Поёжившись, я потянула на себя сползший плед. Прав был Вьюго, нехорошее какое-то место. Но ничего странного не происходило. Постепенно мои глаза сомкнулись.
Я металась по лесу и искала.
Кого?
Сестёр.
Да. Нужно защитить. Предупредить, позвать за собой и отвести к отцу.
Но как? Моё тело бродило неподалёку. Я ощущала его присутствие. Но оно жило своей жизнью. И то, что оно творило… Меня било дрожью от того, что я видела.
Умертвие, злобное, неприкаянное, бродило по лесу.
Я следовала за ним в надежде, что оно выведет меня к дому. И при этом постоянно напоминала себе, что это не я. Это мёртвая оболочка, и я за неё не в ответе.
Это всё делаю не я.
Мертвец, не останавливаясь, шёл туда, куда вела его память. Я тенью спешила следом.
Удар топора. Ещё один.
Кто-то в лесу неподалёку от нас.
Я ощущала живых.
Метнувшись на звук, увидела себя. Моё тело, шатаясь, стояло на краю поляны, а напротив…
Томмали!
«Сестра» – мой шёпот утонул в тумане.
Томма вскинула голову и увидела покойника. Сизая смертоносная дымка всколыхнулась и, отпрянув от неё, я заметила чёрные нити, тянувшиеся к умертвию.
Марионетка.
Неупокоенная заговорила, но я не разбирала слов. Огромная как клякса чёрная тень встала между мной и семьёй. Она тянула ко мне свои щупальца, грозясь поймать.
Вдруг я отчётливо услышала свой собственный голос. Он стыдил сестру, обвинял её в страшных вещах, а я ничего не могла поделать.
«Лестра очнись» – резкий окрик младшей сестры напугал и привёл в чувства одновременно.
Распахнув глаза, я уже воочию уставилась на огромную чёрную тень, нависшую над нами. Её тонкие щупальца, словно иглы, огибая моё тело, впивались в Вьюго. Эта дрянь пила его, присосавшись, как пиявка. Недолго думая, я атаковала. Моя магия, разрастаясь, наполняла пространство ярким светом. Я не жалела сил. Вьюго затрясся, как в припадке, и резко стих.
Тень, посерев, взвилась вверх и исчезла.
Мне было жутко страшно.
– Лестра, – слабо шепнул северянин, – ты причиняешь мне боль.
Опомнившись, я отпустила свою магию и позволила ей угаснуть.
– Ты её видел? – дрожащим голосом спросила я.
– Отчётливо, – хрипя, ответил он, – но что это?
– Без понятия, – я нащупала руку мужчины и сжала, ища поддержки. – Дурное место. Нужно уходить отсюда, – мой взгляд метнулся к выходу. – Кажется, уже рассвет.
– Да, – Вьюго сел и, задрав голову, уставился вверх. Но ничего, кроме каменного свода, там не было.
– Это тень? – прикусив губу, я вглядывалась в каждый тёмный уголок.
– Нет, что-то иное. Древнее.
– Оно впилось в тебя, – опустив голову, я провела рукой по груди мужчины. Ничего. Никаких следов.
– Моя тьма, – Вьюго передёрнул плечами, – оно пыталось её пожрать.
– Уходим, – мой шёпот показался мне жалким.
Мужчина кивнул, но не сдвинулся с места.
– Вьюго?!
– Дай прийти в себя, – как-то неуверенно тихонько пробормотал он.
Я, наконец, заглянула ему в лицо. Бледный, вспотевший. Сейчас он напоминал мне действительно свежее умертвие. Испугавшись, положила ладонь на его грудь. Ответом мне был громкий толчок. Сердце билось в бешеном ритме. Кроме того, Вьюго вспотел, чего я раньше за ним не наблюдала. Улыбнувшись, потянулась и коснулась губами его подбородка.
– Лестра? – растерянно шепнул он.
– Молчи, – скользнув губами по его щеке, обняла крепче, притягивая к себе.
Он не двигался. Казалось, и вовсе дышать перестал. А мне так хотелось сжать его в объятьях. Какая-то щемящая нежность жгла душу. Запустив пальцы в его волосы, я легонько сжала их, чуть дёрнув.
Он вздрогнул. Тёплые ладони скользнули по моим бёдрам, сминая их.
Тихий гортанный рык нарушил царящую здесь тишину, и в следующее мгновение я оказалась лежать под мужчиной. Нависая, он внимательно вглядывался в моё лицо. Будто искал там что-то.
– Поцелуй, – шепнула я.
Его губы уверенно накрыли мои. Я, наконец, ощутила их мягкость и неожиданную нежность.
Глава 30
Первое прикосновение его губ оказалось лёгким как бабочка. Но тут же, отстранившись, он снова заглянул в моё лицо. Словно не верил в то, что происходит между нами.
Наши уста разделяли несколько сантиметров, дыхание смешивалось, становясь одним на двоих.
– Попроси меня ещё раз, – шепнул он, – скажи, что я нужен тебе.
– Поцелуй меня, – я была уверена в своих желаниях. – Ты очень мне нужен.
Закрыв глаза, он сжал челюсть так, что желваки заходили.
– Вьюго, – подняв руку, коснулась подушечками пальцев его скулы.
Улыбнувшись, он потянулся за моей рукой, прося продлить ласку. Я ощущала неожиданную мягкость и тепло его кожи. Дыхание мужчины стало шумным и напряжённым. Зелёный огонёк глаз пылал: он горел как одержимый. Но при этом Вьюго сдерживал себя, не переходя последнюю грань близости.
Не выдержав, я сама неспешно притянула его к себе и, мстя за нерешительность, прикусила его губу, но тут же сгладила боль, пройдясь по ней кончиком языка. Я действовала инстинктивно, хотела встряхнуть своего мужчину. Вынудить его признать нас.
– Я сдохну без тебя, – шепнул он, – я не смогу без твоих рук, без улыбки. Не бросай меня.
– Я никогда не оставлю тебя, обещаю.
Он медленно накрыл мои губы, словно признавая своё поражение. Я ощущала лёгкие прикосновения его языка к своему. Волна желания, неведомая прежде, захлестнула меня с головой. Я горела в своих чувствах, ощущая тягучую боль и жажду. Чего? Сама не понимала. Сжимая в объятьях, мужчина провёл ладонью по моему животу, остановившись на груди. Его поцелуй стал стремительным и жадным. Я стонала в его рот, хватая воздух. Его руки, как одержимые, метались по моему телу, он словно изучал его: спешно, дёргано. Подчиняясь собственному желанию, я скользнула под его рубашку и прошлась пальчиками по тугим мускулам.
Какой же он был твёрдый. Такой сильный. Воин.
Мой воин.
Заключив моё лицо в объятия, Вьюго медленно нехотя разорвал этот безумный поцелуй. Его губы легонько коснулись моей щеки, виска и, наконец, замерли в уголке глаз.
Он молчал.
Я слышала лишь звуки огня и дыхания: моего прерывистого и его тяжёлого.
– Почему ты остановился? – собственный шёпот показался мне криком.
– Это… это может ранить тебя… потом. Я… прости.
– Вьюго? – меня тревожил его надрывный голос.
– Ты такая желанная, Лестра. Какое это счастье – держать тебя в объятьях. Слышать твоё сердце и понимать, что оно бьётся.
Ничего не понимая, я не стала продолжать этот разговор. Вслушиваясь в треск костра, просто давала нам время со всем разобраться.
Солнечные лучи пробивались через туман, когда мы впопыхах собирались покидать это странное место. Вьюго немного пришёл в себя, но его заметно шатало в стороны. Мне было откровенно страшно за него, да и за себя. Чем дольше мы оставались в тумане, тем отчётливее понимала, что без этого сильного и уверенного в себе мужчины я не протяну и дня.
Сгину в ближайшем болоте или пещере.
Не гуроны поймают, так чёрные тени доберутся.
Поднявшись, я прошлась по пещере, опасливо поглядывая наверх. Конечно, по-хорошему, нам нужно было сразу сбегать отсюда подальше.
Но Вьюго…
Я выглянула наружу, где он возился с хворостом. Этот упрямец не желал показывать, насколько сильно опустошила его эта тварь. Но я всё это видела и без слов. Сделав несколько шагов, он останавливался и замирал на несколько секунд. Его грудная клетка тяжело поднималась и опускалась.
Каждый вдох давался ему с трудом.
Поджав губы, я собрала наши вещи и связала вместе котомку, отобранную у гурон, и узелок. Закинув в рот кусочек солёного творога уже было вышла, но обернулась. Что-то не давало мне покоя. И дело было не только в той странной сущности, что напала на нас во сне. Опустив сумки на каменный пол, я прошлась до небольшого разлома, ведущего вглубь этой пещеры.
Здесь царил сумрак. Откуда-то сверху проникал свет. Не яркий, но всё же мне хватило, чтобы увидеть то, что скрывалось в этом небольшом зале.
Мой взгляд упал на огромный камень, стоявший посередине. Всю его поверхность покрывали нанесённые руны. Моё подсознание тихонько шепнуло, что не простой это алтарь. Но стоило мне отвести от него взгляд и присмотреться, как к горлу подступил ком желчи. Выплюнув кусочек творога, что рассасывала, я прикрыла ладонью рот. Весь пол залы был завален телами разной степени разложения: от пожелтевших от времени скелетов до совсем свежих тел гурон. Разукрашенолицие лежали с открытыми ртами, будто они вопили перед смертью. Их руки казались вывернутыми под совсем неестественными углами. Я не могла объяснить самой себе, как так можно изогнуться, чтобы…
Сглотнув, я развернулась и, прихрамывая, помчалась на выход. Чтобы тут ни обитало, оно пострашнее той ночной тени будет. Схватив сумки, я выскочила наружу из пещеры и устремилась к Вьюго, который ломал ветки для костра.
– Пересидим тут ещё пару часов… – начал было он.
– Уносим отсюда ноги, – тихо зашипела я.
– Что случилось? – он перевёл взгляд на тряпки, намотанные на мои стопы. – Тебе нужно сменить…
– Нам нужно убираться отсюда по-быстрому, – снова перебила я его.
– Но, Лестра…
– Просто загляни во второе помещение в пещере, и делаем отсюда ноги.
Недоверчиво на меня взглянув, он действительно вернулся. Его не было пару секунд. А после он, выскочив ещё быстрее меня, ухватил сумки и, повесив их на плечо, потащил меня вниз по тропе.
– Потом сменим повязки и отдохнём, – коротко бросил он мне.
– Тебя тоже впечатлило?
– Очень, не хочется пополнить ту коллекцию собой.
Несмотря на боль в ногах, я старалась поспевать за Вьюго.
– Как ты думаешь, что это? – не сдержала я любопытства.
– Ни одной идеи в голове, но оно очень негостеприимное, – нервно отозвался мой мужчина.