– Тень, – выдохнула я, указывая на непрошенную гостью пальцем.
– Вижу, – пробухтел он недовольно. – И что ей нужно?
Призрак внимательно рассматривал нас. Создалось такое впечатление, что она тоже удивлена этой нечаянной встречи.
– Я так думаю, она просто пролетала мимо. Но увидя нас, подзадержалась, чтобы пожелать нам сдохнуть в муках, – неуверенно поделилась я своими догадками.
Тень нахмурилась, она определённо меня услышала.
– Хм, а рожа знакомая, – хмыкнул Вьюго. – Это та, кто я думаю?
– Рыжуха, – кивнула я, – только не воплоти.
Тень насупилась и распахнула рот, но я ничего не услышала. Ни звука.
– Тааак, – с этим тихим воплем Вьюго пересадил меня с себя на землю и подскочил.
Тень метнулась и зависла выше наших голов, так, чтобы не достали.
– Что? – не поняла я.
– Раз явилась душа, то и тело неподалёку, – взгляд Вьюго стал совсем нехорошим.
Призрак, словно поняв, о чём он говорит, медленно качнулась и исчезла.
Мне стало ну совсем не по себе. От рыжей даже в такой её форме существования хорошего ждать не приходилось.
Эта встреча меня насторожила.
Странное совпадение.
– Она не приведёт гурон? – испуганно шепнула я, озираясь по сторонам.
– Тень? Вряд ли, – северянин всматривался в туман, – а вот мертвяков легко!
– Чёрных? Что она, вообще, здесь забыла? – я разволновалась ещё больше.
– Нет, чёрные ей не друзья. Они для неё опасны. Но неупокоенных натравить на нас – это может.
– Ты так много знаешь о жизни в Тумане, – поёжившись, я поднялась и прижалась к мужчине. Он мгновенно обнял и притянул к себе.
– Мне кажется, я существую здесь вечность, и, знаешь, очень скучаю по снегу, – услышала я над собой тихий шёпот.
– Зима! Ты скучаешь по ней? – я, наконец, расслабилась и даже улыбнулась. – Ненавижу холод и сугробы. А ещё снег, что вечно забивается в сапоги.
– Это потому, что ты ни разу не гуляла после снегопада со мной, – мужская ладонь пригладила мои растрёпанные после сна волосы.
– Это бы изменило мои предпочтения, – мечтательно протянула я, наслаждаясь лаской.
– Конечно, я бы показал тебе всё прелести зимы: санки, валяние в сугробах, горки, катание на льду.
– Хм, – я подняла голову и внимательно всмотрелась в ставшее на мгновение мальчишечьим лицом мужчины. – Ты меня заинтриговал. Записываюсь на всё. Только выберемся отсюда.
– Да, дело за малым, – Вьюго тяжело вздохнул и стал серьёзнее.
Выпустив меня из объятий, мужчина присел возле котомок, что мы забрали у гурон. Раскрыв ближайшую и порывшись там, достал полоски мяса и бурдюк с водой.
– Похоже, нам крупно повезло, – пробормотал он, – с голоду мы не умрём, и нет необходимости тратить время на охоту.
– Я бы не отказалась от кусочка жареного мяса, – с тоскою выдохнула я.
– Будет, я тебе обещаю, но как только выберемся в более или менее безопасное место. А пока будем есть, что Туман послал.
Подтянув к себе вторую котомку, он распахнул и её. На землю легла провизия, вода и плед. Его мужчина тут же кинул мне.
– Завернись, теплее будет, – скомандовал он.
Я подчинилась, с интересом наблюдая, как Вьюго быстро перекладывает всё нужное в одну сумку и регулирует ремешок под себя.
– А дальше мы куда? – спросила я, когда котомка была собрана.
– На юг, – пробормотал в ответ мужчина и подал мне ещё одно тонкое одеяло. – Это тоже на себя накинь.
– Нет, – я покачала головой. – Это тебе на плечи.
– Лестра, – его голос зазвучал сурово.
– Я сказала это тебе, – упрямо выдвинув вперёд подбородок, не сводила со своего северянина грозного взгляда. – Повяжи на плечи и не спорь со мной, мужчина.
– Лестра, – ещё суровее произнёс он моё имя.
– Вьюго, делай, что говорят и не спорь, – о как я не любила упёртых мужчин.
– Ты такая упрямая, – недовольно пробубнил он.
– Какая есть, вся твоя, – премило улыбнулась я, – бери и люби.
– С радостью, – оскалившись в подобии улыбки, он всё же взялся за два конца широкого пледа и завязал на шее. Получился весьма сносный плащ, который хоть как-то обогреет.
– Довольна? – поинтересовался он.
– Да, вполне, – прищурившись, я заглянула в его глаза. Недоволен. Зелёный огонёк разгорался, сдавая чувства своего хозяина. – Я просто хочу, чтобы ты не мёрз. Ну, куда я без тебя, Вьюго? Сгину же. Так чего ты злишься.
Он, тяжело вздохнув, пожал плечами.
– По той же причине, что и ты, Лестра. И, вообще, сейчас лето.
– Угу. Холодное лето, – уточнила я, – а здесь ещё и сырое. И ты понимаешь это не хуже меня.
Потянувшись, мужчина придвинул меня ближе к себе и обнял за бёдра.
– Я мужчина, – тихо выдохнул он.
– Ты человек, Вьюго, и тебе так же холодно, как и мне.
– Я могу потерпеть, – пожал он плечами.
– Зачем такие жертвы? Мы ведь просто можем позаботиться друг о друге и поделиться.
– Мне важно, чтобы тепло было тебе, Лестра, – уткнувшись лбом в моё бедро, он сильнее сжал руки.
– А мне важно, чтобы я не сидела на твоей шее закутанным в тряпки балластом. Чтобы была полезной. Мне так же, как и тебе, хочется позаботиться о твоих нуждах. Разве это плохо?
– Это слишком хорошо, я не стою того.
Поставив колено на его плечо, я подняла пальчиками за подбородок его голову, заставив взглянуть мне в лицо.
– Поверь, северянин, я тоже не лучший образец добродетели. В очередь, чтобы заглянуть в мои глазки, никто не становился, – хмыкнув, я указала ему на котомку. – Бери и пошли. На юг, так на юг.
Покачав головой, он поднял сумку и встал.
– Ну, идём, моя красивая.
Туман сгущался, не позволяя нам рассмотреть, что же впереди. Мы буквально брели вслепую. Я не понимала, как Вьюго ориентируется и не плутает.
Идти на юг?!
Да, как тут понять, где он юг этот.
Солнце не видно, его скрывала молочная пелена. Даже лучи не пробивались.
Мы брели в полумраке. Под ногами мягко стелился мох, то тут, то там выглядывали грибы и одиночные какие-то унылые цветки. Всё здесь было неестественным и непривычным. Наклонившись, я сорвала гриб. Покрутив в руках, показала Вьюго.
– Сыроежка, – произнёс он, бросив на бледно-розовую шляпку беглый взгляд.
– А почему она такая корявая? – я продемонстрировала неестественно длинную ножку, скрученную под вычурным углом.
Мужчина лишь пожал плечами.
– И всё же, это можно есть? – допытывалась я.
Гриб у меня отобрали. Присмотревшись, Вьюго поднёс находку ближе к лицу и даже, кажется, принюхался.
– Вполне. А что тебя смущает? Обычная сыроежка, можно сварить, не отравимся. А что странная такая, так оглянись. Сейчас полдень, а света как в сумерках после заката.
Глава 28
Через пару часов, когда мои ноги уже отказывались идти, Вьюго сделал привал. Сидя на поваленном стволе дерева, я наблюдала, как он неспешно прохаживается взад-вперёд, словно зверь в клетке.
– Что не так? – не выдержав, спросила я.
– Болота впереди, обходить их стороной более не получится, – нехотя пробурчал он.
– И? – не сообразила я.
Ну, болота и ладно. Что так метаться-то?! Хотя, возможно, я чего-то не понимала.
– Это очень опасно, – он пробежался взглядом по моему телу, остановившись на стопах, замотанных в плотную ткань. – Там тяжело идти, я не знаю, как ты справишься.
– Как и ты, – я указала взглядом на его босые ноги.
– Я привык, хотя по первой намучился, – выдохнул он.
Я только поджала губы. Признаться, на болотах не была ни разу. Знала только, что мертвяки не любят таких мест. Почему? Никогда не задавалась этим вопросом. А зря!
Но всё равно деваться нам было некуда. А значит, хоть ползком, но через топи пробираться придётся.
Усевшись, наконец, рядом со мной, Вьюго протянул руку и, положив мне её на плечо, притянул к себе. Моей кожи, вызывая чувственную дрожь, коснулось его дыхание. Я ощущала его на своих волосах, мужчина словно целовал их. Лёгкие прикосновения будоражили тело, заставляя его трепетать. По моему затылку пробежали мурашки, приподнимая волоски. Пальцы мужчины сжались сильнее. Втянув в себя воздух, он прошёлся губами по моему виску.
Во рту мгновенно пересохло.
Осмелев, я чуть повернула голову и откинулась на его плечо. Вьюго замер, я ощущала его дыхание, разбивающееся о мои губы. Всего пара сантиметров отделяла нас от настоящего первого поцелуя. От волнения я облизала губы.
Он заметил его.
В глазах мужчины вспыхнул опасный зелёный огонёк. Дыхание участилось, его сердце грохотало так, что оглушало.
Но он не двигался.
Проходили секунды. Я ждала.
Прикрыв глаза, он внезапно отстранился и откинулся назад.
– Почему? – выдохнула я вопрос.
– Потому что я хочу быть живым. До конца живым.
– Это важно?
– Мне да. Я не хочу, чтобы моя женщина пачкала себя об умертвие.
– Ты не мёртв, – в моём голосе зазвенело возмущение.
– Но ещё и нежив. Пока мои раны не начнут заживать, пока я не почувствую настоящую боль. Я не стану осквернять тебя.
– Мне все равно какой ты! – развернувшись, я положила руки на его грудь. Его сердце всё ещё колотилось в бешеном ритме.
– А мне нет, – судорожно выдохнув, он осторожно отстранил меня и поднялся. – Я хочу чувствовать, – пробормотал он скорее себе, чем мне. – Чувствовать не только душой. Я хочу желать тебя телом.
Сглотнув, я приподняла бровь и скользнула взглядом по его штанам. Кажется, я поняла, о чём он. Смущение накрыло меня с головой.
Отдохнув и перекусив, мы двинулись вперёд.
Постепенно трава становилась выше, а твёрдой земли под ногами меньше. Вьюго шёл впереди. Он совершал переход от дерева к дереву, показывая мне места, куда лучше не наступать. Под руками трещали трухлявые стволы. Корни, прогибаясь под ногами, грозили увлечь в воду. Толпы невесть откуда взявшихся насекомых атаковали. В какой-то момент это стало просто невыносимо.
Хватаясь руками за низкие ветки, я уже не старалась вглядываться, куда наступаю.