- Вот! Миша! Слушай, - сказала девочка и потянулась к окошку.
Улица зашевелилась, как разворошенный муравейник. Люди с сумочками, с мешками для продуктов побежали в разных направлениях, чтобы поспеть домой, пока дежурные с красными повязками на рукавах не заставили их укрыться в подворотнях и в подвалах. Миша узнал своих приятелей, проскочивших в одну из парадных дверей. Там был ход на чердак, и он знал, что ребята полезли на крышу. Ему тоже захотелось присоединиться к ним, но сестренка сидела на коленях, и сейчас ему жалко было оставить ее одну.
Где-то далеко захлопали зенитки.
Миша думал: родных в Ленинграде не осталось. В такое трудное время ему не прокормить сестренку. Сам он не пропадет. Но что делать с девочкой?
Неожиданная мысль мелькнула в голове и, после короткого колебания, превратилась в решение.
- Собирайся, Люська, - решительно сказал он, спуская сестренку на пол.
- А зачем?
- Гулять пойдем. Бери своих кукол, все забирай. Девочка некоторое время стояла в нерешительности, наблюдая, как Миша разложил большой платок и из комода стал вытаскивать ее платья, чулки, белье. Сообразив, что они куда-то пойдут, она захлопотала и принялась одевать тряпочную куклу.
- Мы к маме пойдем. Да, Миша?
- Да, да. Собирайся живей. Ничего не оставляй. Где твои валенки-то? - говорил он, торопливо укладывая ее вещи. Потом он взвалил узел с вещами на плечо, взял девочку за руку и, закрыв комнату на ключ, вышел из дому.
Тревога уже кончилась. Всю дорогу Люся. оживленно болтала, спрашивала о чем-то брата, но он не слушал ее. Выйдя на Пушкарскую, Миша остановился перед большим домом.
- Вот и пришли. Ты здесь будешь жить, Люсенька, а я к тебе в гости буду ходить. Поняла?
- Да. Они поднялись по лестнице.
Заведующая детским садом внимательно выслушала мальчика.
- Как твоя фамилия? - спросила заведующая.
- Алексеев Михаил.
- Почему же ты привел ее именно к нам?
- А я раньше, когда маленький был, каждый день сюда ходил. Только тогда другая заведующая была.
- Может быть, в другом доме ей лучше будет?
- Нет. Я сюда ходил, пускай и она здесь останется. Да вы не думайте, что я насовсем ее оставлю. Разве я Люську брошу?.. Мне бы только сначала устроиться, а потом жить мы будем вместе.
Из-за дверей доносился шум детских голосов. Ребята недавно вернулись из подвала, куда спускались по тревоге, и, видимо, делились впечатлениями. Все это было ново для Люси, и она, прижавшись к коленям брата, молчала и широко открытыми глазами оглядывала незнакомую обстановку.
Заведующая, улыбнувшись, сказала:
- Пускай будет по-твоему. Оставляй свою сестру. Карточки взял?
Миша положил на стол продуктовые карточки.
- Как зовут сестру?
- Людмила.
- Сколько лет?
- Четыре года.
- На чьем иждивении находится?
- Теперь, значит, на моем.
- Адрес?
Когда все было записано и оформлено, позвали воспитательницу - взять девочку.
Время было прощаться. Миша нагнулся к сестренке. В горле стоял комок, глаза его покраснели.
- Люсенька, ты тут не озорничай, слушайся тетю. Я буду в гости приходить. В обиду никому не давайся, а в случае чего - мне скажи.
Девочка молча кивала головой в знак согласия. Чмокнув в нос сестренку, Миша вышел из комнаты. На улице он потянулся, вдохнул всей грудью холодный осенний воздух и зашагал домой.
Теперь можно было подумать и о себе.
3. «Зажигалки»
На крышу дома Мишка с двумя приятелями притащил доску, несколько кирпичей и устроил около трубы скамейку. Тревоги следовали одна за другой, и, как только раздавался вой сирены, ребята вылезали через слуховое чердачное окно на крышу и занимали наблюдательный пост на своей скамейке.
Весь город был перед ними как на ладони. Неподалеку виднелась Петропавловская крепость, за ней - Исаакиевский собор, влево за Невой поднималось над крышами высокое бетонное здание НКВД, еще левее - водонапорная башня, трубы ГЭС, купола Смольного.
Ребята считали себя полными хозяевами крыши и всех осколков, падающих на нее.
Однажды вечером из слухового окна вылез еще один доброволец - высокий плотный мужчина в коричневом пальто.
Мишки не было, и два молодых пожарника встретили незнакомца недоброжелательно, не зная, как поступить с ним. Отправить без разговоров вниз или подождать Мишку? Пускай тот сам решает.
- Здорово, воробьи! - приветливо поздоровался незнакомец. - А вы тут устроились славно. На скамеечку можно присесть?
- Тут Мишкино место.
- Ничего. Придет Мишка - я встану. С этими словами незнакомец подсел к ребятам и, вытащив из кармана папиросы, предложил им:
- Курите!
Васька взял две папиросы. Одну сунул в рот, другую протянул Степке. Закурили. Незнакомец ребятам понравился, и не потому, что он «купил» их папиросой, а глаза его понравились. В голосе, в жестах незнакомца чувствовалась большая уверенность в себе, и в то же время он был какой-то простой, доступный.
«Не задается», - подумали ребята.
- Хорошо тут, - сказал незнакомец. - И видно далеко. Только над головой я бы вам крышу советовал устроить. Зенитный осколок может прилететь.
- Не прилетит, - твердо заявил Васька.
- Смотри! Если прилетит, второго ждать не придется.
- А вы тоже в пожарники записались? - ревниво спросил Степка.
- Я сегодня выходной, вот и поднялся посмотреть. Вначале разговор клеился плохо, но скоро оживился. Незнакомец стал расспрашивать ребят о их жизни. Узнал, что оба они живут в этом доме, что у Васьки Кожуха мать на казарменном положении при заводе, а у Степки Панфилова работает в охране и по ночам дежурит. Рассказали ребята про школу, про управхоза, про Мишку, на месте которого сидел незнакомец. Смертью Мишкиной матери и его сестренкой он особенно заинтересовался. Чем больше говорили ребята, тем больше им хотелось рассказывать, потому что такого внимательного, отзывчивого слушателя они встретили впервые Обычно взрослые, с которыми они встречались, не слушали их, а если и слушали, то не проявляли никакого интереса к тому, что говорили ребята. Этот же, наоборот, спрашивал сам и слушал с таким живым интересом, что не замечалась разница в годах. Может/ быть, он и на самом деле забыл, что у него седые волосы на висках, вспомнил свое детство и с удовольствием болтал с мальчиками?
- Ну, развязали языки! - неожиданно раздался Мишкин голос.
Они не заметили, как он появился на крыше и некоторое время прислушивался к разговору.
- Ага! Чувствую, что главный начальник пришел. Садись. Я твое место занял, - сказал незнакомец вставая.
Мишка нахмурил брови, оглядел его с ног до головы и сел на скамейку. Незнакомец молча перешел к другой трубе и стал смотреть в сторону Финляндского вокзала.
- Кто такой? - тихо спросил Мишка.
- Не знаю. Не с нашего дома. Я его первый раз вижу.
- А может, он пожарник из МПВО? - сделал предположение Степка.
Это было вероятно. Последние дни часто приходили всякие инспектора и начальники проверять подготовку дома к обороне.
Незнакомец вернулся к ребятам.
- В обязательном порядке сидите на крыше или так… добровольно?
- А тебе какое дело? - обрезал Мишка.
- Вот так раз! Трудно ответить? - удивился незнакомец.
- Пойди спрашивай управхоза, если надо…
- Ага! Значит, это военная тайна.
Мишка почувствовал в тоне насмешку и решил не разговаривать. В это время загудели в разных концах города заводы, пароходы на Неве, ручные сирены в домах, и сейчас же захлопали зенитки.
Незнакомец посмотрел на часы и сказал:
- Прилетели, как по расписанию.
Сумерки сгущались. Город притаился. Гулко и нервно щелкал метроном по радио, и щелканье это еще больше подчеркивало наступившую тишину. Лучи прожекторов шарили по небу, перекрещивались, красные вспышки разрывов осветили горизонт несколько раз подряд.
- Бомбит, - сказал Мишка,
Мужчина стоял молча, облокотившись на трубу, В это время зенитки открыли огонь в другой стороне города, и ясно донесся гул летевших самолетов. Приближался второй эшелон бомбардировщиков. Гул нарастал, и вместе с ним нарастала стрельба. Заговорили пушки, расположенные на кораблях и по эту сторону Невы. Оглушительно захлопали зенитки, стоявшие где-то совсем близко.
И вдруг навстречу самолетам снизу полетели ракеты. Белые, красные, желтые, - они описывали дугу и гасли в воздухе.
- Смотрите, ребята, Ракеты пускают, мер-рзавцы… - сказал сквозь зубы незнакомец.
Мальчики видели ракеты и раньше, но не придавали им особенного значения. «Значит, так надо», - думали Они, уверенные в том, что ракеты пускают наши наблюдатели. Замечание незнакомца заставило ребят насторожиться.
- Зачем пускают? - спросил Васька.
- Объекты немцам показывают. Шпионы… В это время слева, часто, одна за другой, полетели ярко-зеленые ракеты, образуя цепочку.
- Смотрите, смотрите! - крикнул Степка.
- Зеленая цепочка, - сказал незнакомец. - Заметили, с какой улицы ее пустили?
- Где-то близко, за Шамшевой…
Самолеты гудели совсем близко, - казалось, прямо над головой; и ребята подумали, что «волна» уже прошла. Вдруг завыла бомба.
- Ложись! - скомандовал незнакомец, и все упали ничком на крышу.
От удара дом дрогнул и закачался. Грохот разрыва, звон выбитых стекол, крики людей - все слилось вместе. Потом наступила тишина. Ребята поднялись. Бомба упала где-то очень близко.
- Здоровая фугаска, - сказал Мишка.
Во дворе затопали бежавшие куда-то люди, раздались выкрики команд. Это группы самозащиты торопились к очагу поражения на помощь. Ребятам хотелось спуститься вниз, присоединиться к дружинницам, узнать, посмотреть, но опять яростно ударили зенитки. Приближалась новая волна самолетов.
Не успели ребята прийти в себя, как сверху со свистом посыпались какие-то предметы. Несколько штук ударилось в крышу. Мишка увидел белый свет в чердачном окне,
- «Зажигалки»! - крикнул он и бросился на чердак.