- Я тут фрукты принесла.- Таня протянула ей полиэтиленовый пакет.- Не приходить же в гости с пустыми руками. А Сергея что, нет?
- Братец весь в делах,- развёл руками Михаил.- С утра куда-то умотался, а у нас не принято устраивать друг другу допросы, куда да зачем. Так что я не в курсе, когда вернётся. Девчонки, давайте вы тут пока нам, мужикам, косточки перемоете, а мне позарез надо реферат дописать, хорошо?
Тут он попал в десятку. Стоило ему закрыть за собой дверь, как Таня спросила:
- Нин, а что ты думаешь о Сергее? Я понимаю, ты ему благодарна за помощь, но… ты его хорошо знаешь? Тебе не кажется, что он в последнее время изменился?
- Серёга-то?… Ну, пожалуй. Нервный он какой-то стал, дёрганый. Слу-ушай… так у вас с ним, что, любовь, да?! То-то я смотрю, он полночи не спит, всё о чем-то с Мишкой шушукается.
- Перестань,- смущённо засмеялась Таня,- всё не так просто. Какая там любовь…
- Понятно, какая! Чего ты жмёшься, ты бы на вас двоих со стороны посмотрела, пара - вообще загляденье. Вы прямо как созданы друг для друга. Нет, правда! - воскликнула Нина.- Я девушка простая, что вижу, о том и говорю…
Нина живо напомнила Тане её тупилковских девчонок-подружек. Здесь, в Москве, они обе - чужие, у обеих, жизнь складывается далеко не лучшим образом. И в Нине напрочь отсутствует какой-либо подтекст, это уже порядком поднадоевшее «два пишем, три в уме», характерное для столичных обитателей. Тане вдруг стало очень легко и захотелось безоглядно верить каждому Нининому слову.
- Знаешь что, а ты расскажи мне про Серёжу,- попросила она.- Всё-всё…
В отблесках горящих свечей глаза Татьяны мерцали загадочно, завораживающе, колдовски. Прекрасная белокурая ведьма… И в чём только он, дурак, до сих пор сомневался? Вот же, всё просто. Есть чудесная девушка, которая его любит и желает, под стать ему самому. Только руку протяни и бери.
- Представляешь, я ведь до тебя никого из мужчин к себе не приводила.- Татьяна поднялась, грациозно прошествовала к камину, чтобы подбросить дрова.- В этом доме, кроме отца, ни с кем не оставалась одна. Ты первый.
- Первопроходец, можно сказать,- произнёс Сергей.- Ой, извини, я не в том смысле. А с чего это мне оказана такая честь?
- А с чего это ты, наконец, перестал ломаться и согласился приехать? С отцом, правда, облом, его куда-то срочно вызвали, но нам и вдвоём вроде бы неплохо.
- Да уж куда лучше. Ты меня осадой взяла, на моём месте никто бы не устоял…
- Тише… - Татьяна обеими руками обхватила его голову, потянулась жаркими губами к губам Сергея, и он забыл обо всём на свете…
Прошло не менее часа, прежде чем наваждение страсти начало потихоньку отступать.
- Слушай,- спросил Сергей,- я, конечно, животное, но у тебя поесть ничего не найдется?
- Вообще-то, у Туси сегодня выходной,- Татьяна ничуть не почувствовала себя оскорблённой из-за столь резкого перехода от прекрасного к приземлённому. Нормальное, естественное дело, здоровый самец и должен испытывать чувство голода, после того как досыта утолил другой голод.- Но мы что-нибудь придумаем. А вот скажи, надеюсь, я тебя не разочаровала?
- Пока нет, а дальше ещё интереснее будет,- отозвался он, разглядывая её из-под полу прикрытых век.
- Надеешься? - Татьяна вновь придвинулась к нему поближе.- Эй, ты где? Неужели опять другую вспомнил?
- Ну какую другую,- Сергея начал напрягать этот разговор.- Ты вообще о чём?
- Сам знаешь… Я просто понять хочу, почему все-таки ты ко мне сегодня приехал.
Нет, наивно было ожидать от бабы, даже такой современной и продвинутой, полного благоразумия!
- Зачем всё усложнять? Нам с тобой, что, плохо было вместе? Так тебе захотелось допрос учинить,- проворчал он.- По-моему, и так всё ясно.
- Мне - не ясно. Мы, как-никак, люди, а людям свойственно выражать свои чувства словами. Обычно ты очень даже разговорчивый, а тут никак не можешь сформулировать, что тебя заботит. С чего бы вдруг?
- Словаами,- протянул он, рассчитывая обратить намечающуюся ссору в шутку.- Это надо подумать сначала… А я к философским размышлениям не расположен… Давай попозже, как считаешь? Я понял! Это ты мне специально зубы заговариваешь, лишь бы не кормить! Ах ты, лентяйка!
- Ну как можно? - в притворном ужасе вскочила Татьяна.- Пошли, вместе поищем что-нибудь на кухне! - И, на ходу запахивая короткий халатик, со смехом повлекла Сергея за собой.
Пожалуй, она действительно перегнула палку. Незачем было так на него набрасываться - она что, ожидала немедленных и бурных заверений в вечной любви? Кому они нужны и чего стоят, эти заверения, да ещё когда их вытягивают, чуть ли не клещами. Так недолго всё испортить.
- Таня? И как это понимать?
Появления отца она никак не ожидала. Вот чёрт, он же говорил, что уезжает до вечера воскресенья, как минимум, и вдруг на тебе, свалился, как снег на голову, да ещё не один, а с бабой! Конкретно - с Жанной! И теперь эта горинская секретутка стоит и любуется на семейную сцену. Ещё бы - есть на что! Полуголая молодая парочка, только что из постели, и грозный отец, заставший дочь за любовными развлечениями! Голливуд, да и только!
- Что ты здесь делаешь?! Да ещё в такой неподходящей компании?!
Татьяна вплотную придвинулась к отцу. Выражение удовольствия и веселья мгновенно сменилось на её лице гримасой досады и почти неконтролируемой ярости.
- Это ты что здесь делаешь?
- Да как ты смеешь?…- Баринову потребовалось приложить почти невероятное волевое усилие, чтобы сдержать бешенство.- Ну-ка пойдём на два слова. А вы подождите,- обратился он разом к Жанне и Сергею,- мы с дочерью немного побеседуем и вернёмся.
- Не иначе, в пыточную повел,- криво усмехнулся Никифоров, провожая их глазами.
- Ничего, они как-нибудь разберутся,- приподняла брови Жанна.- А ты, как я погляжу, парень не промах. Я-то, наивная, думала, тебя другая Татьяна интересует. Или тебе всё равно, просто имя нравится?
- Мне многое нравится, а сейчас вот куда бы деваться…
- Да никуда. Хозяин велел ждать и не дёргаться, вот и сиди. Или у тебя имеются другие идеи?
- Идей полно, да толку-то,- обречённо отмахнулся Сергей, которому больше всего хотелось прямо сейчас куда-нибудь телепортироваться.
- Быстро ты сориентировался,- продолжила Жанна.- Оно и правильно, родственников надо с умом выбирать. Баринов тебя всегда сможет на тёплое место устроить. Раз - и в дамки, верно? Отличная партия.
- А ты меньше волнуйся, я на Баринове жениться не планировал. Да и на его дочке тоже. Она позвала - я пришёл, чего добру пропадать? Мне не трудно, а девушке вон сколько радости. Ты мне лучше скажи, скромница ты наша, поборница высокой нравственности, тебя-то сюда каким ветром занесло? Ладно, уж, можешь не отвечать. Значит, расклад у нас такой: ты Разбежкиной про то, где и в каком виде меня застала,- ни звука, а я, соответственно, Горину тоже ничего не скажу. Идёт?
Для Сергея вдруг многое встало на свои места. Стоило ему увидеть это жутковатое, хищное выражение на лице Бариновой, как всякий намёк на нежные чувства испарился без следа. Да ведь она любого сожрёт и не подавится. И он нужен ей просто как живая игрушка, которую не купили по первому же визгу избалованной девчонки. Неужели он мог хотя бы потенциально допустить что-то более серьёзное?
А главное, он ведь уже не раз сталкивался с весьма похожими проявлениями, и Татьяна Баринова мгновенно стала ему совершенно понятна и неинтересна. Такая же, как и все прочие капризные, вздорные девицы, которым несть числа. Скучно это.
- Что ты ведёшь себя, как… как… - Баринов шумно выдохнул, сверля дочь гневным взглядом.- Притащила сюда какого-то щенка… Разуй глаза, дочка, он же совершенно тебе не подходит! Таких, как он, интересует только карьера, а ты…
- Я давно совершеннолетняя,- презрительно бросила Татьяна, не слишком-то испуганная отцовским праведным негодованием.- Как-нибудь сама разберусь, кого мне приводить. Не хватало ещё, чтобы ты мне мужиков выбирал. Ну, запихнул в институт, который тебе, а не мне, больше нравится, ладно. А в мою личную жизнь не лезь, понятно? На себя лучше посмотри, припёрся с бабой! Она-то, конечно, не карьеристка, у вас великие чувства!
- Яйца курицу не учат,- заявил Баринов.- Я не обязан выслушивать твои нелепые нотации!
- А тебя никто и не заставляет, ты, главное, поставь меня в известность, когда уже нужно начать эту Жанну называть мамой! Всё, хватит! Мы вам освободим помещение, вон, хоть в кино сходим, решайте свои вопросы, если уж мне испортили всё, что смогли.- Татьяна, не дожидаясь отцовского соизволения, вылетела из кабинета.
На кухне в квартире Рыбкиных две молодые женщины пили чай и негромко беседовали.
- Мне кажется, я всё-таки не смогу без него,- признавалась Таня Анне.- И обиды-то прежней уже нет, сама хочу помириться.
- Правильно,- поддержала её Анна.- Я этого Сергея не знаю, но, судя по твоим рассказам, он необычный человек, способный на сострадание, небезразличный к другим. Если он тебе нравится, лучше не тянуть с этим.
- Я ходила к нему, но не застала,- поведала Таня.- Зато с его братом поговорили, он такой славный мальчишка. Сергей за ним присматривает, заботится, помогает поступить в институт. И Нина тоже говорит о Сергее только хорошее, а ведь она сейчас его постоянно видит. Человек же не может всё время прикидываться, стараясь казаться лучше, чем он есть на самом деле. Я сама виновата, слишком резко себя повела, хотя никакой серьёзной причины для этого не было. Даже мама так считает, а она бы не стала просто так защищать чужого человека от нападок собственной дочери, правда? Мама всегда на моей стороне, она же беспокоится о том, чтобы мне было лучше.
- Вот видишь, имеет смысл прислушаться к мнению большинства,- улыбнулась Анна, направляясь в комнату дочери.
Катерина в последнее время сильно изменилась, и отнюдь не в худшую сторону. Раньше учёба вызывала у неё только скуку и раздражение, а теперь девчонка головы от учебников не поднимает, рефераты строчит, доклады, вон, словарями и энциклопедиями обложилась. На факультатив по литературе записалась, да и ещё других к этому благому делу привлекает. Понятно, что всё это - благотворное влияние нового учителя, спасибо ему…