Я вздохнула и сосредоточилась.
Что мы знали?
Эртару предлагали сделку: помощь в уничтожении Первого и Одинадцатого Кругов. Или смерть, как выяснилось позже. Он отказался; Правителя Первого круга убили — скорее всего, именно Восьмой. Правителя Одинадцатого убить не успели. Третий, что подстроил тогда ситуацию с ядом с кровью, отправив меня на казнь, собирался расправиться с Эртаром. Доказательств было очень мало; но мне их и не требовалось, для того чтобы задавать вопросы или выдвигать обвинения. И я надеялась, что сумею спросить правильно.
— Причастны ли вы словом, делом или мыслью к убийству Правителя Первого Круга?
— Нет — резко ответил обвиняемый и в его глазах вспыхнуло торжество. Значит, что — то в моих словах позволило ему вывернуться.
— Вступали ли вы в сговор с Правителем Третьего Круга с целью убийства Первого, Одиннадцатого и Седьмого?
— Нет — ухмыльнулся демон и, кажется, подрос немного. Что ж, он вполне мог не сговариваться о том же отравлении Эртара, значит его ответ «нет» был честен.
Но не так быстро, Верховный.
— А есть ли в этих предположениях хоть какая-то правда?
Демона дернуло и вокруг него ощутимо полыхнуло. Лицо его перекосило от бешенства и смертельной ненависти, но он, тем не менее, выдавил из себя отрывистое, полное отвращения слово:
— Да.
Я слегка расслабилась. Я не рассчитывала, что смогу добиться признания. Но судьям, думаю, будет вполне достаточно и такого.
— Ваши действия могли привести к разрыву Круга Верховных, что категорически запрещено Главным Законом — продолжила я уверенно.
— Но не привели.
— Да. Но вас судят за попытку и намерение; если бы вы закончили начатое, то были бы уже мертвы.
— Не заговаривайся тварь! — демон приступил к привычным оскорблениям — Ты не имеешь права угрожать Верховному, это угроза самой Тьме.
— Ну что вы, я всего лишь констатирую факт. Тьма вечна, а Правители мрут как мухи — постаралась вложить в слова по максимуму презрения и не прогадала — у Восьмого чуть пар из ушей не пошел от возмущения.
— Мои намерения ничем не подтверждены!
— Вы только что сами подтвердили их правдивыми ответами.
— Но намерение не является причиной…
— И снова вы подтвердили их, — я позволила себе перебить Верховного, потому что чувствовала себя все хуже. Мало того что мой ресурс, похоже, не был рассчитан на длительное присутствие такого количества темных сил, так еще и каждый из Верховных демонов, заинтересовавшись процессом — за исключением одного, кому это было не нужно — пытался прорваться за мои блоки и рассмотреть меня поближе, пусть это и помешало бы ходу действия правосудия. Ну действительно, слабым не место на Суде Верховных. — Желание и намерение есть причина всего происходящего. В едином поле Тьмы намерение представляет собой волну, практически уже не требующую дальнейших действий, но могущую сделать все за вас. Попытка — уже следующая ступень, и судьям были переданы свидетельства тех, чьим словам можно доверять. Согласно данным свидетельствам, вы действительно пытались совершить непоправимое.
Чувствуя, что уже задыхаюсь, я четко и внятно, глядя в глаза Восьмому, произнесла:
— Правитель Восьмого Круга, вы обвиняетесь в преднамеренной попытке разрыва Круга Верховных. Вина ваша полная и безоговорочная и пусть теперь Тьма нас рассудит, а пепел правды засыпет глотку виновного. Навечно, — договорила я формулу и, наконец, позволила себе выдохнуть.
— Виновен — раздалось в то же мгновение от Правителя Седьмого Круга. Хороший он, все таки.
— Виновен — это Одиннадцатый
— Не виновен…
— Виновен…
— Не виновен…
По итогу пятеро сочли убийцу виновным, а семеро — нет.
Провал? Я сглотнула.
Но все чего-то ждали. Внезапно, температура окружающей среды резко упала, а на Троне, что стоял посередине, заклубилась…
Тьма?
Это была не та Тьма, которой я привыкла управлять или с которой я боролась. То, похоже, были лишь отголоски. Дети. Слуги истинной Черноты. Эта же была самим средоточием темных сил, и одно её присутствие, даже без всяких действий, разметало всех, кроме Верховных. Я едва устояла, вцепившись пальцами в барьер — пока приговор не озвучен, я должна была оставаться на месте.
Даже предполагая, кто может быть тринадцатым судьей, я не ожидала, что это будет так… страшно. До полной остановки сердца. До пустого звона в голове. До ледяной корки, покрывшей все внутренности. Эта сила могла растворить не просто любого из присутствующих, но все пространство вокруг. Страшнее всего было то, что никому она не подчинялась. Как дикий зверь, Тьма могла кинуться на любого из нас и сделать с этим ничего не было бы возможно.
Она точно разумна?
Верховные выглядели спокойными — ну да, не в первый раз её видят, а вот обвиняемый явно нервничал.
И не зря.
Тьма, принявшая очертания огромного молота, вдруг взметнулась и чудовищным ударом обрушилась на Восьмого, превращаясь в смерч, раздирающий тело демона на мелкие частицы. Не знаю уж, что тот чувствовал — он просто умирал — у меня же было ощущение, что я оказалась в гигантских тисках. Голова готова была лопнуть. Меня трясло и раскатывало в лепешку от одной только близости к происходящему. Растворяющий смерч пару раз едва не коснулся меня, вызывая неистребимое желание отшатнуться, но я, как и все, не смела шелохнуться, выказав тем самым неуважение.
Это продолжалось довольно долго — я потеряла счет времени.
А когда закончилось, я почувствовала разом непередаваемое облегчение и тут же — смертельную слабость. От всего пережитого, от присутствия Тьмы, от напряжения, что сковывало меня эти две недели перед судом.
Я пошатнулась, не имея ни сил, ни возможности стоять; мельком глянула на Его Темнейшество, в глазах которого я прочла торжество и… гордость? и, кажется, начала терять сознание.
Да что там кажется! Я просто повалилась в обморок. И последней мыслью перед тем, как меня опустило в спасительное ничего, стало понимание, что некоторые влюбленные дурочки не такие уж и дурочки, когда валятся перед предметом своих воздыханий без чувств.
Потому как упасть на пол мне не дали.
За мгновенье до этого меня подхватили крепкие руки Эртара.
Очнулась я в привычном месте. На кровати.
Демон — опять же, вполне привычно — был рядом. Смотрел на меня своими глазищами. Злости я в нем уже не чувствовала, только напряженное ожидание, любопытство и одобрение.
— Ты была… хороша
Ыыыыыыыыы
Признание от Верховного?! Да это лучше чем диплом Академии с высшим баллом!
Наверное что-то такое отразилось на моем лице, потому что демон вдруг улыбнулся.
А у меня от этой улыбки сбилось дыхание. Я вообще забыла, как дышать! Все-таки это хорошо, что демоны обычно не улыбаются — природа так, наверное, защищает нас, простых существ. Хотелось растечься лужицей, хотелось повалиться на спинку, задрать лапки и попросить почесать пузико…
Я вздрогнула и мотнула головой, отгоняя бредовые фантазии.
— Я не знал, что процесс так подействует на тебя…
Это извинение!!?
Извиняющийся демон не встречался мне даже на страницах книг.
— Я собираюсь нанести визиты в несколько государств в Мире Корон.
— Демоны же не…
— Ну и зря. Вы оказались такими… забавными существами. Мне любопытно.
Он что, решил окончательно пошатнуть мое восприятие миропорядка? Любопытный демон почти также редок как виноватый. То есть не существует. Любопытный — Тьма его — и слегка виноватый демон оказался моим!
Ой. Что это опять за «моим»? Тара, у тебя похоже мозги совсем отказывают от пережитого шока. Дышим.
— Поедешь со мной.
Хм, это предложение или указание? Сейчас проверим
— Я же сейчас прохожу практику в…
Недоуменно поднятая бровь. Понятно. Указание. Вот теперь все более-менее правильно.
— ….решу этот вопрос — закончила я неловко фразу.
Демон кивнул, встал и пошел к двери. Я рискнула попросить собственные покои и новый кабинет. Просто чтобы ничто не отвлекало меня. Ни днем… ни ночью. И была вознаграждена бешеным рыком. Меня оправдывало то, что я не до конца пришла в себя. По размышлении я вряд ли на это решилась бы. Демонюка прошипел, что я могу не волноваться за свое спокойствие, и оставаться на месте — он сам будет жить в других покоях
Он уже взялся за ручку, но все-таки повернулся и посмотрел на меня тяжелым взглядом.
— Мне… не понравилось, что ты сняла печать. Но сам я ставить на тебя её больше не буду.
И вышел, аккуратно прикрыв дверь, оставив меня на кровати в шокированном донельзя состоянии.
Тьма! Что это значит? Что он не будет целовать меня первым? Что он предоставляет мне выбор? Или — я похолодела — что он не хочет иметь со мной ничего общего, кроме работы?
Я застонала и рухнула на подушки, накрывшись одеялом с головой. Доигралась ты, Тара.
Но в этот вечер Западная башня лишилась нескольких покоев и крыши.
Когда я окончательно пришла в себя после суда, меня завалили бумагами, касающимися будущей поездки.
Я написала л'эрту Дареллу и объяснила причину своего ухода из Центрального участка. Тот не возражал — да и вряд ли бы осмелился. По его письму было понятно, что ему крайне интересна причина, почему меня взяли на не существовавшую ранее должность Адвоката Его Темнейшества, но даже если бы он и позволил себе задать этот вопрос, то вряд ли получил бы ответ.
Не потому, что об этом нельзя говорить. Просто я и сама не понимала.
Даже если предположить, что Правитель Седьмого Круга вдруг решил вести себя более цивилизованно, чем остальные демоны, и пойти на заключение или пролонгирование договоров с другими государствами, моя помощь ему вряд ли была бы нужна. Достаточно присутствия самой делегации Мира Ядра, или, хотя бы, присутствия Беловолосого, чтобы были подписаны любые соглашения.
Либо он видел все-таки во мне какую-то пользу.
Или — тут сердце замирало — просто хотел видеть меня рядом с собой.