– Вьюго? – я сгорала от нетерпения.
– Да, не успел я, – он развёл руки в стороны. – Не успел, понимаешь. Не до того было.
– Вообще?! – теперь у меня глаза заметно увеличились от удивления.
Он лишь ещё раз развёл руками и, хлопнув длинными ресницами, сделал такое трогательно милое лицо, что у меня мурашки от смущения по спине пробежали.
– Ого, – я действительно подрастерялась. Но, признаюсь, мне стало приятно, что я у него буду единственной. И он только мой.
– Так к чему всё-таки вопрос? – кажется, мужчина тоже был смущён. Но, с другой стороны, это его только красило. Значит, не ходок он был по женским юбкам.
– Да, так, – я двусмысленно поиграла бровями.
– Говори…
– Нет, – я из вредности отнекивалась. – Приведёшь меня в то заветное место, и я расскажу, что к чему.
– Ритуал? – догадался он.
– Ну, единение, Вьюго. Единение. Свет и тьма.
– А подробнее, – на его губах расплылась такая провокационная улыбка, что у меня внизу живота потяжелело.
– Подробнее, – протянула я, – свет выжигает тьму тумана. Я просто уничтожу её своей магией. Поэтому хашасси и сказали, что ты станешь слабее.
– Не стану, моя сила черпает себя изнутри. Это моя родная переродившаяся магия. Это моя тьма, и она постоянно подавляет яд тумана, что жрица впустила в моё тело. Так как проводится ритуал? Значит, единение!
– Ага, – облизнув губы, я стрельнула в него глазками.
– Как интересно, думаешь, сработает?
– Завтра мы всё узнаём, права я или нет, – неуверенно шепнула я.
– Красавица моя, – улыбка Вьюго стала просто запредельной, – если мне предстоит ТАКОЙ ритуал, я тебя уже сегодня к вечеру в нужное место доставлю. Даже если придётся на себе тебя вести.
Глава 54
Шутка оказалась вовсе не шуткой. То ли Вьюго так спешил вырваться из тумана, то ли ему суть обряда по нраву пришлась, но мы очень спешили. Я практически не шла сама, северянин меня нёс на спине.
Сжимая ногами талию мужчины, поймала себя на том, что наслаждаюсь душевным покоем. Я была уверенна, что всё пройдёт хорошо, и я смогу отвоевать своего мужчину.
Сегодня туман был спокоен. Всё чаще на нашем пути попадались птицы и мелкие животные. Обойдя очередной овраг, мы вошли в небольшую рощицу ольхи.
– Анчары исчезли, – шепнула я, поглядывая на землю, усеянную мелкими тёмно-коричневыми «шишками», которые опадали с деревьев.
– Эти земли туман заразил сравнительно недавно. Тут ещё не успело всё пропитаться смертью, – услышала я от Вьюго.
Смеркалось, когда мы вышли на узкую звериную тропу. Это место мне казалось смутно знакомым. Высокие деревья расступились, и мы ступили на широкую поляну.
Моё сердце дрогнуло.
– Зачем сюда? – шепнула я растерянно. – Вьюго, зачем ты привёл нас сюда?
– Это и есть то место, где всё началось, – голос мужчины звучал глухо. – Здесь старуха привязала меня к туману, сделав его палачом. Здесь я убил тебя и очнулся от забвения. Здесь моё сердце снова забилось, а ты получила вторую жизнь и новое тело.
– Ненавижу это место, – в сердцах выдохнула я.
– Ты почти дома, Лестра. Завтра с утра я могу проводить тебя в деревню, а сам останусь ждать тебя здесь.
– Нет, – я боязливо покосилась на тот проклятый сарай, – я не оставлю тебя туману, самой нужен.
Мужчина усмехнулся и прошёлся вперёд.
Здесь ничего не изменилось. Казалось, время совсем не тронуло эту поляну. Всё тот же сарай, возле него яма, дальше колода для рубки дров, старая длинная тачка для поленьев. И белоснежный алтарь. Словно и не было этих лет. Будто ещё вчера я парила под исчезнувшим куполом.
Вьюго спустил меня со своей спины и отошёл на шаг, давая возможность осмотреться. Пройдя до чернеющей ямы, я замерла на её краю. Оглянувшись, уставилась на распахнутую дверь сарая.
Я хорошо помнила тот день. Как нас испуганных гнали через весь лес. Мы ещё не знали, что ждёт впереди.
То неведенье сейчас казалось счастьем.
Никто из нас и предположить не мог, что жить нам оставалось недолго. Сделав пару шагов по направлению к сараю, я замерла, не в силах на него смотреть. Я видела смерть каждого пленника.
Их души одна за другой покидали тела, а над сваленными в яму телами возвышался грозный бесчувственный палач. Мой Вьюго.
Закрыв глаза, я вспомнила, как тряслась каждый раз, как гурон открывал дверь этого сарая и вытаскивал очередную жертву.
А когда настал мой черёд, я готова была на коленях ползать и молить о пощаде. Но в глазах Вьюго было столько холода.
Вернувшись к яме, я заглянула туда.
– Я не позволил скинуть тебя в неё, – шепнул потерянно Вьюго, – я тогда чуть с ума не сошёл. Ты вела себя агрессивно, кусалась и шипела. Гуроны пытались тебя схватить, но я не позволял им. Вскоре они оставили нас в покое. Я кидался на любого, кто подходил к этой яме, и тогда жрица велела скрутить меня и положить на алтарь.
– Это случилось после моей смерти? – его слова меня удивили.
– Да, спустя час, может два. Моё сердце уже билось, когда она воткнула в грудь свой клинок. Я всё ещё не понимаю, почему ты не испытываешь ненависти ко мне. Я ведь твой палач. Я убивал на твоих глазах. Вонзил нож в твоё тело. Отнял твою жизнь.
Пожав плечами, я снова уставилась на эту яму.
– Ты помнишь их? – слова тихо слетали с моих губ. – Тех, кого убил здесь.
– Каждого. Они снятся мне. В каждой светлой тени я пытаюсь рассмотреть их лица.
– Мне они тоже снились, – я тяжело вздохнула и отошла на шаг, не зная, куда, вообще, здесь себя девать. – В ту ночь, когда я вспомнила, кто ты.
– Проклинали меня?
– Нет, просили, чтобы сберегла твою душу и не отдавала тебя туману.
Горько усмехнувшись, Вьюго развернулся и, пройдясь до алтаря, уселся на него.
– Выходит, я один себя простить не могу. Никто не испытывает ко мне ненависти. Все всё понимают. Один я ничего, туман меня дери, не соображаю. Я убил вас. Я резал вас одного за другим. Вы не можете мне это взять и так просто простить.
– Можем, – я пожала плечами, – и прощаем. Ты достаточно настрадался. К тому же у меня куда больше причин быть тебе благодарной. Ты искупил передо мной вину сполна. А они… Они просто не хотят, чтобы их палач и дальше оплакивал их смерть. Ты никому ничего не должен, Вьюго. Просто живи, и всё.
Подойдя к нему вплотную, я обняла своего мужчину и прижалась щекой к его груди.
– Я люблю тебя, Вьюго, – мой тихий шёпот оглушал. – Люблю и не хочу видеть, как ты мучаешься. Я никогда не оставлю тебя, слышишь. Не позволю снова остаться одному в этом тумане. Ты больше никогда не останешься один.
Крепко сжав меня в объятьях, Вьюго зарылся носом в мои волосы и глубоко вдохнул.
– Я не хочу больше жить без тебя, моя Лестра, – его тихие слова согревали душу. – Я пойду за тобой, куда позовёшь. Я люблю тебя, красивая моя. Всё это время любил. Любил и желал тебе счастья. Даже если не со мной, но я так хотел, чтобы ты улыбалась и никогда не вспоминала того, что произошло здесь.
– Но судьба закинула меня в твою камеру, северянин.
– Я не знаю, проклинать её за это или благодарить.
– Благодарить, Вьюго. Я бы никогда не нашла никого лучше тебя. И поверь, я бы ещё десять раз прогулялась по этому туману, если бы знала, что ты будешь рядом со мной. Ну, что ритуал?
– Оставим всё до утра, – тихо пробормотал Вьюго.
Стоя в нескольких шагах от алтаря, я наблюдала престранную немного шокирующую картину.
Я видела себя, но в объятьях неизвестного мне мужчины. Он страстно сжимал мои бёдра и вдалбливался в моё тело, не проявляя ни толики нежности. Постанывая, я извивалась под ним и, царапая ногтями камень, требовала двигаться быстрее.
Сглотнув, я попыталась отвернуться, но ничего не получилось. Стоны страсти становились громче, а темп любовников ускорялся. Я видела, как из моего тела змеями выползала тьма. С мужчины градом стекал пот. Наконец, толкнувшись последний раз, он замер и повалился на женщину.
– Молодец, раб, – я отчётливо услышала собственный голос, – ты удовлетворил свою жрицу.
В сиянии луны сверкнул кинжал, и мужчина обмяк.
– Ты хорошо постарался, – с этими словами жрица спихнула с себя тело и села. Её взгляд впился в моё лицо.
Или это был мой взгляд.
– Ритуалы, – медленно протянула она, – они порой доставляют столько удовольствия. Особенно когда мужчина твой избранный. – Засмеявшись, она кивнула на покойника, который, странно дёрнувшись, встал на четвереньки и поднял голову. – После смерти из них получаются просто идеальные рабы. Главное, при жизни привязать их здесь к себе покрепче, – женщина ударила ладонью по белому камню алтаря.
Она захохотала, в то время как мёртвый, поймав её ступню в свои ладони, покрывал её лёгкими поцелуями.
Вздрогнув, я распахнула глаза.
Сон.
Ну, конечно, это был всего лишь сон.
Глава 55
Что это было?! Смотря на ясное небо, я не могла сообразить: сон ли это или память той, в чьём теле теперь живёт моя душа. Если всего лишь отголоски её воспоминаний, значит, с ритуалом я не ошиблась.
Но зачем?
Зачем она убивала своих избранных? Отцов своих сыновей.
Я не понимала этого. Чтобы получить идеального раба?
Чудовищно.
Нет, мне не нужен раб, я хочу любви, семью и детей.
Сев, я обхватила голову ладонями, а затем невольно глянула на алтарь. Там, раскинув руки в стороны, лежал Вьюго. Из его груди торчал ритуальный нож.
Закричав, я подскочила и… распахнула глаза.
– Лестра, – склонившись надо мной, Вьюго внимательно вглядывался в моё лицо, – что такое? Что?
Хлопнув ресницами, я привстала на локтях и осмотрелась, не понимая, сон это или я точно уже проснулась. Мы всё ещё были на поляне. Всё тот же сарай, яма, тачка рядом с ней, обрушившиеся стены некогда стоящих тут домов. Опустив взгляд, поняла, что лежу на алтаре.
– Почему я тут? – я хорошо помнила, что усыпала на земле. – Зачем ты меня сюда перенёс?