— Ты хоть помнишь как он выглядел? — напирал оборотень
— Большой, сильный, глаза черные…
Глак схватился за голову
— Женщина! Под это описание попадают 95 процентов демонов! А это значит… это значит…
— Примерно три миллиона — спокойно произнесла Синь
— Из них мужчин?
— Полтора миллиона.
— А если узнать, у кого был праздник был в тот день?
— Угу, ты еще попроси у кого-нибудь список гостей — скривился Асалас — Сами знаете, что на такие балы может прийти любой благородный….
— Благородный! Вот! — загорелся Глак — а это значит…
— Примерно сто тысяч демонов — Синь сегодня жгла.
— Ну сто тысяч это не так много. И потом, все — таки замок, а не особняк. А раз замок, и демон посреди праздника пошел в библиотеку, а не вертелся там среди народа, значит он не из простых, потому что спокойно мог себе позволить покинуть гостей. — Вот в чем оборотню не откажешь, так это в логике.
— Пять тысяч демонов, — меланхолично выдала Синь.
— Пять тысяч — не три миллиона — протянул Асалас — Таралиэль, ты вспомнишь его, если увидишь?
Вспомню ли я? Хм… темновато было. Вот если бы он меня потрогал и поцеловал…Я покраснела от своих мыслей и неуверенно сказала:
— Не факт… Вы правы, пять тысяч звучит не ужасно. Но даже если мы его найдем, я не смогу подойти к нему с просьбой снять печать. Точнее подойти смогу, но уйти уже будет некому.
Все приуныли. Ага, демоны, такие демоны.
— Уверена, есть способ снять печать без его ведома. Просто эта информация не так доступна. А значит, если приложить усилия, мы этот способ найдем — успокаивающе сказала Синь и погладила меня по руке.
Это она намекает на поход в хранилище? Вряд ли могу так рисковать жизнями друзей. Я вздохнула. А ведь через месяц будет Вечный бал. И я надеялась, что смогу там потанцевать и пообщаться поближе с одним человеком. Тьфу ты, с вампиром. Но это был самый восхитительный вампир из всех мне известных! Я до сих пор помню, как увидела его еще на вступительных испытаниях. Как гордо он шел мимо и с достоинством нес свою потустороннюю бледную красоту. Помню его длинные волосы, огромные глаза, в которых, казалось, отражалась сама ночь. Альгул Цепеш Мориган. Судя по имени, из благородного рода: я, правда, задавалась какое-то время вопросом, почему он учится у нас. Но потом перестала задумываться, учился же Асалас. Это в Чистокровные Академии полукровкам вход был заказан, смешанные же принимали кого угодно.
Ну и о чем я думаю? Печать — если не снять её — это на всю жизнь, тут не только вампир идет мимо, но и в принципе любой мужчина. Не то чтобы я планировала немедля завести семью и парочку наследников, но в перспективе… Ухватилась за мелькнувшую в этот момент мысль:
— А вдруг нет никакой печати?! — я пришла в сильное возбуждение — Обожгло мне лопатки — ну и что, ведь демон не планировал ничего ставить, наверняка у них от случайностей защита стоит, а то так бы куча народу с печатями ходило!
— Это можно проверить — все так же спокойно произнесла Синь.
Угу, не ей же проверять. Я умоляюще посмотрела на друзей. Рекена тут же отрицательно замотал головой. Не уверена до конца, но полагаю, он так же неопытен, как и я. Глак, известный, в общем то, своими похождениями, несколько напрягся:
— Конечно, если надо, я могу, но… Таралиэль, ничего не будет хорошего, если я потом начну тебя воспринимать как женщину!
— Слушай, ну я же не в постель тебе предлагаю прыгнуть, а просто поцелуй!
— Я поцелую, не дергайся — спокойно сказал Асалас
— Ты уверен? Если Тьма будет защищать меня, то тебе как светлому будет тяжко.
— Наоборот, я самый сильный маг из вас, значит смогу выстоять.
На том и порешали. Никто не знал, как будет выглядеть демонская защита, поэтому мы на всякий случай ушли в парк возле Академии. Я села на траву, потом встала. Прошлась, примеряясь, по поляне. Прислонилась спиной к дереву — вдруг отдача будет — и стоически закрыла глаза и вытянула трубочкой губы. Друзья заржали.
— Нечего смеяться — я нахмурилась, не открывая глаз. Наконец, Асалас подошел, взял меня за руку, затем за плечо, обнял довольно крепко — вроде ничего странного не происходило.
— Готова?
— Ага — прошептала я
Он поцеловал меня в щеку и замер. Фух, тишина. Неужели? Тогда эльф прикоснулся к моим губам: осторожно и легко, а потом все настойчивей. И это оказалось на удивление приятно. У меня действительно было мало опыта: я ни с кем не встречалась, а пара случайных поцелуев от настойчивых, но неинтересных мне ухажеров не считаются. Но поцелуй светлого вызвал во мне радость и нежность, на какую-то секунду чувство облегчения — значит, никакой печати нет! И в то же мгновение между нами скользнула Тьма и с легкостью отбросила эльфа на другой конец поляны. Я открыла глаза и мрачно уставилась на друзей, которые помогали подниматься Асаласу. Что ж, теперь я точно знаю, как выглядит защита печати и что позволительно девушкам демонов.
Ни-че-го.
Глава 2
Демоны были одной из самых многочисленных рас. Наряду с людьми, темными и светлыми эльфами, драконами, гномами, друидами, орками, кентаврами и оборотнями. Плюс еще несколько десятков вариантов, с разными способностями и предрасположенностью к перевоплощению и магии. Жили мы все вместе давно — и даже за столько тысячелетий вполне привыкли друг к другу и перемешались — говорили между собой на едином языке и поддерживался общий, слегка вооруженный, нейтралитет. Единых государств у рас, кроме, пожалуй, демонов, которые поделили Мир Ядрана на тринадцать Кругов, по числу Темных Правителей, не было. И никто себя выше других — кроме, опять же, демонов — не считал. Но и без дискриминации совсем не обходилось. Насколько древний твой род, деточка? Видела ли твоя прабабушка, как небо становилось фиолетовым? А чего ты вообще в городе делаешь, девочка? Женское место на кухне! А как это твои родители сошлись, деточка? Полукровка? Фууу…
А я была полукровкой. Да еще и девушкой. С простой эльфийской фамилией, не тянувшейся ни в какие глубины веков. Так что понятно, как регулярно со мной обходилась судьба и окружающие.
Моя мама, вполне себе распрекрасная белокурая светлая эльфа, двадцать четыре года назад зачем-то отправилась в Мир Ядра, где эльфов не то чтобы не любят… Любят, но сожрать. Она так и не призналась мне, зачем. И угораздило ее попасться не демону даже, а существу гораздо более отвратительному. Никто и не знал до конца, кем они являются. Они сущности крайне закрытые, контактов особо не поддерживающие и страшно богатые — потому как живут в Ядерных горах, обеспечивая драгоценными камнями все четыре мира. Не сами обеспечивают, конечно, а с помощью невольников и каторжников. Первых они крадут где приспичит, вторых им поставляют регулярно все государства с которыми у тех договор есть. Но там все в этих горах очень быстро умирают, вот они и таскают бесконечным потоком новеньких. Ну или если более-менее крепким умер, воскрешают и тоже заставляют работать.
Я видела картинку в книжке, как выглядит такой же, как мой папаша, в обеих ипостасях. Кряжистый, черный, губастый и страшный, с крыльями и бронеподобной чешуей — это его… обычная, скажем так, внешность. В боевой трансформации он превращается в жуткую змею с непропорциональной лохматой головой, ядовитыми клыками и перепончатыми крылолапами. Короче зрелище то еще по степени гадостности, даже в наших, привыкших ко всему мирах. Сухр, одним словом.
Как он так её украл, что там с ней делал и как она сумела оттуда выбраться к себе домой, мама тоже не говорит. Только появилась через одинадцать месяцев я. И понятно сразу стало, что сильно отличаюсь от эльфийских стандартов внешности. Светлые эльфийки все сплошь блондинки — у меня черные волосы. Эльфы высокие и очень грациозные — у меня маленький рост даже по меркам людей, не то что эльфов. И с грацией точно ничего не получилось — я была та еще растяпа. От эльфов я взяла еще только тонкие косточки и светлую кожу. И все. Остальное досталось мне от папочки, наверное, которого я никогда не видела. Или от столь причудливой и гремучей смести крови родителей, что даже я до сих пор не знала всех сюрпризов своего организма.
У меня было две ипостаси — что в принципе малохарактерно для рас кроме демонов, драконов и оборотней. Одна вполне человеческая, только не к месту, бывало, вырывались белоснежные полупрозрачные крылья. Вторая… Вспоминать не буду даже! Черные глаза — вообще не характерные ни для кого, кроме Мира Ядра, большой пухлый рот — слишком вульгарный для изящных эльфов. И общая субтильность, не дающая мне ни декольте пощеголять, ни обегающей юбочкой.
В общем, меня гнобили в Мире Грез все кому не лень, да маму мою затюкали за историю моего появления. Мама то думала, что самое жуткое в её жизни позади, домой она вернулась, в родные просторы. А в итоге была вынуждена сбежать из светлого эльфийского королевства и поселиться в самом густонаселенном Мире Корон в одном из независимых городов. Здесь она зарабатывала своими целительскими снадобьями и умениями, и сколотила состояние, достаточное, чтобы выкупить небольшой особняк и отправить меня учиться во вполне приличную магическую Академию.
Как можно было догадаться, верхних эльфов и жителей Ядра я не слишком любила. За исключением Асаласа, конечно, который непонятно как сначала попал в Смешанную Магическую Академию вместо Чистородной или, на худой конец, Чисторасовой, просочился к нам в банду полукровок, а потом и вовсе стал моим лучшим другом.
Все наши миры были магическими, потому и обучать этой магии было нужно, чтобы никто не натворил дел. Магия эта делилась на светлую и темную, на целительскую и боевую, на стихийную, первородную, на крови, временную — и, в общем, миллион еще других сочетаний, в зависимости от того, кому она принадлежала, на что применялась и что являлось ее источником. Магия, как и природные сущности или особенности давалась родителями. Так, если в немагической семье рождался маг, или частичный оборотень, то надо было копнуть на пару поколений назад и обязательно выяснялось, что кто-нибудь да загрязнил кровушку. Для усиления расовых особенностей нужно было сочетание чистой крови — поэтому все благородные только и занимались тем, что устраивали династические браки между собой.