.
– Что происходит, откуда этот шум? – пролепетала я, морщась.
– Готовятся открыть шлюзы, – пробормотал Вьюго. – Ещё немного подождать, и начнётся промывка. Ещё совсем чуть-чуть.
Зажмурившись, я досчитала до трёх и распахнула глаза. Зрение немного прояснилось. Вокруг меня творился бардак. Постелив серую потёртую тряпку на пол, мой мужчина, оторвавшись от меня, принялся спешно скидывать на неё всякий хлам.
– Ты собираешь вещи? – наконец, поняла я.
– Беру то, что пригодится. А, вообще, пытаюсь вспомнить, что тут есть. Когда я это коллекционировал, был как бы ни в себе.
– А почему… – я туго соображала, в голове царил такой туман. – Почему не в себе?
Он замер и прикусил нижнюю губу. Было видно, что обдумывает ответ.
– Вьюго?!
– Лестра, – на его лице мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.
– Сейчас ты просто полежишь какое-то время, а я выгребу отсюда только то, что нужно. Дальше я привяжу тебя к себе, и мы исчезнем для гурон навсегда. Не спрашивай меня ни о чём.
Послушно кивнув, я легла на холодный пол. Меня трясло в ознобе.
Слух раздражал каждый звук. А горло… наверное, последний раз так сильно я болела в детстве. Сейчас бы отвар сестры выпить и забраться в постельку да с одеяльцем потеплее.
Мужская ладонь накрыла мой лоб.
– Всё в порядке, это просто простуда, – шепнула я одними губами. – Я никогда дольше двух дней не болею.
– Терпи, красивая моя, я вытащу нас отсюда и отведу тебя домой. Там твоя семья. Они позаботятся о твоём здоровье.
– Сам позаботишься, – шепнула я. – Я от тебя отказываться не намерена.
Мужская ладонь скользнула по моей щеке, пальцы прошлись по скуле и очертили линию подбородка.
– Нет, придёт время, и ты изменишь своё мнение, а сейчас просто спи.
Ладонь скользнула выше и накрыла мои сомкнутые глаза.
Какое-то время мужчина не двигался. А потом тяжело поднялся и снова принялся за сборы.
Гул нарастал.
Остальные малочисленные постояльцы этих подземелий делали то же самое, что и Вьюго. Рослые мужчины разной степени целостности ползали по камерам и собирали своё шмотьё. Трупы, сваленные в центре каждой клетки, никого не смущали. Словно это обыденность.
Снова закрыв глаза, я ощутила вибрацию.
Гул стал громче.
Мне бы сейчас испугаться, заистерить, зарыдать, но вместо этого я просто лежала, не двигаясь. Я была опустошена своей же болезнью. Маги жизни плохо переносят даже обычный насморк. Болеем мы редко, но очень сильно. Нос нестерпимо щепал, а под ним образовались мелкие язвочки – натёртости. Шмыгая не переставая, я повернулась набок и поджала под себя ноги.
Гул уже просто сотрясал пространство, не смолкая.
Я не представляла, что сейчас будет. Что задумал мой спаситель. Всё, что я могла, – это хлюпать носом и терпеть режущую боль в горле.
Кто-то снова меня коснулся.
– Всё нормально, – шепнула я потрескавшимися сухими губами.
– Нет, ненормально, – услышала я от Вьюго, – выберемся, и я запарю тебе трав.
– Полыни? – улыбка тронула мои губы.
– И её тоже, – Вьюго прошёлся по моей скуле костяшками пальцев. – Я тебя сейчас приподниму и посажу себе на колени. Не пугайся.
Мне стало смешно. Но рассмеяться не получилось. Вьюго приподнял меня слишком резко, от этого движения голова пошла кругом.
– Терпи, – прошептал он, устраивая меня на своей груди. – Недолго осталось.
Сняв с меня плащ, он бросил его в кучу к остальному добру. Опустив голову, я наблюдала, как он туго привязывает моё тело к своему. Длинные лоскуты грубой ткани обернули мою талию и грудь.
– Так крепко, – пробормотала я.
– Поток будет чудовищным. Потеряться нам ну никак нельзя. Ты должна быть постоянно в моих руках.
– А ты уверен, что мы выживем? – мне стало просто жутко, ну хотя бы потому, что я плавать не умею.
– Я уже никогда не выживу, – нервно хохотнул северянин. – А вот у тебя будущее есть.
– Знаешь, Вьюго, ты можешь сколько угодно обзывать себя мертвяком, но я-то чувствую, как бьётся твоё сердце, – меня немного раздражала это обречённость в его голосе. Хотелось крепко ухватить его за плечи и встряхнуть, как следует.
– Оно остановится, когда ты покинешь меня, – пробурчал он в ответ.
Закатив глаза, покачала головой. Но мужчина старательно вязал узлы и делал вид, что мы беседуем о погоде и природе.
– Я этого не сделаю, и не жди, – прохрипела я и бросила на него недовольный взгляд.
– Сделаешь, ты не простишь, – лениво отозвался северянин. – Никто такое не простит.
– Ты говоришь загадками? Я этого терпеть не могу.
– Я просто хочу, чтобы ты была готова узнать обо мне нечто очень мерзкое.
– Ну, так и говорил бы уже, – проворчала я.
– Я эгоист и хочу хоть немного насладиться твоим теплом и этим зыбким коротким счастьем, – его губы скользнули по моему плечу. – Что бы ни было, знай, я не хотел. Я готов любить тебя и умереть за тебя столько раз, сколько потребуется. Прости меня, Лестра.
– Прощаю, что бы там ни было, – я догадалась, зачем весь этот разговор. Кажется, он опасался, что не выживет. Или мы сгинем оба. Но вести задушевные прощальные речи я была не готова.
– Ты ещё песнь по нам погребальную спой, – не удержавшись, съязвила и села удобнее.
У самого моего уха послышался слабый мужской смешок. Завязав узлы покрепче, Вьюго подтянул узелок с вещами и принялся обвязывать его вокруг моего бедра.
– Чтобы мне не мешало, – пояснил он. – Ну, а если со мной произойдёт что, ты останешься хоть с чем-то. Тебе нужно будет найти идолов хашасси и идти строго по ним. Искать нужно не на дорогах и звериных тропах, а…
– … в ельниках или на полянах. В общем, там, где гуроны и мертвяки, как правило, не бродят. Я знаю об этом, Вьюго, бывала в Тумане несколько раз.
– Надеюсь, этот раз будет последним, нечего тебе тут делать.
– Зато мы, наконец, встретились, – подметила я.
– Я бы душу Туману продал за то, чтобы мы никогда с тобой не встречались.
Я не стала продолжать этот разговор. Мне стало немного обидно. Нет, я понимала, о чём он. Ему не по душе обстоятельства встречи, а не моя персона. Но осадок остался. К тому же временами я не понимала Вьюго. Совсем. Его недомолвки, непонятные фразы.
Внезапно наступила тишина, а затем оглушающий гул пронёсся по пещере. Все, не сговариваясь, подскочили и принялись, в буквальном смысле, лезть на стены. Кто сильнее забирался по прутьям выше, кто слабее – просто обнимал решётку и, наверное, молился.
Мы же просто сидели на каменном полу.
– Вьюго, – мне стало жутко.
– Это единственный шанс, другого ни у тебя, ни у меня уже не будет.
Огромный камень, закрывающий шлюз, отъехал в сторону. Решётки медленно поползли вверх вместе с теми, кто на них висел.
В помещение хлынула вода.
Глава 19
Я даже не успела испугаться. Бешеный поток воды накрыл нас с головой. Полностью дезориентированная, я забилась в истерике, но тут же ощутила, как кто-то с силой стиснул моё тело.
Нас куда-то несло. Вода была настолько грязная, что и собственных рук не разглядишь. Что-то большое несколько раз в нас врезалось. И обогнув, оно устремилось вперёд. Ещё один удар и ещё. На мою ступню намоталось что-то по ощущениям схожее с волосами. Я нервно на грани брезгливой паники дёргала ногой, пока она не освободилась. Пару раз мы коснулись пола, Вьюго отталкивался и стремился вперёд.
Стремительно пробегали секунды. В моей груди разгорался огонь и мучительно хотелось сделать вдох. Кровь пульсировала в голове.
В тот момент, когда я уже была готова сдаться, мы вынырнули.
– Дыши, – услышала я прямо над своим ухом.
Сопротивляться не стала. Я с шумом вдыхала и выдыхала, усмиряя бешеное биение своего сердца.
Рядом с нами вынырнул какой-то бедолага.
«Неживой» – мелькнула мысль в моей голове.
С ошарашенным взглядом мертвец ухватился за меня и нелепо разинул рот. Как только его скрюченные пальцы сомкнулись на моём запястье, меня потащило вперёд. Запищав, я забарахталась в панике. И, казалось, меня сейчас утянет под воду. Но не тут-то было.
– Успокойся, – услышала я над собой.
Вьюго крепко держался за толстую прочную решётку. Вторая его рука, отпустив мою талию, сомкнулась на горле несчастного. Тот захрипел, но пальцы не разжимал.
– Или сам отпускаешь, или я тебе помогаю, – прорычал мой северянин.
Но, кажется, мертвяк был уже неспособен думать. Оскалившись, он попытался укусить Вьюго за ладонь. Его зубы щёлкали в попытке дотянуться до плоти.
– Это твой выбор, – что-то мерзко хрустнуло, и моё запястье оказалось свободным.
– Дыши, Лестра, глубоко и медленно, – шепнул мужчина. – Это только начало пути. И больше не паникуй. Это очень опасное состояние, погубишь нас обоих.
Кивнув, я подобралась. Северянин позволил мне сделать передышку. Мимо нас проплывали тела, жирные засаленные тряпки, линялые вещи. На мгновение мне показалось, что мелькнули рыжие локоны и тут же скрылись в толще омерзительно грязной почти чёрной воды.
Мне было страшно представить, что сейчас мы снова окунёмся и неизвестно вынырнем ли вообще.
– Делай глубокий вдох, Лестра, – грубо скомандовал мужчина.
Без предупреждения он разжал руку, и нас снова понесло вперёд. Моя голова то уходила под воду, то нас выталкивало на поверхность. Глаза резало так, что хотелось потереть их кулаком. Полноценно дышать не удавалось, только урывками глотать воздух.
Моя голова кружилась и, казалось, я вот-вот просто потеряю сознание.
Сильный удар немного привёл меня в чувство. Зашипев от боли, поняла, что нас прибило к склизкой металлической решётке.
– Держись за меня, – прорычал Вьюго.
Перебирая руками, он упорно и максимально быстро подтягивал нас дальше в сторону. Вокруг царил полумрак, свет проникал откуда-то сверху и рассеивался, не позволяя, как следует рассмотреть и понять, где мы.