– А вы, получается, здесь работаете?
– А… да, точно! Забыла представиться, – девушка хлопнула себя изящной ладошкой по лбу и протянула мне её, – я Лира Селенис, работаю здесь, принимаю и распределяю заказы. Ну, и с посетителями решаю всякие вопросы. Так-то я Лорелея, но ребята говорят, что об моё имя язык узлом завязывается, так что все зовут меня Лирой.
– Тиана, – искренне улыбнулась ей я, потому что Лира мне понравилась своей открытостью, – Очень приятно. Ко мне на «ты» можно.
Глаза девушки вспыхнули.
– Ой, – постучала она пальцем по подбородку, – а это не ты держишь таверну в Чёрном квартале?
– Да, – я приосанилась: неужели сарафанное радио заработало? – о нем уже слухи поползли?
– Уже давно, – радостно кивнула Лира, – Говорят, оно настолько сильно в долгах погрязло, что люди уже ставки делают. Что произойдет раньше – оно развалится в пыль от старости, или хозяйка выплатит долги?
Ух. Даже несмотря на то, что долги набирала не я, все равно стало обидно от такого ответа.
Тем временем девушка продолжала щебетать:
– Только я все равно тебе завидую. Хоть с долгами, хоть без, но иметь свою таверну здорово! Я обожаю печь и с радостью открыла бы пекарню, вот только… – она грустно расправила платье, – Я пока не могу себе этого позволить. За работу в гильдии хорошо платят, а мне нужно еще ухаживать за больной мамой.
– Ох, – вырвалось у меня, – Сочувствую, дорогая моя. А чем болеет твоя мама?
– В том то и дело, что никто из лекарей не может поставить диагноз, – тяжело вздохнула она, – Я даже задание в гильдии дала. Кто сможет понять, что это за болезнь и как ее лечить, получит от меня награду.
Мы как раз зашли в гильдию и Лира кивнула в сторону пяти деревянных стендов в углу помещения. Четыре из них были завешаны какими-то листовками, возле которых толпились люди. Они придирчиво изучали каждую из листовок, затем, срывали нужную и подходили к пустой стойке перед входом. И только пятый стенд был пуст. На нем сиротливо видела одна-единственная листовка, на которую никто не обращал внимания. С тоской в сердце, я сразу же поняла, что это и есть то самое задание по поводу больной матери Лиры.
– Ой, – воскликнула девушка, заметив толпу, которая к этому времени образовалась перед стойкой, – Ты пока осмотрись здесь, а я сейчас разберусь с делами и подойду, хорошо?
Я кивнула и Лира молниеносно нырнула за стойку, обслуживая людей с листовками. Пока она что-то записывала в толстую книжку, я решила последовать ее совету и осмотреться.
Изнутри гильдия производила вполне себе приятное впечатление. Эдакий уютный домик с единственным просторным помещением на виду и широкими окнами с самыми настоящими стеклами. Не то что слюда в моей таверне.
Помещение было разделено на три зоны.
Самая дальняя – явно зона ожидания. Там установлены столы и скамьи, на которых маялась группка людей, вяло переговариваясь друг с другом.
Вторая – самая маленькая. Здесь висели карты города и ближайших территорий. Едва заметив их, я тут же подбежала к ним поближе. В отличие от спутанных, а местами, откровенно странных объяснений кота, как добраться до того или иного места, здесь всё было очень четко и понятно.
Интересно, а сколько стоит такая карта и можно ли ее купить?
Город, в котором живут Сома и Тиана, называется Стребоницы, а находится он прямо между огромным лесом с мрачным названием Лес Голодных Теней и длинным скалистым хребтом Грозовых Вершин. Город также опоясывали небольшие речки, которые впадали в широкое озеро Ледяных Отражений в глубине леса. То есть, по идее здесь не должно быть проблем не только с мясом, но и с рыбой.
Речная рыба, конечно, как правило, проигрывает морской и по размерам, и по вкусу, но тут уж выбирать не приходится.
Ну, а самая последняя зона представляла собой те самые стенды, возле которых толпился народ. Пока я разглядывала карты, народа стало существенно меньше и я тоже решила посмотреть что же они там так увлеченно разглядывали.
Оказалось, что стенды — это своеобразная градация. На каждый из них вывешивали задания в зависимости от сложности исполнения. С теми, где висело больше всего листовок, мог справиться даже Сома… если бы ему можно было свободно разгуливать по городу.
Хм… а в доспехе, с гордо поднятой головкой и мечом в лапке он смотрелся бы просто замечательно.
Так, не об этом надо думать.
В общем, на первом стенде были совсем простенькие задания – собрать в Лесу Забытых Теней какие-то травы и прочие ингредиенты, доставить какие-то предметы разные части города, помочь с хозяйством. Но и оплата там была соответствующая – от пары десятков фуриалов до пары сотен. На втором стенде были заказы на шкуры монстров из того же леса, различные ремесленные работы, доставки предметов в соседние города и так далее. Тут уже плата была побольше – от пары сотен фуриалов до нескольких тысяч.
Остальные стенды я просто пробежала взглядом, а когда подошла к последнему, на котором, как я и думала, висел листок Лиры, я не смогла сдержать стон.
– Ох…
За помощь своей маме, Лира готова была отдать восемьсот куриалов… сумму, которая для меня сейчас казалась баснословной. Но самое печальное, что просто резало меня по живому, было то, что этот листок все просто обходили стороной, будто бы и не замечая вовсе.
– Нашла, что искала? – вдруг раздался за спиной знакомый мелодичный голос, и я вздрогнула от неожиданности.
Обернулась и увидела перед собой мило улыбающуюся Лиру. Она уже обслужила всех, кто был возле стойки, и теперь стояла рядом.
– Нет, – затрясла я головой, – Ты неправильно поняла. Я не хочу брать никаких заданий. Наоборот, мне сказали, что здесь можно купить дешевого мяса для моей таверны.
– А-а, – опять хлопнула себя ладошкой по лбу Лира, – Да, действительно, я могла бы догадаться, – Да, после некоторых заданий у гильдии остаются шкуры, мясо и прочие ингредиенты, которые могут выкупить все желающие. А по поводу мяса… кто тебя интересует? Хрюкозуб? Зайцелень? Медвеёж? А, может, бобрысь?
– Э-э-э, меня интересует тот, кто подешевле, но при этом еще и съедобный.
– Сейчас посмотрю, – Лира радостно снова запрыгнула за стойку и принялась листать ту самую толстую книжечку, – Во! Сегодня притащили здоровенного крокодяка, если его в ближайшие пару дней не продать, он стухнет. Так что я могу тебе даже продать его со скидкой. Сколько тебе нужно кило?
– Ого, вот это удача! – воодушевилась я. Неужели после стольких невезений со мной случилось что-то по-настоящему хорошее, – А сколько он стоит?
– Секунду, посчитаем, – Лира подняла глаза, что-то тихо бормоча себе под нос, после чего радостно подытожила, – С учетом скидки, получается всего семьсот фуриалов за килограмм.
Услышав эту сумму, я почувствовала как из груди куда-то испарился весь воздух.
Сколько? Семьсот? И это еще со скидкой?
Да у меня всего пять сотен фуриалов! А мне на эти деньги еще овощей надо закупить!
– Что случилось? – забеспокоилась Лира, – Ты как-то резко побледнела.
– Да так… – натянуто улыбнулась я, – Подскажи, а есть что-то подешевле? Моих денег не хватит даже на хвост этого самого крокодяка…
Лира опустила глаза в пол и, тяжело вздохнув, покачала головой.
Глава 13
– Как же так… – растерянно пробормотала я, – неужели совсем ничего нет?
И с надеждой вгляделась в лицо Лиры. Уж очень не хотелось верить, что все надежды на то, что в меню таверны наконец-то появятся долгожданные мясные блюда, вот так вот запросто рухнут.
Но девушка лишь с сожалением развела руками. Её лицо было очень грустным, и я видела, что грусть эта – непритворная. Лире действительно было жаль, что она ничем не может помочь.
– Прости, Тиана, – упавшим голосом сказала она и тяжело вздохнула, – по твоему запросу нет ничего дешевле семисот фуриалов…
Сердце было готово заныть с новой силой, как вдруг я запоздало зацепилась за последнюю ее фразу.
– В каком это смысле по моему запросу? – переспросила я
– Ну как же, – недоуменно протянула Лира, – ты же сама сказала: нужно мясо подешевле, но при этом съедобное. У нас, конечно, есть еще гигантские ядозубы, но как ты можешь понять по названию, они ядовиты. Есть шакалаки, но они падальщики, фу. Еще был дикий большевоз, но у него мясо слишком жесткое.
– Постой, – ухватилась я за крохотную надежду, – У этого, как ты сказала, большевоза, только жесткое мясо и все?
– А разве этого мало? – удивилась Лира, – Оно настолько жесткое, что почти не жуется. Ну, еще знатно так попахивает. У большевозов же шерсть хоть и теплая, но дико вонючая.
– А что это вообще за звери такие? – начала я копать глубже: у меня появилась идея, но для начала я хотела все разузнать.
– Да ты чего, никогда о большевозах не слышала? Ты будто только вчера родилась, – выпучила глаза Лина.
Эх, знала бы Лира насколько она близка к истине…
Тем не менее, она со вздохом стала рассказывать мне про большевозов.
– Это здоровенные травоядные животные, которые чаще всего сбиваются в стаи, из-за чего их тяжело отловить. Стоит только к ним приблизиться незнакомцу, как тут же вся стая бежит на него с рогами наперевес. Что еще… чаще всего водятся на горных плато, лугах и поймах…
– Сколько? – даже не дав закончить Лире, выпалила я.
Судя по описанию, эти звери больше всего похожи на земных быков. А это значит, что передо мной замаячила возможность прикупить говядины.
– Сколько… что? – запнулась Лира.
– За сколько ты продашь мне мясо большевоза? – всячески сдерживая рвущееся наружу нетерпение, объяснила свой вопрос я.
– Не-е-ет, – протянула Лира, потрясенно мотая головой, – Ты же не всерьез?
– Почему? – удивилась я, – Я знаю множество способов сделать даже самое жесткое мясо более нежным. Поэтому, если проблема большевоза в том, что мясо слишком жесткое, то не переживай.
– Да, но как же запах, – в отчаянии воскликнула Лира и, не дожидаясь пока я отвечу, тут же добавила, – сдается мне, Тиана, ты не даже не представляешь что просишь. Подожди здесь одну минутку, я сейчас тебе его принесу.