Между субботой и воскресеньем…
Выходные наступили совершенно неожиданно. Я только-только втянулась в график занятий и привыкла к издевательствам и садистским экспериментам Мортиры, начинающимся с вполне невинной фразы «а что если попробовать…». Едва смирилась с постоянной ноющей болью в мышцах по утрам, с ехидными комментариями Лариона и ежеутренней «смертью» на полетах, как вдруг как-то неожиданно учебная декада закончилась и пришли они – долгожданные выходные. Я даже на полетную тренировку забила, чтобы, наконец, нормально и полноценно выспаться. Целых десять часов непрерывного счастья!
Честно говоря, собиралась и завтрак продрыхнуть, но браслет противным попискиванием напомнил о назначенном «принцессе» свидании. Боюсь, что если я снова продинамлю Нейрена и забью на встречу, то ни о каких хороших или хотя бы нейтральных отношениях с ним в дальнейшем можно и не мечтать. Пацан он неглупый, но довольно мстительный. И повторного игнорирования своей персоны не простит. Тем более что сам мальчишка честно выполнял нашу договоренность и в прошедшие дни ко мне с вопросами не лез.
Приняв душ и облачившись в комбез, убедилась, что черный кристалл – пропуск на летный полигон – вщелкнут в браслет, и бесшумно покинула покои. Ларион, судя по сиянию силового поля на входе в спальню, решил забить на завтрак и выспаться впрок. Поскольку выкладывался он на занятиях едва ли не больше меня, постаралась уйти тихо и не разбудить мальчишку. С учетом того, что, следуя моему дурному примеру, сосед обзавелся хомячьими привычками и начал делать продуктовые нычки, набирая бутербродов и вкусняшек во время трапез в столовой, помереть с голоду ему не грозило. Я на всякий случай еще и свои вчерашние запасы в гостиной выложила. Мало ли, вдруг пригодится?
Нейрен уже приплясывал возле дверей столовой, высматривая меня на подходе. Судя по нетерпению мальчишки, мысль о том, что игнора он бы не простил, была абсолютно правильной. Дальше последовал один из самых неприятных завтраков в моей жизни. Ну а кому понравится, когда напротив сидит некто, нетерпеливо ерзающий, и каждую съеденную ложку провожает таким взглядом, словно ты ее мимо рта голодающего африканца пронес и сам слопал. Чудо, что не подавилась.
Правда, под моим ответным ласковым взором комментировать и поторапливать меня белобрысая гадость очень быстро прекратила, но аппетит и настроение подпортила от души. Что-то мне подсказывает – сегодня у одного излишне егозящего любителя полетов будет крайне тяжелая, нервная и поучительная тренировка с высокой смертностью. А я с собой мудро наберу бутербродиков. Стресс заедать. Чужой.
Весь негатив испарился, стоило мне только зайти в темный гулкий ангар и окинуть взглядом пару рядов противоперегрузочных кресел. Раньше я считала их идеальной имитацией полетных, пока не выяснила, что их действительно сняли со списанных старых кораблей. Они настоящие.
Этими подробностями поделился Валин, снизошедший до общения со мной на третий день наших полетов, когда я таки умудрилась его перелетать. Кажется, мысль о том, что у него появился еще один полноценный спарринг-партнер, примирила сына губернатора даже с моим мерзким, по его определению, характером.
А мне, скажу честно, было абсолютно все равно, с кем летать, лишь бы летать. Нет, я не была гением, рожденным в небе, как Дирк Корс, но полеты полюбила всей душой. Видеть за тонкой прозрачной пленкой силового поля безбрежный космос, чувствовать сумасшедший азарт гонки… это надо испытать, чтобы понять. Объяснить эти чувства невозможно, люди пока просто не придумали таких слов. Экстаз, эйфория, оргазм, зашкаливающий адреналин… все это казалось слишком мелким, не описывающим даже толики ощущений от сумасшедших скоростей, от дуэли со смертельно опасным, умным и жестоким противником.
Может, я все же сошла с ума? Давно… Еще в то время, когда меня-Женю только похитили с Земли, когда пиратский корабль нес нас к Варрее и моей странной судьбе, а я целыми днями сидела в каюте и влюбленно вглядывалась в таинственный безбрежный космос из огромного, во всю стену «окна».
Неважно, даже если так. О таком безумии я не жалею!
– Выбрал? – обернулась я к Нейрену, выныривая из своих мыслей.
– Ты так говоришь, словно есть какая-то разница! – фыркнул мальчишка.
Я пожала плечами. Можете не верить, но для меня она была. Глупо такое говорить о виртуальном мире и давно снятых с реальных кораблей пилотских креслах, но подсознательно я чувствовала, что, устраивая попу в различных ложементах, я словно оказывалась в разных кораблях. У каждого из которых, даже если они принадлежали к одной серии и совпадали до последнего винтика, был свой индивидуальный характер и особенности. Кто-то не любит крутые повороты, кто-то едва заметно запаздывает реагировать на приказ о резком торможении, кто-то, словно внедорожник, требует жесткого управления и твердой руки. Ну да, речи настоящего психа, но я действительно так чувствую!
Нейрен несколько мгновений сверлил меня взглядом, явно подозревая в каких-то коварных планах, потом независимо фыркнул, задрал нос и полез в ближайшее пилотское кресло. Хм-м… к слову, этот «корабль» очень не любит резких движений. А «принцесса Нея» – парень норовистый. Ну, посмотрим.
Для начала погоняю его на тридцати процентах. И, пожалуй, воспользуюсь «упрощенными» учебными записями, созданными вирталом Академии. А потом можно будет подуэлиться с помощью одолженных у Валина мнемов и поднять уровень реалистичности до пятидесяти процентов. Если Нейрен, конечно, не сдуется раньше.
Не сдулся.
И даже умудрился выиграть у меня целую одну дуэль. Вот только счастливым от этого почему-то не выглядел. Пожалуй, зря я Валина на мнемы разорила – Трайн к ним еще не готов. Сначала надо дурь из головы выбить…
М-да, работы предстоит много. Но не безнадежен, что уже радует. И летать действительно любит.
– И что теперь? – хмуро осведомился мальчишка, выползая из противоперегрузочного кресла.
– Теперь – обедать, – пожала плечами я.
– Я серьезно! – разозлился мой собеседник, раздраженно швырнув виртуальный шлем на покинутое кресло.
– Я тоже, «принцесса». – Будут на меня тут еще некоторые голос повышать! Я тут, будем называть вещи своими именами, занимаюсь откровенной благотворительностью, трачу свое далеко не бесконечное свободное время, а мне еще всякие мелкие белобрысые гадости свое «фе» высказывать станут. Потому что, видите ли, выиграть не смогли! – И не надо устраивать истерик, меня такими концертами впечатлить сложно.
– Ты…
– Ну, я. После обеда можем продолжить, если хочешь. Но, скажу откровенно, ты пока не тянешь. И сам это отлично видишь. Вот только не надо опять беситься…
– Ладно, я понял, – буркнул Нейрен, явно успокоенный тем, что я не собираюсь над ним потешаться, а после обеда тренировка продолжится.
– Ты не обольщайся. Если надеешься, что сегодня отлетал и на следующие десять дней свободен как ветер в поле, то советую сразу закатать губу обратно. Я тебя еще сегодня погоняю, прикину, где ты косячишь больше всего, и составлю программу на следующую декаду. Так что загружен будешь как бы не больше меня. Или если не готов к такому, то лучше отказаться прямо сейчас и не тратить мое время.
Нейрен несколько минут молча шел рядом, а потом тихо выдал:
– Знаешь, Шарт, не сочти меня неблагодарным, но как-то все это странно. Зачем тебе это? Мы не друзья, протекция отца тебе не нужна… Так зачем?
Я пожала плечами и улыбнулась:
– Ты не поймешь…
– И все же я хотел бы знать! Меня, знаешь ли, напрягает, когда я не осознаю причин тех или иных поступков окружающих.
Остановившись, я окинула взглядом белобрысого настороженного мальчишку, слегка склонила голову набок и задумчиво хмыкнула. Сказать? Но ведь этот «золотой мальчик» и правда не воспримет мои слова всерьез. Слишком… другой. Впрочем, почему нет?
– Однажды, несколько лет назад, один очень хороший человек не прошел мимо и спас мне жизнь. Просто потому, что мог. Я и сейчас считаю, что в тот день мне несказанно повезло. Вот только отдать этот долг своему спасителю у меня вряд ли когда-нибудь получится. Но и не отблагодарить за такой драгоценный дар было бы настоящим свинством. Так что я решил, что правильнее всего будет поступать так же. Для других. В общем, теперь, если я вижу возможность помочь кому-то, то просто делаю это.
– Шарт, ты надо мною смеешься, что ли? – обалдел сын адмирала, явно не ожидавший такого ответа. – Или серьезно?..
– Ну, я тебе сразу так и сказал, что ты не поймешь, – хмыкнула я и целенаправленно продолжила свой путь к вкусному горячему стейку с кровью и шоколадному рулету.
– Не понял. Но запомнил… – донеслось мне в спину. Потом мальчишка догнал меня и пошел рядом.
Пожалуй, стоит немного пригасить ему энтузиазм, а то товарищ такой – дай чуть слабины и тут же на шею сядет, ножки свесит и начнет командовать.
– Вот только хочу уточнить, что делаю это сугубо добровольно. Так что если кое-кто перестанет ценить мои усилия, то я, в свою очередь, прекращу тратить время на его обучение. Мы поняли друг друга?
– Поняли, – хмыкнул Нейрен. Как ни странно, мое парадоксальное заявление его почему-то успокоило и настроило на позитивный лад. Ну-ну… это он пока на мнемах Валина со мной не летал. Я уж не говорю про те записи, что остались от Дирка и хранились сейчас на портале.
Оставшийся в моем распоряжении свободный день я провела крайне продуктивно – продрыхла почти до полудня, наплескалась в душе, посидела в беседке возле прудика, которую я уже начала считать личным местом для отдыха и медитации. А еще выловила на обеде Валина с Лираном и уговорила посетить мой портал и поучаствовать в спешно организованных соревнованиях «выходного дня». А что делать? В учебные дни у меня теперь вряд ли получится потренироваться с завсегдатаями «Крысиной Империи». Хоть так…
Мои старшие товарищи по «Летному клубу», отнесшиеся к приглашению с легким пренебрежением, вылетели в первом же туре. Ну-ну… рассчитывали, что у меня там слабаки и неумехи собрались? Наивные чукотские дети! Неужели даже в голову не пришло, что развлекаться подобным образом – участвуя в сложных, а порой и смертельно опасных гонках, могут не только любопытные мажоры-малолетки, но и пилоты-дальнобойщики, мотающи