- В каком смысле? Интереснее кого?…
- Знакомой твоего Сергея, только тихо, это секрет. Приходила тут к нему одна особа… Поговорили пять минут, о чём - я не слышала, потом сорвались и ушли.
- Интересно, кто бы это мог быть? - вслух подумала Таня.
- Нет, я тебе вообще поражаюсь! - воскликнула Баринова.- «Интересно»! Да будь я на твоём месте, и Серёженька, и его подружка получили бы у меня Варфоломеевскую ночь!
- В смысле, ты бы их на вечеринку пригласила? - усмехнулась Таня.
- У тебя воля просто железная,- вздохнула Баринова.
Таня не стала уточнять, что это вовсе не воля, а способность держать себя в руках даже в такие моменты, когда на душе скребут кошки, и молча прошла на своё рабочее место.
Сергей появился примерно через час и с ходу начал:
- Представь, со мной такое случилось!
- И что же именно? - натянуто улыбнулась Таня.
- Иду это я по улице, и вдруг на меня нападают… как ты думаешь, кто?
- Бандиты? - Несмотря на внутреннее напряжение, одно только присутствие Сергея заставило её почувствовать себя почти счастливой.
- Нет, не угадала.
- Значит, инопланетяне.
- Точно! Не иначе, ты их послала по мою душу, иначе откуда тебе было бы знать? Забрали, всю память стерли напрочь… Ой, девушка, а вы, собственно, кто такая?
- Да я и сама уже не знаю,- задумчиво разглядывая его, ответила Таня.- Тоже себя об этом последнее время спрашиваю.
- Ну ладно. В общем, я тебе обещал, что никогда не буду тебя обманывать. А тут долгая история…
- Так я не спешу.
- Зато у меня работы по горло. Давай потом расскажу, а? Иначе у нас не останется тем, которые можно будет обсуждать долгими зимними вечерами, сидя вдвоём у камина…
- Всё, Никифоров! - Таня направила ему в лицо свет настольной лампы.- Хватит запираться! Имена, пароли, явки! Говори!
- Сдаюсь, гражданин следователь. Приходила одна моя давняя знакомая, Полина. Это действительно очень старая история, у неё уже давно есть другой мужчина.
- А что она от тебя хотела, сказать что-нибудь?
- Хотела и сказала. Последнее прощай.
- Мне вот любопытно, много ещё народу с тобой прощаться придёт? Просто для сведения, чтобы я знала, сколько визитов следует ожидать.
- Танечка, ревность - чувство тёмное, тяжёлое, хотя ты даже ревнуешь красиво. Главное, помни: эти знакомства были в моей жизни до встречи с тобой. Теперь всё изменилось. Я поверить не могу, что наконец нашёл свою вторую половину. А сегодня я посижу с Полиной в кафе, мы с ней в последний раз побеседуем, подведём, так сказать, итоги прежней жизни, хорошо? - Поцеловав Таню через стол, он отправился к себе.
- Что ты узнала? - У Тани возникло впечатление, что Баринова пряталась где-то за дверью, с нетерпением ожидая, когда Сергей наконец уйдёт.- Нет, правда, что он сказал?
- Что пойдёт в кафе со своей старой знакомой,- бесстрастно, как о чём-то само собой разумеющемся, ответила Таня.- У них давно всё закончено, так что…
- Ты бы не могла быть повнимательнее? - Жанна, войдя, положила перед ней документы.- В прошлый раз расписалась не там, где нужно, мне всё заново распечатывать пришлось, а работы и так хватает!
- А ты мне пальцем ткни, где подписывать,- попросила Таня.- Ага, вот так, спасибо… значит, здесь, здесь и здесь… Так, Танюша, что ты сказала?
- Я сказала, что, во-первых, поражаюсь, почему ты гак доверяешь мужчинам. Откуда тебе знать, что Сергей не врёт, и у него с этой Полиной действительно всё в прошлом? Вообще, где гарантии, что у него нет парочки внебрачных детей?
- Гарантии - наша с ним любовь. Этого вполне достаточно. А во-вторых?
- Во-вторых, ты с ума сошла, не глядя подписывать бумаги? Может, там приказ о твоём расстреле!
- Да брось ты. Если Горин их мне передал, то Жанна наверняка всё сначала проверила. И вообще, мы с тобой как будто ролями поменялись - ты теперь всё время просишь, чтобы я была осторожнее. Но я обещаю всегда прислушиваться к советам своей старшей опытной подруги!
- Да всего-то на год и старше,- притворно обиделась Баринова.- Но ты действительно, смотри, не обижай бабушку!…
Анна с интересом взглянула на новые книги, принесённые Устиновым.
- Вы, случайно, не ограбили книжный магазин? Если не всё вынесли, я бы тоже совершила налёт…
- Думаю, там ещё немного осталось,- весело откликнулся Константин.
- А как моя Катька сегодня выступила? Она столько готовилась…
- Да вот, как ни странно, её на сегодняшнем факультативе не было, а я очень на неё рассчитывал,- с досадой ответил Устинов.- И в школе тоже. Подождите, получается, вы тоже не знаете, где она может быть?…
- Нет… Но если она не пришла на факультатив, значит, с ней что-то случилось, что-то ужасное.- Голос Анны начал заметно дрожать.- Она так старалась, готовилась, без причины ни за что бы его не пропустила! И ещё, Катя последнее время стала такая скрытная, замкнутая - не лезь ко мне, говорит, я уже взрослая… Как чужая… Где же её искать?!
- Подождите, не надо сразу впадать в панику,- посоветовал Устинов.- Конечно, с подростками не просто, но, может быть, все не так страшно. Смотрите, она записную книжку оставила. Насколько я хоть что-то понимаю в девичьей дружбе, имеет смысл спросить у…
Катя в это время брела по темнеющей улице. Проголодавшись, купила в киоске коржик и присела на скамейку перекусить. Вокруг тут же собрались птицы, выклянчивая крошки, так что, Кате мало что досталось - не могла же она их не угостить. Неожиданно рядом с ней присел симпатичный молодой человек. Катя покосилась в его сторону - парень листал книгу по астрономии с большими потрясающими фотографиями звездных скоплений.
- Ух, ты! - невольно вырвалось у неё.
Миша Никифоров - а это был именно он - улыбнулся.
- Ещё бы. Ты только представь: благодаря последним техническим достижениям астрономы теперь могут видеть и фотографировать объекты, находящиеся в восьмидесяти миллиардах триллионов километров от нас…
Катя завороженно повторила:
- Восемьдесят миллиардов триллионов…
- Но это ещё не самое удивительное,- воодушевлённый её реакцией, продолжал Миша.- Мало того, что Вселенная не просто расширяется, так что отдельные галактики постоянно разлетаются друг от друга, так эта скорость ещё и постоянно возрастает.
- Вот это мне как раз отлично понятно,- вздохнула Катя.
- И мне,- согласился Миша.- На себе прочувствовал.
Девушка встала.
- Разлетаемся?
- Угу,- кивнул он.
- А ты как думаешь, эти галактики когда-нибудь могут встретиться снова? - вдруг спросила Катя.
- Теоретически - никогда, а как оно на самом деле получится - кто ж его знает,- отозвался Михаил.
Она почувствовала, что уже начинает замерзать, и ускорила шаги. Вот и нужный дом. Почти сразу же после Катиного звонка по мобильному телефону из подъезда выбежал мальчишка.
- Ну что, поможешь? - с надеждой спросила Катя.- Могу я у вас переночевать?
- А что я матери-то скажу? - в отчаянии ответил паренёк.- Знаешь, какая она у меня, обязательно потребует объяснений! И что я должен придумать, почему ты из дома сбежала?
- Я не сбежала, я… так… - тихо проговорила Катя.- Ну, Вася, придумай сам что-нибудь! Мы же с тобой друзья или как? Мне больше не к кому обратиться!
- Тогда давай я скажу, что к вам неожиданно приехала целая куча родственников из деревни, твою комнату заняли, и тебе просто необходимо где-то это нашествие пересидеть,- выпалил Вася, гордый своей сообразительностью.
- А у нас почти так и есть,- кивнула Катя.- Можно сказать, это чистая правда.
- Погоди две минуты, я сейчас,- попросил её спаситель, вновь скрываясь в подъезде.
- Вот, всё просто,- улыбнулся Устинов,- точного адреса она не знает, но зато сказала, что есть один такой Вася из параллельного класса, с которым Катя очень дружит, а уж этот рыцарь ей точно в помощи не откажет, если что случится. Смотрите, Анна, я тут даже карту составил: вдоль эстакады, до магазина автозапчастей, налево, вот дом, вот даже подъезд, подружка визуально всё помнит, кроме точного адреса. Но, по-моему, и так невозможно не найти. Давайте я один схожу, иначе Катя опять куда-нибудь убежит.
- Ой, что вы, да как же,- начала было Анна.- Хотя, вы правы… Мне там лучше не появляться, Катя вам больше доверяет.
Чьи-то теплые руки легли на глаза Сергею.
- Попробую угадать,- подыграл он.- Так, ручки ухоженные, пахнут дорогим парфюмом, ничего тяжелее кредитной карточки не поднимали… И кто же это может быть?! Ладно, сдаюсь! А… а ты здесь ещё откуда?!
- Да не бойся, я твоему свиданию с Полиной не помешаю,- усмехнулась Баринова.- Просто мимо проезжала, мы же с тобой тоже как-то тут сидели, помнится. Я домой тороплюсь - батюшка в Канаду отбывает, надо непременно проводить, платочком помахать.
В это время к столику подошла Полина, которую Татьяна пристально оглядела с ног до головы, прежде чем распрощаться окончательно.
- Я смотрю, нам, бедным девушкам, впору организовать клуб разбитых сердец твоего имени,- насмешливо заметила рыжеволосая красавица, провожая Баринову взглядом.- Ну и скажи, зачем ты всё-таки женишься? Поверил в любовь с первого взгляда?
- Получается, что так.
- Я поспорила, что тебя хватит месяца на три.
- Напрасно. Проиграешь,- ответил Никифоров.
- Оно и верно, пожалуй. Ты столько не продержишься…
- Подлец ты всё-таки, Васька,- раздосадованно сказала Катя.- Сразу продал, только чуть хвост прижали.
- Допустим, на Ваську наговаривать несправедливо,- заметил Устинов.- Я тебя и без него вычислил. Катя, послушай, это глупо. Тебе надо успокоиться и вернуться домой.
- Зачем? - тихо ответила девочка, и он едва не опустил глаза под её колючим взглядом.- Что мне там делать? Опять любоваться, как вы с мамой… Думаете, я ничего не понимаю?
- Я клянусь, что тебе не придётся любоваться ни на что, даже существующее исключительно в твоём богатом воображении,- устало вздохнул Устинов.- Твоя мама - интересный, неординарный человек, очень не похожий на остальных членов семьи, но… ничего большего, кроме разговоров о книгах, между нами нет и быть не может. А вот я, если буду продолжать осаду крепости, точно опять заболею, даже теплую куртку не сообразил надеть.