– Ещё!
Папа подошёл вплотную и прислонился к двери. Узкое окошко оказалось совсем близко от Тани, она вытянула шею и вся превратилась в слух. Ёж, который выглядывал из кармана, тоже затаил дыхание.
– Папа, не пыхти, – шёпотом попросила Таня.
Таня и Ёж слушали изо всех сил. И они услышали. Слабый звук шёл откуда-то из глубины тёмного зоомагазина и вытекал на улицу через приоткрытое окошко над дверью: «У-у-х. У-у-х». Печальное и протяжное «ух».
– Всё, Таня, время вышло, – сказал папа. – Идём спать.
Он спустил Таню с плеч на землю, и Таня, к его изумлению, кинулась домой со всех ног. Папа бросился вдогонку.
– Скорей! – кричала Таня, летя по улице быстрее ветра.
– Это… у… тебя… игра… такая? – выдыхал папа свой вопрос по частям, пытаясь догнать её.
Добежав до дома, Таня вынула Ежа из кармана куртки, посадила его на землю и сказала:
– Беги за Выдрой и Котом, встречаемся в полночь!
Ёж мигом исчез в темноте. Когда подбежал папа, Таня уже стучала в дверь, и мама уже шла им открывать.
Кошачий поступок и клетка в кладовке
Наступила полночь. Короткая стрелка на часах подошла к двенадцати, и длинная стрелка тоже подошла к двенадцати. Мама и папа давно спали, а Таня, чтобы не уснуть, стояла столбом у окна в своей комнате и грызла орехи. На карниз бесшумной пятнистой ракетой взлетел Дикий Кот, и Таня бросилась открывать. Вслед за Котом на карниз взобрались Выдра и Ёж. Все были взволнованы и серьёзны. Дело-то нешуточное – Сову держат в зоомагазине и вот-вот кому-то продадут. «Она будет сидеть в клетке всю жизнь, – горестно думал Ёж, – и я её никогда больше не увижу». Слёзы подступали к глазам Ежа, но он держался и не позволял им выливаться наружу.
– У меня есть план, – сказала Таня друзьям.
Они проникнут в зоомагазин и освободят Сову. Для этого им понадобится напильник и, может быть, лопата. Таня видела в каком-то фильме, как заключённые убегали из тюрьмы, сделав подкоп и перепилив решётки на окнах.
Напильник понесла Выдра, лопату понесла Таня, Дикий Кот понёс аптечку, которую Таня нашла в шкафу на кухне (а вдруг Сова ранена и её надо перевязать?), а Ёж нёс пакет с орехами (на тот случай, если Сова умирает от голода). Они тихо вышли из дома и зашагали к Почтовой улице.
– Какой только ерунды люди не придумают, – покачала головой Выдра, когда они подошли к витрине зоомагазина.
Она окинула неприязненным взглядом все эти клетки, матрасы, пакеты с кормом.
– У меня был такой, – сказал Дикий Кот, кивая на кошачий домик. – Тёплый.
Выдра презрительно фыркнула. Кот хмыкнул.
– Мы тут ради Совы, – напомнил им Ёж.
Выдра и Кот смутились, отвернулись от витрины и вопросительно посмотрели на Таню: что дальше?
– Ты, Кот, залезешь через окошко в магазин и откроешь нам дверь изнутри, – сказала Таня.
– Запросто! – хвастливо сказал Кот.
Выдра забралась на плечи Тане, Ёж забрался на плечи Выдре, а Кот забрался на плечи Ежу и оттуда допрыгнул до узкого окошка над дверью. Таня почему-то думала, что стоит только толкнуть это приоткрытое окошко посильнее, как оно откроется полностью, и Кот сможет в него пролезть. Но как ни бодал его Кот головой, уцепившись лапами за деревянную раму, окно не желало открываться.
– Может, стекло разбить, – пропыхтела Выдра, изо всех сил удерживая на плечах Ежа.
– Слишком громко будет, – возразила Таня, которая обливалась по́том, удерживая на своих плечах Выдру и Ежа. – Вдруг вор спит в магазине или в одном из этих домов? Проснётся и…
Тут Выдра с Ежом неловко качнулись, Таня не удержала равновесия, и все они повалились на землю. А сверху на них свалился Кот, сорвавшийся с оконной рамы.
– …и нас увидит, – договорила Таня, лёжа на земле.
– Мяу, вот что, – сказал Кот, отряхиваясь. – Позвольте мне поступить по-кошачьи.
И он мягкими прыжками поскакал прочь и скрылся за углом магазина.
– Это как? Это что? – заволновался Ёж, но Таня пальцем легонько погладила его по носу, и он успокоился.
За дверью магазина послышался шум, кто-то заскрёб когтями, и вот в окошке над дверью показалась голова Кота. Он был внутри! Таня тихо захлопала в ладоши.
– Через подвальное окошко влез, – объяснил Кот.
– Открой нам дверь! – попросила Таня.
Кот кивнул, его голова исчезла. Было слышно, как он спрыгнул на пол и стал, подскакивая, хвататься лапами за ручку двери. Но дверь не открывалась. Таня давала Коту советы, как лучше ухватиться за ручку и как её повернуть, но все усилия Кота были напрасны.
– Тогда поищи Сову! – сказала Таня.
И она огорчённо посмотрела на Выдру и Ежа. Те указали на напильник и лопату, – может, попробовать этим? Таня взяла лопату, попыталась копнуть землю под дверью, но земли там не оказалось – всё было покрыто асфальтом. Напильник тоже не помог – Таня не знала, как перепилить дверь напильником.
– Она тут! В кладовке! – послышался радостный голос Кота за дверью. – В клетке!
– Освободи её скорее, а потом через подвал выбирайтесь! – воскликнула Таня.
От волнения она запрыгала на одной ноге. Ещё немного, и Сова будет на свободе! Выдра и Ёж обнялись и заплясали, взявшись за лапы, но тут…
В магазине зажёгся свет! И кто-то громко затопал! И в освещённой витрине Таня увидела человека, который, протирая заспанные глаза, бродил между полками. Таня мгновенно села на корточки, чтобы человек её не заметил. Выдра и Ёж прижались к ней. Человек громко зевал, бормотал и что-то передвигал на полках. «Наверное, он живёт на втором этаже, над магазином, – подумала Таня. – И в магазин ведёт лестница прямо из его квартиры». Она осторожно приподнялась и заглянула в витрину. Человек стоял у одной из полок, возле клетки с крысами, и наливал в поилку воду. Ни Кота, ни Совы Таня не увидела, зато заметила серую дверь за полками – наверное, это была кладовка, где Кот нашёл сидящую в клетке Сову.
В магазине истошно заверещал телефон. Человек поднял трубку.
– Слушаю, – сказал человек сердито. – Через час? А почему так срочно? Вы улетаете? А с совой вас в самолёт пустят?
Таня вздрогнула и посмотрела на Выдру и Ежа. Надо срочно что-то придумать!
– Хорошо, – неприветливо сказал человек в трубку. – Я вас жду.
И он с грохотом брякнул трубку на рычаг телефона.
Таня схватилась руками за голову. Ей казалось, что голова вот-вот перегреется и взорвётся – с такой силой она думала. Таня наклонилась к Выдре и Ежу и зашептала:
– Стойте тут. Я побегу домой и сразу вернусь. Если кто-то выйдет из магазина или войдёт туда – проследите за ним. Поняли?
– Нет, – пискнул Ёж.
– Да, – кивнула Выдра. – Беги.
Белые усы и беспокойное утро
Таня бежала, летела, мчалась во весь дух. Добежав до дома, она кинулась в гостиную, схватила коляску, бросила в неё ворох детских вещей, одеяло и вылетела обратно на улицу, толкая перед собой дребезжащую коляску.
Ёж и Выдра ждали её у двери зоомагазина, спрятавшись за мусорным ведром.
– Выдра, прыгай в коляску и одевайся, – прошептала Таня, доставая из-под одеяла вещи.
Выдра молча посмотрела на штаны, носки, кофту, недовязанную мамой полосатую шапку, недовязанный Таней арбузный шарф и фыркнула.
– Ну, давай же! – поторопила её Таня.
– Что за ерунда! – возмутилась Выдра.
– Выдра, мы Сову спасаем! – напомнила ей Таня.
Выдра опустила голову, взглянула на измученного волнением Ежа, притулившегося между мусорным ведром и холодной стеной магазина, и кивнула. Она ловко забралась в коляску, натянула на себя всю одежду, которую ей дала Таня, спрятала хвост в штаны, уши запихнула под шапку, а шею и морду обмотала арбузным шарфом так, что на виду остались только глаза. Получился вполне приличный ребёнок, если не приглядываться к нему внимательно. Выдра улеглась в коляску, Таня накрыла её одеялом, а Ежа посадила в карман своей куртки. Потом откашлялась и постучала в дверь зоомагазина. Послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на Таню сверху вниз уставился человек. Судя по его вытянувшейся физиономии, он явно ожидал увидеть кого-то другого перед своей дверью в два часа ночи. Но только не девочку с коляской.
– Добрый день, – сказала Таня, толкая коляску вперёд.
Человек невольно попятился.
– Меня мама послала, – сказала Таня и толкнула коляску ещё раз.
Человек снова попятился.
– Мама? – спросил он.
– Она меня послала, – громко повторила Таня, оглядывая полки в магазине. – Послала меня!
Последние слова она почти прокричала, надеясь, что Сова и Кот её услышат. И они услышали! Серая дверь в дальней стене начала приоткрываться. И Таня, которая уже стояла с коляской внутри магазина, начала двигаться в сторону, чтобы обойти продавца и оказаться поближе к серой двери.
– Какая мама?! – воскликнул продавец. – Ночь на дворе!
– Да вот Петя! – ещё громче воскликнула Таня. – Петя не спит! И мама говорит! Говорит: пойди на молочную кухню! Купи молока!
Выкрикивая эти слова, Таня всё ближе подходила к серой двери. И в конце концов увидела Сову и Кота – они крались вдоль полок к ней.
Тем временем продавец, который ничего не понимал, уставился в коляску, где лежал под одеялом Петя. У Пети были чёрные глаза и белые усы. Продавец помотал головой, зажмурился и снова открыл глаза. И увидел рядом с полками большого пятнистого кота, на спине которого сидела сова. Кот крался к детской коляске.
– Стой! – ахнул продавец.
И тут случилось совсем уж немыслимое: из кармана странной девочки выскочил ёж, взобрался по её куртке вверх, прыгнул на полку и столкнул с полки клетку с крысами. Клетка упала на пол, раскрылась, крысы с весёлым писком бросились в разные стороны. Две из них, самые большие и отчаянные, подбежали к ногам продавца и стали карабкаться по его брюкам вверх, недобро сверкая глазами. Продавец онемел от ужаса и заплясал на месте, пытаясь стряхнуть крыс. А ёж, сова и кот запрыгнули в коляску к усатому Пете, и девочка бегом выкатила коляску в раскрытую настежь дверь. Подхватила лежавшие на земле у магазина лопату, напильник, аптечку с орехами и побежала по Почтовой улице прочь.