Презрение, перемежающееся брезгливой жалостью,- всё, чего Рыбкины заслуживают, и именно его они со стороны Кати и получают, только не понимают этого.
А ей талдычат - учись, учись, выходи в люди… В общем, наверное, правильно, только до последнего времени ходить в школу Кате было ещё скучнее, чем сидеть дома. Что там хорошего? Тупые рожи одноклассничков, одни и те же разговоры между девчонками, пугающе похожие на фантазии Галины. Катя легко представляла себе своих ровесниц лет десять спустя - и получалось, что большая часть из них кандидатки на то, чтобы превратиться в копию её же тетки. А те, кому повезёт «удачно устроиться», повторят путь её матери Анны. Весёленькая перспектива получается.
Катя в школе старалась ничем особо не выделяться, чтобы не заслужить клеймо белой вороны и выскочки, а то получится ещё хуже. Училась ни шатко ни валко, с троечки на четвёрочку, и ладно. Какой смысл стараться, высовываться, кто её усилия оценит?
Правда, в последнее время наметилось хоть какое-то разнообразие. Луч света в тёмном царстве - новый учитель литературы и русского. Для начала, странным было само по себе появление в школьном бабьем царстве педагога-мужчины. И вообще, этот Константин Романович Кате решительно не понравился, и она ему тоже. На первом же уроке он выставил её из класса за какую-то дерзость, показав, что совершенно не способен справиться с ситуацией более цивилизованно, никому не затыкая рот. Но потом вдруг высоко оценил несколько её последних сочинений и даже сказал, что у Кати есть ум и безусловный талант. Ничего себе! Девчонка искренне удивилась и решила на время притихнуть и присмотреться к учителю повнимательнее. Оказалось, что он не так уж безнадёжен. И с ним, во всяком случае, есть о чём поговорить.
А ещё он симпатичный. Очень. И одинокий - слухами земля полнится, а слушать и слышать Катя умела неплохо. Дома привыкла больше молчать, а не трепать языком, там и без неё пустых болтунов хватало с избытком. Так что ей не составило труда выяснить, что Константин Романович не женат и живёт один на съёмной квартире.
Здесь есть чему позавидовать. Катя бы, пожалуй, тоже предпочла гордое одиночество постоянному навязчивому окружению родственников, от которых абсолютно некуда скрыться. Но, с другой стороны, человек, хочешь не хочешь, существо сугубо общественное, и при таком положении вещей Константин Романович должен проявить определённый интерес к тому, чтобы обзавестись некоей близкой душой. По зрелом размышлении Катя пришла к выводу, что на роль такой души идеально подходит она сама. Вопрос в том, каким образом донести эту простую мысль до учителя. Стать для него не частью серой безликой массы, не «работой», не зелёной девчонкой, а кем-то несравненно более важным и значимым.
То есть, если логически развивать мысль, они с Константином Романовичем вполне могли бы стать друг для друга истинным спасением. И Катя не видела ни одной причины, почему бы этому не осуществиться.
Сегодня настал такой особенный день, когда она остро ощутила - пора от размышлений переходить к действиям. Вон, даже до матери дошло: надо в жизни что-то менять, пока не стало совсем поздно. Для Кати это стало своеобразным катализатором. Анна, впервые за многие годы, заговорила о том, чтобы уйти от Виктора, уехать куда-нибудь, неважно куда, лишь бы подальше от рыбкинского болота. Неужели долготерпение наконец лопнуло? Хотя вряд ли. Разговор, который происходил более чем приватно, исключительно между Анной и дочерью, разумеется, стал достоянием длинных Димкиных ушей, а затем и всей «общественности» в целом. Причём то, что в устах Анны прозвучало скорее как усталый намёк, в Димкином пересказе выросло до размеров окончательного решения, и в таком гиперболизированном виде было изложено Виктору. Что тут началось! Воплям и возмущению не было предела! Подлое предательство! И со стороны кого - бесполезной тупой заморенной тётки, ни на что в жизни не годной, кроме возни с утюгом да за плитой! Конечно, сам-то он - ого-го, мужик на зависть, не голова, а дом советов…
И что? А ничего. Мать, считай, промолчала, она и огрызаться-то толком не умеет, спустила всё на тормозах. Зато Катя не выдержала очередной сцены и всех этих папенькиных «цыганочек с выходом» и пошла подышать свежим воздухом. Через фильтр сигареты. Заодно и поразмышлять о том, как ей самой жить дальше.
На улице было темно и холодно, но всё лучше, чем на свету и в тепле рыбкинских апартаментов. И вокруг ни души. Хотя… Катя чуть не рухнула с качелей: Константин Романович! Ничего себе! Он-то откуда здесь взялся?! Пришлось поспешно тушить сигарету и прятать початую пачку в карман, а то он, может, тоже ревностный апологет здорового образа жизни, сейчас кинется воспитывать…
- А вы тут какими судьбами?
- Да вот,- развёл руками Устинов,- прежняя хозяйка какого-то родственника ждёт, попросила с вещами на выход. Нужно срочно найти новое пристанище. Ты, случайно, не в курсе, в вашем доме никто квартиру сдавать не собирается? Или хотя бы комнату…
- Не в курсе, зато я неплохо знаю этот райончик, всё-таки выросла здесь. Можем вместе походить. Если повезёт, встретим кого-нибудь из знакомых, поговорим,- предложила Катя.
- Согласен.- Устинов приглашающее согнул руку в локте, и Катя прекрасно поняла намек, совершенно по-взрослому за неё зацепившись.
Что ж, на ловца и зверь бежит, начало положено… А домой она всегда успеет. Всё равно там её ничего хорошего не ждёт.
Катя ещё не знала, до какой степени права в своём последнем выводе.
Да что же это творится?! Только-только начало казаться, что жизнь вновь потихоньку налаживается, и на тебе - опять всё наперекосяк и летит ко всем чертям! Виктор просто не знал, на ком оторваться. Сначала жена преподнесла сюрпризец - уехать ей приспичило, видите ли. Интересно, куда? А главное, с кем? Ох, не хочется об этом даже думать, но вдруг у Анны завёлся какой-нибудь тайный ухажер, который и сбивает её с пути истинного?… Иначе с какой стати у неё взялась подобная блажь? Вроде жили себе нормально, всё как у людей: он, Виктор, почти не пьёт, на других женщин не заглядывается, он человек солидный, семейный, ему все эти глупости ни к чему. Квартиру вот, опять же получили. Повезло! По нынешним временам честным людям на свои, кровно заработанные, жильё купить никак не светит, так бы и ютились, но тут - расселение. Нашёлся богатенький бизнесмен, купил весь их старый дом под офисы, которые собрался сдавать в аренду, и каждая семья получила квартиру поприличнее прежней. В общем, живи да радуйся, так нет же, у Анны совсем ум за разум начал заходить.
И сестра от неё не отстает. Вон, сидит, рыдает в три ручья, зачем её Горин бросил и решил жениться на другой. Можно подумать, Вадька ей реально что-то обещал, а потом передумал. Что-то такого эпизода в их отношениях не припоминается. Хотя Вадим, конечно, свинья порядочная, сколько лет знакомы, а он как выбился в большие люди, так и начал нос задирать, вроде как Рыбкины ему теперь не компания. У Виктора на его счёт, может быть, тоже имелись свои планы. Организовать совместный бизнес, например. А что такого? Вадькины капиталы плюс его, Викторовы, мозги и золотые руки - они бы вместе горы свернули!
Двоюродная сестрица тоже хороша. Без году неделя в Москве, а уже шляется по ресторанам с первым встречным. Только не хватало, чтобы в подоле принесла. Дурное дело нехитрое, этот её Серёжа, хотя с виду вроде приличный мужик, а ведь запросто может поматросить и бросить. Вряд ли ему московских девок не хватает, чтобы на какую-то провинциальную клушу повестись и на ней реально жениться. Захотел бы - давно уже нашёл бы себе пассию покруче Татьяны. А она-то радуется, губу раскатала, хвост распустила. Про мать и не вспоминает, спихнула на родственников, руки себе развязала - и будь что будет!
В общем, подводя итог, можно сказать - на свете действительно всё зло от женщин. А на его, Викторову, голову этих причин всех несчастий свалилось разом шестеро. Мать, жена, две сестры, больная тётка и дочка, до кучи. Только-только пятнадцать стукнуло, совсем ещё пигалица, молоко на губах не обсохло, а туда же. Мать из магазина явилась, говорит - только что видела нашу Катерину с мужиком, который ей в отцы годится, вон, разгуливают под ручку, как голубки. Ничего себе, да?! Ладно бы с каким-нибудь пацаном любовь крутила, в её возрасте это понятно, так нет же, её на стариков тянет, умницу-разумницу. Неудивительно, при такой-то матери, у которой в голове одна блажь, целыми днями дома штаны просиживает, а за ребёнком присмотреть некому. Они знай себе стараются, одна перед другой, кашу заваривают, а расхлебывать кто должен? Известно, кто - опять же он, Виктор.
Он стоял на лестничной площадке, прикуривая одну сигарету от другой. Ждал и накручивал себя всё больше и больше, так что, когда, наконец, дверцы лифта открылись и появилась Катя, набросился на неё с ходу, не дожидаясь, когда она войдёт в квартиру.
- Ну, и где ты была? - спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Катя отбросила с головы капюшон, посмотрела на него - не то ошарашенно, не то враждебно.
- Гуляла! А что, нельзя? Я под арестом?
- Гуляла она, ну надо же! Знаю я, как ты гуляешь, со взрослыми мужиками чуть ли не в обнимку. Говори, что это за тип, с которым тебя видели?!
- Чего? - Катя без труда выдержала грозный отцовский взгляд, усмехнулась.- Это Устинов был, мой учитель литературы. Я не знаю, что ты себе придумываешь. Мы с ним просто разговаривали насчёт школьного факультатива. Он пытается найти себе жильё, ну, хочет комнату снять. Мимо проходил, вот мы и разговорились.
У Виктора отлегло от сердца. Всё оказалось совсем не так плохо. Знает он этого учителя, даже заходил как-то к нему, вправлял мозги, чтобы тот к Катерине по пустякам на уроках не цеплялся и нервы девчонке зря не трепал. Видно, помогло.
- Ладно, дома поговорим,- проворчал он, отступая в сторону и пропуская дочь к двери в квартиру.- И нечего дуться, я же за тебя, дуру, беспокоюсь…