шайся. Скажи, что подумаешь. Потом мы посоветуемся и решим вместе, как поступить. Нам важно знать, что они тебе предложат. Может случиться так, что кто-нибудь из них проболтается. Старайся запомнить все, что они говорят. Ещё раз тебе напоминаю: у них не должно быть и тени подозрения, что ты честный сын народа и хочешь разоблачить этих предателей. Если у них возникнут подозрения, то, во-первых, ты ничего не узнаешь, а кроме того, они не будут церемониться, постараются тебя уничтожить. Очень может быть, что они захотят тебя проверить. Тогда держись, не смущайся. Теперь ты понимаешь, какое мы тебе серьёзное дело поручаем? Одно неосторожное слово - и все пропало. Приятелям своим ничего не рассказывай. Они вчера такой номер выкинули, что придётся с ними вообще никаких дел не иметь. Я только что был у них. Это не игра в Пинкертонов, Миша, а борьба не на жизнь, а на смерть.
- А что они сделали?
- Они сами расскажут.
- Если они самовольно что-нибудь натворили, я им за это голову отверну…
- Голову отворачивать не за что… Они хотели сделать хорошее дело, хотя об этом никто их и не просил. Во всяком случае, о своей задаче с ними не откровенничай.
- Я никогда им ничего такого…
- Ну, как никогда… Про красный дом ты им рассказывал?
- Какой красный дом?
- На Международном проспекте, куда Семена Петровича проводил из Старой Деревни.
- А-а!.. Ну, так ведь мы вместе были… Они знали, - смущённо сказал Миша.
- Они знали только то, что им знать полагалось.
- Учту.
- Учти, учти. Вопросы есть?
- Если вы сказали все, что мне полагается знать, то я понял.
- Да, кажется, все, - усмехнувшись, сказал Бураков. - Значит, твоя задача
- поближе сойтись с кем-нибудь из этой шайки и ждать… Ждать и наблюдать.
- С Шуркой Кренделем?
- С ним… Кстати, он тебе своим спасением обязан.
- А я вас тогда здорово свалил?
- Неплохо.
- Вы даже шатались, когда встали.
- Это я нарочно. Значит, вопросов нет? - Есть один вопрос.
- Ну, говори.
- Как же их немцы хотят использовать?
- Ну, Миша, подумай сам, как могут немцы воров использовать. Одно то, что они занимаются кражей карточек, а значит, часть людей лишают продовольствия, это уже немцев устраивает… Но, конечно, кроме этого, задача у них есть особая…
- Наверно, шпионят или обстрелы корректируют.
- Вот это ты и выяснишь, - с улыбкой сказал Бураков.
- Значит, я вечером опять схожу к ним?
- Как условился, так и поступай.
- А до вечера что делать?
- Занимайся своими делами. Да, относительно звонков. Ивану Васильевичу теперь звони только в крайнем случае и маскируй разговор. Они могут следить за тобой. Условимся так: если ты звонишь дяде Ване, чтобы тебе обед оставили, потому что ты опоздал, - значит, ты идёшь на судно и у тебя есть важные сведения. Каждое утро я буду к тебе заходить. С телефонами сейчас трудно. Во всяком случае, звони только по необходимости.
- А по проводу могут подслушать?
- Все может быть. Разве ты можешь ручаться за то, что рядом не стоит враг?
Миша вспомнил плакат с мордой предателя и громадным ухом и невольно оглянулся.
- Не могу… - согласился он.
- Вот, вот… Фотография Горского у тебя?
- У меня.
- Давай сюда. Она больше не нужна.
Миша достал бумажник и вынул фотографию.
- У тебя записаны наши телефоны где-нибудь?
- Записаны.
- Уничтожь. Надо их держать в памяти.
- Я их помню, - сказал Миша, вырывая листок из записной книжки.
Он понял, для чего нужна эта предосторожность, и не расспрашивал.
- Брюнет может украсть у тебя бумажник и заинтересоваться номерами, - пояснил Бураков, протягивая руку на прощанье. - Ну, ни пуха ни пера… Не теряйся. Помни, что ты не один, Стоя на борту, Миша долго провожал глазами уходившего по набережной Буракова. Мальчик, конечно, понимал, что выполняет скромную роль в общем деле борьбы. Встреча с Трифоновым в столовой, сведения относительно воровской шайки - все это говорило о том, что ведётся большая невидимая работа советской разведки. Но то, что он был тоже маленьким полезным звеном в этой борьбе, наполняло гордостью его душу. Он сделает все, что в его силах, и если нужно, то и жизни не пожалеет.
Сбоку раздался знакомый голос, и, повернув голову, Миша увидел на набережной приятелей. Не спеша он спустился по трапу вниз и поздоровался.
- Притопали?
- Как дела, Миша? - небрежно спросил Вася.
- Дела, как сажа бела.
- Видал? - сказал Вася, показывая поцарапанные и распухшие руки.
- Подумаешь! Две царапины, - сказал Стёпа. - Ты лучше на мои посмотри.
- Нашли чем хвастать.
- А ты спроси, где это мы поранились.
- И спрашивать не желаю.
- Почему?
- Знаю, что по глупости. Подрались или что-нибудь в этом роде…
- Ничего подобного. Ты только послушай…
И ребята начали наперебой рассказывать о своих вчерашних похождениях, о том, как их в конце концов выручил знакомый по огородам шофёр Трифонов, как он подвёз их на машине до дому, как сегодня приходил к ним Бураков и категорически запретил ездить в Московский район заниматься разведкой, пока не скажет.
- А знаешь почему? - спросил Стёпа.
- Что почему?
- Почему он приказал больше не следить за Горским, если мы его опять встретим?
- Почему?
- Потому что уже все сделано.
- Это вы и сделали?
- А то кто же?..
У Миши зашевелилось ревнивое чувство. Захотелось их обрезать, чтобы они не задирали нос, объяснить, что они дураки и что после этого им нельзя доверять ничего серьёзного, что ничего ещё не сделано и главное впереди. Захотелось, хотя бы намёком, дать понять, что вот перед ним, Мишей, поставлена действительно сложная задача… Но он легко подавил это желание. Помолчали.
- А ты что делал вчера? Миша вяло рассказал, что он поймал рыбу.
- И все? - удивился Вася.
- Все… Вечером дрова пилили.
На этом разговор закончился, и Миша ушёл на судно.
Ребята, не удовлетворённые отношением Миши к их похождениям, отправились неизвестно зачем на Невский проспект. Вчерашний случай все ещё волновал их. Хотелось какой-то бурной деятельности, новых подвигов, но ничего такого пока не предвиделось. Нужно было ехать в подсобное хозяйство. За ними уже приходили одноклассники, но ребята решили ещё один день остаться в городе.
Сразу после разговора с Бураковым они пошли к Мише, единственному человеку, с которым можно откровенно говорить, а между тем он встретил их прохладно.
- Что это с ним? - удивился Стёпа. - Какой-то сам не свой.
- Ему завидно, что в подвал попал не он, а мы, - решил Вася. - Или рыбиной хвастает… Подумаешь, лососка… Каждый бы поймал мёртвую.
На Марсовом поле кое-где копошились огородники, снимая остатки урожая. За углом загремел трамвай. Ребята побежали на остановку и сели в третий номер. Народу ехало много, и почти все женщины.
Доехав до Невского, Стёпа предложил слезть, на двенадцатом номере вернуться домой и после обеда отправиться в подсобное хозяйство.
- Едем до конца, - возразил Вася. - Посмотрим на окошко, какая там куча-то была…
- А что сказал Бураков?
- Так мы с трамвая не сойдём!
- Нет. Выходи.
Уже дверной автомат зашипел, когда ребята выскочили из вагона. Трамвай быстро пересекал Невский. В этот момент раздался оглушительный взрыв. Снаряд угодил под самый вагон. Стоявшие на остановках люди бросились под арки ворот. Послышались крики о помощи. Снова завыл снаряд и разорвался где-то внутри Гостиного двора, и без того уже закопчённого пожаром и разбомблённого в сорок первом году.
- Ложись! - крикнула девушка-милиционер, стоявшая на посту.
Многие послушались её и легли на землю. Крики о помощи остановили ребят.
- Пойдём… Туда же больше не попадёт. К трамваю со всех сторон приближались люди. Мимо мальчиков пробежал командир, а за ним устремились и они. Снаряды продолжали падать один за другим и рвались со страшным грохотом. Но, не обращая на это внимания, на помощь пострадавшим уже спешили девушки с носилками, из команд МПВО соседних домов. Раненых вытаскивали из дымящегося вагона. Как только Стёпа, бежавший впереди, приблизился к трамваю, он увидел выбиравшуюся из вагона раненую женщину.
- Мальчик… мальчик… помоги.
Ребята подхватили женщину под руки, и она тяжёлым грузом повисла на их плечах. Не зная, что делать с раненой, они потащили её к тротуару.
Пронзительно взвизгивая, по пустому проспекту уже неслись машины «Скорой помощи». Ребята дотащили женщину до стены Публичной библиотеки. Из-за угла выехала санитарная машина и остановилась как раз напротив. Подбежал врач в халате.
- Положите её! - приказал он.
Ребята осторожно опустили охающую женщину на асфальт. Стёпа дёрнул за рукав приятеля, и они, невольно приседая во время разрывов, побежали к повреждённому трамваю. Но там уже нечего было делать. Лишние люди только мешали.
- Убирайтесь отсюда! - крикнул военный, когда ребята сунулись в вагон.
Обиженные мальчики отошли к Гостиному двору, прислонились к колонне и стали наблюдать.
Машины «Скорой помощи», одна за другой, с бешеной скоростью приезжали и уезжали. Со звоном прикатила пожарная команда.
Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался.
- Вот если бы мы поехали!.. Говорил я тебе… - сказал Стёпа.
- Говорил, говорил… А ты знал, что ли?
- Васька, ты весь в крови…
- Где?
- Да и я тоже…
Это была чужая кровь.
- Интересно, как она? Выживет? - сказал Стёпа.
- Конечно, выживет.
- Куда её ранило?
- В ноги, что ли?
- Пойдём посмотрим.
- Увезли, наверно.
- Двенадцатый идёт. Бежим!
На углу ещё стонали раненые; мёртвых относили в сторону, пожарники возились с дымящимся, разбитым вагоном, дворники торопливо сметали стекла, а между тем девушка-милиционер, стряхивая приставшую пыль, взмахнула палочкой, и снова тронулись трамваи, заспешили пешеходы.