Видимо, мой взгляд был очень выразителен, так как парень дурашливо прикрылся от меня тарелкой с тортиком и рассмеялся:
– Ладно тебе, не злись. Обещаю, что буду защищать свою любимую девушку в меру сил и способностей!
– С девушкой это вы, конечно, погорячились, – хмыкнула я. – Тут больше подошла бы какая-нибудь аристократка с хорошим наследством, а не неведома зверушка без роду-племени вроде меня.
– Это ты зря, – возразил Яксен. – Как раз наследница капиталов мне и даром не нужна. Дед давно перехватил все финансовые потоки на Ненее, так что с этим у нас проблем нет. К сожалению, на таком уровне далеко не все можно решить одними деньгами.
– Так тем более нужна девочка со связями!
– Угу, которая использует их на полную катушку… для того, чтобы переподчинить Ненею своей семье. Их таким вещам с детства учат. И воспитывают соответственно.
– То есть ищешь сироту с состоянием, – развеселилась я.
– Как я уже сказал, состояние тут – дело десятое. Похоже, придется объяснить более подробно.
Я устроилась поудобнее, приготовившись слушать восхваления в свою честь. Ну, хоть что-то приятное он ведь точно скажет? А то мне комплиментов уже о-очень давно никто не делал. Аж с прошлой жизни!
– Насчет сироты, как ни смешно, ты почти угадала. То, что я клон и квессар одного из Новых миров, только что пришедший к власти, лишает меня практически любого шанса сделать хорошую партию. Старые аристократические роды не выдадут за меня наследниц первой очереди, а дальние пятиюродные племянницы не окажут какой-либо весомой поддержки в плане связей. Зато будут рьяно работать на статус своей старой семьи. Ну, об этом я уже говорил. Наследников же межмировых корпораций и вовсе нельзя подпускать к Ненее. Последнее растащат.
– А просто аристократы? Которые из старых семей, но не принадлежат к правящей фамилии?
– Не тот уровень, – развел руками Яксен. – Большинство из них варятся в собственных мирах, не вылезая за их границы, так что связи в данном случае – величина весьма условная. Даже ты на этом фоне неплохо смотришься.
– Я?!
– Ну а кто у нас умудрился подружиться с двумя сильными кланами тариан? Причем один из них – Королевский!
– Это, знаешь ли, весьма шаткое основание, – недовольно отозвалась я.
– Смотря как использовать, – хмыкнул этот политикан.
– Ладно, а еще что? Это же не единственная причина?
– Еще можно очень красиво подать тот факт, что ты тоже клон. А также напомнить всем, кто именно создал мнем, инициировавший текущие изменения на Ненее, – спокойно продолжил Яксен. – Плюс уникальный геном хэири и врожденный дар видеть ауры, который, кстати, наверняка перейдет к твоим детям и даст им возможность также изучать сиа-тен. Ум и характер, наконец.
М-да уж. Хотела комплиментов? Кушай, не обляпайся. Вот только почему-то все эти перечисления меня не особо радуют.
– Ну, а еще мне очень нравится твоя новая внешность, – подсластил пилюлю белобрысый интриган, получив в ответ сумрачный взгляд.
Ой, что-то мнится мне, что шутка с «жениховством» может оказаться не такой уж и шуткой!
– Джен, вот только не надо подозревать меня во всех грехах, – вздохнул Яксен и посмотрел на меня невинными глазами пожизненного депутата. – Вот честно, все именно так, как я тебе рассказал!
Ага, политик. Говорит о честности. Так и вспоминается земное:
Я верю в честность Президента И в неподкупность постовых. В заботу банка о клиентах… В русалок верю, в домовых.
В общем, похоже, меня пытаются втянуть в какие-то непонятные интриги. Стоит ли после этого удивляться, что я нервничаю? С другой стороны, вряд ли кто потащит меня под венец насильно, чтобы заполучить в перспективе парочку «одаренных» лялек. Проще от потенциальной невесты пару десятков клеток для исследований отщипнуть. Больше с меня и взять-то нечего.
Хотя… есть еще вариант, что Фар-Теринов заинтересовала моя родная планета, закрытая в данный момент на джантер-карантин. Но вот здесь я как раз двумя лапами «за», поскольку уверена, что квессар Ненеи не худший вариант для «первого контакта». Впрочем, все это сплошные предположения и догадки. Никаких доказательств у меня нет.
Но кто бы мог подумать, что смена пола в итоге повлечет за собой столько проблем! Вряд ли Яксен и «дедуля Фабер» включили бы в свои планы одиннадцатилетнего мальчишку. Хотя кто их знает…
– Ну что? Согласишься немножко побыть моей любимой девушкой? – очаровательно улыбнулся коварный соблазнитель.
– Можно подумать, ты бы прилетел сюда, если б не был уверен в моем ответе, – фыркнула я.
– Ну и отличненько! Так я переночую у тебя?
– Что-о?! А не оборзел ли ты часом? – разозлилась я.
– Эй, эй, спокойнее! – выставил перед собой ладони парень. – Все совсем не так, как ты подумала!
Я раздраженно зашипела в ответ, слепо нашаривая что-нибудь тяжелое.
– Джен, я просто теперь буду твоим новым соседом! Я с ректором договорился. Ларион завтра переселится в соседние комнаты, к моему телохранителю, – зачастил Яксен.
– Что?.. – ошарашенно уточнила я.
– Ларион завтра переедет, – повторил «жених». – То, что мы будем жить в одном блоке, только подтвердит нашу легенду. И не придется сильно играть на людях. Подробности они и так додумают.
– А меня ты спросил? – возмутилась я. – Может, меня Ларион в качестве соседа полностью устраивал! И потом, что значит уже договорился?
Яксен развел руками и очаровательно улыбнулся:
– Ну, милая, не злись!
Нет, это уже слишком.
Подцепив небольшую подушечку, украшавшую наш диван, я несколько раз душевно огрела этого нахала по голове. Смеющегося, почти не сопротивляющегося нахала, нагло попытавшегося под шумок меня облапить. Все же мужские инстинкты неистребимы. Ну и как на такого злиться?
Возмущенно фыркнув, отскочила от этого гада, запустила в него свой снаряд и, вздернув нос, злорадно объявила:
– Тогда спешу порадовать – ты сегодня наказан, милый! Будешь спать на диване в гостиной! И только попробуй сунуться ко мне в спальню. Парализую! Так всю ночь и проваляешься на полу не в силах шевельнуться. Надеюсь, мы друг друга поняли?
– Знаешь, Джен, – мечтательно протянул блондин, окинув меня взглядом. – А такая ты мне даже больше нравишься!
– Топай в душ, подлиза, – хмыкнула я. – А я пока здесь приберусь. И кстати, забыла спросить, как тебе удалось поступить в Академию в середине года? Ни разу о таком не слышала…
– Деньги и титул открывают многие двери, – как-то кривовато усмехнулся Яксен, снова становясь серьезным. – Так мы договорились?
– Договорились, – вздохнула я. – Только не наглей, хорошо?
– Не буду, – отозвался друг, игриво подергав меня за кончик косы. – Я слишком много грязи видел за свою жизнь, чтобы самому ее множить.
Я задумчиво кивнула и начала собирать со стола тарелки с недоеденными вкусняшками. Кое-что из не распакованного можно и на завтра оставить, съедим. А вот все понадкусанное – в помойку.
М-да… уже начинаю чувствовать себя образцовой домохозяйкой.
Ночью пришел входящий запрос на кайрес. Нет, надо определенно что-то делать с этой разницей во времени. Таш вечно звонит по ночам, так как на Грайне в это время – разгар дня. Впрочем, по пустякам он меня еще ни разу не дергал. Да и днем, во время учебных пар, все входящие вызовы автоматически блокируются. Так что оставим, как есть.
– Привет, Ташетти! Есть хорошие новости? – сладко зевнув, полюбопытствовала я.
– Ага! – подтвердил тот. – Медики прилетели. И уже с-сделали предварительное з-саключение. Так что примерно через мес-сяц твой отец будет полнос-стью здоров. Я решил сразу тебя порадовать.
– Ох, это и впрямь чудесная новость! Спасибо! – обрадовалась я. Один из оставшихся тяжелых камней упал с души и рассыпался пылью. – А что с «Летящей»?
– Чинят. Этим з-санимается наш клан, так что вс-се будет в лучшем виде.
– А… Пэйн?
– Пока не нашли, – тихо отозвался Таш. – Ты не теряй надеж-шды, там, кажется, обнаружили какие-то с-следы, так что все не без-снадежно. Просто пока точного рез-сультата не будет, тебе ничего сообщать не с-станут.
– Я и не теряю. Пока своими глазами не увижу, буду считать Пэйна пропавшим без вести!
– Верно, – кивнул Таш.
Я улыбнулась. Тариане, с их расовым умением «договариваться» с любой техникой, относились к вирталам, словно к членам собственного клана. Может, и мы с Дареном получили от них такой кредит доверия потому, что считаем Пэйна членом своей семьи. Большая часть «людей», живущих в Федерации, такими глупыми извращениями не страдает, хоть и осознает разумность искусственных интеллектов. Но этот факт не мешает им считать вирталы всего лишь ценным имуществом.
Утренние полеты я проспала, зато по пути на завтрак мы произвели фурор. Яксен, откорректировавший внешний вид своего комбеза и замаскировавший его под форму Академии, приобняв меня за талию, повел нас в столовую. Точнее, вела нас, понятное дело, я, но со стороны-то все смотрелось иначе. За нами плелись зевающий Ларион и незнакомый мне худощавый блондин с холодным оценивающим взглядом. Тот самый телохранитель, что устроился в соседнем блоке. Представить нас пока не успели, так что я даже имени его не знала.
Сказать, что окружающие застывали пустынными сусликами, глядя на наш кортеж, значит здорово приуменьшить действительность. Они еще и совершенно невежливо отвешивали челюсти да пучили глаза, провожая Яксена потрясенными взглядами.
Ну да, мало того, что какой-то непонятный курсант-старшекурсник невесть откуда вылез, так еще недвусмысленно заявляет права на местный кровавый ужас. И не боится же, самоубийца. А «ужас» покорно идет рядом, позволяя себя обнимать и явно получая от этого удовольствие. И даже улыбается. Ласково так… аж мурашки по спине бегут. Еще бы на такое диво не пялиться.
В столовой мы наткнулись на Валина, проводившего нашу парочку недовольным взглядом. Кивнула ему, немного виновато улыбнувшись. Похоже, он расстроен, что я не пришла сегодня на полетную тренировку. Неудобно получилось, ведь никогда не пропускала, а сегодня даже не предупредила. Как ни стыдно признавать, но дело в том, что я банально проспала, поскольку большую часть ночи мы проболтали с Яксеном. В результате подняться в четыре утра мне не удалось. Машинально, не просыпаясь, отключила кайрес и снова задрыхла. Хорошо хоть Ларион на завтрак разбудил, а то вообще бы все на свете пропустила.