лядящие в сторону Мглистых Гор... и кроваво-красные Пики, что безмолвно взирают на них с высоты. Над притихшим полем ощутимо пахнет смертью: Хозяйка Ночи сегодня собрала богатую дань. Поверху мелькают молчаливые крылатые тени - вездесущие вороны настойчиво ищут поживу. Солнца почти не видно, потому что его время давно прошло. Последние лучики зловеще окрашивают горные вершины алыми разводами. Луна еще не выглянула из-за свинцовых туч, но отчего-то кажется, что и она сегодня обретет угнетающе алый оттенок. Если только выглянет наружу, если коснется своим разрушающим светом мертвого поля, на котором за горами трупов уже не видно травы, то гигантская пустошь уже не будет пустошью. И, словно чувствуя ее настойчивый зов, над неподвижными воинами, будто не веря в собственную гибель, медленно стелятся полупрозрачные призраки - души несчастных, которым так и не суждено умереть по-настоящему...
- Трис!!!
Вздрогнув, я открыла глаза и непонимающе уставилась на склоненные лица. Мама, что со мной? Откуда этот кошмар? И голоса... ТЕ САМЫЕ голоса, что звучат тут уже не одну сотню лет! Двуединый!! Если эльфы слышат их так же, как на мгновения сумела я, то это действительно ужасно!
- Трис! Очнись! Что с тобой?! - потряс меня за плечи Лех, а Ширра обеспокоенно заглянул в лицо.
- Н-не надо, - запинаясь, пробормотала я. - Н-не тряси меня, пожалуйста. Я в порядке. Только приду в себя... дай пару минут...
- Хвала Двуединому, - облегченно выдохнул он, осторожно усаживая меня на землю. - В чем дело? Ты нездорова?
Я помотала головой, окончательно изгоняя чужие голоса, и торопливо поискала глазами эльфов.
- Беллри, ты тоже слышал ЭТО?
- Да, Трис, - неслышно уронил Беллри, неловко сминая сильными пальцами край куртки. - Постоянно. Каждый миг. Мы всегда их слышим, поэтому и стараемся не приближаться к Пустошам, чтобы не сойти с ума.
- От этого как-то можно избавиться?
- Боюсь, что нет.
- Жуть какая... Ширра, а ты?
Тигр неприязненно поморщился и неохотно кивнул, подтверждая, что не только мне сегодня не повезло. Но почти сразу встряхнулся и требовательно подтолкнул Леха, напоминая о том, что до темноты надо найти укрытие. Вблизи Пустошей нам небезопасно даже рядом со скорром - голодной нежити тут слишком уж много. А это значило, что нам придется сильно постараться, чтобы одолеть их за короткое время.
- Подожди, - скривившись, я поднялась на ноги и брезгливо отряхнулась. - Беллри, иди сюда. И ты, Шиалл, тоже.
- Ты что задумала? - немедленно насторожился Лех, но эльфы с поразительной покорностью подошли и вопросительно посмотрели. Да так, что мне стало предельно ясно - что бы я ни попросила, сделают. Не возразят, не начнут спорить, не укорят. Просто сделают, кроме, разумеется, одного - они ни за что не оставят меня одну.
Я тихонько вздохнула и сжала свою жемчужину в ладони.
- Трис? - совсем обеспокоился Лех, а Рес даже вздрогнул, почуяв, как просыпается мой своенравный риалл.
- Не мешай, - попросила я, второй рукой касаясь лба Беллри. - Раз уж я оказалась магичкой, хочу кое-что попробовать. Не знаю, получится или нет, но дальше им идти без защиты нельзя - с ума сойдут или еще чего похуже... Шиалл, не стой столбом. Возьми его за руку и не отпускай, пока я не разрешу. У меня нет третьей ладони, чтобы захватить еще и тебя.
- Мы справимся, - попытался возразить Беллри. - Не надо...
- Помолчи. Я только краешек хватанула того, что слышите вы, и то - едва на ногах удержалась. Сердце до сих пор колотится, а во рту горько, как от настойки полыни. Даже руки трясутся, не видишь? На вашем месте давно бы в обморок упала. А вы все еще держитесь. Поэтому дай попробовать хоть немного облегчить ваши муки. Раз уж вы по моей вине сюда сунулись, то я хоть попытаюсь помочь...
- Трис...
- Цыц, - устало рыкнула я, крепче сжимая похолодевший риалл, и он послушно закрыл рот.
Ненадолго мне тоже стало холодно. Не снаружи, конечно, а где-то в районе сердца. Как раз там, где висела моя голубая красавица и все сильнее светилась морозным светом. Не знаю, что именно я сейчас делала, но какая-то смутная мысль уверенно вела мою руку, пробуждала древнюю память и заставляла шептать странные, ни на что не похожие слова. То ли песню, то ли заклинание. Я не поняла сразу, а потом, если честно, быстро забыла, будто кто-то мудрый милосердно спрятал это знание подальше, до той поры, пока ко мне не придет настоящее понимание. Сейчас они возникали сами по себе, поднимались из каких-то необозримых глубин, всколыхивали душу и заставляли тугой комок льда плавно расходиться из сердца по венам, жилам и мышцам. Прямо как тогда, у клетки Ширры, когда я с упрямой настойчивостью желала ему жизни.
Я не видела, что именно происходит, но левую руку неожиданно ожгло резким холодом. Да так больно, что захотелось застонать и отпустить засветившийся риалл. Но я не стала. Напротив, сжала ладонь еще крепче и настойчиво пожелала, чтобы остроухим упрямцам больше не нужно было мучиться от присутствия многочисленных неупокоенных духов. Кожа на руках мгновенно заледенела и покрылась хрустящей корочкой из крохотных снежинок. В груди немедленно завыло уже знакомая вьюга. Ресницы вмиг покрылись голубоватым инеем, пальцы опасно занемели, эльфы одновременно вздрогнули, будто от холода... а потом все кончилось, также быстро, как и началось - моя жемчужина плавно угасла, словно сделала все, что должна была, нестерпимый холод в груди сменился блаженным теплом, а прерывистое дыхание снова стало спокойным и мерным, будто во сне.
Ну, вот. Выходит, и правда, магичка.
- Ненормальная, - буркнул Рум, облачком возмездия кружа над моей головой. - Стоило тратить силы на такую ерунду? Сами бы оклемались. Потом. По прибытии.
- Шр-р, - хмуро согласился Ширра, недовольно дернув хвостом.
- Напрасная трата сил. Хотя, раз уж ты во второй раз осознанно что-то с ней делаешь, с этой силой... а, все равно тебе еще учиться и учиться!
- Не мельтеши, - буркнула я, открывая глаза и потирая разнывшийся висок. - Считай, что я как раз и учусь с ней обращаться. Когда-то же надо начинать?
- Но не здесь же!
- Спасибо, Трис! - пораженно сказал Шиалл, едва я пришла в себя. - Не знаю, что ты натворила, но я больше ИХ не слышу! Мне гораздо лучше!
Беллри глубоко вздохнул.
- Мне тоже.
- Вот и хорошо, - бледно улыбнулась я, отпуская его руку. - Значит, вы не рухнете на полпути, и Леху с Ресом и Кротом не придется вас потом волочить на себе.
- Тебя зато скоро придется! - проворчал мой несносный дух. - Думаешь, все так просто?
- Нет, Рум, не думаю. Но я должна была попробовать помочь: эти голоса... знаешь, они по-настоящему ужасны.
- Я что, по-твоему, глухой?!
- Ты разве их слышишь?! - всполошилась я не на шутку.
- Разумеется. Я же дух, - сварливо отозвался призрак. - Значит, слышу и вижу все, что хоть как-то касается Мира Теней. А эти души там уже почти наполовину оказались. Правда, до окончательного перехода и упокоения им еще очень далеко. Между прочим, они тут уже три тысячелетия стонут и беспрестанно ревут в надежде на свободу, но толку с этого не будет, пока кто-нибудь не наберется сил и не перебьет здешнюю нежить, в которую превратились их тела.
- Хочешь сказать, им нужен некромант?
- Просто хороший маг, - поправился Рум. - Заклинание уничтожения само по себе несложное, но упырей тут развелось слишком много. А давить их надо сразу, одновременно, чтобы никто не ускользнул, и только тогда им удастся обрести покой. Но мага такой силы, боюсь, среди смертных нет и никогда не было. Даже если всем миром соберутся, дай бог, чтобы половину одолели.
- Ну, хоть половину, - вздохнул Рес, неловко переступив. - Насколько нам тогда легче стало бы жить.
- Ага, стало, - ядовито согласился дух, а Ширра презрительно фыркнул. - Только после этого ни одного вашего мага тоже не останется - к твоему сведению, мой недалекий друг, заклинания такого рода создаются за счет силы самого мага. И если усилие будет чересчур большим, то вся его мощь просто-напросто перетечет наружу, оставив от человека рожки да ножки. Помрет от перегрузки, ясно? Потому-то ваш Верховный до сих и не решается на подобную глупость: магов среди вас мало, и они нужны всем, как воздух. Потому что даже если удастся избавиться от половины здешних обитателей, вторая половина с легкостью сожрет всех остальных. Так что не надейся на быстрое окончание этой войны.
- Жаль, - с сожалением признал Рес. - А если эльфы попробуют вместе с нами?
- Размечтался, - фыркнул Рум. - Во-первых, ушастые слишком высоко задирают свои носы, чтобы брататься со смертными, как зачем-то сделали эти двое недоумков. А во-вторых, Пустоши изначально появились из-за оплошности Крылатых... да-да, не таращи глаза! Именно из-за них тут так много неупокоенных душ: когда-то тут витало столько заклятий, что им просто надо было куда-то вылиться. Вот и вылилось... гм, в то, что получилось. Поэтому теперь избавиться от этого "счастья" могут только сами Крылатые. Или их прямые потомки. А поскольку никого из Прежних для нашего мира, можно сказать, не существует...
Дух красноречиво сложил призрачные пальцы в большую фигу и сунул сконфуженному воину под нос. Выразительно повертел, хмыкнул, а потом повернулся ко мне.
- Ладно, что сделано, то сделано. Остроухим защита, конечно, лишней не будет, но даже она их не спасет - через пару дней придется ее обновлять. И, Трис, в следующий раз думай, прежде чем делать подобные глупости: магия, между прочим, тоже имеет свой запах. А мы от форта ушли не настолько далеко, чтобы какой-нибудь педантичный зануда не смог ее почуять.
- Через пару дней мы уже переберемся через болото, - возразила я. - Правда, Лех? Ты же говорил, что в ширину оно не очень большое: день, от силы - двое суток пути?
- Говорил, - согласно кивнул Лех, видя, что я в порядке, и немного успокоившись. - Если поторопимся, за завтрашний день как раз управимся и упремся аккурат в подножие Гор.