– Не покидали, – согласился рыцарь. – По крайней мере, никто их не видел на улице.
– Наемников вы исключили, местные жители не в счет: они не имели доступа к общему котлу. Если бы они были причастны, то уснули бы скорее рыцари, которые столовались у местных. Не так ли?
– Так.
– Тогда кто остается? Остаются рыцари.
– Это совершенно невозможно! Я могу поручиться за каждого из присутствующих здесь рыцарей! Все они люди чести и никогда не пойдут на воровство! Не изволите ли вы сомневаться в моих словах?
Последнее было сказано с вызовом, еще немного – и Тугази возьмется за меч.
– Я не сомневаюсь в ваших словах, граф, и в честности присутствующих здесь рыцарей – тоже. – Тугази расслабился, угроза стычки миновала.
Я и в самом деле считал маловероятным причастность к случившемуся кого-то из рыцарей – не их это почерк. Принадлежность к любой социальной группе накладывает свой отпечаток. Устроить налет на караван – это еще куда ни шло. На такое приличный рыцарь тоже не пойдет, но если уж решится встать на путь незаконного обогащения, то будет действовать именно так. Но подсыпать в котел снотворное и потихоньку утащить сундучки?.. Нет, этот поступок совсем не похож на рыцарский.
– Давайте вернемся к наемникам, – предложил я. – Их причастность к похищенному проработана меньше всего.
Дальше разговор нам продолжить не удалось, он был прерван криками и суматохой:
– Нашли! Нашли!
Два сундучка с золотом обнаружились неподалеку. Они были закопаны сразу за околицей и хорошо замаскированы. Если бы не тщательные поиски, вряд ли удалось бы их обнаружить.
Рыцари притащили сундучки на площадь. Со всей этой суматохой теперь разве что ленивый не знал, что именно мы везем. А до города еще больше дня пути.
– Ничего не понимаю, – пробурчал Тугази. – Если золото здесь, то куда пропала лошадь?
– И местный мальчишка, – добавил я.
– Вряд ли он решился взять коня без спроса. Или целью его был именно конь?
– Возможно. Но это было бы слишком большим совпадением. Думаю, его отправили с поручением.
– Кто отправил? Я об этом ничего не знаю.
– Отправил тот, кто хотел запутать следы. Вот смотрите, какая картина складывается: исчезло золото, а вместе с ним поваренок и лошадь из обоза. Что мы должны были подумать? Что эти события связаны.
– Да, это напрашивается. А почему они убили поваренка, а не отправили его на лошади?
– Так не стал бы он слушать кого попало, первым делом доложил бы нам о том, что его хотят куда-то послать. А местный парнишка не знает, кто здесь для чего, вот его и послали верхом куда-нибудь. Возможно, рыцари его и догонят, но ночью они не могли ехать быстро, а он за это время мог ускакать очень далеко.
– Но когда он вернется, то сможет опознать злоумышленников.
– Если вернется. Да и потом, мы не знаем, куда его отправили. Может, ему ехать не один день. Он вернется, а нас уже здесь нет. Кому рассказывать?
– Тоже верно, задерживаться здесь нам не стоит, мы и так простояли непозволительно долго. Хорошо, что золото нашлось, можем ехать дальше.
– Подождите, граф, мы еще не разобрались со злоумышленниками. Попросите, чтобы позвали старшину наемников.
Старшина появился моментально, виновато потупился и вздохнул:
– Вы уж извините, Ваша Светлость. Не знал я, что так с дежурством получится.
– Об этом потом. Скажи нам вот что: кто вчера ходил за ужином?
– Турк и Схоми. Сами вызывались, хотим, говорят, по деревне прогуляться.
– С чего бы такая прыть?
– Не знаю. Да вы не подумайте чего, они спали так же, как все остальные, только недавно проснулись.
– Недавно, говоришь? Позови-ка их сюда.
Старшина исчез.
– Вас не удивляет инициатива этих наемников с ужином, граф?
– Не слишком. Мало ли у них могло быть причин, чтобы пройтись. Может, молодка какая приглянулась.
– Может, и так. Только надо бы их проверить.
– Проверить, конечно, можно. Только слишком мало против них улик. А если это не они?
– Так я и не предлагаю сразу их хватать. Улик против них действительно мало, если упрутся, нам их вину не доказать. Давайте сделаем вот что.
Я обрисовал графу свой нехитрый план, с которым он без возражений согласился.
Турк и Схоми пришли. Все остальные вышли за дверь, и я приступил к расспросам. Минут десять я выяснял подробности произошедшего ночью события. Наемники заверяли, что спали, как все остальные, и ничего не видели.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился один из людей Тугази.
– Ваша Светлость, вернулись рыцари, посланные по следу пропавшего в обозе коня.
– Почему так скоро?
– Похитителя нашли, им оказался местный мальчишка. Он не успел уехать далеко, ночью свалился с коня.
Я следил краем глаза за реакцией наемников и заметил, что они переглянулись.
– Вот как? Давай этого наездника сюда и графа позови.
– Будет сделано, Ваша Светлость.
Момент был самым ответственным, если бы я не ждал возможного нападения, то мог бы его и пропустить. Один из наемников метнул кинжал, от которого я еле успел уклониться. Продолжать бой пехотинцы не стали: что есть сил они бросились к выходу – по их представлениям у них было не более минуты до того, как оба окажутся лицом к лицу с юным местным жителем и графом Тугази.
Наемники ошиблись дважды, поскольку с парнишкой они встретиться не могли. К сожалению, его не нашли, мы разыграли для них маленький спектакль. А вот с графом Тугази они встретились гораздо быстрее, чем предполагали.
Сразу за дверью граф опустил на голову первого выбежавшего наемника свою тяжелую руку в рыцарской перчатке, отправив его в глубокий нокаут – граф был раздосадован и приложил беглеца от души. Второго наемника схватили его люди.
Через несколько секунд на пороге появился и я.
– Граф, вы не перестарались? – я посмотрел на поверженного врага с сомнением.
Тугази, смутившись, кашлянул:
– Не должен. Было бы досадно. Я рад, граф, что эти злодеи не напали на вас. Признаться, мне было не по себе, когда я оставлял вас с ними в комнате.
– Не думаете ли вы, граф, что я не могу за себя постоять? – картинно возмутился я.
– Что вы, и в мыслях такого не было. Были бы перед вами два рыцаря, я нисколько не сомневался бы в ваших силах, но от таких людей можно ждать любой подлости.
– Вот я и ждал. Один из них успел метнуть кинжал.
– Вы не ранены?
– Как видите, нет.
– Покушение на графа я этому злодею припомню отдельно.
– Да вы и так ему уже припомнили, до сих пор в себя не придет.
– Жив он, Ваша Светлость. Оклемается, – сказал один из людей Тугази, осмотрев оглушенного.
– Давайте второго обратно в комнату, – распорядился я.
Наемника втолкнули, граф и его люди поспешили следом.
– Вот что, приятель, долго мне с тобой разговаривать некогда. Посмотри на Его Светлость. Видишь, он чрезвычайно зол и недоволен вашим поведением. Поэтому у тебя только два варианта: ты сейчас быстро отвечаешь на все вопросы или беседуешь с людьми графа.
– А если все расскажу, отпустите?
– Эко ты загнул. Кража золота, убийство поваренка, не говоря уже о покушении на меня. О том, чтобы вас отпустить, не может быть и речи. Если будешь откровенен, заступлюсь за тебя и попрошу, чтобы тебя повесили небольно.
Наемник скривил рожу.
– Молчишь? Ну что ж, я пошел, оставляю тебя с людьми графа Тугази.
– Стойте. А если я расскажу нечто такое, что вас заинтересует?
– Ты и так все расскажешь, никуда не денешься, – улыбнулся Тугази.
– Про золото расскажу. Да, это мы пытались украсть два ящика. Слишком уж заманчивой показалась возможность.
Отпираться было бессмысленно. Нападением на меня и поспешным бегством они себя выдали. Судя по тому, как быстро признался наемник, торговаться он пытался совсем не из-за этой информации.
– Как же вы умудрились золото утащить, вы же спали? – удивился граф.
– Конечно, спали, – ухмыльнулся наемник. – Вот только сонное зелье мы приняли уже после того, как стащили два ящика из телеги. Жаль, рыцари питаются отдельно. Когда пехота уснула, мы под шумок сундуки и умыкнули.
– А парнишку деревенского куда отправили?
– А он разве не сказал?
– Мы тебя послушать хотим.
– На побережье письмо отвезти.
– Туда ж скакать четыре дня! – удивился Тугази.
– Кому письмо? – уточнил я.
– Да никому, нет адресата. Ну, поплутал бы парнишка там, да и вернулся домой.
– Если бы смог. Дорога неблизкая и непростая. Не побоялись, что он о вас расскажет?
– Нет. Раньше, чем через десять дней он вернуться не должен был, а за это время мы успели бы уволиться из отряда, прихватить золото и смыться. Ну вот, про золото я все рассказал.
– И не про золото расскажешь тоже, – нахмурился Тугази.
– А про что? Вы спрашивайте, я расскажу.
Что-то он такое знает, причем уверен, что сами мы об этом никогда не догадаемся.
– О том, что ты лутсорский шпион, мы и так знаем.
Наемник вздрогнул, но тень удивления была мимолетной.
– Не буду отрицать, лутсорцы платили мне за информацию.
– И дали снотворное? Что ты должен был с ним делать?
– Перед наступлением лутсорцев подмешать в еду наемникам, – неохотно признался пойманный.
– Ах ты, подлый изменник! – вскипел граф Тугази. – И ты еще хочешь, чтобы мы оставили тебя в живых?
– Подождите, граф. Этот человек и в самом деле знает слишком много.
– Расскажет все, что знает!
Наемник пожал плечами. Что же такое он утаил, если за эту информацию пытается выторговать жизнь? Поди догадайся, рассказал он о своей тайне или нет, если не знаешь, о чем идет речь. Я отозвал Тугази в сторону и попытался его переубедить. Надо признаться, удалось это с большим трудом – граф кипел негодованием и не склонен был к уступкам. Минут через десять мы вернулись к допросу пленного.
– Свободу не проси, об этом не может быть и речи. Все, что можешь для себя выторговать, – это темницу вместо казни.