— Игорь, да что с тобой? Я тебя просто не узнаю! — воскликнула Рига, — И это знаменитый половой террорист, за поимку которого обещана большая награда? Ну чего ты боишься, кого? Мой ни о чем не догадывается, ты сам знаешь! Я ради тебя тоже многим рисковала — и никогда об этом не говорила. А ведь я, между прочим, если что, потеряю гораздо больше, — она, похоже, завелась всерьез. — Ты же обещал, что у нас ничего не изменится. Помнишь, мы праздновали твою победу в ресторане? Я так радовалась, что ты сможешь поправить свои дела. Вела себя как дура: еще тосты говорила в честь твоей женитьбы…
— А потом у нас была сумасшедшая ночь, — напомнил Гонсалес, — Милая, прошу тебя, потерпи. Ты же знаешь, это только ради дела. Ты ведь у меня умница.
— Ладно, извини за небольшой разбор полетов. Просто испугалась, что теряю тебя, вот и решила о себе напомнить… Значит, как договаривались? Сегодня вечером встретимся? — требовательно заглядывая ему в глаза, спросила Рита.
— Извини, сегодня никак! Ты вообще слышишь, что я говорю? — вконец отчаялся Игорь, не представляя себе, как ему удастся разрулить эту кошмарную ситуацию.
Его спасло то, что у Риты зазвонил мобильный, и спустя секунду она уже ворковала с супругом, как самая любящая и покорная жена:
— Да, дорогой… Конечно, милый, как скажешь… Ну, до встречи. Бай-бай, — закончив, она снова обратилась к Гонсалесу: — Расслабься, образцовый семьянин, сегодня твоей жене крупно повезло: медовый вечер с любовницей отменяется. Мой благоверный остро нуждается в обществе настоящей леди.
— А ты здесь при чем? — не удержался он.
— Ах ты, поросенок! — притворно возмутилась Рита. — Немедленно требует к себе, наверное, будет встреча с каким-то нужным человечком — хочет женой козырнуть. Аты меня на прощание не пожалеешь? Знаешь, какая скука — эти деловые встречи. Сиди, улыбайся, делай вид, что тебе интересно… А может, — со вздохом предположила она, — он просто соскучился, такое с ним тоже случается. Я позвоню. А ну-ка, быстро начинай обо мне мечтать! — И Рита поспешно упорхнула, к величайшему облегчению Игоря.
Таня, с трудом справившись с головокружением, поднялась на ноги. Слава богу, Надюшка успокоилась и занялась своими куклами и мишками.
В этот момент позвонил Игорь:
— Привет, Танюш, как вы там?
— Замечательно, — ответила она, — я уже тысячу лет так не бездельничала, как сегодня. Меня, честно говори, совесть мучит: бедный Игорь, сидит в офисе, как прикованный, работает, а мы тут баклуши бьем… Ты скоро?…
— Уже лечу домой! — весело отрапортовал Гонсалес.
Таня с Надей поспешно отправились на кухню готовить ужин, чтобы достойно встретить изголодавшегося главу семьи. Вскоре на плите подрумянивалась курица, был нарезан салат.
— Надюш, — попросила Таня, — достань, пожалуйста наши красивые тарелочки.
— А почему красивые?
— Ну, у нас ведь праздничный ужин, — объяснила мать.
— Поэтому ты все вкусное готовишь? А ты скажешь дяде Игорю, что я тебе помогала?
— Конечно, скажу. Он знаешь как обрадуется! — улыбнулась Таня.
— Мне его теперь надо напой называть, да? Бабушка говорила, что можно говорить, как я сама захочу, — расставляя тарелки, проговорила девочка.
— А как ты хочешь? — несколько напряженно спросила Таня.
— Дядя Игорь. Он не обидится?
— Мне кажется, что так будет даже лучше — и для тебя, и для него. А вот когда вы с ним подружитесь, привыкнете друг к другу — тогда и будешь называть его папой, если захочешь.
— Мам, может, поторопишь дядю Игоря, а то я голодная… — попросила девочка, оглядывая накрытый стол, но тут в дверь позвонили. Таня рванулась было открывать, но у нее снова закружилась голова, так что пришлось поспешно присесть, а к двери помчалась Надюшка с криком: — Ура, пришел!
— Надя, не открывай, надо спросить… — несколько запоздало напомнила Таня, но было поздно. В кухню уже вернулась дочь, и не одна. Следом за ней с медвежонком в руках вошел Сергей.
— Давай ты сразу уйдешь, пока мы не наговорили друг другу… — начала Таня, неприязненно глядя на него. — Как ты вообще посмел переступить порог этого дома — после того, что сделал?!
— Согласен, я поступил глупо, даже подло… Сам не знаю, что на меня нашло, — убито пробормотал Никифоров.
— Уходи, прошу тебя, и забудь сюда дорогу. Оставь, наконец, в покое нашу семью, — потребовала Таня.
— Мама, так нечестно, — вступилась за отца Надя. — Пусть Сережа все скажет. Мне его жалко.
— Спасибо, Надюшка, — тот присел перед девочкой на корточки, — Значит, ты на меня не сердишься? Может, и я тебе когда-нибудь пригожусь. Знаешь, — он поднялся, снова обращаясь к Тане, — оказывается, даже самое короткое слово может изменить всю жизнь человека. Когда я услышал, как ты говоришь «да», — у меня все в голове… словно помутилось. Мне показалось, что жизнь кончилась…
— Ты был в ЗАГСе? — поняла Таня, — Зачем?
— Все еще на что-то надеялся… Мне казалось, что это какой-то затянувшийся страшный сон. Даже когда увидел тебя в этом платье… А когда ты сказала «да», я понял, что у меня не осталось ничего, абсолютно ничего… даже надежды. Я понял, что и Надю — тоже теряю.
— Поэтому решил ее похитить? — непримиримо уточнила Таня.
— Мама, — снова подала голос девочка, — Сережа хороший, он меня не обижал. Это ты его все время обижаешь.
— А тебя никто не спрашивает, и вообще, некрасиво вмешиваться, когда разговаривают взрослые, — отрезала Таня.
Обиженная, Надя демонстративно подошла к Сергею и вложила ручку в его ладонь, всем своим видом показывая, на чьей она стороне в этой ссоре.
— Таня, прости, я не хотел тебя пугать, не хотел портить праздник, — произнес Никифоров.
— Ладно, все сказал? Уходи, пожалуйста, — настойчиво повторила Таня.
Не успела она это произнести, как хлопнула входная дверь, и на кухне появился Игорь.
— Тебе что, ноги переломать, чтобы ты сюда дорогу забыл, урод?! — Он немедленно схватил Сергея за грудки.
— Полегче, — угрожающе отозвался тот, — здесь ребенок. Хочешь подраться при Тане и Надюшке? Ну покажи, какой ты герой, какого великана победил.
— Игорь, не надо! — вмешалась Таня, — Оставь его, он еще после аварии не оправился.
— Он тебя обидел? — спросил Гонсалес жену.
— Нет… ничего он не делал, он… — тихо начала Таня.
— Хорошо, — Никифоров стряхнул с себя руки Игоря, — я уйду, но не потому, что здесь нашелся такой герой. Она хочет, чтобы я вообще исчез… из вашей жизни или из жизни вообще, я пока не понял… Учти, Игорек, если ты хоть чем-то, даже грубым словом, обидишь эту женщину или моего ребенка — я тебя из-под земли достану.
— Вообще-то, я пока под землю не собираюсь, — процедил Гонсалес.
— Да кто тебя будет спрашивать, — презрительно бросил Никифоров, уходя.
— Он еще условия пытается ставить! — не унимался Игорь. — Надо было его по стенке размазать! Если бы не вы, он бы туту меня… — Он в ярости ударил кулаком по стене, — Я об одном жалею, что не дал ему в зубы!
— Господи, — простонала Таня, — как я устала от всего этого.
— Таня, обещаю: я этой истории положу конец. Он из вашей жизни исчезнет раз и навсегда, больше никогда не появится, — заявил Гонсалес. — И не таких обламывали! Найму телохранителей, заведу злую собаку. В конце концов, сам такой собакой стану. Ну ничего, нам недолго терпеть осталось: вот закончится ремонт — переедем ко мне, — произнес он, постепенно успокаиваясь и принимаясь с аппетитом за еду.
Неприязненного Надиного взгляда Игорь не заметил.
Анна Рыбкина пыталась работать, но сегодня у нее все валилось из рук, а тяжелые мысли не давали покоя. Ну почему ей так не везет? Вроде бы встретила замечательного человека, влюбилась, как девчонка, причем взаимно. В ее-то возрасте, имея уже совсем взрослую дочь и давно потеряв надежду на перемены в жизни, и вдруг такое… Развелась, и после этого уже ничего нс мешало жить с Костей как в сказке — долго и счастливо. Когда же, пыталась Анна понять, все вдруг начало неумолимо рушиться?…
Когда они впервые встретились с Константином Устиновым, он был простым школьным учителем литературы и так смотрел на Анну, так восхищался тем, что она, несмотря на бытовую рутину, сумела сохранить в себе живую душу, интерес к книгам… Тогда она не смогла разрушить семью. И Костя все понял. Он исчез на долгих четыре года, а вернулся в Москву в качестве начинающего писателя, чья первая книга должна была вот-вот выйти в одном из серьезных московских издательств. Будущее представлялось Константину достаточно ясным — творческих идей и планов у него хватало. Конечно, Анна радовалась за него и поддерживала, как могла. Она решила не повторять собственных ошибок и на этот раз все-таки перешла свой личный Рубикон, расставшись с Виктором Рыбкиным.
А потом начались странности. Первую книгу Устинова жестко раскритиковали в прессе, и он воспринял это как личное оскорбление. Тем более что теперь его издатель не очень-то спешил заключать с Константином договор на вторую, и тот почувствовал, как почва уходит из-под ног. Устинов сделался угрюмым, мрачным и раздражительным. Его ничто не радовало. С Анной он с каждым днем держался все более холодно и отстраненно. Наверное, в этом была и доля ее вины: именно в это тяжелое для них обоих время она вновь начала встречаться с бывшим мужем, Виктором Рыбкиным, чью фамилию носила до сих пор. Правда, ничего серьезного у них не происходило — просто гуляли, ходили в кино, тайком, как студенты, пробирались поздним вечером в квартиру Рыбкиных угоститься знаменитыми пирожками Тамары Кирилловны — словом, такие отношения скорее можно было назвать дружескими, а никак не любовными. Но Константин ревновал, и это было ужасно. Нет, напрямую он ни в чем не обвинял Анну, да и повода для этого не имелось. Но любое, даже случайное, упоминание о Рыбкиных приводило его в раздражение и едва ли не в бешенство.
Устинов отказывался понимать, почему Анна по-прежнему, чуть что, бежит в семью, от которой совсем недавно не знала как избавиться. Почему принимает так близко к сердцу проблемы, возникающие у Рыбкиных. Анна тщетно пыталась объяснить Константину, что двадцать лет так просто из жизни не вычеркнешь, что эти люди остаются ей родными, как и прежде, и ей действительно не может быть все равно, что с ними происходит. Но Устинов видел всему только одно, самое простое объяснение: ее интересует бывший муж. Только ради него затеваются все эти походы — то в больницу к пострадавшей в аварии Тане Разбежкиной, двоюродной сестре Виктора и Димки, то под дверь отделения милиции, куда доставили по подозрению в убийстве младшего Рыбкина, то на Танину свадьбу…