, вы ошибаетесь. Он добрый и вежливый. Когда я потерялась в лесу, он рассказал мне про этот дом и даже принёс сюда.
– Да? – зверёк с сомнением дёрнул ушами. – Вообще-то они свирепые и сильные, почти как я… Если бы кубута был такого роста, как номт, я бы его легко победил!
– Я верю, – с трудом сдерживая смех, поддержала я «свирепого» Леонтия. – Ты прекрасно защищал меня вчера ото всех.
– Это да, – Лео надулся от гордости, – я такой, я могу!
– Я потом познакомлю тебя с Кешей, – пообещала я и торопливо добавила, увидев перепуганную мордочку, – ты увидишь, какой он славный и добрый!
– А что насчёт еды, – Леонтий перевёл разговор на более безопасную и наверняка более приятную тему, – ты сказала, что приготовила.
– Да, конечно, пойдёмте, я угощу вас кашей, – я направилась в сторону кухни, пытаясь вспомнить, есть ли там достаточное количество посуды. Или номтам можно положить в одну миску на троих, допустим?
Так и получилось: я наполнила кашей три достаточно больших миски и поставила их на пол. Зверьки с энтузиазмом принялись поглощать еду, пристроившись по трое и по четверо к каждой посудине. Я с каким-то непонятным мне самой умилением рассматривала завтракающих номтов, а потом заметила на широкой лавке, стоящей в углу кухни, целый склад принесённых ими припасов.
Там были и незнакомые мне ягоды, похожие на малину, только ярко-оранжевого цвета, и орехи, очень напоминавшие привычные, земные, и длинные стручки наподобие фасолевых… В общем, просто изобилие даров природы неведомого пока мира.
– Ой, спасибо огромное! – воскликнула я, соображая, куда мне всё это сложить, чтобы не испортилось. Допустим, ягоды можно перебрать и засыпать сахаром, а потом часть проварить – будет и варенье, и начинка для пирожков. Нет, всё-таки правильно я делала, изучая книги с рецептами: вот как чувствовала, что непременно пригодится. Правда, в моих планах не значилась готовка зверям, но какая, в сущности, разница, верно?
– Мы рады, что тебе понравилось, виктория Ори, – улыбнулась мышка в передничке, – меня зовут Кари, и я могу тебе помогать, если хочешь, конечно…
– Очень! Очень хочу! – воскликнула я и даже захлопала в ладоши, вызвав добродушный смех номтов. – Я как раз сегодня думала о том, что одной очень тяжело справляться. Так что буду очень признательна, Кари…
– Тогда мы потом с тобой решим, чем я могу тебе помочь, – проговорила Кари, – и этим бездельникам мы тоже работу найдём…
– Мы не бездельники, – заступился за соплеменников Леонтий, – мы ого-го что можем!
– Я запомнила твои слова, Леонтий, – строго посмотрела на него Кари, а остальные незаметно стали толкать не в меру, с их точки зрения, активного родича. Мол, ты излишнюю инициативу-то не проявляй. Хорошо же сидели, никого не трогали.
Я совсем было хотела заняться выяснением того, что включает в себя это «ого-го», обещанное Лео, но не успела. С улицы в очередной раз послышался шум: рычание, какой-то грохот и звуки ударов.
Забыв обо всём, я выскочила на улицу, слыша позади быстрый топот маленьких лапок: видимо, номтам тоже было интересно, что происходит. Во дворе меня ждала совершенно неожиданная картина, причём удивительным в ней было абсолютно всё.
Возле заборчика со стороны леса стоял здоровенный мужик самой что ни на есть разбойничьей наружности, я бы даже сказала – пиратской. Бугрящиеся мышцами татуированные руки и плечи, повязанный на голову наподобие банданы яркий платок, не отягощённая излишками интеллекта небритая физиономия, порванная в десятке мест когда-то явно дорогая одежда – всё это вместе вызывало совершенно конкретные опасения.
Мужик был в ярости, так как войти на территорию усадьбы – ну или как правильнее назвать моё временное место жительства – он не мог не только из-за пропустившей меня в своё время магической преграды. Возле калитки с нашей стороны стоял Кеша и недвусмысленно помахивал дубинкой, которой запросто можно было оглушить слона. Да и сам кубута – вроде бы номт назвал его так – выглядел более чем внушительно.
– Дай мне пройти! – орал мужик, изо всех сил пиная невидимую преграду. – Мне нужна помощь!
– Это дом Ори, – невозмутимо отвечал ему Кеша, но оборванец, судя по всему, его не понимал. Значит, общаться с местной живностью могут не все? Интересно, а почему у меня стало сразу получаться? Может, потому что я из другого мира? И это те самые магические плюшки, которые полагаются каждой попаданке по умолчанию? Ну а что – неплохо. От такой способности практической пользы гораздо больше, чем, к примеру, от умения швыряться файерболами. Толку мне было бы с такого навыка! Разве что лес смогла бы поджечь, а это наверняка не самая лучшая идея, особенно с учётом того, что я в нём живу.
– Отойди, зверюга! – продолжал разоряться мужик и вдруг замолк на полуслове, увидев на крыльце меня.
– Кешенька, что тут такое происходит? – спокойно спросила я, осознав, что без моего разрешения незнакомец войти точно не сможет. А вот пускать его или нет – это я подумаю ещё.
– Хочет войти, – озвучил очевидное обезьян, – не знает, что это дом Ори. Ему надо искать другой дом.
– Эй, ты, которая во дворе, – окликнул меня татуированный оборванец, – впусти меня!
– С чего бы? – искренне удивилась я. – Ты орёшь с утра пораньше, как потерпевший, грубишь, а я тебя в дом пущу? Ага, уже прям бегу, роняя тапки.
Вот не люблю я грубых и невежливых мужчин! Что за «эй, ты» вместо нормального «здравствуйте»? А потом хочет, чтобы ему калитку открыли!
Я уже собралась прочесть этому наглецу краткую лекцию о нормах поведения, но тут в зарослях позади оборванца раздалось до боли знакомое рычание.
– Коргуты, – подтвердил мои догадки Кеша. – Голодные. Им Ори кашу не варила. Будут есть его.
Бросив на нас полный отчаяния и ярости взгляд, мужик извлёк откуда-то из лохмотьев короткий меч – если я правильно опознала эту острую железяку – и развернулся в сторону леса. Вся его поза выражала намерение бродяги подороже продать свою жизнь.
– Пять блинчиков на то, что коргуты уделают здоровяка за десятинку, – донёсся откуда-то снизу торопливый шёпот.
– Десять на то, что парень не простоит против них и полдесятинки, – тут же откликнулся другой голосок.
Я посмотрела вниз и увидела азартно спорящих номтов. Один из них взглянул на меня и уточнил:
– А ты на что поставишь, виктория Ори? Ставь на коргутов, судя по тому, что слышно, их там много. Этому против них не выстоять.
– И вам его не жалко?!
– Нам? – номты переглянулись. – Нет, а должно быть?
– Конечно! Вы хотите сказать, что будете спокойно смотреть на то, как эти ваши коргуты будут убивать человека? Он, конечно, грубиян, но это не повод обрекать его на смерть!
– Ори добрая, – вынес вердикт Леонтий, и я не поняла, чего в его словах было больше: одобрения или осуждения. На всякий случай я решила не уточнять.
– Кеша, пропусти его, – крикнула, направляясь к калитке, – завтрак для коргутов отменяется.
В чаще возмущённо взвыли, и я, сама не знаю, почему, повернулась в ту сторону и пообещала:
– После того, как Кеша разделает бурбита, я заберу себе только чистое мясо, а остальное отдам вам. А этого человека вы не тронете, тем более что он какой-то сомнительный, может быть, даже заразный…
В рыке, доносящемся из кустов, отчётливо прозвучали вопросительные нотки, а потом оттуда выбрался очень крупный рыжий волк.
– Ты та самая виктория Ори, которая теперь тут живёт и готовит вкусную еду? – недоверчиво склонив лобастую голову, поинтересовался он, демонстративно игнорируя замершего с мечом бродягу.
– А откуда ты знаешь? – я сначала спросила, а потом вспомнила брошенную вчера Кешей фразу о том, что он всем-всем расскажет, какая я вся из себя замечательная.
– Нам сказала старая лофхи, та, что живёт в дупле рядом с нашим логовом, а ей рассказал молодой кубута, когда приходил за орехами, а ему…
– Я поняла, – остановила я разговорчивого коргута, – ему тоже кто-то рассказал. Не лес, а большая деревня какая-то, честное слово! Так что насчёт моего предложения? Почти половина бурбита в обмен на этого непонятного парня? По мне так выгодное дельце.
Коргут с сомнением посмотрел на замершего с мечом в руках оборванца, потом перевёл взгляд горящих жёлтым глаз на меня.
– А бурбита где возьмёшь?
– Мне Кеша, в смысле – Ууаооых, обещал принести и разделать, – честно ответила я, а обезьян, внимательно прислушивавшийся к разговору, согласно кивнул и проворчал:
– Каша хорошо, но мясо тоже очень вкусно.
– Хорошо, виктория Ори, – подумав, согласился коргут, – забирай этого разрисованного, а когда будет бурбит, то помни, что ты нам обещала.
С этими словами он попятился и мгновенно растворился в лесу, а бродяга, неверяще посмотрев ему вслед, устало опустил меч.
– Заходи, так и быть, – не слишком приветливо сказала я, открывая калитку и словно невзначай становясь рядом с недовольно сопящим Кешей.
– Кто ты и почему понимаешь, что говорят звери? – вместо «спасибо» требовательно спросил незнакомец.
Глава 16
Мэтью
От неожиданности я чуть не выронил симпатичный ароматный плод, а потом осторожно положил его на траву, с трудом преодолев желание тщательно вытереть руку о рубашку. Нет, я совершенно точно был недальновидным тупицей, когда говорил о бесполезности наследственного дара Даттонов! Если бы не он, лежал бы я вскорости в норе каких-то здешних обитателей без малейших признаков жизни. Зато наевшийся перед смертью…
– Эй, ты куда его отложил?! – возмутились в листве. – Ешь давай!
– Ага, как же… – я задрал голову, но никого не увидел, – он же ядовитый!
– И что? – продолжал возмущаться мой невидимый собеседник. – Нам теперь голодными оставаться, что ли? Кому говорят – жуй! Умный нашёлся…
– То есть для того, чтобы обеспечить вас едой, я должен съесть ядовитый фрукт и помереть? Я правильно понимаю?
– Ну да, а что такого-то? – совершенно искренне не поняли наверху. – Ты человек, пришёл в наш лес, значит, должен выполнять наши желания. Кстати, а почему ты нас понимаешь? Это не по правилам!