– А где, ты говоришь, был храм?
– Ты на нём стоишь, чужак, – услышав скрипучий голос, я обернулась и тут же попала в плен чужих сильных рук.
Глава 51
– Отпусти мою женщину, гурон, иначе останешься здесь, – прорычал Вьюго, в его глазах мгновенно вспыхнул неистовый зелёный огонь, совсем как у теней, плясавших на этом месте всю ночь напролёт.
Гурон сжимал моё тело так, что становилось больно.
– Я сказал, отпусти мою женщину, – Вьюго медленно поднялся и демонстративно размял шею, так жутко ухмыляясь, что даже я сглотнула. Сейчас он мало напоминал себя привычного. В наполненных тьмой глазах неистово горело завораживающее пламя, отчего лицо моего мужчины больше походило на маску, перекошенную злобой. Его тень стремительно вытянулась и внезапно оторвалась от земли, обращаясь сизым туманом.
За спиной северянина колыхнулась трава, и на тропинку упали два безжизненных тела. Их лица, размалёванные чёрной краской, выражали неподдельный ужас. Тьма Вьюго разрасталась и наползала на нас, запугивая и угрожая скорой расправой.
– Раб Танука, – прошептал гурон, – палач. Хар рас! Хар рас!
Услышав команду, Вьюго издевательски засмеялся.
– Тас та, – прошипел он в ответ. Гурон дрогнул, но ладонь, удерживающая меня, не разжалась.
– Да, что ты такое, мертвец!
Вьюго склонил голову набок. Такой он пугал даже меня.
– Моя женщина, гурон, – повторил северянин. – Отпусти её и умрёшь быстро.
Я видела, как тёмная тень, стелясь по земле, подбиралась к нам ближе. Это заметил и воин, но вместо того, чтобы отпустить, он сжал моё горло сильнее.
– Ты стоишь на священном храме бога смерти, – прорычал он. – Это место начало начал тумана. Здесь была принесена первая жертва. И ты обязан, раб, подарить светлую нашему богу. Храм – был первым пристанищем нашего племени. Входом в подземелья, которые всё ещё здесь. Так исполни то, что должен. Хар рас, палач!
– Я ему тебя подарю. Гарантирую, Танук не расстроится, – рявкнул Вьюго и пошёл на нас. – Перед смертью все равны. И гурон, и светлая. Смерти всё равно чьи косточки обгладывать и слезами какой души умываться. Или у тебя нет её, души этой?
Я чувствовала, как дрожит гурон. Он явно такого не ожидал. Резко толкнув меня вперёд на северянина, воин развернулся и рванул в заросли травы. Только босые пятки сверкнули.
– Это он правильно сделал, – выдохнул Вьюго, прижимая меня к себе, его тьма устремилась вперёд. Чуть поодаль раздался резкий мужской крик, и трава, колыхнувшись, замерла.
– Уходим отсюда, – резко скомандовал Вьюго. – Думается мне, эти трое только часть отряда.
– Ты так хорошо управляешь тьмой, – шепнула я, приходя в себя.
– Это мой дар, – подхватив меня, Вьюго закинул себе за спину, – держись крепче. Так будет легче.
Мы быстро продвигались вперёд, а у меня всё из головы не выходил тот сон. Получается, что это гуроны создали эту стену. Это их рук дело! Они выпустили тьму и магию смерти, отдав ей в жертву одарённых самой жизнью женщин. Может, поэтому это племя теперь представляет собой бездушные оболочки, лишённые даже собственных эмоций. Это их плата за то, что совершили.
Да, и власть над южными землями они не получили. Ничего у них не вышло, только отравили землю своим ядом.
Внезапно Вьюго остановился.
– Что? – насторожилась я.
– Тихо, – шепнул он, – мы здесь не одни.
Попятившись назад, он осторожно зашёл в густые заросли травы и присел, спрятав меня за своей спиной. Буквально спустя пару мгновений на поляну вышел большой отряд гурон. Они вели за собой группу женщин. Вид у несчастных был потрёпанный.
Женщин усадили под дальнее дерево, а воины разошлись в разные стороны в поисках хвороста для костра.
– Влипли мы, – тихо шепнул мне на ухо Вьюго.
– Что будем делать? – у меня мороз по коже шёл. Я была к такому не готова. Только не снова смотреть на мучения пленниц. Не хочу я больше чувствовать чью-то смерть. Не желаю слышать рыдания и ощущать агонию жертв.
– Ждать, – северянин успокаивающе сжал моё запястье. – Или они уберутся отсюда сами, или ночью я отчищу нам путь.
– А ты их сразу не можешь того… – от страха у меня язык заплетался.
– Нет, – неуверенно произнёс мой северянин.
Рядом с нами раздались голоса. Со стороны тропинки выскочили ещё двое разукрашенных и что-то затараторили на непонятном мне языке. Видимо, нашли тела и наши следы.
– А может и смогу, – медленно протянул Вьюго.
– Что сможешь? – не сообразила я.
Вместо ответа северянин резко подскочил и одним движением свернул шею ближайшему от нас воину. На поляне поднялась паника. Женщины, визжа, рассыпались в разные стороны. Выдернув из-за пояса поверженного воина ножи, Вьюго принялся методично убивать одного гурона за другим. При этом его тьма действовала, словно сама по себе.
Мой мужчина выглядел просто устрашающе.
Сглотнув, я, наконец, поняла, почему он палач. Да, потому что это была не битва, а бойня. Истребление. Оставив живым последнего воина, Вьюго сжал его горло и что-то спросил на всё том же гортанном вычурном языке. Заплетаясь, гурон ответил. Послышался хруст, и его тело обмякло.
– Лестра, выходи.
Дождавшись этих слов, я выскочила из зарослей и понеслась к своему мужчине. Повиснув у него на шее, потянулась и поцеловала.
– Ммм, – невнятно промычал мой палач, – оно того стоило.
– Что они говорили?
– Кажется, эти убогие решили возродить здесь культ Танука и откопать подземелья. Храм – это просто вход. Такие вот дела, но нас они не касаются. Это дело стражей.
– Зачем им это. Что мало пещер? Мало тумана, смертей. Зачем это откапывать?
– Они сами не знают. Приказ вождя не обсуждается.
– А женщины, – я осмотрелась. – Где они?
– Разбежались, – северянин подозрительно сильно сжал моё тело. – И искать их я не намерен.
– Но Вьюго!
– Не моё дело и всё тут, – рявкнул он. – А сейчас уходим.
– Но…
– Мне нет до них дела, – он не дал мне возможности даже возразить ему. – Я не буду сейчас метаться по всему туману в поисках этих несчастных.
– Но, давай, хотя бы их подождём.
Мне было искренне жалко женщин, но я понимала, что, скорее всего, они уже далеко отсюда. И смысла бежать за кем-то из них не было.
– Лестра, красавица моя, чего ждать? Ты бы на их месте сюда вернулась?
– Нет, я бы летела вперёд сломя голову, – честно призналась я.
– Мы ничего не можем для них сделать.
Прикусив губу, тяжело вздохнула. Умом понимала, что прав он, а сердце не на месте было. Ну, пропадут же. Сгинут. Хотя, теперь у них есть хоть какой-то шанс.
– Может, на стражей наткнутся, – сокрушённо пробормотала я.
– Они уже здесь, – услышала я от Вьюго.
– Кто? – вскинув голову, увидела три выступающие из тумана знакомые фигуры. – Хашасси!
– Да, и если я сейчас не буду выглядеть максимально живым, то мне конец. С таким врагом я не справлюсь.
Туман расступался, выпуская из своих объятий змеелюдов. Они неспешно скользили по траве. Обведя взглядом поляну, усеянную телами гурон, один из змеев усмехнулся тонкими губами.
– Палач Танука.
Сжав на мгновение в объятьях, Вьюго резко отодвинул меня в сторону.
Глава 52
Я не понимала, что происходит. Мой взгляд скользнул по Вьюго. Крепко сжимая рукояти ножей, угрюмый северянин, кажется, был готов напасть на стражей. На его лице заиграли желваки. Выглядел он сейчас предельно собранным и до дрожи в коленях пугающим.
– Спрячь своё оружие, раб тумана, – шипяще протянул самый высокий страж, на его голове переливалась тёмно-зелёная чешуя. – Я слышу твоё сердце. Признаться, ещё ни разу не видел, чтобы мертвец оживал сам без ритуалов. Я не ощущаю на тебе хоть малейшего следа влияния извне. Только свет твоей женщины. Это интригует.
– Он живой, – выдохнула я спохватившись. – Мой избранный живой. Не трогайте его!
– Хм, избранный. Любовь! Это такое занятное и удивительное чувство. Казалось бы, простой запах, или взгляд, но вот ты уже не можешь нормально дышать и везде ищешь именно её глаза. Да, нам не чуждо это чувство, – раскачиваясь, змеи скользнули по поляне, осматривая тела. На какое-то время повисло молчание.
– Всё же, опусти оружие, воин тумана. Мы не враги себе. Мёртвый палач лёгкая жертва, а живой раб Танука – это уже диковинка. Это ты их положил?
– Да, – Вьюго, несмотря на слова хашасси, выглядел предельно собранным, – их убил я. Один из них сообщил, что вождь крупного племени, что пришли из пустыни, решил восстановить этот храм. Открыть вход в подземелья.
Стражи засмеялись. Казалось, что они услышали некую шутку.
– Да, пустыня. Конечно же. Пустыня, – один из хашасси с любопытством оглядел Вьюго. – Ты напомнил мне кое о чём, мальчик. Много лет назад я уже видел ожившую. Да. Мёртвая девочка, в груди которой медленно билось сердце. Испуганная, слабая, хрупкая, но такая несокрушимая, решительная, со звериной жаждой жизни в груди. Она тоже была из пустыни. Раба гурон. Седовласая, но юная, она несла с собой книги. Очень ценные древние рукописи.
– Ниори, – мгновенно поняла я о ком он. – Я знаю её. Она стала женой вардигана клана Бессон. Моего клана!
– Ааа, – хашасси остановились, – одна семья. Один клан будущих правителей. Круг всё же замыкается. Пророчество не обман. Тьма любит свет, свет готов кинуться на защиту тьмы. Мёртвые сердца начинают биться, и раб Танука оплакивает своих жертв. Как всё это интересно.
Змеелюды переглянулись и двинулись вперёд мимо нас, будто мы более их не интересуем.
– Мы искали вас, – неуверенно пробормотала я им вдогонку, – нам нужно знать как…
– … освободить привязанную ритуалом душу? – обернувшись, закончил за меня фразу змей. – Это очень легко. Всё в твоей голове, дочь жреца. Вернитесь туда, где всё началось, и соедините ваши души на алтаре.
– Я не знаю как, – его слова только сильнее запутали меня.
– Знаешь, – прошипел хашасси, – ты всё знаешь, и даже больше, чем требуется. Но от тебя ничего не зависит. Твой сын замкнёт круг. А сейчас уходите. Нам нужно отчистить это место от большей скверны.