– Твоя девочка?! А ты не говорил, что я дедом скоро стану.
– Да отец, моя Лестра, – чуть отстранив от себя, супруг развернул меня в сторону отца. – У нас через пару месяцев будет собственный сорванец.
– Какая красавица, – пожилой мужчина одобрительно кивнул. – Столько радости сразу. И сын нашёлся и внук на подходе, а может и внучка.
– А твоя мама? – шепнула я, смущённо.
– Здесь я, лапушка моя, всё мы живы, – на меня по-доброму смотрела ладная голубоглазая женщина. Сразу стало понятно, со свекровью мне повезло. Теперь можно, ничего не страшась, рожать.
– Прости, что задержались, – Вьюго снова стиснул меня в объятьях, – я знаю, что ты переживала.
– Да, но извиняться будешь потом, – проворчала я, – наши вещи уже в новом доме.
– Ты что сама? – его голос тут же стал ворчливым.
– Девочки помогли, – я кивнула на притихших вартес.
– А подождать? Лестра, ну нельзя же.
– Тогда бы я сошла с ума, переживая, а так отвлеклась. И Вьюго, я собралась рожать, а не помирать. Так что всё мне можно.
– А тебя, красавица, я знаю, – громко произнёс ви Марко, – Вьюго, что же ты не сказал, что тут и беляночка наша.
Раскрыв руки, мужик сграбастал Ниори в крепкие объятия.
– Вальма, эта самая девочка, что мы встретили когда-то на тракте. Столько лет прошло. А мы по первой ждали тебя.
– Моя жена, – гордо заявил Итан.
– Вартеса, – на Ниори, улыбаясь, во всё глаза смотрел, кажется, брат Вьюго, – а я помню какие стройные у тебя ножки.
– Лучше молчи, друг, – захохотал Каил, прижимая Амэллу к груди. – Моему старшему братцу только повод дай поревновать.
– Нет – серовласый мужчина потёр шею, – мне чужого не надо, своё бы найти.
Обняв Вьюго, я поняла насколько большим стал клан Бессон, ведь всё эти многочисленные тётушки и дядюшки, братья и сёстры кровные родственники гера Вьюго.
Да, теперь можно ещё парочку южных княжеств захватить. Править тут будет кому.
Поймав на себе взгляд Ниори, я улыбнулась.
Кажется, она думала о том же.
Эпилог
Ступая по влажной траве, старая жрица острова Айгор всматривалась в туман. Белесая дымка ласково стелилась у её ног. Почти слепые слезящиеся глаза мало что могли различить. Но зрение ей было уже ни к чему.
Её вёл дар.
Перед ней ярко вспыхивали картины событий, что развернутся здесь позже, и по ним она имела представление, куда ставить ногу и где низко весит ветка.
Улыбаясь, старушка безошибочно вышла на широкую поляну. Перед её взором в видении замерла пара влюблённых на алтаре, они занимались тем, о чём старушка уже и позабыла. Поворот головы, и в сознании вспыхнули очертания старого сарая, но сейчас его ещё не было. Она это точно знала.
Шуршание, и жрица обернулась. Она не видела того, кто стоял за её спиной, но чётко знала, кому в гости пожаловала.
– Человек и вдруг здесь, – глухое шипение подтвердило её догадку.
– Приветствую тебя вождь змеиного рода.
– Ммм, – хашасси прополз мимо неё, – ты вызвала моё любопытство. Ещё никто до тебя сюда не являлся.
– Да я первая, но далеко не последняя. Я пришла, чтобы совершить обмен. – Справа послышались сдавленные звуки. – Твои воины смеются, – поняла старушка, – это они зря.
– Кто же ты? – в голосе вождя веселья не звучало.
– Никто, и в то же время я всё.
– Не люблю я загадок старая, – змей замер напротив, всматриваясь в женщину. Она убрала рукой пару седых прядок и открыто заглянула в его глаза невидящим взором.
– Я никто, страж жизни. Моё имя ничего не значит, но я жрица великого Танука, а посему я в этом тумане всё.
Со всех сторон раздалось гневное шипение, это подсказало незваной гостье, что племя Иных в сборе.
– И ты посмела явиться сюда?! В хараи стражей. Ты! Несущая смерть, – от злости голос старейшего дрожал, но это женщину не смутило и не напугало.
– Остынь, змей, за всю свою долгую жизнь я не причинила зла никому.
– Ты лжёшь, жрица!
– Смерть, она не есть зло. Смерть может быть и милосердной. Но выслушай меня, вождь, прежде чем делать свои выводы.
На поляне повисла тишина. И вдруг старушка улыбнулась.
– Я знаю, что ты решил. Вижу твоих сыновей, выполняющих мою волю. Славные воины туманы. Сильные.
– Говори, – прошипел старый змей.
Жрица прошлась вперёд и безошибочно нашла белоснежный алтарь, что располагался в окружении странных, сложенных из ветвей и соломы жилишь Иных. Усевшись на камень, она осмотрелась. Тысячи картин пробежали перед её белесыми мутными глазами. Змеи, покидающие эти места. Девушка, ползущая под иллюзией собаки, над ней душа её сестры. Уже чистая и светлая. Она придёт в туман ещё раз. Драка живой и мёртвой, и неожиданный их союз.
– Тачку надобно сюда поставить, – выдохнула старушка.
– Что? – не понял вождь.
– Тележку для дров, – повторила провидица, – девочкам нужно будет его в чём-то тащить.
– О чём ты, старая?
– О, ты поймёшь, Иной. А сейчас дай старушке отдышаться. Большой путь я проделала и ещё ножками походить придётся.
Женщина притихла. Она увидела, как на поляну вошёл в окружении братьев, призрак того воина, что явится к другому алтарю далеко отсюда. На его руках будет суженая.
– Княжна умертвий, – шепнула жрица, – мать того, кто станет грозой тёмных теней. Великий пожиратель придёт. Да, всё начнётся здесь и закончится.
– Послушай жрица, я не понимаю, что ты там бубнишь.
– Нет, это ты меня послушай, страж. Я провидица племени Айгор. Мы истинные дети Танука. Чистокровные Древние. Но и мы стали забывать назидания предков. Наш род исчезает: мы сами себя сгубили. Продали детей. Занесли топор над своими головами. Я предлагаю тебе сделку, вождь: мой дар в обмен на помощь тем, на кого я укажу.
– И как же ты укажешь?
– Никак, ты сам всё увидишь, – женщина сухо засмеялась. – Тебе станет известно всё о будущем. Это страшный дар: порой он сводит с ума, но ты сможешь его принять и передать своим детям. Решайся, мудрый змей. Ты ведаешь, сколько пользы вам он принесёт.
– Ты добровольно передашь мне свою силу, дочь Танука?
– Да, я отдам её тебе, враг.
– Предашь свою кровь?
– Нет, я спасу её.
– Ну, говори, – Иной подполз ближе и замер в ожидании ответа.
– Всё начнётся южнее отсюда, на территории, раздираемой войной. В туман придёт молодая женщина – умертвие, но её сердце будет биться, а из уст вырываться дыхание. Ты легко признаешь её. Моя внучка – сильная девочка, она сможет одолеть даже смерть.
– Ожившее умертвие, ты в своём уме, старая?!
– Конечно, в своём, этот туман дважды увидит, как мёртвое сердце вновь встрепенётся. Увидит твоими глазами, змей. И ты поможешь им: и мужчине, и женщине. У моей девочки будут с собой книги. Встреть её, хашасси. Снабди всем необходимым и проведи на север. А остальное увидишь позже.
– А не обманешь?
– Вождь, что я могу против тебя и твоих воинов. Забирай мои глаза. И узри конец тумана.
С задумчивым видом Иной положил ладонь на алтарь. Всё это было странно, но он не чувствовал лжи и подвоха. Он был достаточно мудр, чтобы понимать, – всё бывает в этой жизни, и сама тьма порой просит помощи у света. Так почему бы мёртвому не ожить.
Всё возможно, всё бывает.
– Я, дарующий жизнь, услышал тебя, жрица смерти. Я согласен на обмен.
Через пару часов старушка в сопровождении могучих стражей тумана шла в сторону северных земель. Нет, она не обманула: вождь получил её дар. И он выполнил часть своих обязательств, отпустив её умирать на землях вардов.
Но не сейчас, у неё ещё есть дела там.
Проходя мимо раскидистого анчара, женщина остановилась и замерла. Видение. Но этой картины ещё не было. По широкой чистой от тумана тропе, сидя на огромных жеребцах, ехали шесть молодых вардов. Черты их лиц были смутно знакомы. Во главе этого маленького отряда скакал широкоплечий суровый мужчина. Даже его призрак пугал.
Но глаза. Старая женщина схватилась за дрогнувшее сердце.
Глаза её внучки Ниори.
«Её сынок» – наконец, поняла она.
Призрачные мужчины проехали мимо хашасси, которые не понимали, на что так пристально смотрит жрица. А она плакала, осознавая, что смогла.
Она заплатила за помощь её детям. Кровным и нет.
– Жрица, – позвал один из стражей. Будто услышав его, последний призрачный воин из будущего обернулся, русые пряди упали на его лицо, прикрывая ярко-зелёные очи. Он был так похож на своего отца. Это тот, кто был зачат на алтаре и вобрал в себя последние отголоски её великого дара. В этом мужчине была её суть, её сила.
Истинный палач тумана.
Улыбнувшись ей, гер поспешил за своими братьями.
Вот они свирепые варды севера. Те, кто разрушит туман и поставит на колени южных правителей. Но всё это ещё только будет.
А пока долг уплачен, и она может спать спокойно.