Несмотря на гнев и разочарование, Таркин мог уважать мятежников за их ум и предвидение, но их план явно зародился не без помощи неких сторонников, которые теперь начинали играть свою роль, не давая вернуть «Гиблый Шип» его законному владельцу
Таркин успел потерять чувство времени, не зная, как долго он стоит у иллюминатора, когда его вернул к реальности яростный голос Вейдера:
— Грузовик отбуксировать на «Исполнительницу» для тщательного обследования. Экипаж заключить под стражу, пока я их не допрошу.
18. ВВЕРХ НОГАМИ
НЕПОДВИЖНАЯ ФИГУРА ВЕЙДЕРА зловеще возвышалась посреди освещенного трюма грузовика YT, темный владыка глубоко дышал, казалось, он был готов выхватить световой меч и порубить все вокруг на куски. Таркин тоже считал маловероятным, что им удастся отыскать что-либо интересное среди беспорядочно составленных в штабеля ящиков, но ему все же хотелось взглянуть, что там.
Дурнопахнущий и потрепанный старый корабль стоял в свете прожекторов в одном из вспомогательных ангаров звездного разрушителя, словно оказавшееся в ловушке насекомое. Круглый по форме, с втиснутой между парой угловатых жвал выносной кабиной, «Скрытный» видывал лучшие дни столетие назад и теперь едва был способен летать. Грузовой пандус ниже кабины был опущен, и трюм освещали установленные внутри световые стержни. В процессе беглого поиска Вейдер и Таркин обнаружили партии инструментов, медикаментов, рулонов ткани, безвкусной бижутерии, алкогольных напитков и запчастей для дроидов. За Бейдером и Таркином следовали с записывающими устройствами и сканерами в руках лейтенант Крест и еще двое штурмовиков, все без шлемов и бронированных нагрудников.
«Скрытный» стал единственным кораблем, захваченным после катастрофы у границ системы Оброа-скай. Остальным, ставшим жертвой неудачно сработавшего поля заграждения, после проверки позволили продолжить путь, ведущий для большинства на давшую название системе планету, где их ждал ремонт после столкновений со спасательными капсулами и обломками потерпевшего крушение лайнера мон-каламари. Его, как и «Сдерживающий», тоже отбуксировали на Оброа-скай; число жертв катастрофы оценивалось примерно в тысячу сто живых существ. Новейший «Обездвиживающий», у которого отказала система защиты, вернули на доработку Кореллианской инженерной корпорации. Голосеть заполонили видеозаписи случившегося, большинство из которых были сделаны пассажирами роскошного лайнера и представителями прессы, узнавшими из неназванных источников об имперской операции на периферии звездной системы. Что касается «Гиблого Шипа», он так нигде и не появился. К тому времени, когда самый быстрый фрегат ударной группы добрался до Тустры, похищенный корабль Таркина уже совершил прыжок в неизвестном направлении.
Крест читал данные с экрана инфопланшета:
— Идентификационные данные корабля, похоже, не менялись. Он даже не менял в течение десятилетий своего названия. Команда приобрела его три года назад у некоего торговца на Лантиллисе. Маршрут, извлеченный из навигационного компьютера, соответствует словам капитана. Они прыгнули от Тариса к Тустре, чтобы забрать запчасти для сефийских флаеров, проданных оптом в конце войны центру скорой медицинской помощи на Оброа-скай.
— Как были организованы получение и доставка? — спросил Таркин.
— Через посредника на Лантиллисе — возможно, того же самого торговца кораблями. Он выясняет, что кому и где требуется, и находит того, кто может доставить товар.
— Команда «Скрытного» работает сама на себя?
— Да, — кивнул Крест. — Они называют себя странствующими торговцами.
— Куда они направлялись после Оброа-скай? — поинтересовался Вейдер.
— На Таанаб, — ответил Крест, — чтобы купить там продовольствие. Что подтверждается информацией от сторон на Тустре, Оброа-скай и Таанабе.
— А что говорят записи переговоров? — продолжил Таркин.
Крест повернулся к нему:
— Система связи не настроена на запись входящих и исходящих сообщений, но, судя по данным бортового журнала, все сходится — по крайней мере, что касается заявлений капитана о том, кто с ними связывался и где грузовик в это время находился.
Вейдер окинул взглядом трюм, будто пытаясь отыскать нечто неведомое.
— Как долго они пробыли в системе Тустра?
— Три часа, владыка Вейдер.
Вейдер посмотрел на Таркина:
— Интересно, почему они так спешили?
Таркин на мгновение задумался.
— Вероятно, товар — запчасти для флаеров — уже был сложен в ящики и ждал их. Медицинский центр на Оброа-скай потребовал срочной доставки. — Он помедлил. — Гипердвигатель «Скрытного» и в подметки не годится гипердвигателю «Гиблого Шипа» — вряд ли его класс выше пятого. А это означает, что, хотя они прибыли в систему Оброа-скай почти в точности в тот самый момент, когда мы ожидали «Гиблый Шип», «Скрытный» вынужден был уйти в гиперпространство намного раньше, чем похищенный корвет. Возможно, подобное совпадение — всего лишь случайность, но остается вопрос: что столько времени мятежники делали в системе Тустра?
При слове «случайность» Вейдер внезапно развернулся к Таркину и сорвался с места, расталкивая ящики в стороны, хотя ни к одному из них не прикасался.
— Этот корабль встречался с «Гиблым Шипом». Я уверен.
Таркин вопросительно взглянул на Креста.
— Даже если так, владыка Вейдер, — сказал штурмовик, — ничто не доказывает какой-либо связи между кораблями. Нет никаких свидетельств, что они как-то общались друг с другом, как нет и записей в памяти шлюза о том, что «Скрытный» стыковался с другим кораблем.
Вейдер ответил не сразу, а затем сам задал вопрос Таркину:
— Так или иначе — зачем мятежникам было посылать к нам корабль?
Таркин едва заметно улыбнулся, понимая, что вопрос чисто риторический.
— Чтобы сбить нас со следа, если я правильно помню ваши слова. Чтобы доставить нам хлопот по горло, пока они строят планы очередного удара.
Повернувшись, Вейдер направился в сторону пандуса.
— Посмотрим, что нам скажет капитан этой груды металлолома.
— Никакой ты не странствующий торговец, капитан, — заявил Вейдер, жестикулируя правой рукой. — Ты заодно с группой мятежников, которые намерены уничтожить военные базы с целью подорвать власть Империи.
Капитан «Скрытного», обнаженный и закованный в кандалы куривар с длинным рогом на черепе, висел в метре от пола, заключенный в удерживающем поле, образованном устройством, прототип которого был разработан на Джеонозисе задолго до войны. Насколько было известно Таркину, из всех военных кораблей Империи лишь на «Исполнительнице» имелось подобное устройство, которое создавало и поддерживало поле с помощью генераторов в форме дисков, закрепленных на палубе и потолке. Магнитные кандалы не только удерживали пленника, но и отслеживали признаки жизни, поскольку слишком мощное поле могло привести к остановке сердца или необратимым повреждениям мозга. Как будто самого поля было недостаточно, кандалы могли использоваться также в качестве орудий пыток, выдавая мощный электрический разряд. Вейдеру, однако, незачем было прибегать к их помощи — хватало одних его темных способностей, чтобы заставить капитана корчиться от боли.
— Владыка Вейдер, — вмешался Таркин, — надо дать ему хотя бы возможность ответить.
Вейдер неохотно опустил руку, и морщинистая физиономия куривара расслабилась.
— Я торговец, и ничего больше, — с трудом проговорил он. — Можете пытать меня сколько хотите, но это никак не изменит того факта, что мы прилетели на Оброа-скай по делам.
— По каким делам? — усмехнулся Вейдер. — Заговор? Саботаж?
Куривар слабо покачал головой:
— Купля-продажа. Ничем другим мы не занимаемся и никогда не занимались. — Он помолчал. — Не все из нас были сепаратистами.
Таркин улыбнулся про себя. Куривар говорил правду — не все их планеты и населенные центры заняли сторону Дуку. То же можно было сказать и о сай-мирти-анцах, двое из которых составляли остальную команду.
Но почему капитан вообще об этом упомянул?
— Почему ты упомянул об этом факте, капитан? — поинтересовался Таркин.
Куривар перевел на него усталый взгляд:
— Империя требует расплаты за войну и потому мешает виноватых с невиновными, возлагая ответственность на всех нас.
— Ответственность за что, капитан? Ты считаешь, что сепаратисты были неправы, решив отделиться от Республики?
— Пусть другие решают, кто прав, а кто виноват. Предпочитаю держаться от этого подальше.
— У тебя нет родины, — сказал Таркин. — Так же, как когда-то не было планеты у всей твоей расы.
— Я говорю правду.
— Ты лжешь, — возразил Вейдер. — Признавайся, что ты поклялся в верности Альянсу сепаратистов и что именно ты и твои нынешние союзники ищете мести.
Куривар зажмурился, ожидая боли, которую Вейдер, однако, решил ему не доставлять.
— Расскажи про посредника, который обеспечивает вас заказами, — потребовал Таркин.
— Его зовут Нотте. Он человек, работает на Лан-тиллисе. Свяжитесь с ним, и он подтвердит любые мои слова.
— Он помог вам купить «Скрытный»?
— Да, он одолжил нам кредиты.
— И вы работали на него три года?
— Не на него. Мы сами по себе. Он обеспечивает работой несколько команд, а мы берем работу у нескольких посредников.
— Как вы изначально вышли на посредника-челове-ка на Лантиллисе?
— Кажется, была какая-то реклама. Точно не помню.
— И на этот раз он поручил вам лететь с Тариса к Тустре?
— Да.
— Срочная работа? — предположил Таркин.
— Медицинскому центру постоянно нужны флаеры для перевозки пациентов.
— Значит, туда и обратно? — спросил Таркин. — И не общались ни с кем, кроме работодателя?
— Именно так. Ни с кем.
— И с другими кораблями тоже?
— В том не было необходимости. Груз находился на Тустре.
Таркин обошел куривара кругом.
— Во время ваших последних рейсов вы видели головидео нападений на имперские базы?