Я судорожно сжала кулаки, с трепетом ожидая ответа.
- Да, я привел ее для себя, - наконец, уронил Ширра в сгустившейся тишине, и мне стало окончательно ясно, что надеяться не на что. - Не бойся, Трис, тебе не будет больно.
Больно?! Мне вдруг захотелось истерично рассмеяться, тогда как в душе разлилась мертвая горечь. Вот так, он сделает меня своей... заманчиво, да? Стать подружкой демона, которую он по обыкновению соизволил известить об этом в последний момент? Как романтично. Как глупо. И как больно сознавать, что на самом деле больше незачем жить. Он предал меня. Продал. Убил.
Как странно... почему я ничего не чувствую?
- Трис, идем со мной, - глухо рыкнул он снова и протянул когтистую лапу. - Смирись. Твоя судьба решена.
Я вздрогнула, увидев его глаза - два бездонных омута, в которых нет ни единого теплого огонька. Эти кошмарные неподвижные глаза, с которыми он когда-то рвал мои плечи. Значит, он снова все решил за меня? Снова требует подчинения? Властно, уверенно, нахраписто, как только умеют демоны? Ему не нужно мое мнение, не нужно согласие, ничего больше не нужно. Он просто пожелал, и мне придется безропотно подчиниться?!
- Нет... - в ужасе обернулся Беллри. - Нет! Ты не можешь! Ты не тронешь ее! Ты дал нам слово!! Ты поклялся!!
- Я дал слово, что она будет жить, - сухо напомнил Ширра... нет, теперь уже просто демон, беспокойно шевельнув кончиками крыльев. Шаддар, как они сами себя называли. Шиир... боже, как дико все это звучит! - И она будет жить. Здесь. Со мной. Ради того, чтобы эта война, наконец, закончилась полной победой.
- Нет! - сглотнул Беллри, отшатываясь и закрывая меня от него. - Я тебе не позволю!
- Твое мнение никого не интересует. Отойди, эльф, если не хочешь узнать остроту моих когтей. Трис, иди сюда.
- Нет!
- Ты ее не получишь! - Лех, зло сжав челюсти, шагнул вперед, Рес с Кротом встали по обе стороны от побратимов и красноречиво ощетинились оружием. Трепаные, грязные после лазания по горам, совсем крохотные по сравнению с толпой уверенных в себе шаддаров. И разница эта была столь ясна, а их отчаянная решимость столь нелепа, что демоны даже не разозлились. Напротив, по площади валом прокатился раскатистый смех, в котором не было ничего, кроме торжества победителей.
У меня снова отчаянно заныла спина.
И ведь я действительно ему верила. Меня спрашивали, предупреждали, выпытывали, надеясь на мое благоразумие... даже Беллри... даже Шиалл... Рум, Лех и многие другие... они все не раз пытались понять, почему мы все еще идем вместе и я не позволяю трогать своего четвероногого проводника, заверяя себя и остальных в невозможном... но они молчали, страшась гнева шаддара, а я все никак не могла различить за тигриной маской совсем иное существо. И вот к чему это привело.
- Трис, - быстро зашептал на ухо невидимый Рум. - Помнишь, я говорил, что когда-то едва тебя не предал?
- К чему это? - неслышно ответила я, старательно сдерживая слезы. - Я же сказала, что простила. К тому же, не ты первый... а теперь, сам слышал: меня собираются сделать первой женой второго по силе демона Иира с тем, чтобы он безнаказанно мог пользоваться моим риаллом, телом и всем, чем ему вздумается. Как тебе такая перспектива? Согласиться, что ли... какая разница, кто меня убьет?
- Перестань, я совсем не про то. Мне просто хотелось знать: ты по-прежнему мне веришь? Не смотря ни на что? Не станешь делать глупости, если я тут немного... пошумлю? Или ненароком зацеплю твоего драгоценного Ширру?
Я с болью посмотрела на бесстрастное лицо Шиира и, снова не найдя там ничего из того, что хотела, устало отвернулась.
- Делай, что посчитаешь нужным. Если это хоть как-то поможет...
- Хорошо. Тогда подойди к нему поближе.
- С ума сошел?! - невольно вздрогнула я.
- Ближе, я сказал! - процедил сквозь зубы дух. - Или забыла, что я не могу к ним подойти без тебя? Если ничего не получится, беги. Я постараюсь залатать прорехи в твоей ауре. За меня не волнуйся, я уже однажды умирал, так что ничего они мне не сделают. Только слушай луну, зови ее, набирайся сил и беги в Ледяные Чертоги, на Летящие Пики, где еще остались твои сестры. Там никто из ЭТИХ не достанет. Там для тебя будет безопасно. Если, конечно, я правильно рассчитал время.
Я тяжело вздохнула.
- Лех, ты слышал?
- Слышал, - буркнул насупившийся воин, даже не думая отступать. - Но тебя никуда не пущу. Пусть отсюда хоть зубами выковыривают, но на их алтари я тебя не отдам.
- Это ж брачный алтарь, - мрачно пошутила я. - Не жертвенный. Есть он меня сырой не будет.
- Ну, конечно. Только силой возьмет и все дела! Ты этого хочешь?!
- Перестань, - я выразительно поморщилась. - Силой он тоже ничего не добьется - у меня когти не намного меньше. А если дело дойдет до драки, то можешь быть уверен - живой не дамся. Все-таки я - Аллира.
- У тебя нет крыльев!
- Будут, - ничуть не смутилась я. Но ради справедливости мысленно добавила:
"Если доживу, конечно".
- Трис, не надо, - тоскливо обернулся Беллри.
- Так, а ты закрыл рот и плавненько отошел в сторону, - ласково посоветовала я ему. - Раз уж вы с братом все это с первого дня знали и могли себе представить, чем дело кончиться, то или изобретите что-нибудь такое, чтобы вас не порвали на ленточки для женских шляпок (особенно я!), или пустите меня заговаривать им зубы. Потому что, чует мое сердце, долго они ждать не будут. А тут хоть какой-то шанс.
- Какие зубы? - не понял Шиалл.
- Большие! Острые и страшные!
- Трис, это не смешно.
- А я похожа на шутницу?! - не сдержалась я, наконец. - Думаешь, мне охота видеть, как вас на части разорвут из-за глупого упрямства? Да вы им на один кутний зуб! Одного Шиира хватит на весь ваш гнотт! Нам просто нужно время, всего лишь немного времени, и Рум постарается нам его дать. Ты понял?
- Да что он может против Иира? - тоскливо простонал Рес, оглядывая нетерпеливо порыкивающую армию демонов. - Что соломинка против бревна. Причем, призрачная соломинка. Прямо сопля. Не глупи. Как-нибудь выкрутимся.
Беллри только вздохнул.
- Прости, Трис. Можешь говорить, что угодно, но я тебя не пущу. Это моя вина, что так все вышло. Нужно было раньше сказать, и тогда, возможно, ты успела бы уйти.
Уйти?! Уйти, он сказал?! Выкрутиться и спокойненько себе убежать, оставив их тут на растерзании взбешенным Шиирам?! Юбки до ушей задирать, пока их тут рвать будут на части?!
- Что? Ах ты, чертов эльф! Ты выполнишь мой приказ или мне самой тебя в зад пихнуть?! Лех, убери руки, пока я их не сломала! Рес, назад! Крот, убей его сам, пока это не сделала я! НАЗАД, я сказала!! - неожиданно взвизгнула я подозрительно истончившимся голосом. Свирепо сверкнула глазами, позабыв по снятый капюшон. Воспользовалась их мгновенным замешательством и, выскользнув из цепких рук, поспешила к трону, пока эти болваны не опомнились и не принялись играть тут в героев.
- Трис!!!
- Дурак, - буркнула, поморщившись от яростного вопля Леха, но почти сразу с облегчением подметила, как шаддары вежливо и довольно осторожно оттеснили моих спутников в сторонку. Вот и ладно. Меня это вполне устраивает. Сдаваться просто так я всяко не буду, но если тут внезапно станет, как выражается Рум, "шумно", то мне бы совсем не хотелось, чтобы их кто-то случайно раздавил. Все-таки Крылатые... в смысле, мы с Ширрой и остальными... довольно опасная компания для смертных.
"Надо же, - с грустью заметила невольную оговорку. - Вот я уже и воспринимаю себя, как нелюдь. А совсем недавно и слышать об этом не хотела".
- Молодец, Трис, - шепнул невидимый дух, активно ерзая возле моего загривка и плеч. - Запомни, у Повелителя - огромный запас сил. Его стихия - Огонь. Опасайся огня. И следи. Всегда следи за его глазами: когда начнет колдовать, они обязательно загорятся. От злости они чернеют, но сейчас он почти доволен. Видишь, как хорошо заметны белки?
Я внимательно посмотрела и убедилась - верно, на данный момент у отца Ширры глаза были почти спокойны. А если присмотреться, то где-то далеко внутри, на самом дне, за черными радужками и прозрачными, как у меня, вертикальными веками, можно смутно различить слабый желтоватый отсвет. Точно такой же, какой бывал у Ширры, когда ему особенно хорошо... ну, хватит думать о нем, как о тигре! Он демон! Самый настоящий демон Иира! Мой кровный враг, если верить легендам! Предатель! Шаддар!! И у него нет никаких радужных мечт относительно моего дальнейшего будущего. Все, напротив, грубо и приземлено: короткое признание своей победы, золотые кандалы, темная пещера и брачное ложе, на котором мне придется провести немало беспокойных часов. Славное будущее он мне приготовил, не находите?
Ширра странно дрогнул, когда я подошла и спокойно заглянула в его лицо.
- Мудрое решение...
- Прежде, чем ты выразишь свою радость от встречи, - оборвала я его как можно суше. - Дай мне слово, что Лех и остальные смогут отсюда беспрепятственно уйти.
- ?!
Кажется, он подумал, что ослышался.
У короля Иира от такой наглости вырвался ошеломленный вздох и весьма забавно выпучились глаза, но меня это не смутило - никогда не любила тушеваться перед мордатыми князьями и их горделивыми дамами. Так, пройдусь мимо, срежу пару алмазных висюлек и иду себе дальше, никем не замеченная и не узнанная. Вот и сейчас не стала - бестрепетно уставился прямо в черные глаза предателя и четко потребовала:
- Ты сделаешь так, что никого из них не тронут и пальцем. Отдашь приказ, чтобы их вежливо и аккуратно доставили к Торроту, ни причинив ни капли ущерба. Убедишься лично, что все выполнено, как нужно, и проследишь, чтобы они благополучно добрались до ворот. Только тогда я соглашусь.
Ширра вопросительно приподнял смоляную бровь.
- Всего лишь?
- Это ведь не слишком сложно для наследника демонского престола, не так ли? - ядовито улыбнулась я, смутно ощущая, как от странных манипуляций Рума шевелится кожа на спине. Как раз между лопатками. От диковатой догадки я чуть не содрогнулась всем телом, но вовремя удержалась. - Или я ошиблась в твоих организаторских талантах? Тебе сложно ножки... в смысле, крылышки утрудить непосильной нагрузкой? Или среди вас не найдется крепких парней, чтобы перенести пятерых легковесных человечков... прости, Беллри... на ту сторону болот?