м не отличаются от самых обыкновенных людей, что в Ленинграде они встречаются часто и, конечно,
Миша видел их много раз в трамваях, на улице, не подозревая, что это какой-нибудь профессор или доктор наук. Миша не сразу согласился. Он вспомнил об одной встрече. Весной он с Васькой Кожухом ходил покупать рассаду для огорода в Ботанический институт и там встретил, как ему сказали, кандидата наук. «Вот профессор так профессор! За десять километров видно! - рассказывал он Ивану Васильевичу. - Волосы нестриженые, думает медленно, а ходит важно, как гусь. Увидел нас с Васькой, подошел и по плечу похлопал. «Что, - говорит, - молодые люди, за капустой пришли?» - «Да, - говорю, - за рассадой». - «А как, - говорит, - капуста по-латыни называется?» А мы что… Мы же не знаем…»
Мишин рассказ развеселил Ивана Васильевича, но он уверил, что это был не ученый, а какой-нибудь завхоз, который и выдавал себя за кандидата наук. Настоящие ученые не важничают. Чем больше ученый, чем он умнее, тем проще.
Рассказ Мальцева о глупом Василии окончательно сбил Мишу с толку, и он потерял всякое представление об ученых. Какие же они бывают на самом деле? Но только не такие, как Мальцев. В этом сразу можно угадать шпиона.
Одним духом взбежал Миша по лестнице и позвонил. Дверь открыла Лена.
- А мы знали, что ты вернешься, - с улыбкой сказала она.
- Мы? - удивился Миша, но сейчас же сообразил и кивнул на противоположную дверь. Лена также молча ответила утвердительным кивком.
Бураков сидел в кухне и внимательно разглядывал привезенные продукты.
- Ну что? - спросил Миша.
- Ничего особенного. Продукты наши. Подозрительного ничего не обнаружил.
- Ивану Васильевичу звонили?
- Звонил.
- Ну?
- Что «ну»? Ну, приехал немного раньше. Мы же не знали точно, когда он приедет. Теперь надо держать ушки на макушке…
- И не называть меня Леной, - с лукавой улыбкой прибавила девочка.
- А меня Мишей.
- Нет уж… Извините, пожалуйста, Коля. Я тебя называла Мишей раньше, когда его не было, а ты меня назвал при нем.
- При нем? Не ври, пожалуйста. - Конечно, при нем. Он же был здесь. Где-то внизу на лестнице стоял.
- А он слышал?
- Я не сказала, что он слышал.
- Не будем спорить, друзья, - вмешался Бураков. - Если были ошибки, надо их учесть и не повторять… А теперь так… Вернется он из бани и, как я полагаю, завалится спать. Ну и пускай себе отсыпается. А мы, как ни в чем не бывало, будем жить да поживать, да поглядывать. Задача у нас простенькая… Не теряйтесь, не смущайтесь…
- Товарищ Бураков. По дороге мы разговаривали, и он…
- А почему ты не в училище? Почему ты здесь, Миша? - спросил Бураков и. спохватившись, закрыл рот рукой.
Но было уже поздно. Слово вылетело, и вернуть его назад было невозможно.
- Ага-а! Попался! - торжествующе крикнул Миша, а Лена захлопала в ладоши.
- Виноват, виноват… Грубую ошибку допустил. Проговорился, - с деланным смущением признался Бураков, - Видите, какая сила - привычка. Голову мне надо оторвать за такую ошибку. Счастье, что нас никто не слышит… А теперь будем считать, что все мы виноваты, и не будем больше попрекать друг друга. Теперь надо сделать выводы. А выводы такие: следить за собой, за каждым словом, за каждым шагом. Всякие словечки непотребные, вроде «пошамать», «утекать», - долой, изъять из обращения.
- А разве мы говорим «пошамать»? Я даже не знаю, что это такое. Коля, ты говорил? - спросила Лена.
- Нет.
- Это я для примера. Не забывайте, что вы профессорские дети, - сказал Бураков и, перейдя к своим костылям, прислоненным к шкафу, со вздохом взялся за них. - Вы думаете, это легко - ходить на четырех ногах?.. Надоело и никак не привыкнуть… Пошли, Коля. Ты, наверно, опоздал в училище. Дело делом, а про ученье не забывай.
11. Бьютифл бой
Да. На первый урок Миша опоздал. Но если бы даже можно было успеть, все равно он бы не пошел в училище. Какая сегодня учеба! Ему просто не усидеть за партой. После разговора с Бураковым он немного успокоился, или, как говорил Сысоев, «пришел в норму», но не настолько, чтобы внимательно решать задачи или без ошибок писать диктант. А двойки получать не хотелось. И Миша решил «прогулять». Сходить сначала домой, посмотреть, нет ли письма, а потом побывать у Люси в детском саду.
Выполняя волю отца, Миша сохранял комнату за собой, хотя последние два года жил на судне. В начале лета отец был ранен третий раз, и, пока лежал в госпитале, они часто переписывались. Недавно отец выздоровел и снова ушел на фронт. Но где он?.. Четырнадцатого ноября Советская Армия заняла город Житомир, Очень может быть, что и отец освобождал этот далекий неизвестный город с таким приятным названием. По старой мальчишеской привычке, Миша разделил это слово на две части: «жито» и «мир». Что такое жито, он точно не знал. Лена говорила, что это рожь, но Миша думал, что это какая-то крупа. Во всяком случае, что-то хорошее. Ну, а мир - это самое прекрасное слово. Мир - это значит победа. Ведь только после победы наступит прочный мир и судно выйдет в море. Все лето Миша мечтал о дальнем рейсе и досадовал, что фашисты после разгрома под Сталинградом на что-то надеются и не сдаются. Войну они проиграли, это всем ясно. Сысоев утверждал, что, как только Советская Армия подойдет к границам Германии, война кончится. Николай Васильевич думал иначе. «Главное впереди, - говорил он. - Предстоят большие упорные бои. Гитлеровцы будут защищаться до последней возможности». В душе хотелось соглашаться с Сысоевым; но как можно не верить Николаю Васильевичу!
Выйдя на Большой проспект, Миша почувствовал, что сзади кто-то идет. «Уж не следят ли?» От этой мысли он сразу внутренне собрался, но продолжал спокойно шагать не оглядываясь. Было время, когда, получив задание от Ивана Васильевича, Миша в каждом человеке начинал подозревать врага и всегда был настороже. Но тогда у него не было опыта и он был совсем мальчишкой. Сейчас он настоящий разведчик, и не случайно Иван Васильевич сказал, что совершенно за пего спокоен. Другой вопрос - Лена. Она даже не предполагает, какие неприятные и неожиданные сюрпризы подкарауливают разведчика… И Мише почему-то вспомнилась прошлогодняя операция по разоблачению воровской шайки. Вспомнились Крендель, Нюся, картежная игра, противогаз, взрыв… Здесь, возле «Молнии», был задержан Жора Брюнет, а сам он чуть не отправился на тот свет. Вон там, немного подальше, Брюнет ударил его финкой…
Шаги за спиной становились слышнее. Кто-то догонял… Наконец Миша услышал голос:
- Алексеев!
Оглянувшись, он увидел торопливо шагавшего за ним Степу Панфилова с туго набитой «авоськой» в руке. Приятель шел без пальто, но на нем был надет новый костюм и даже повязан галстук.
- Ого! Бьютифл бой! - насмешливо сказал Миша.
- А что это такое? - удивился Степа.
- Это? Я даже не знаю, как тебе перевести… По-английски это значит красивый парень. Ну вроде франт лихой!
- А я тебя сначала не узнал, Миш, - не обращая внимания на шутку, сказал Степа. - Ты, думаю, или не ты? Давно иду следом и все сомневаюсь. Богатый будешь.
- Я-то тут при чем? Это ты богатый. Вон какой костюмчик оторвал! Не гнется.
- По ордеру получил. План выполнили…
- Это я слышал. А ради какого праздника вырядился?
- Я выходной. Мать в магазин гоняла. Ты домой?
- А куда больше?
- Ну пошли!
С улыбкой поглядывая друг на друга, они медленно направились вперед. Новый костюм, видимо, нравился Степе, и он старался держаться в нем как можно прямее, отчего и создавалось впечатление, что костюм не гнется, словно сшит из очень грубого материала. Пока шли до дому, Степа раза два поправил галстук. Все это было как-то неуклюже, непривычно и очень забавляло Мишу. Свернули под арку ворот.
- Да! Ты знаешь, какая история, - вдруг спохватился Степа. - Васька-то чуть не сгорел. Заживо!
- «Чуть» не считается.
- Нет, верно! Он в госпитале лежит.
- А что такое? - с тревогой спросил Миша, сообразив, что в госпиталь с пустяками не положат.
- Это он, понимаешь, на работе. В цеху чего-то делал, а тут как раз обстрел, и туда… в цех снаряд зажигательный. Ты знаешь, как они, гады, сейчас стреляют: выпустят зажигательный, а потом фугасками лупят в то же самое место, чтоб не тушили, - все больше оживляясь, рассказывал Степа. - Ну, а Васька что?.. Ясно, не растерялся, а прямо, понимаешь, руками цоп! - ив окно… цоп! - и в окно. Фосфор горит, а он его руками в окошки выбрасывает. Понимаешь? А фосфор вредный, сам знаешь… трещит, брызгает. Шутишь! Чуть заживо не сгорел Сознание потерял… Хорошо, там женщин много было… потушили.
- Что потушили?
- Ваську.
- А цех?
- Потушили. Васька же тушил, - со вздохом проговорил Степа и, помолчав, добавил: - Орден получит. Факт!
- Молодец Васька!
- Ясно, молодец. Он много не думает. Раз - и готово! Помнишь, как мы ракетчика с ним ловили? Раз - и в морду!
Последних слов Миша не слышал. Ему представилась нарисованная Степой картина. Он видел, как рвутся зажигательные снаряды, как горит фосфор, и не трудно было понять положение обожженного друга. «А вдруг он умрет?» От этой мысли больно сжалось сердце.
- Слушай, Степан, надо бы к нему сходить. Ты знаешь, где он?
- Пойдем сейчас! - обрадовался Степа. - Успеем. Сегодня как раз пускают. Я только унесу домой…
- А я сбегаю посмотрю, нет ли письма от бати.
- Только не задерживайся, - предупредил Степа. - Надо успеть до семи.
Через несколько минут друзья встретились во дворе и быстро зашагали к трамвайной остановке.
- Письма нет? - спросил на ходу Степа.
- Нет. - Давно не было?
- Давно. Там бои сильные. Не до письма, - неохотно ответил Миша.
12. Раненый друг
Госпиталь помещался в новом здании. До войны вместо коек здесь стояли парты и комнаты назывались не палатами, а классами. Вполне возможно, что раньше Вася Кожух мог бы попасть сюда в качестве ученика и сидел бы в десятом «б» классе за партой возле этого самого окна. Сейчас он лежал забинтованный с головы до ног и не мог пошевельнуться. Малейшее движение тревожило бинты, и от острой, пронзительной боли темнело в глазах и появлялась тошнота. Относились к нему здесь с большой нежностью все раненые, сестры, сиделки, врачи. Все знали, при каких обстоятельствах п