Нет, это тоже не поможет! Система раскручена, она будет катиться в прежнем направлении. Да и не нравится мне подобное решение вопроса. Я в терминаторы не нанимался. Одно дело – помочь местным, а совсем другое – сбрасывать бомбы на дворцы правителей.
«Не в том направлении я думаю». Я почесал голову. Точно, не в том. Как говорила Екатерина Вторая: «С идеями с помощью пушек не воюют». Здесь же необходимо разрушить как раз идею. Значит, надо противопоставить ей что-то, до чего пока не додумались соседи Лутсора.
«Думай, Паша, думай. У тебя еще есть время».
На следующий день я был чрезвычайно рассеянным, за что и получил тумаков от Егора. Я автоматически отрабатывал полученные задания, но мысли мои были далеко. Я не представлял, с какой стороны можно взяться за дело.
Я обратился к историческому опыту, но не нашел полных аналогий. Надо признать, что искать аналогии в прошлом я закончил довольно быстро, осознав всю бесперспективность этого занятия. Исходить надо из возможностей, а возможности тарси велики. Если прямое вмешательство в дела на Толхе они не приемлют, то обеспечение будущей операции вполне могут провести. Знать бы еще, что здесь поможет.
Провести агитационную кампанию «Честь дороже денег»? Мысль хорошая, но на то, чтобы получить результаты, потребуется время, много времени, а времени нет. Этот вариант не проходит.
Через три дня размышлений у меня начал складываться некий план. Непростой, но теоретически обещающий возможность успеха. Оставалось лишь уточнить, смогут ли тарси обеспечить выполнение этого плана. Точнее, смогут ли они подготовить необходимую основу для моей будущей работы. Я позвонил Лоау и поинтересовался, когда он сможет прибыть. От того, что он скажет, зависело, стоит ли вообще браться за это дело.
Лоау прибыл на следующий день. Как ни странно, ему мой план понравился.
– Я знал, Павел, что вы что-нибудь придумаете, – заявил серый.
– Еще неизвестно, что из всего этого получится. Как с обеспечением? – засомневался я.
– Я сегодня же свяжусь с нашей наблюдательной станцией в системе Толхи. Скоро мы будем знать ответ. Как проходит ваша подготовка? Надо ли что-нибудь еще?
Знать бы что.
– Спасибо, подготовка идет хорошо. Правда, желательно было бы ее продлить.
Лоау покачал головой:
– Я понимаю вас, Павел. Если потребуется, можете увеличить время подготовки, но медлить опасно. По самым последним данным, король Актии объявил о сборе рыцарей. Если ничего не изменится, месяца через три можно ожидать начала большой войны между Актией и Лутсором. В крайнем случае – через полгода.
– Значит, Актия решила нанести упреждающий удар?
– Думаю, она будет вынуждена это сделать. В последнее время активизировалось движение торговых обозов между Актией и Лутсором.
– Может, это связано с сезоном?
– Нет. Другие выводы делайте сами.
Выводы просты: Лутсор активизировал подготовку вторжения. Актии в любом случае следует готовиться к войне. Лоау прав, что-либо предпринимать надо немедленно, чем скорее – тем лучше.
– Хотелось бы еще сказать несколько слов об экипировке. Я посмотрел, в чем принято ходить на Толхе. Нельзя ли изготовить точно такое же, но попрочнее и понадежнее?
– Разумеется, все будет. Доспехи, внешне неотличимые от средневековых, но гораздо легче и прочнее, меч из лучшего композита, с которым не сравнится ни одна сталь, средства связи. Это само собой разумеется, не стоило об этом и вспоминать.
Вспоминать стоило. Участвовать в миссии предстояло мне и заботиться об экипировке тоже. Сам не вспомнишь, другие могут и забыть.
Подготовка шла по плану, минули первоначально назначенные полторы недели, и мы уже собирались определить дату отправления, когда трагическое известие спутало все планы. Мамы не стало.
Позвонив в очередной раз отцу, я застал его в подавленном состоянии. Операция прошла успешно, медики считали, что есть хорошие шансы на выздоровление, но неожиданно произошло ухудшение, с которым врачи не смогли справиться.
Я все бросил и помчался в Москву. Хотя мчаться теперь не было никакой надобности, ничто не изменишь. Лучшая медицина оказалась бессильна. Оставалось лишь поддержать отца и отдать последний долг памяти человеку, который долгие годы был для меня самым дорогим.
На меня нахлынуло ощущение утраты, казалось, что мир обрушился и никогда уже не будет прежним. Почему? Я же сделал все, что мог. Лучшие врачи, лучшая клиника.
Но врачи – всего лишь люди, как сказал мой дядька Андрей.
«Крепись, племяш, судьба послала твоей матери счастливую жизнь. У нее была любовь твоя и твоего отца. А то, что жизни этой оказалось отмерено меньше, чем могло бы… Такова судьба».
Я крепился, хотя иногда ком подкатывал к горлу. Полторы недели я провел рядом с отцом, стараясь поддержать его по мере сил. Тарси меня не беспокоили, хотя телефон Лоау был при мне. Должно быть, они чувствовали неловкость оттого, что не смогли помочь в вопросе, с которым я к ним обратился.
Прошло девять дней с момента похорон. Я сам набрал номер Лоау и через несколько секунд услышал ответ:
– Примите мои соболезнования, Павел.
Я вздохнул, обсуждать это я не видел смысла.
– Как там наш проект?
– Данные с наблюдательной станции на Толхе поступили неделю назад. Они смогут обеспечить то, что вы запросили. Я не считал себя вправе беспокоить вас в эти дни.
– Спасибо.
– Если вы посчитаете необходимым разорвать контракт, я отнесусь к этому с пониманием. Аванс в любом случае останется у вас.
Ах да, медицинская помощь для матери была тем, что меня подтолкнуло к принятию предложения тарси. Я так прикипел к делу, что почти забыл, в чем была первоначальная причина.
– Не считайте меня бессердечным эгоистом. На Толхе действительно скверное положение, и я могу попытаться его изменить.
Ком подкатил к горлу, как жаль, что здесь я уже ничего изменить не могу.
– Тогда я жду вас, чем скорее – тем лучше. Если хотите, могу прислать транспортный модуль.
– Спасибо, не надо. Я доберусь сам.
Я нажал на кнопку отбоя. От разговора осталось ощущение неловкости. Не хотел я сейчас пользоваться инопланетными технологиями, не сумевшими спасти маму. Но и плюнуть на дело, на которое уже настроился, я тоже не мог.
Расчетную карточку я оставил отцу. Он отнекивался, но я настоял. Зачем она мне вдали от Земли?
Следующим утром я уже звонил Лоау с проходной их представительства.
Встретили меня практически сразу, не прошло и пары минут.
– Если вы готовы, то можете отправляться прямо сегодня, – сразу взялся за дело тарси.
«Готов ли я? Не знаю. Готов настолько, насколько можно было подготовиться за столь короткое время». Бездействие тяготило, хотелось поскорее окунуться в решение проблем Актии и Лутсора.
– Готов, – отозвался я.
– Что ж, тогда в путь. Наш транспортный модуль доставит вас на Луну. На теневой ее стороне находится большой телепорт. С его помощью вас переправят на спутник планеты Толхи.
Вот так новость! Сколько раз я смотрел на Луну, но даже не предполагал, что на ее обратной стороне построен телепорт.
– А это не опасно, путешествовать подобным образом?
– В том деле, за которое вы взялись, это самое безопасное. Возможная погрешность в работе телепорта стремится к нулю. Ездить на автомобиле гораздо опаснее, чем телепортироваться. Это отличный транспорт. Правда, телепорт занимает очень большие размеры и потребляет массу энергии.
– Именно поэтому вы поместили его на Луне?
Лоау немного замялся с ответом, но все же сказал:
– Не только. В основном это связано с гравитационными характеристиками и расположением в системе. По их значениям Луна идеально подходит для размещения телепорта.
Остается лишь поверить на слово. Да и имеет ли для меня большое значение, почему телепорт построен именно на Луне? Главное, что он там есть и мне предстоит с его помощью переместиться на десятки световых лет.
– На нашей наблюдательной станции, расположенной на спутнике Толхи, сейчас всего трое разумных. Они знают о вашем прибытии. Все необходимое для высадки на планету будет подготовлено.
Лоау проводил меня до транспортного модуля, в котором уже ждал тарси, занимающий место пилота.
– Удачи вам, Павел. Я буду внимательно следить за отчетами с Толхи. Если поймете, что ничего не получается или вашей жизни будет угрожать опасность, можете затребовать эвакуацию. Вас вернут на Землю.
– Спасибо.
Я пожал тонкие длинные пальцы серого и шагнул на борт корабля.
Из всего путешествия самым долгим был путь до Луны – он занял два часа. Скафандра на мне не было. Как сказал тарси, сам транспортный модуль является надежной защитой. Стоило нам покинуть атмосферу, как звезды заиграли во всей красе. Я смотрел на эту россыпь и гадал, куда именно меня забросит телепорт. Огромный диск Земли понемногу уменьшался. Она мне казалась такой необъятной. Наверное, оттого, что не мог взглянуть на нее со стороны. Что есть мой дом? Смогу ли я его рассмотреть на таком расстоянии? По меркам космоса, вся Земля – лишь небольшая песчинка, мы невольно немеем, пытаясь представить Галактику, которая насчитывает миллиарды звезд. Я потряс головой и отбросил эти мысли. Дом есть дом, и он всегда останется домом. Надеюсь, я сюда вернусь. Только сейчас я в полной мере осознал, в какую авантюру ввязался.
Весь телепорт мне увидеть не удалось, большая часть этого сооружения находилась под поверхностью Луны. Я заметил лишь огромное кольцо почти километрового диаметра, которое окружало небольшой купол в центре.
На поверку купол оказался не так уж и мал. Метров пятьдесят в диаметре. По мере приближения нашего модуля часть поверхности купола из матовой стала сиреневой. Насколько я понимаю, нам обозначили коридор, поскольку именно к этому сиреневому кругу тарси и направил транспортный модуль.
Оказавшись внутри купола, я выбрался на грунт и с удовольствием подпрыгнул, разминая ноги. Неожиданно меня подбросило вверх на полтора метра. Не стоило