— Как говорится, чем обязана? — сухо поинтересовалась Таня, скрестив руки на груди.
— Тань, — хихикнула Рита с видом завзятой заговорщицы, — вы не поверите, я, как шпионка, целый час пряталась в скверике, ждала, когда Игорь уедет. Да вы садитесь.
— А к чему такие сложности? — спросила Разбежкина, неохотно усаживаясь напротив нее.
— Мне очень важно было встретиться с вами с глазу на глаз, — доверительно сообщила Рита. — В таких делах присутствие мужчин нежелательно. И даже вредно. Это тебе, — Она протянула Тане пакет. — Хочу исправить свою оплошность. Я ведь на вашу свадьбу пришла без подарка, некогда было искать.
— Что здесь — веселенькие фото? Ты с Игорем в постели? — спросила Таня, не заглядывая внутрь и вообще держа пакет так, будто ожидала обнаружить внутри змею.
— А он… Он что, рассказал тебе? — Теперь пришел Ритин черед почувствовать, как почва уходит из-под ног.
— Конечно, — спокойно кивнула Разбежкина. — Игорь — мой муж, мы доверяем друг другу.
— А вот это зря, — заметила Рита, снова овладевая собой. — Доверять нельзя никому, тем более — собственному мужу. А чего ж ты не открываешь? Подарок обязательно нужно посмотреть и сделать вид, что он тебе очень понравился, — так почему-то принято. — Она жадно наблюдала за реакцией Тани, когда та послушно извлекла содержимое пакета — комплект потрясающе сексуального нижнего женского белья. Никаких сомнений в том, что у Разбежкиной ничего подобного в гардеробе никогда не было.
— Шикарно, — оценила Рита не то саму себя, не то свой подарок. — Все-таки у меня глаз-алмаз. Хороша штучка?… Да ты зла на Меня не держи…
— Зачем мне на тебя зло держать? — откладывая подарок в сторону и направляясь на кухню, чтобы поставить чайник, сказала Таня, — Что было, то было. Понятно, что Игорь до встречи со мной не в монастыре жил.
— Да, — Рита последовала за ней, — наш Игоречек вряд ли похож на монаха. Ой, прости, теперь он не наш, а только твой.
— И тебя я прекрасно понимаю: от такого, как Игорь, можно потерять голову, — спокойно согласилась Таня.
— Запросто! — воскликнула Рита. — Но задача женщины — добиться, чтобы мужчина терял от нее разум. С Игорем, кстати, это очень непросто.
— Если хочешь, общие советы дать могу, — похоже, Рита приняла ее слова за чистую монету, но, скорее всего, просто сделала вид, будто не замечает издевки, — Например, Игорь любит очень ухоженных женщин. А ты, Тань… только, ради бога, извини, маловато уделяешь внимания своей внешности. Вот когда ты в последний раз была в салоне красоты?
— Да как тебе сказать. Вообще-то, не так уж давно, но я бы не сказала, что это был успешный визит, — честно призналась Таня.
Так оно и было. Почти перед самой свадьбой Игорь преподнес ей подарок — целый день в салоне красоты. Но именно там работала одна слишком болтливая маникюрша, которая принялась просвещать всех присутствующих относительно того, каких еще красоток приводил тот же самый сногсшибательный молодой человек. Таня, вместо того чтобы заниматься своей внешностью, плюнула на все и отправилась в офис выяснять отношения с женихом. Только чудом Гонсалесу удалось убедить ее не принимать близко к сердцу клевету злобной завистливой тетки, однако впечатления о салоне красоты у Тани остались не самые приятные.
— На плохого мастера нарвалась? — посочувствовала Рита. — Бывает. Знаешь что… собирайся, поедем сейчас в один уютный салончик! Я там постоянно бываю. У меня там все схвачено — и стилист, и мани…
— Нет, никуда я не поеду, — отрезала Таня, — Понимаешь, у меня очень непослушные волосы. Я могу доверить их только своему мастеру.
— Ты знаешь, а у нее очень даже неплохо получается, — оценила Рита. — Так что нс расстраивайся, все в порядке.
— Спасибо за заботу, — улыбнулась Таня. — Мне и в самом деле хотелось бы заняться собой, например, прошвырнуться по магазинам в приятной компании. В общем, наконец почувствовать себя просто женщиной, а не вице-президентом.
— Так в чем проблема? — оживилась Рита. — Поехали прямо сейчас, немедленно. Я обожаю совместный шопинг!
— Боюсь, сегодня не получится, — вздохнула Разбежкина. — У меня деловая встреча. Но как только выпадет свободный день — созвонимся?
— Звони в любое время дня и ночи! — защебетала Рита. — Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы мы стали подругами.
— А я думала, мы уже подружились, — Таня сама была поражена собственными дипломатическими талантами: надо же — продолжать мило улыбаться, когда так и хочется вцепиться сопернице ногтями в лицо!
— Буду ждать твоего звонка, — и с этими словами Рита, подхватив сумочку, убежала.
Выпроводив незваную гостью, Таня первым делом покрутила в руках слишком откровенный подарок и закинула его поглубже в шкаф.
Ни на какую деловую встречу она не собиралась, но один вопрос требовал безотлагательного решения, и к Рите он не имел ни малейшего касательства.
Собравшись с мыслями, Таня набрала телефонный номер.
Кому она могла доверить свою тайну и рассчитывать на дельный совет? Только один человек на свете подходил идеально: Вика. Ох, Вика… При одном воспоминании о ней Таню захлестнули теплые чувства. Если бы не эта удивительная женщина, ей бы вряд ли удалось выжить в колонии, да еще и родить здорового ребенка. Вика была Таниной подругой по несчастью. Срок она получила за то, что по ее вине в дорожной аварии погиб человек. А на свободе Вика, как и ее муж, работала гинекологом. Именно благодаря ее покровительству Таня, которую отправили из колонии на поселение, оказалась в Ханты-Мансийске, где сумела заочно окончить институт, подучить водительские права и найти работу по специальности. К Наде Вика с мужем относились, как к своей родной дочери. И вот теперь у Тани снова возникла насущная необходимость обратиться к своей спасительнице за помощью.
— Викуля, здравствуй, это я, — взволнованно воскликнула она, услышав в трубке знакомый голос.
— Наконец-то, — обрадовалась Вика, — Кто мне обещал позвонить сразу после свадьбы и все рассказать?
— Извини, тут такая кутерьма была… — вздохнула Таня. — Мама с Надей в Тупилки уехали сразу после свадьбы. У меня тут всякие обстоятельства…
— У тебя всегда обстоятельства, — откликнулась Вика. — Взяла бы маму, ребенка в охапку и приехала в гости. Мы соскучились.
— Это мне надо вас вытащить в гости. Очень хочу познакомить со всеми, — искренне произнесла Таня, — Мне с тобой поговорить нужно, нс по телефону чтобы, а как раньше…
— Ну-ка выкладывай, что стряслось, — решительно потребовала Вика, мгновенно насторожившись.
— Вика, ты прости, но я сейчас по делу звоню, — осторожно подбирая слова и чувствуя, как бешено колотится сердце, начала Таня, — У меня тут одна подруга в сложном положении. Скажи, можно ли определить отцовство до рождения ребенка?
— Ну и подруги у тебя, — усмехнулась Вика. — «Я гуляла-нагуляла, только с кем, не ведаю…»
— Ну так получилось, — окончательно стушевалась Таня, радуясь, что по телефону не видно, как вся кровь прихлынула к щекам, — И еще, можно ли точно определить, когда именно, в какой день был зачат ребенок? Понимаешь, для нес это очень важно. Алло, Вика? — Ей показалось, что связь прервалась.
— Я здесь, — ответила подруга.
— Мне показалось, нас разъединили. Ты слышала, для нес это очень важно! — настойчиво повторила Таня.
— Слышала. Для тебя это очень важно.
— Да, — сдалась Разбежки на, — тебя не обманешь. Вика, я беременна, но не знаю, от кого. Вот и хотела установить отцовство, от этого зависит все.
— Так уж и все? — тяжело вздохнула Вика. — Эх, Танюшка, и почему же у тебя все так непросто? Ну не буду тебя дурить: отцовство можно определить и до родов. Есть такая процедура внутри маточного генетического анализа, но она крайне нежелательна для плода. Ты готова ради такой мелочи рискнуть здоровьем будущего ребенка?… Молчи, я наперед знаю, что ты ответишь, — Таня действительно помотала головой, нс желая чем-нибудь навредить малышу, который потихоньку рос в ее животе. — Так что упаси тебя Бог от такой ошибки. И если уж для тебя так важно, кто отец ребенка, придется дождаться родов. Послушай меня, девочка моя: если не хочешь потом всю жизнь мучиться и казниться, если нс хочешь своего малыша обездолить — ничего такого не делай. Ты представь, как он там у тебя внутри, такой маленький, совершенно беззащитный. Ему-то что до того, кто его отец? Он ведь если и может сейчас на кого-то рассчитывать, то только на свою маму.
Таня не сразу смогла ответить. К горлу подступил предательский комок, и она, не выдержав, тяжело разрыдалась.
…Ей, разумеется, было невдомек, что другая ее подруга — Татьяна Баринова — в тот же самый момент озабочена весьма похожими проблемами, только, если так можно выразиться, с противоположным знаком. А именно у Бариновой самым острым образом встал вопрос о том, где взять ребенка, которого нет. Она уже давно и безуспешно пыталась забеременеть, чтобы как можно прочнее привязать к себе любимого мужа — Сергея Никифорова. Но до сих пор, несмотря на все усилия, ее затея не увенчалась успехом.
Поэтому Баринова сделала самую большую глупость, на какую только способна женщина: она принялась распространять слухи о том, что забеременела, и поддерживала эту сладкую иллюзию вот уже около двух месяцев, в то время как ее чрево по-прежнему оставалось пустым и бесплодным.
Чем больше проходило времени, тем тяжелее становилось у Татьяны на сердце. Она понимала, что рано или поздно обман раскроется, и все рухнет. Сергей просто бросит ее — он и раньше-то не выказывал особых чувств к супруге, а с тех пор, как в его жизни появилась маленькая Надя, он и вовсе не мог думать ни о чем, кроме воссоединения со своей прежней любовью.
На некоторое время Татьянины переживания по поводу несостоявшейся беременности отступили на второй план. Ее матери, Яне, поставили страшный диагноз — рак молочной железы, требовавший немедленной операции. Но вот операция прошла, причем довольно успешно, Яна на глазах поправлялась, и мысли Татьяны вновь оказались заполнены только одной проблемой. Конечно, она знала, что многие женщины в ее ситуации прибегают к экстракорпоральному оплодотворению, но дли достижения успеха мог потребоваться год, а то и больше. Ребенок же ей нужен был сейчас, немедленно. Но вопрос, где его взять, оставался открытым…