— Таралиэль действовала с нашего ведома и убийцей быть не может. Проникла в дом она по моему поручению — вы ведь знаете, что мы иногда пользуемся услугами наемников. Мы нашли описываемого многочисленными свидетельствами человека мертвым, причем убитым идентичным ножом, что и Ямарршшш.
— И что, вы считаете, что убийца заколол тем ножом сначала оборотня, а потом себя? — голосом Второго Прокурора можно было дробить камни. Во всяком случае, мне послышался именно такой скрежет.
— Нет, почему же. Я сказал «идентичный нож», а не тот же. Тот, которым убили Ямарршшша был найден в доме Чара Болло.
— И почему вы решили, что это именно он?
— На нем кровь убитого оборотня. Вам же известны артефакты, позволяющие это определить, даже если нож чистили? Вот мы, собственно, это и установили.
— Тем не менее, это не является доказательством и основанием для того, чтобы отпустить обвиняемого — судья Гатас снова побагровел. Как бы его удар не хватил. Не то чтобы я за него волновалась, просто это опять бы отодвинуло принятие решения.
— Может быть, и не являются — я говорила громко и уверенно — Но эти улики автоматически делают Чара Болло подозреваемым по делу об убийстве оборотня. А вам известен закон двойного обвинения — поскольку у нас появился второй подозреваемый, господина Прута невозможно признать достоверно виновным, необходимо теперь новое рассмотрение дела, теперь уже с Чаром Болло в качестве обвиняемого.
— Но он мертв!
— О да. И согласно прецеденту от двадцать восьмого года, дело «Город Абан-кай против Арталиэля», — спасибо тебе, Синь, за эту бесценную информацию! — в таком случае второго подозреваемого обязаны отпустить за недостатком улик, либо признать невиновным. Либо, в случае признания вины, вынести смягченный приговор, не предполагающий более чем десяти лет общественных работ и наблюдения.
О да! Это был победа. Тем более, что после всего вышеизложенного, судьи Наруш и Торло выдали свой вердикт «Невиновен!», так что, несмотря на противоположное решение Гатаса, молодой человек отправился в объятия своих родственников, а не на виселицу.
Я же чувствовала себя абсолютно выжатой. И когда уже придумают какой-нибудь артефакт правды? Сейчас достоверно выяснить произошедшее можно было только с помощью ментального сканирования, но, поскольку для не-магов это означало смерть в одном случае из трех, его было запрещено применять. С магами было полегче, на магических судах действительно, по требованию, можно было выпить зелье правды, взаимодействующего с магией таким образом, что говоривший был вынужден отвечать честно. Но на немагические суды артефакт мне прям очень захотелось.
Или Высшего демона. Он, при желании, ложь тоже в состоянии почувствовать.
Я поморщилась от идиотских мыслей и направилась к ожидающим меня друзьям.
Наши срединные планеты, подобно сочному и привлекательному для всех куску свинины, были зажаты между суровой основой — Миром Ядра и воздушным Миром Грез; и были весьма популярны для проживания. Там, наверху, маловато места: на островах правили драконы и эльфы. В нижнем мире власть оставалась длительное время неизменно демонской, а, значит, проживание опасным. Политическая и экономическая же карта Мира Корон и Мира Земли поражала своей пестротой и постоянной изменчивостью. Причем, если в Мире Земли империи, царства и клановые территории имели достаточно четкие и естественные границы согласно континентам, островам и лесам, в которых жили оборотни и орки, то Мир Корон как раз такие границы отрицал и был крайне непредсказуем в этом плане. Так, некоторые Империи располагались частями на разных континентах; другие были похожи на маленькие островки внутри безбрежного моря территории соседа. Были и такие, что разорванными кусочками распространились по всей планете. Ну и рас в нашем мире жило больше, чем где либо.
Как ни странно, это не делало Мир Корон более взрывоопасным; напротив, такая обстановка весьма способствовала воспитанию определенной толерантности и довольно сносной судебной системе, которая позволяла, при должном профессионализме, добиться правосудия даже если в роли обиженной стороны выступал кто-то из благородных, или же целый город. Мы все жили довольно дружно, и ни одной расе не воспрещалось заниматься той или иной деятельностью; правда, в силу различных особенностей, была и определенная предрасположенность к профессиям. Так, оборотни и люди считались самыми лучшими стражниками и следователями, ищейками. Вампиры оказались идеальными наемниками и часто служили Императорам и прочим повелителям в качестве личной гвардии. Среди эльфов и друидов было больше всего целителей, а также ученых. Судьями и прокурорами чаще всего становились люди; ремесленниками и лавочниками — гномы, фермерское же хозяйство наиболее успешно продвигалось у невысоких и пушистых калла — илаве. Правда, такое разнообразие жизни привело еще и к тому, что в Мир Корон стремились все отбросы общества, но и с этим здесь научились бороться.
Меньше всего рас проживало в мире Ядра. Не считая небольшого количества людей и гномов, работающих на демонов, и являющихся лучшими приспособленцами, что только произвели на свет наши миры, там жили, собственно, демоны, сухры, бесы, черные тролли, полуразумные сущности ги, сумевшие, тем не менее, организовать свое государство на крохотном острове в Мертвом море. И все. Так что нижний мир был наиболее постоянен в плане политических союзов. Более того, границы Тринадцати кругов не менялись уже много тысячелетий, менялись только их правители: кто сильнее, тот и забирал себе Круг, понимая, что кроме безграничной власти он становился обязательным стражем Темных Ворот. Впрочем, обязанностей особых у стражей не было, а вот преференций немерено, потому Правителем Круга хотели стать многие, но претендовали на это довольно редко. Опасное это занятие, претендовать на трон. Демон, стоящий на вершине власти, питался самой Тьмой и был не просто Высшим, но Верховным. Что это точно означало, никто не знал; а кто знал — не делился.
Правители на другие Круги не зарились — стоять сразу у двух Ворот и управлять и так неспокойным хозяйством им не хотелось. Нападения со стороны были связаны с другим: пусть никому и не нужно было два трона, но посадить на соседний своего сына или брата хотелось многим. Так что, периодически, войны и противостояния случались, и, судя по всему, сейчас среди Кругов снова начался передел власти. До нас доходили сведения о кровопролитных убийствах, многочисленных пытках и отравлениях среди Высших; Десятого Правителя уже «заменили». Остальные пока оставались на своих местах, но я волновалась, сама не знаю почему. «Мой» демон никем для меня не был, интереса не проявлял, весточки не присылал, так что погибнет, вроде, и ладно. Но нет, я действительно переживала и как-то совсем не хотела, чтобы у него были проблемы. Потому собирала все слухи и правдивые сведения. И, в конце-концов, отправилась погостить к отцу, чтобы из первых рук получить информацию, что же происходит в Мире Ядра, и не подвергается ли Седьмой Круг опасности. Ну и сухры тоже.
Правда, перед этим мне пришлось выдержать не слишком приятный разговор с матерью. Не вдаваясь в кровавые подробности, я сообщила ей, что познакомилась с отцом и своей боевой ипостасью и те мне понравились. Секретов между нами раньше не было — разве что я утаивала, насколько порой опасной была моя работа, — потому и решилась рассказать правду о своей поездке. Мама была не то что шокирована, да нет, она была в истерике! Для эльфов она была довольна темпераментна, я привыкла к таким взрывам, но даже меня удивила та буря эмоций, которая на меня обрушилась.
— Как ты можешь! Как ты могла! Он же подлец! Сухр! И рабовладелец! Аааааа!
— Маааам — протянула я задумчиво — Ну может ты все таки скажешь, что же такого плохого сделал мой отец с тобой? Или в принципе что он сделал не так? Только честно.
Моя очаровательная мамочка запнулась, замерла и насупилась
— Все было ужасно, я же говорю!
— И все таки?
— Не собираюсь делиться подробностями.
— А, может быть, их и нет? Мам, я очень тебя люблю и уважаю твое мнение, но я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения сама. И Тараэр мне понравился. И мне нужна его помощь в овладении второй ипостасью. Поэтому, хоть ты и противишься, завтра я отправлюсь в Ядерные горы.
И, конечно, мама сделала то, что делают многие женщины, когда у них иссякают аргументы. Обиделась и решила со мной не разговаривать.
Что ж, надеюсь она оттаяет к моему приезду.
— Да всё как всегда — Тараэр был спокоен. Я пробовала перелетать с камня на камень возле глубокого озера с термальной водой — у меня уже получалось отрываться от земли на пару метров, но я все еще была слишком слаба и пугалась высоты, а потому никакого удовольствия или ощущения свободного полета не чувствовала — Бьются демоны за свои Круги, кто сильнее — тот побеждает. Мы обычно получаем сведения по факту — такой то и такой то стал новым Правителем Круга, и обновляем договор.
— А для вас такие войны не опасны?
— Нет, не особо. Мы в них не лезем, не поддерживаем, и сами поддержки демонов не ищем. А что так тебя взволновало? Живешь ты довольно далеко.
Я покраснела немного. Ну или мне кажется, что покраснела — белокожие змеи, интересно, умеют это делать?
— Ага, тебя Седьмой Правитель интересует — папочка неприлично хмыкнул — думаю, у него все хорошо будет, силен, зараза. Уже больше сотни лет на троне и всегда умел пресекать поползновения на власть. Расправляется с врагами быстро и жестко.
— Как и все демоны — я вздохнула и перелетела на следующий камень. Я уже начала уставать, но сухр только качал головой — раз уж я попала в его загребущие лапы, он собирался выжать из моего тельца все, что можно.
— Ну да. Но этот не жестокий. Тебя же не убил. Он без причин не убивает. А вот причины находить умеет — потому и держится так долго. И наследников нет, чтобы претендовать на трон.
— А что там с убитым им ребенком и женой?