— Все повеления — без исполнения. Главное место — без уважения, справедливость — без защищения, — попенял он тогда канцлеру Михаилу Илларионовичу Воронцову, коего вина как главы кабинета была во всём этом немалая.
В середине лета 1761 года, казалось, повеление императрицы решили исполнить — потребную сумму для завершения строительства дворца Сенат изыскал. Но тут случилась напасть: пожар истребил громадные склады пеньки и льна, причинив их владельцам миллионные убытки. Елизавета тогда отказалась от мысли закончить свой дворец и приказала передать уже изысканную сумму пострадавшим. Но буквально перед своею кончиною, когда она спросила, все ли деньги выплачены погорельцам, узнала, что они отнюдь не были израсходованы по назначению, а частью ушли на продолжение войны или вовсе осели в карманах высших сановников.
За прошедшие полгода стройка сдвинулась с места — новый государь решил непременно, ещё до того как отправится на войну с Данией, переселиться в новые покои. Он сам определил день, когда должно состояться новоселье, чем привёл в сильнейшее волнение свой двор, и в первую очередь главного полицеймейстера Корфа. Тот чуть ли не потерял рассудок, когда представил себе, как можно будет в одночасье избавиться от всего хлама, мусора, брёвен, досок, кирпичей, что навалены были вокруг дворца, и от многочисленных лачуг, сараев и других временных построек, возведённых на строительной площадке. И тут родилась мысль, в основе коей Корф усмотрел одну из главных черт русского характера: следует объявить, что со стройки можно уносить всё, что приглянется, и площадь немедленно расчистится.
Так и случилось: дворец уже долгое время стоял освещённый огнями, красуясь огромной площадью, сразу облюбованной императором для проведения вахтпарадов и смотров войск.
Ликующий поток солдат и обывателей, во главе которого, как богиня на колеснице, ехала в своём экипаже новая всероссийская государыня, повернул к новому Зимнему дворцу. Толпа расположилась на площади, а Екатерина в окружении тех, кто уже ей присягнул, вошла в помещение.
Следовало не теряя времени выработать план дальнейших действий, и потому в одном из залов собрался совет. Императрица внимательно выслушивала предложения вельмож и членов Сената, оказавшихся с нею рядом в первые часы, редко прерывая их своими репликами и замечаниями.
Иван Иванович тоже очутился в зале и растерянно остановился сразу же у дверей. Неожиданно они растворились, и он увидел прямо пред собой брата Александра.
Граф Шувалов в недоумении осмотрелся, словно собираясь спросить, как Иван Иванович оказался здесь, в стане заговорщиков, но презрительно повёл головою в сторону и направился к Екатерине. Лицо его при этом исказилось уже знакомым многим нервным тиком.
— Ваше императорское величество, — начал он, — государь направил меня в Петербург, чтобы напомнить вашему величеству о том, что он ждёт вас в Ораниенбауме на торжества по случаю дня своего ангела.
— В самом деле? — улыбнулась Екатерина, готовая рассмеяться. — А я полагала, что его величеству не скучно и без моего присутствия. Разве не так, граф? Что же касается праздника Святых Петра и Павла, то я решила отметить сей знаменательный день в обществе моего сына, великого князя Павла. Разве это и не его праздник?
Нервное подёргивание совершенно исказило физиономию графа, и он растерянно произнёс:
— Однако это повеление государя, мадам.
— А другого повеления он вам не передал? — неожиданно сурово спросила Екатерина. — Например, арестовать меня или даже убить? Отвечайте же, граф, предо мною, вашею государыней, и пред всеми, кто уже выказал мне свою преданность. У вас есть только один выбор: или вы тут же приносите присягу мне, или же с позором возвращаетесь к тому, кто послал вас сюда, но у кого уже нет более власти.
Она встала со стула и подвела Александра Ивановича к окну:
— Я не запугиваю вас, граф. Я лишь предлагаю вам выглянуть в окно. Видите там, внизу, лес штыков. Это не я пошла против моего супруга. Это поднялся против него сам народ. Я же только повинуюсь его воле — воле моего народа.
Тот, главное дело которого было выявлять злоумышляющих на верховную власть и беспощадно их наказывать и безжалостно истреблять, опустил голову и произнёс:
— Я повинуюсь воле народа и вам, ваше величество. Примите мою присягу на верность вам, наша государыня...
А в зале вновь всё смешалось, как давеча у Казанского собора. Только уже на лестнице, спускаясь вниз, Иван Иванович вдруг увидел канцлера. Михаил Илларионович, раздвигая встречных плечами, пробирался наверх.
— Что происходит, Жан? — заговорил он, оказавшись рядом. — Его величество передал мне, что готов простить ей это сумасбродство. Он, ты сам знаешь, незлобив и немстителен, хотя императрица перешла все границы дозволенного.
— Дозволенного кем? — неожиданно для себя самого переспросил Иван Иванович. — Она теперь сама — закон. Александр уже присягнул. И ты, Мишель, решай сам, пока не поздно, с кем ты теперь.
— Ты полагаешь, что всё это так серьёзно? — опешил Воронцов.
Через какое-то время государыня, уже направляясь к выходу, чуть ли не оказалась сбитою с ног — так стремительно бросилась ей навстречу хрупкая маленькая женщина с распростёртыми руками.
— Като! Ваше величество, слава Богу, слава Богу! — вскричала она. — Я успела! Я здесь, рядом с вами! И я не знаю, быт ли когда смертный более счастлив, чем я в эти минуты! — обняв императрицу и заливаясь слезами, выкрикивала она.
— Успокойтесь, княгиня. Всё уже позади. Мы едем в Петергоф, чтобы арестовать того, кого низложил народ, — успокаивала Екатерина Алексеевна ту, кто всё ещё дрожала в её объятиях.
«Да это же Екатерина Дашкова, — узнал Иван Иванович хрупкую женщину. — Всё последнее время их видели вместе. Неужели и она, эта девятнадцатилетняя персона, — одна из пружин того действа, что вовлекло в себя весь Петербург? Всё может статься — она умна и образованна. Я не раз испытывал наслаждение говорить с нею о произведениях французских просветителей. Но главное, наверное, — её импульсивный характер, взрывчатая сила её впечатлительной натуры».
Наконец княгиня Дашкова отпустила императрицу и, обтерев лицо платком, сказала:
— Вы знаете, у меня есть план. Да-да, как всегда, я тщательно всё обдумала и взвесила. Вы представить себе не можете, что я задержалась дома потому, что была поглощена выработкою этого своего плана. Я его вычитала из книг, трактующих о революциях... И план такой...
Она приподнялась на каблучках к лицу Екатерины и что-то зашептала ей в самое ухо.
— Ну же и выдумщица вы, милая Екатерина Романовна, — засмеялась императрица. — Но почему бы и в самом деле нам не переодеться в костюмы офицеров?
Вскоре в мундире, взятом у одного из офицеров Семёновского полка, императрица гарцевала верхом на коне впереди войска. Её меховую соболью шапку украшал венок из дубовых листьев, а длинные волосы развевались по ветру. Рядом с нею, в таком же мундире, скакала молодая княгиня Дашкова. Солдаты были в восторге.
«Вот оно — театр и жизнь вместе, — снова вернулся к своей мысли Иван Иванович. — Казалось, такое может случиться только в сценическом действе: молодая особа, коей нет ещё и двадцати, скачущая сейчас рядом с императрицею в форме гвардейского офицера, оказалась в состоянии изменить правление целой империи!»
Возвращение старого фельдмаршала
Справедливо подмечено, что короля играет свита. Это о том, что помпезность и представительность власти в первую очередь определяются по тому, как ведёт себя окружение самого властелина. Но малейшая неуверенность монарха в себе самом тут же чутко улавливается всеми приближёнными, и тогда первопричиной неуверенности и неразберихи бывает не она, свита, а сам король. В этом случае поведение свиты становится уже не игрою, а реальностью, которую исправить, оказывается, невозможно.
Екатерина в Петербурге собственною уверенностью подала пример всему своему окружению, и толпа, состоящая из солдат и обывателей столицы, готова была двинуться за нею хоть на край света. Её супруг, заперев себя на малом пространстве между Петергофом и Ораниенбаумом, напротив, проявил растерянность и нерешительность, что сразу же передалось всем, кто с ним оказался рядом.
— Что же нам теперь предпринять, куда идти и что делать? — вопрошали в панике всегда подверженные перемене настроений дамы и умудрённые летами и опытом господа.
Но что мог им на это ответить император, который в отчаянии метался по петергофскому парку и то приказывал подать ему бумагу и перо, чтобы написать очередной решительный указ, то, обвиняя всех в трусости и предательстве, сам хватался за голову и скрывался где-нибудь в помещении.
Никто из тех, кого он посылал в столицу с требованием тотчас увещевать сумасбродную свою супругу, так и не возвращался. Зато поступили сведения из окрестных мест, что по Петергофской дороге движется сюда, к взморью, двадцатитысячное войско, предводительствуемое самою Екатериной.
— Рыть вокруг траншеи!.. Строить редуты!.. Ставить пушки!.. Я сам буду командовать вами, несчастные заячьи души, и покажу, как надо расправляться с заговорщиками, — внезапно появлялся в парке Пётр Фёдорович и суматошно перебегал от одного отряда верных ему голштинцев к другому.
В этой неразберихе только один человек твёрдо знал, что следует предпринять. И человек этот был Бурхард Христофор, или, иначе, Иван Богданович, как его недавно величали в Сибири, граф Миних.
Всё ещё крепкий, рослый, отлично сложенный и сохранивший всю огненную живость своей натуры старик, вновь облачённый в фельдмаршальский мундир со множеством боевых регалий, ни в коей мере не впадая в панику, являл собой образец мужества и рассудительности. Он, стараясь быть рядом с государем, внимательно слушал его и, когда возбуждение императора достигло крайней точки, взял его под руку и отвёл подалее от свиты.