- Что теперь делать? - тихо спросил Степка,
- А ничего, - спокойно ответил Мишка. - Мойся. Теперь он не уйдет.
Они продолжали мыться, поглядывая друг на друга. Степка не мог удержать улыбки, представляя, как однорукий хватится номерка и как ему не будут открывать шкаф.
- Скорей, - торопил Мишка приятеля, видя, что тот не торопится.
Когда они наливали воду для окачивания, из раздевалки послышался громкий разговор. Ребята не заметили, как однорукий кончил мыться и теперь скандалил с банщиком. Кое-как сполоснув себя, Мишка бросился со всех ног в раздевалку.
Размахивая единственной рукой перед стариком банщиком, стоял голый мужчина и кричал:
- Ты спятил, что ли?.. В таком холоде я буду до вечера сидеть!
- А вы пойдите в мыльную, там тепло, - спокойно говорил старик. - До вечера сидеть не надо. Вот партия вымоется, тогда и открою.
- Некогда мне ждать. Открывай без разговоров.
- Предъявите номерок - открою.
- Русским языком я тебе говорю, что нет номерка. Украли номерок.
- А вы поищите. Может, он смылся, ваш номерок, - заметил один из раздевавшихся. - На полу где-нибудь и лежит.
Однорукий пошел назад - искать свой номерок. Когда он повернулся к Мишке лицом, Мишка чуть не упал. Это был тот инвалид, что целыми днями стоял у весов на углу Большого и Введенской. У него можно было взвеситься, испытать силу рук. Знала его вся Петроградская сторона.
- Ну что, Мишка? - спросил подошедший Степка.
- Дураки мы… Не он это! Поверил я Ваське… Одевайся скорей. Василий уж майору звонит… Скорей.
Ребята стремглав бросились к своему шкафу, но, на их счастье, в конце раздевалки показался запыхавшийся приятель.
- Не могу дозвониться… Нету майора, и Буракова нету, - сказал он, еле переводя дух.
- Ну и правильно! - вздохнул с облегчением Мишка.
- Чего правильно?
- Ничего. Дураки мы, вот что. И ты первый, - зло сказал Мишка, но, увидя круглые от удивления глаза приятеля, расхохотался. - Не тот однорукий-то… Понял? - Хлопнув мокрой рукой по плечу приятеля, он объяснил ему ошибку.
- А как же с номерком? - спросил Степка.
- Надо отдать…
Они вернулись в мыльную, достали спрятанный номерок и присоединились к инвалиду в его поисках. С минуту они ходили за ним, сосредоточенно разглядывая пол.
- Это не ваш, дядя? - спросил Мишка нагибаясь.
- Ну-ка, ну-ка? Мой! Он и есть! - обрадовался инвалид, получив номерок. - Вот спасибо-то вам, ребята. Приходите ко мне, я вас бесплатно свешаю.
- А эту штуку дашь пожать? - спросил Степка, сжимая вытянутый кулак.
- И силомер дам. Приходите обязательно, ребята.
Судьба посмеялась над Мишкой, но он не унывал.
Характер у него был упорный.
Вернувшись из бани, он оделся потеплее, поел и снова отправился на поиски.
12. Встреча со шпионом
Васька не дозвонился до майора и Буракова по той причине, что они в это время находились в квартире
Воронова, поджидая однорукого или кого-нибудь из его сообщников.
Шпион, конечно, не знал, что ему угрожает и почему была сорвана полоска с окна. Не подозревал он и того, что советская контрразведка знает о его пребывании в городе, но он был осторожный и хитрый враг.
Мишка вышел на улицу и направился к трамвайной остановке. После очередного воздушного налета где-то был испорчен трамвайный путь, и все трамваи с Васильевского острова шли вкруговую, через Петроградскую сторону. Усевшись на ящик с песком, Мишка стал наблюдать, как из боковых улиц вытекали на проспект людские потоки. По радио передавали романс. Мишке было не до музыки и не до певицы. Он посмотрел на громкоговоритель и со злобой сказал:
- А ну тебя!..
Как раз в этот момент кто-то дернул его за рукав. Мишка взглянул вниз и обомлел. Около ящика с песком стоял однорукий. Он поманил мальчика пальцем, приглашая его спуститься на панель, и отошел в сторону.
Мишка от неожиданности растерялся, но быстро взял себя в руки и соскочил с ящика.
- Я, дяденька, ничего… я не баловал, - притворно сказал он. - Я только радио послушать.
Однорукий покачал головой и, обняв рукой Мишку за плечи, пошел по улице.
- Слушай, парень. Заработать хочешь? - спросил он вполголоса.
- Хочу. А что надо делать?
- Взять письмо и принести обратно ответ. Я тебе хорошо заплачу.
У Мишки от радости даже дыхание перехватило.
- Далеко нести записку?
- Нет. Недалеко.
- А сколько вы мне заплатите?
- Сейчас я тебе дам десять рублей, а когда принесешь ответ, еще тридцать. Согласен?
Мишка немного подумал, искоса поглядел на однорукого и согласился.
- Вот письмо. Держи. Улица Воскова, дом тринадцать, квартира семь. Спросишь там Воронова, Сергея Харитоновича, а если его дома нет, то жену, Анну Григорьевну. Отдашь письмо, и пускай они напишут ответ. Понял?
- Понял. А куда принести ответ?
- Ответ принесешь на Геслеровский. Знаешь, где садик на углу Зелениной?
- Знаю.
- Вот на углу, у этого садика, я тебя и буду ждать.
- Ладно.
- Понял? Как раз на углу, где дом разрушен. Скоро будет уже темнеть. Ты постарайся не задерживаться.
Мишка повторил все, что сказал ему однорукий, и тот вручил ему десять рублей.
- А эти получишь, когда вернешься, - сказал он, показав тридцатирублевую бумажку. - Главное - не задерживайся.
Мишка сунул письмо и деньги в карман и быстро зашагал. Дойдя до угла, он оглянулся, но однорукого на месте уже не было. Нужно было что-то предпринимать. Но что? До улицы Воскова отсюда - несколько минут хода, и если заняться розыском телефона, то такая задержка шпиону покажется подозрительной и может все испортить. Единственная надежда на тревогу, но, как назло, по радио все еще передавали пение. Нужно было придумать причину задержки, чтобы успеть сообщить майору о поручении и спросить, как ему поступить. Письмо шуршало в кармане. Мишка вытащил его и оглядел со всех сторон. Оно было прочно заклеено.
В квартире Воронова к вечеру обыск закончили, и майор ждал темноты, чтобы отправить арестованных, а пока занялся изучением найденного архива, разбирая и просматривая старые письма, квитанции, документы. Бураков сидел в гостиной с арестованными.
К вечеру, когда пропала всякая надежда на приход однорукого, вдруг зазвонил звонок у входной двери. Все насторожились. Майор вышел в прихожую, потушил свет, спрятался за вешалку и дал сигнал открывать. Один из дежурных широко распахнул дверь и отошел в сторону На площадке стоял мальчик.
- Здесь живет Воронов, Сергей Харитонович? - спросил Мишка, вглядываясь в темноту прихожей.
- Проходи.
Лишь только Мишка переступил порог, как дверь за ним закрылась и в прихожей зажегся свет. Перед ним стоял майор. В первую минуту Мишка от удивления не мог сказать ни одного слова и растерянно поглядывал то на нахмуренное лицо майора, то на незнакомых мужчин, стоявших по бокам.
- Что нужно? - сухо спросил майор.
- Письмо вот… Я письмо принес Воронову… - наконец сказал мальчик, вытаскивая из кармана письмо.
- Идем за мной!
Они прошли в кухню. Майор быстро распечатал и прочитал письмо.
- Ну, рассказывай. Что это все значит? Кто тебя послал?
Мишка подробно рассказал о встрече с одноруким. Начал он было говорить и про случай в бане, но майор перебил:
- Это потом. Сейчас некогда. Ты хорошо сделал, что принес письмо. Подожди здесь. Сейчас получим ответ, и ты унесешь его.
Майор прошел в столовую. Воронов сидел на диване, прислонив голову к подушкам, и делал вид, что дремлет.
- Гражданин Воронов, - сказал майор, останавливаясь против него.
- Я слушаю вас, - встрепенулся тот.
- Вы слышали звонок?
- Как же, как же, слышал.
- Это к вам пришли.
- Ко мне?.. Нет… Кто мог прийти ко мне? Соседка какая-нибудь? Ко мне некому приходить. Знакомых нет.
- Никого? - насмешливо спросил майор.
- Может быть, Валя вернулся, - сказала хозяйка.
- Нет, не Валя. Письмо вам принесли от вашего знакомого.
Майор достал из кармана письмо и показал его Воронову.
- Не имею ни малейшего понятия, от кого письмо. Может быть, по службе.
- Читайте, - сказал майор, протянув конверт.
Воронов недоверчиво взял письмо, вытащил листок и прочел: «Собирался по пути заглянуть, но задержали дела. Как здоровье? Ч.».
- Ну, теперь вспомнили?
- Да. Это мой сослуживец пишет. Мы с ним в одной артели работаем. Наверно, он думает, что я заболел, - спокойно сказал Воронов, возвращая письмо.
- Письмо принес мальчик. Он ждет ответа.
- Какой же я могу дать сейчас ответ?
- Значит, он так и передаст, что ответа не будет?
- Можно и так, но, если разрешите, я напишу.
- Можете написать, но про обыск - ни слова. Воронов подсел к своему столу и, написав несколько слов, вложил ответ в чистый конверт.
- Вот, пожалуйста, проверьте, - сказал он.
- Вы адрес забыли написать.
- Это неважно.
Майор прочитал ответ: «По болезни не мог прийти на работу. Боюсь, что придется лечь в больницу. Воронов».
- Разве вы больны?
- Нет… Но что я должен писать? Вы же сами запретили писать про обыск…
- Пишите так: «Не вышел на работу по уважительной причине. Здоров», - продиктовал майор. - Это будет верней.
Воронов без возражений написал то, что предложил майор.
- Подпишитесь, - сказал майор, заглядывая через его плечо. - На конверте напишите адрес.
- Я не знаю адреса.
- Места своей работы вы не знаете?
- Ах, место своей работы! Пожалуйста! Воронов написал на конверте адрес артели, где работал, и вложил письмо.
Вернувшись в кухню, майор сел напротив Мишки и уставился на него. Мальчик сидел молча, недоумевая, почему майор так пристально, не мигая, смотрит ему в переносицу. Он заерзал на стуле, смутился и отвернулся в сторону. Задумавшись, майор смотрел на Мишку и не видел его. Два письма, два конверта. Которое из них послать и в каком конверте? Фраза о болезни могла быть условным сигналом, предупреждающим однорукого. С другой стороны, продиктованные им самим строчки могли еще больше напугать и насторожить шпиона. Кроме того, нужно решить, как действовать дальше. А де