Я стал всерьез подумывать, как пополнить золотой запас, не вызвав при этом лишних вопросов. Тарси могли оставить золото в любом безлюдном месте, нужно было лишь решить, где именно и как его забрать, не слишком афишируя этот факт.
Оказывается, отягощен думами был не только я. Вернувшись на постоялый двор, я застал сцену, которая больше всего мне напоминала военный совет в окруженной врагами крепости. Барон Тромиг решительно мерил комнату шагами, Салина, упрямо сжав губы, точила меч, Уклит бросал на них поочередно настороженные взгляды.
– А я говорю, что это глупо, граф будет очень недоволен! – воскликнул рыцарь.
– А вот и нет. Его Светлость знает, что такое честь, и будет на моей стороне, – заявила Салина.
Опять успела во что-то ввязаться? Только этого мне не хватало.
– Что случилось? – нахмурившись, спросил я.
– Он, он на меня кричит, – Салина кивнула в сторону барона. – Скажите ему, что, кроме вас, никто на меня кричать не имеет права, я ваш оруженосец, а не его.
Я перевел взгляд на Тромига.
– Ваш оруженосец не знает, что такое дисциплина, – выдал барон.
– Они специально меня задирали, – попыталась оправдаться Салина.
– Не только тебя.
Это верно: за те три дня, что мы находимся в городе, состоялись уже два поединка между рыцарями из Актии и лутсорцами. И это, несмотря на мой строжайший наказ не вступать в конфликты.
– Если бы они оскорбили только меня, я бы стерпела. Стерпел, – поправилась Салина. – Но эти невежи оскорбили нашего любимого графа!
Ого, когда это я стал любимым? Уважаемым – еще куда ни шло.
– Надо было сказать мне, – заявил барон Тромиг.
– Или мне, – вставил Уклит.
Я бросил на него осуждающий взгляд, не хватало только, чтобы он ввязался в драку.
– Рассказывайте все по порядку. – Они заговорили одновременно, и я указал на Салину: – Рассказывай ты.
– Я шел по общему залу и споткнулся, – начала рассказ девушка.
– Я бы не споткнулся, – заметил Уклит.
– Меня специально толкнули! – вскрикнула девушка. Она заторопилась и перешла на язык эслатов. – Эти невежи стали надсмехаться. Когда они заявили, что такой неловкий оруженосец может быть только у никудышного графа, я не стерпела. Я вызвала одного из местных барончиков на капатонский поединок.
– На какой поединок? – у меня глаза полезли на лоб.
– На капатонский. Тот, о котором вы рассказывали. Когда поединщики сражаются с завязанными глазами.
У меня просто не было слов, чтобы прокомментировать сложившееся положение. Оставались одни эмоции, причем были они очень бурными.
– Дело сделано, теперь от поединка не отказаться, – сказал барон Тромиг. – Хорошо еще, что вызванный согласился именно на капатонский поединок. Здесь многое зависит от удачи. Если поединщикам завязать глаза, то у Салина будут шансы. Правда, они невелики.
Глава 19
– У меня появилось непреодолимое желание, – сказал я, и все повернулись в мою сторону.
– Какое? – уточнила Салина. Видимо, почувствовала, на кого это самое желание направлено.
– Снять кое с кого штаны и всыпать ему ремнем по заднице.
– Не посмеете! – выкрикнула оруженосица.
Краска бросилась ей в лицо. Похоже, такая перспектива пугала ее куда больше, чем предстоящий капатонский поединок. Конечно, она уже взрослая, и наказывать ее ремнем непедагогично, но…
Вот скажите, за что на мою голову такое наказание? Вечно она куда-нибудь впутается. И самое интересное, оставить все как есть я не могу, не хватает у меня духа пустить ситуацию на самотек. Безобразие. А как, скажите мне, расценить повод поединка? Она, видите ли, защищала мою честь. С одной стороны, конечно, приятно, а с другой… С другой стороны, возмутительно! Не привык я, чтобы девушки защищали мою честь. Наоборот было бы нормально, а вот так… Царапает что-то, и остро борются два желания поблагодарить или взяться за ремень. А может, и то, и другое?
– Господин граф, оруженосец, конечно, провинился, но ремнем – это было бы уже слишком, – заступился за Салину Тромиг.
– Сам знаю! – рявкнул я. – Что будем делать теперь? Каков он хоть из себя, этот барончик?
– Среднего роста брюнет с прямыми волосами, – принялась описывать своего противника Салина, но я ее прервал.
– Я имел в виду, хороший ли он боец?
– Молод, задирист, довольно быстр, но недостаточно опытен, – отозвался барон Тромиг.
– Вы успели ему объяснить, что такое капатонский поединок?
– Он сказал, что ему все равно, как сражаться.
– Когда?
– Сегодня после обеда.
– К чему такая спешка? – удивился я.
Тромиг пожал плечами:
– Время уже назначено, поздно что-то менять.
– Может, предложить ему денег, чтобы он отказался от боя?
– Еще чего не хватало! – выкрикнула Салина.
– А ты помолчи, с тобой еще будет отдельный разговор.
– Лутсорцы любят деньги, – сказал барон, – но, боюсь, это не тот случай. Молодой задира искал возможности подраться. Вряд ли он откажется от боя. Салину придется нелегко.
– Еще посмотрим, кому придется нелегко, – заявила Салина, но под моим взглядом смутилась и спряталась за спину Уклита.
– Сделаем вот что: поскольку была задета моя честь, то и в поединке участвовать мне. Барон, пойдите и скажите этому задире, что с нашей стороны замена.
– Так не принято, – заявил Тромиг.
– А как принято? Вы хотите, чтобы Салин вступил в схватку с опытным бойцом?
– Нет, но…
– Вот и не возражайте. Кто здесь граф?
– Я тоже мог бы заменить Салина на поединке, – сказал барон.
– С чего это вы решили меня заменять? – выглянув из-за спины Уклита, заявила Салина. – Это мой поединок.
– Оруженосец, вы забываете о дисциплине. Идите, барон, договаривайтесь о замене.
Тромиг ушел. Вернулся он через полчаса с известиями, которые не могли обрадовать:
– Отказался. Этот напыщенный барончик отказался от замены с нашей стороны.
– Хорошо ли ты предлагал?
– Поверьте, я сделал все что мог. После его отказа я перешел к прямым оскорблениям, надеясь на вызов, но не помогло даже это. Этот нахал заявил, что готов скрестить мечи со мной и с вами, граф, если вы пожелаете, но после того как расправится с оскорбившим его оруженосцем.
– Вот как? Значит, он полностью уверен, что расправится с нашим Салином, и не питает на этот счет сомнений?
– Не питает.
– Он начинает меня раздражать. Вы не находите, барон, что это звучит оскорбительно?
– Полностью с вами согласен, Ваша Светлость. Давайте, я оскорблю его действием. Этого он не сможет стерпеть и вынужден будет взяться за меч немедленно.
Я не стал уточнять, как именно барон Тромиг собирался «оскорбить действием» противника Салины.
– Нет, это было бы слишком просто. К тому же местное рыцарство может вмешаться. Мы сделаем по-другому. Салин победит.
– Даже не сомневайтесь, Ваша Светлость, я намну бока этому нахалу, – выдала Салина.
– Как победит? – удивился Тромиг.
– Пока не знаю, как. У нас есть еще пара часов, за это время постараемся что-нибудь придумать.
– Может, Салину потренироваться? – предложил Уклит.
– Дельная мысль. Барон, вы согласитесь составить пару во время тренировки нашего Салина?
– Ради того, чтобы посмотреть на поражение этого наглого барончика, я готов сутками тренировать вашего оруженосца.
– Тогда найдем укромное место и посмотрим, как дела у нас с капатонским боем.
Барон отправился к хозяину постоялого двора и договорился об аренде одного из пустующих сенных сараев. Через четверть часа они с Салиной стояли друг напротив друга, вооружившись дубинами. Несколько наемников расположились вокруг сарая и отгоняли любопытных, которые не замедлили появиться, стоило нам пройти внутрь.
Барону и Салине завязали глаза, я произнес краткую речь:
– Прошу вас действовать так же, как и в настоящем поединке, лишь соизмеряя силу удара. Начали.
Как я и думал, и Салина, и барон начали активно махать «учебными мечами», описывая широкие круги. Каждый старался задеть противника первым. Какое-то время они махали оружием впустую, но минут через пять случилось то, что и должно было случиться – учебный меч барона поразил мою оруженосицу.
Этого следовало ожидать: его руки длиннее, да и дубины мы подобрали пропорциональные боевому орудию поединщиков (для барона подлиннее).
Они разошлись и начали сходиться, а затем еще раз. Снова и снова. Результаты были удручающие: восемь раз из десяти выиграл барон. Лишь дважды Салине повезло и она поразила противника первой.
Поскольку о качественной защите в такой ситуации нечего было и думать, от первого результативного удара зависело очень многое.
– Стоп, это никуда не годится, – скомандовал я. – Надо менять тактику.
– Куда уж менять? – удивился Тромиг. – Не видно же ничего. Широкие круговые удары напрашиваются сами собой.
– Вот именно. Что мы можем этому противопоставить?
– Что? – спросила Салина.
– Думайте.
– Салин, может, ты попробуешь ползти? – предложил Уклит. – Пока противник машет мечом на уровне груди, ты сократишь дистанцию и примешь ближний бой.
– Что? Чтобы я ползала перед каким-то барончиком?! Лучше смерть! – вскипела девушка.
– Отличный план, – поддержал Уклита я.
– Не дождетесь! Я ни перед кем не полза… Не ползал.
– Перевести атаку на другой уровень – очень умно. Все вы видели, широкие горизонтальные удары на уровне груди напрашиваются, когда бьешься с завязанными глазами. Если пропустить их над головой, есть шанс застать противника врасплох.
– Я сразу предложил Салину подползти к противнику, – напомнил Уклит.
– Сам ползи! – откликнулась Салина.
– Стоп-стоп, ползти никто не будет, – успокоил я спорщиков. – Есть один вид борьбы, в котором используются очень низкие стойки и стелющиеся около самой земли шаги. Выглядит это примерно так.
Я продемонстрировал несколько стоек и переходов из арсенала ушу. Вообще-то это не мой спорт, мне ближе дзюдо, но стойки и переходы ушу общеизвестны.