Я снова вздохнула.
- Иногда ты говоришь загадками. Но мне, если честно, сейчас немного не до них. Как считаешь, не пора ли кое в чем признаться нашим друзьям? Может, тогда они все-таки передумают за нами плестись и не станут рисковать шкурами в Мертвых Пустошах? Думаю, у них есть право на выбор.
- Как скажешь.
- Лех, ты не против?
Командир Патруля неопределенно пожал плечами.
- Тебе решать, Трис, что говорить, а что нет. Я тебе свое решение уже высказал и отступаться от него не собираюсь. Беллри и Шиалл, насколько я понял, тоже?
Эльф дружно наклонили головы, обозначая согласие.
- Верно, - кивнула я, испытующе поглядывая на откровенно занервничавших Реса и Крота. - Дело за малым. Только вы, двое, не в курсе моих ближайших планов и того, для чего мне так сильно нужно в Мглистые Горы. Но теперь, кажется, пришла пора для откровенности.
- Не поздновато ли? - ядовито осведомился Крот, потирая седые виски.
- В самый раз. Хотя бы потому, что скоро мы останемся один на один в диком Приграничье, а там, насколько мне известно, почти все ночи - лунные. Так что или вы узнаете сейчас, или мне в самый неподходящий момент придется уворачиваться от серебряного стилета в бок.
- Та-а-к, - протянул Рес, отодвигаясь все дальше. - Лех, ты же говорил, что она не оборотень!
- Я и не врал, - тот невозмутимо подхватил со стола пирожок.
- Тогда к чему эти намеки? Что за тайны вы тут развели с остроухими?
- Скоро узнаешь. Трис, ты уверена?
Я только вздохнула.
- Лучше сказать сегодня, чем получить серебро в глаз завтра. Рес, Крот, мне нужно вам кое что рассказать.
- И показать, - так же спокойно посоветовал Лех.
- Да. Наверное, ты прав. Это...
- Да не тяни кота за... лапку - нервно отозвался Рес, настороженно шаря глазами по лицам тех, кто уже знал. - Говори, раз решила. Авось, не упаду в обморок.
- Может, у них оружие забрать? - флегматично поинтересовался Беллри.
На него враждебно уставились сразу две пары глаза, полные недоверия и справедливого подозрения. Правда, подозрения не насчет того, о чем стоило бы переживать: просто, наш мудрый спутник быстрее всех сообразил, что мне до ужаса тревожно открываться вот так, среди бела дня, перед малознакомыми людьми. Страшно увидеть их реакцию, которая вряд ли будет благодушной. Что я бессовестно трушу вываливать ТАКУЮ правду на головы его давних друзей. Так что он просто отвлек их в своей манере и дал мне немного времени подготовиться. За что ему большое человеческое спасибо.
Надо ли говорить, что когда на сердитые взгляды побратимов эльф лишь чуть усмехнулся краешками губ и многозначительно промолчал, после чего они так же плавно вернулись в мою сторону, их ждал неприятный сюрприз? А мои руки стали уже не хрупкими девичьими руками, а чем-то средним между деревянистыми корнями и жутковатыми лапами Ширры? Представляете, какой шок это зрелище могло вызвать у неподготовленных умов? Думаю, на их месте вы бы тоже сперва впали во вполне объяснимый ступор, а потом шарахнулись бы прочь.
И, кажется, Беллри был прав: стоило отобрать у них оружие заранее.
- Ну, угомонился? - ласково осведомился Шиалл, до хруста заламывая чужой локоть и проникновенно заглядывая в искаженное лицо побратима.
Рес сдавленно захрипел, тщетно пытаясь вырваться из кольца железных рук. Но не вышло: эльф держал крепко, надежно, умело спеленав смертного брата по рукам и ногам и не давая ему ни малейшей возможности довершить начатое.
- Пус...ти...
- Не сейчас. Сперва дай слово, что не тронешь Трис.
- Сво... лочь... как ты... мог... против своих же... гад...
Беллри с другой стороны сочувственно вздохнул и чуть сильнее надавил на чужое горло, отчего лицо у Крота опасно побагровело, а глаза налились кровью. Правда, даже это не заставило его сдаться.
- Довольно, угомонись, - сурово потребовал Лех, подходя ближе и кладя руку Ресу на плечо. - Тебе все объяснили, доверились, показали, чтоб потом с кулаками не лез и ловушки по кустам не устраивал. Никто не заставлял вас идти с нами. Не требовал и не приказывал.
- Связался... с нежитью... оборотница... чтоб вас всех...
- Трис - не оборотень, я уже говорил.
- Да?! Тогда как ты объяснишь ЭТО?!!
Я тихо устроилась в сторонке, виновато опустив глаза и уже остро жалея, что совершила эту глупость. Не надо было так резко. Не стоило говорить прямо в лоб. Надо было постепенно, аккуратно, по частичкам открывая правду... не знаю. Тогда мне казалось, что так будет лучше, что одним махом разрешатся все загадки и откроются все глаза. Дуреха. Совсем забыла, что в Патруле они каждый день сталкиваются именно с такими странными тварями, как я. С ходу убивают все, что не так пошевелится или возопит поутру совсем не тем голосом, чем вчера. А я сейчас сама, своими руками записала себя в один ряд с нежитью и кровожадной нечистью. Обозначила свое нечеловеческое нутро, а значит, по здешним законам просто не имела права на жизнь.
Да, печально сознавать, что единственной реакцией на правду стало секундное ошеломление, закончившееся неимоверно быстрым и потрясающе слаженным прыжком с двумя серебряными кинжалами наперевес: Рес и Крот действовали так органично и дружно, что становилось сразу понятно - не первый год работают в паре. И работают хорошо, если судить по тому, что они все еще живы, а это делало им честь. Как и их поразительная реакция, которая лишь немногим уступала реакции эльфов. Собственно, только поэтому мне не пришлось пускать в ход свои когти - Беллри был не просто настороже, но и на пару с Шиаллом мгновенно загородили побратимам дорогу. Закрыли меня собой. Качнулись вперед и, еще до того, как Лех успел вмешаться, а Ширра снес нам входную дверь, ловко перехватили друзей, не дав им коснуться меня даже пальцем.
Тигру даже вмешиваться не понадобилось: мои остроухие опекуны сами скрутили друзей и бережно уложили на пол, попутно отобрав все оружие и даже ножи со стола покидав в противоположную стену - подальше от соблазна. Потом подскочил Лех, оттеснил меня в сторону, одновременно следя за сердито урчащим скорром. Почти сразу вернулся и встревоженный шумом Рум, принявшись с воплями носиться над чужими головами и едва снова не превратившись в то жуткое чудовище с крыльями летучей мыши. Рес пытался образумить одурманенных побратимов. Крот глухо ругался. Остальные пытались уладить разгорающийся конфликт, а я... мне оставалось только прикусить губу с досады и отступить в тень, пока все не успокоится.
Не знаю, что промелькнуло в мыслях у Патруля, когда они увидели мои преобразившиеся руки. Сколько предположений и открытий. Сколько загадок разом стали понятны. И как сильно плохо они обо мне подумали. Если честно, могу их понять: мои способности порой пугают и меня. А уж в зеркало лучше вовсе не заглядывать, если не хочешь заполучить раньше времени седину на висках. Боюсь только, они решили, что я очаровала их друзей и этим заставила оставить себя в живых. Задурила им головы, окрутила, застила глаза: магичка, как-никак. Дохлая, ничего не понимающая в этом, но все-таки бесспорная магичка. Даже эльфы подтвердили. Да еще со столь жуткими способностями к перекидыванию и откровенным страхом перед луной.
Так что, повторяю: я могу понять их реакцию. Другое дело, что меня она совсем не радует и в который раз за мою недолгую жизнь показывает, что нам с Румом стоит держаться подальше от обычных людей. За очень редким исключением.
- Пусти! - прохрипел Рес, все еще пытаясь выбраться из надежного захвата и сверля меня ненавидящим взором. - Пусти, ушастый! Вот уж не знал, что на вас действуют эти штучки... ведьма!
Беллри, не говоря ни слова, сжал пальцы, и он вынужденно умолк.
- Остынь, - весомо повторил Лех. - Шиалл, не переусердствуй: у вас же пальцы, как стальные прутья. А у него горло нежное, хрупкое.
- Хрр-р... - подтвердил синеющий Рес.
- Отпустите, - хмуро попросил Крот, с бессильной злостью следя за действиями тех, кому привык доверять спину. - Удавите еще. Где я себе потом напарника найду?
- Не хочу, чтобы все повторилось: Рес слишком резкий, - негромко отозвался Беллри.
- Отпусти, - вмешалась я, и эльф немедленно разжал руки, позволив парню рухнуть лицом вниз и судорожно хватануть ртом воздух. - Хватит. Вы можете их ранить, а это совсем ни к чему.
- Они пытались тебя убить, - мягко напомнил Шиалл, следом за братом послушно отступая в сторону.
- Вы все пытались меня убить. Причем, некоторые - даже дважды. А кое-кто в этом вообще едва не преуспел...
Ширра виновато потупился.
- Так что прекратите заниматься глупостями и разойдитесь, - спокойно закончила я, решительно поднимаясь и отворачиваясь. - Дайте ребятам убедиться, что вы не очарованы и не покусаны. А потом, если у кого-то возникнут вопросы, можете их задать: я отвечу, если смогу. Но до тех пор дайте хоть пять минут отдохнуть: у меня была трудная ночь, нервное утро и, похоже, еще будет нелегкий день. Так что разберитесь со своими проблемами, страхами и переживаниями. И, если сочтете необходимым, позовите, когда соберетесь выступать. А я буду ждать наверху, у себя. Одна, если кто не понял. И только попробуйте пристать со всякими пустяками. Это понятно?
- Да, Трис, - печально вздохнул из-под потолка Рум.
- Шр-р, - в унисон отозвался Ширра.
Эльфы склонились в почтительном поклоне, Лех просто кивнул, а поднявшиеся с пола Рес и Крот только сжали челюсти. Кажется, искренне сожалели, что побратимы лишили их всякого оружия. Пришлось мне достать свое и, не моргнув глазом, поранить запястье, позволив выступить на коже алым капелькам крови.
- Это - чтобы вы не сомневались, - демонстративно уронила их на пол, потерла мгновенно зажившую ранку и, делано не заметив огорченного духа, быстро ушла.
- Шр-р-р? - с надеждой мурлыкнул тигр, готовый заскочить следом на второй этаж по первому зову.
Я только головой мотнула и поспешила скрыться, но, видимо, слегка перестаралась и слишком громко шарахнула дверью об косяк, заставив присутствующих вздрогнуть от неожиданности. После чего с неменьшим грохотом задвинула засов, погремела стулом, с досадой буркнула что-то себе под нос. Наконец, убедилась, что внизу по-прежнему тихо и, бесшумно распахнув окно, огляделась: задний двор был девственно чист и приятно пустынен. Ни тебе злобных псов, караулящих каждое твое движение. Ни стражи. Ни бдительных караульных. Внизу темнеет влажная после вчерашнего дождя