Может, хоть под окном потише станет…
– Нилс, слыхал? – рявкнул повар. – Тащи куру поупитанней! Ощипай в сарае и кровь спусти. Или?
Марв повернулся ко мне и странно блеснул глазами. Нет, он же не серьезно? Да я даже никогда не видела, как забивают скотину!
– Ксана, милая, твои таланты не должны пропадать понапрасну, – вкрадчиво проговорил все еще главный по кухне. – Иди-ка с Нилсом, обучи его премудростям своим. Лад же разрешил мальчишку в помощники привлекать. Вот пусть тебе и поможет.
Кивнула и поспешила выскочить из таверны. Замутило моментально, как только представила бедную лысую и обескровленную курочку. Схватившись за перила на крыльце, кое-как отдышалась. Следом вышел Нилс. Он уже почему-то не улыбался.
– Ксан, а ты когда-нибудь? Ну, куру того?
– Нет, а ты? – спросила с ужасом.
– Никогда, – мотнул головой парнишка и весь позеленел. – Только кормил и убирал за животными.
Я снова начала медленно и глубоко дышать, вцепивших в шершавое дерево перил. Итак, у нас два тошнотика, которые понятия не имеют, как забить птицу. И анонсированный куриный суп на обед. Интересно, если мы не принесем Марву мясо, он из нас суп сварит?
– Ну что, пойдем? – через некоторое время спросил Нилс, с трудом отлипнув от перил.
– Надо! – ответила решительно.
Собрала всю волю в кулак и поплелась за все еще бледным пареньком. Бедняга, я-то тут животных не кормила, не ухаживала за ними… Но ничего, вдвоем что-нибудь придумаем.
Как я и думала, птичник находился прямо под окном моей комнаты. Вон оно сияет чистотой сверху. Низкий покосившийся сарайчик из грубо сколоченных досок с доносящими оттуда характерными звуками никак не манил войти. Но и бросать Нилса в такой момент не хотелось. Я отважно потянулась к хлипкой задвижке, но парень остановил мою руку.
– Я сам. Птицы тебя не знают, могут броситься. Отойди немного.
– А?
– Я только поймаю какую-нибудь, а забивают в другом месте.
Нилс шумно сглотнул, зло сжал зубы и шагнул в приоткрытую дверцу. Птицы забеспокоились, загомонили, но быстро успокоились – явно признали знакомца. Паренек опустился на корточки и что-то тихо зашептал. Судя по всему здоровался – эх, какой же Марв мерзкий! Но ведь месть явно…
На удивление, поимка куры много времени не отняла. Уже очень скоро Нилс вышел из птичника, держа в руках упитанную пеструю птичку. А животинка и не сопротивлялась особо. Возможно, дело было в том, что Нилс обездвижил ей крылья. А может, дело в доверии… Хлюпнула носом от подступивших слез и понуро поплелась за приятелем. Придется сделать это – это же норма, в принципе. Вся еда на нашем столе появляется таким образом. Просто раньше я не участвовала в самом процессе.
Нилс привел куда-то на задворки. Гора дров, рядом колода с топором. Мусорная куча и характерный запах от нее. А за поленницей навес из веток, огромный круглый пень в центре, инструменты тускло поблескивают, ловя солнечные лучи. Сонные мухи кружат над импровизированным столом с характерными бурыми разводами.
Тошнота снова подступила к горлу, я остановилась. Нилс заметил это и тоже встал.
– Ксан, я сам все сделаю. Я видел много раз, просто сам нож не держал.
– Я помогу, – прошептала осипшим голосом. – Подержу птичку или еще что…
– Не надо, не мучай себя. Подожди у птичника. Я забью и подвешу, чтобы кровь стекла. Подождем немного и ощипывать будем.
– Ага, – кивнула, изо всех сил стараясь удержать содержимое желудка. – Только я не поду никуда, здесь подожду…
Кто знает, что Марву в следующий раз в голову придет – вдруг меня одну за мясом отправит.
Буквально через пару секунд выяснилось, что Нилс явно преувеличил свою готовность к убийству несчастной птички. Зачем-то он поставил ее на пень и отпустил крылья. Кура выдала вполне ожидаемое – закудахтала и тут же попыталась улизнуть. Поймать беглянку на месте преступления не вышло – и вот уже мы вдвоем гоняем ее по навесу и двору, перекрикивая визг испуганной птицы.
Не знаю, чем бы закончилось все это – возможно, на крики сбежался бы весь постоялый двор. И Марв от души бы похохотал над нами. Уверена, ему-то ничего не стоит лишить жизни даже человека… Но на наше счастье из за угла появился Ладиар.
– Вы чего так орете?! – прошипел он взбешенно.
И одним неуловимым движением подхватил перепуганную куру, которая как раз оказалась у него под ногами. Раздался мерзкий хруст, и вот уже тушка просто висит в руке хозяина.
– Голову отрезать сможешь? – спросил Лад у Нильса чуть презрительно.
– Д-да, – ответил парнишка, заикаясь.
Невинно убиенная птичка тут же полетела в него. С трудом, но Нилс все же поймал основной ингредиент нашего будущего супа. А я от неожиданности не сдержалась и вскрикнула, прижав ладони ко рту. В ответ я получила рассерженный взгляд ярко-зеленых глаз.
– Если обед задержится хоть на минуту, накажу всех. Ясно?
Нилс кивнул и бросился под навес заниматься птицей. Я поспешила к нему, но повернуться спиной к Ладиару не смогла. Так и пятилась, внимательно смотря на работодателя. Он, в свою очередь, так же пристально уставился на меня – будто я еще одна курица, путающаяся у него под ногами. Потом все же ушел, недобро усмехнувшись. Что ж… Здесь все побаиваются хозяина, и я теперь тоже.
Выдохнув, поспешила к Нилсу. Парень удивил – он уже практически сделал из бедной птички тушку, напоминающую те, что я видела в магазинах.
– Помочь? – приблизилась на столько, насколько позволил возмущающийся желудок.
– Не, – буркнул, сосредоточенно выщипывая перья. – Я почти все. Ты готовить будешь.
Кивнула и отошла немного, чтоб и запаха не чувствовать и разлетевшихся перьев не видеть. Вспомнила, как однажды соседи привезли нам каких-то диких птиц с охоты. И после застолья, мама сказала, что никогда больше не будет в подобном участвовать. Я бы тоже с удовольствием выдала нечто подобное, но что-то подсказывает, что рано зарекаться…
Когда мы с Нилсом вернулись на кухню с готовой к приготовлению птичкой, Марв, кажется, удивился.
– Неужели? – протянул, уперев руки в бока. – Молодцы, не ожидал… Дальше, командуешь ты, Ксана. А я пойду вздремну, пожалуй.
И воткнув в разделочную доску свой тесак, покинул кухню. Еще и мерзко улыбался при этом.
– Нормально все? – поинтересовался Дим, глядя на нас двоих.
– Просто прекрасно, – буквально выплюнул Нилс. – Если бы Лад не помог, варится нам в этом супе.
– Не вам, а тебе, – отчего-то развеселился Дим. – Ксана знает рецепт, а ты нет.
– Еще лучше, – паренек, похоже, приуныл окончательно.
– Не киснуть! – весело заявила я. – Подумаешь, хозяин таверны помог. Вообще-то это его заведение. Так, все за работу!
Хлопнула в ладоши и пошла мыть руки. Нилс за мной, а Дим прошептал себе под нос что-то мало разборчивое. Возможно, о том, что слишком много начальников развелось…
Куру разделала сама. Опыта и в этом у меня маловато, но видела много раз, как мама делает заготовки. Неожиданно эти знания пригодились – здесь же нет филе на подложке из супермаркета. Аккуратно разделила тушку на четыре части, отделила хребет. Потом принялась вырезать кости и хрящи. А получившееся мясо разрезала на небольшие ровные кусочки. Обжарила с луком и морковью. Потом переложила все в большую кастрюлю, залила водой и добавила нарезанный Димом картофель. Осталось подождать, пока суп немного поварится, а потом можно добавлять лапшу.
– Дим, нужно квадратики нарезать на полоски, – попросила, ожидая вопросов.
И они последовали.
– Зачем? – спросили меня в два голоса.
И как объяснить? По идее форма макаронных изделий абсолютно не важна, но мы же домашнюю лапшу делаем, а не бешбарммак. Мне привычней так что ли…
Поняв, что я задумалась, парни решили снять вопрос.
– Хорошо, – тяжело вздохнул Дим. – Надо, так надо.
И принялся кромсать тесто. Подошла к нему и показала, как надо. Потоньше, чтобы макаронинки из ложек не вываливались.
Суп приготовился как раз к тому моменту, когда зал стал заполняться воинами. Завтрак, кстати, они благополучно проспали. Сейчас же ходили вдоль стойки и заглядывали в кухню голодными глазами. А пахло действительно вкусно. И им с похмелья такой супчик – самое оно.
Нилс нарезал салатник зелени, которую будем добавлять в тарелки перед подачей. Я расставила на столе миски, чтобы суп немного остыл. Тут-то и вернулся Марв.
– Ну как? – спросил, почесав бок. – Пахнет вкусно…
Пришлось выдать начальнику первую порцию на пробу. Марв помешал суп ложкой, смешивая зелень и бульон, потом, причмокнув, отхлебнул. И еще раз.
– Нам нужно найти еще поваров, скоро здесь будет не протолкнуться, – выдал свой вердикт
Дим с Нильсом опустили свои ложки в миску, а я за ними. Не помню, я вообще сегодня завтракала?
9
Ксюша
Обед прошел просто отлично! Некоторые постояльцы даже перевешивались через стойку и кричали благодарности в сторону кухни. Я мило улыбалась на это, Дим отшучивался, Нилс смущался. А Марв только усмехался. Заметила, что отпустить шуточку в сторону повара «Сломанного крыла» никто не решился. Неужели воины тоже побаиваются моего начальника? Или покровительство Ладиара так далеко простирается, что просто никто не хочет связываться с хозяином из-за своего острого языка. В общем, я, конечно, молодец, но главный герой дня – все же Марв. Смог-таки наладить общественное питание в отдельно взятой таверне…
Когда зал опустел, сели обедать работники. И тут уж похвалы достались исключительно мне. Я краснела, опускала глаза, благодарила. Но в глубине души была довольна таким вниманием. Ведь чем полезней я здесь, тем меньше вопросом будет Лад задавать. И с остальными местными попроще будет. Сам хозяин подошел позже. И тоже поблагодарил. Эх, выспросить бы у него насчет того, кто теперь главный на кухне… Но думаю, Марв лучше Ладиара знает – не ошибся бы точно. Значит, это я себе раньше времени навыдумывала.
На ужин решила приготовить жаркое. Немного хорошего нежирного мяса и много овощей – просто и быстро. Можно и что-то посложнее вспомнить, но еда нужна трижды в день. И не по одной порции. Так что, все, что хорошо укладывается в большую кастрюлю в приоритете. Проверив продукты и рассказав коллегам, что и как будем делать, ушла в зал. Внезапно меня посетила светлая мысль – нам нужно меню! Присела за стол и немного подумала – достала из глубин памяти все, чему училась в институте и что подзабыла, пока работа в магазине.