10
Ксюша
Через рощу я пронеслась со скоростью метеора. Увидев сквозь деревья дорогу, остановилась отдышаться. Схватилась за ближайший ствол и согнулась практически пополам. Сердце колотится где-то в горле, воздуха не хватает. Так, дальше что? Идти обратно в лапы чокнутого Феликса я точно не собираюсь. Значит, в другую сторону…
Вдоль рощицы дошла до места где, растительность с этой и той стороны тракта, как гордо назвал это Нилс, обнаружилась максимально близко. Зайцем пересекла укатанное полотно и затаилась в ближайших кустах. До первых деревьев пришлось чуть ли не ползком двигаться. Но кто знает, какими способностями обладают работники «Сломанного крыла». А хозяин так точно летать умеет. Если сказки не врут…
Таверну обходила по широкой дуге. Так далеко забралась в лес, чтобы не видеть и не слышать. Хотя сердце буквально рвалось и требовало прощального взгляда. Но… Долгие проводы, лишние слезы. Не так ли?
Обойдя постоялый двор, вернулась к кромке леса. В конце концов, нужно на дорогу выйти. Надеюсь, встретится кто-то, кто дорогу в деревню укажет. Преследовать меня точно не будут – такое короткое знакомство не предполагает. Возможно, по моему супу они скучать будут сильнее чем по мне. Даже скорее всего именно так.
Мой кошмар первого дня в новом теле начал повторяться спустя буквально полчаса. Жарко, душно, ноги трет и пить хочется. А в таверне обед скоро… Эх, всплакнула немного. Думала, нашла убежище хотя бы на первое время, и на тебе – дракон! Жуть какая…
Упорно брела, прячась в тени подлеска, пока внезапно не увидела на горизонте нечто интересное. Дым? Пыль? Непонятно отсюда, но это явно результат деятельности людей. Нет, не так – вероятно, людей.
Надежда на скорую встречу с кем-то живым придала мне сил. Упрямо сжала зубы и потопала дальше. Достаточно быстро поняла, что темное пятно в небе – это и пыль и дым одновременно. На пределе возможностей вглядывалась вдаль – вокруг тракта какой-то лагерь. Это, наверное, воины, которые идут к границе! Осенило меня, а спустя секунду дошло, что радоваться-то нечему. Зачем мне идти к толпе бойцов, если я видела, во что превратилась таверна с их появлением. Опять нужно уходить в лес и огибать лагерь. Подальше и побыстрей.
В чащу свернула немедленно и шла, лишь чуть забирая в сторону. Вскоре нашлись и положительные моменты – в гуще леса было значительно прохладней, а также нашелся родничок. Напилась досыта. Затем сжевала хлеб, сев на поваленный ствол. Потом вымыла яблоко и принялась его грызть. Вкусно. Но в душе так горько. Все же украла у Ладиара яблоко – нехорошая девочка…
Передохнула, еще попила, умылась и пошла дальше. В деревню, так в деревню. Какая разница в какой едальне работать? Зато почти по специальности, кстати!
Так и брела, периодически перелазя через валежник, перепрыгивая через овраги и обходя пни. Вскоре послышался гомон голосов вдалеке, запахло костром и жаренным на огне мясом. С жадностью потянула носом – при таких нагрузках хлеба и яблока надолго бы никак не хватило. Живот жалобно заурчал, но я упрямо пошла намеченным путем.
Внезапно между низко нависших веток показалась полянка. Всего лишь небольшая прогалина, но я сразу заметила россыпь красных ягод в траве. Ноги сами понесли в ту сторону, хотя мозг и пытался возражать. Да, я не знаю, съедобные ли они, но хотя бы посмотреть можно? Не отравлюсь от этого же…
Но рассмотреть потенциальное пропитание не удалось. Едва я присела перед первым кустиком, как за спиной раздался удивленный возглас.
– Только посмотрите, кого я нашел! – мужчина аж крякнул от восторга и удивления.
Медленно повернулась, не вставая. Напротив, у самых деревьев, мужик. Стоит и радостно пялится на меня.
– Привет, – прохрипела вмиг пересохшим горлом.
Если он кому-то кричал, следовательно, из здесь минимум двое. Воины – этот очень похож на тех, что жили в таверне. Неужели я недостаточно далеко отошла? Или сбилась с направления? Или тут попросту не один лагерь?
Из кустов тем временем вылезли еще двое. Ну головорезы, ни убавить, ни прибавить… И что делать?! Медленно встала, вежливо улыбаясь.
– А деревня туда или туда? – наугад ткнула пальцем в разные стороны. – Не подскажете?
А сама бочком-бочком подальше от них. А эти стоят, смотрят, скалятся…
– Симпатичная, – выдохнул один и противно причмокнул губами.
– Ага, – ответил второй и мерзко заржал.
Перед тем как броситься наутек я успела подумать, что, возможно, это даже не люди. Воины с гаканьем бросились за мной. Очень скоро я поняла, что бегают эти трое намного лучше Феликса. А еще у них и стратегия имеется. Как ни спешила, но в итоге чуть не впечаталась в одного – и как он впереди оказался?! Не представляю. С трудом увернулась от протянутых в мою сторону рук, изменила направление движения. Но преследователи не расстроились вовсе – им весело. Смеются, будто играют со мной. Что-то кричат вдогонку, но я не слушаю. Просто несусь изо всех сил.
Бесконечно так продолжаться не могло. К сожалению. Я быстро начала уставать и задыхаться. Когда один из мужчин схватил меня сзади, только пискнула. Сил и дыхалки даже на нормальный крик не хватило. Воин заржал и толкнул меня вперед, прямо в объятья второго. Потом и третий присоединился. Я брыкалась, но это быстро пресекли – руки скрутили за спиной. Тут же в четыре руки обшарили одежду – неужели оружие искали? Или деньги? Попыталась пнуть одного, но он запросто перехватил мою ногу и чуть не вырвал ее мне.
– Успокойся! – рявкнул. – Иначе на кусочки порежу!
– Отпустите, – пролепетала жалобно.
– Ага, сейчас, – ответил один, а заржали все.
Стало обидно. Я им кто? Игрушка, которую можно по лесу гонять? Или кукла, которую беспардонно щупают?
– Я на Ладиара работаю! – выдала с апломбом. – Слышали о таком? Дракон. Держит постоялый двор тут недалеко.
Вояки внезапно заткнулись и посмотрели друг на друга. Кажется, с какой-то тревогой. Или это я себе просто успокаиваю…
– Что ты тогда в лесу делаешь? – спросил тот, который держал мне руки за спиной.
– За грибами пошла! – ответила сердито. – Блюдо новое готовить буду! Мы, знаете ли, воинов ждем, которые к границе идут. Надо встретить как следует, накормить, спать уложить. И если вы меня сейчас же не отпустите, ваши товарищи останутся голодными! А Ладиар, ух, как он разозлится!!!
Мои угрозы, похоже, попали в цель – мужчины не торопились продолжать расправу. Судя по хмурым лицам, напряженно думали.
– Че мы ее слушаем? – влез самый молодой по виду. – Ладиар сам воевал, прекрасно все поймет…
– Угу, – опасливо ответил ему другой. – Только вопрос – до того как нам головы пооткусывает или после?
– Ну тогда того ее, и дело с концом, – молодой красноречиво чиркнул себя пальцем у горла.
Я сглотнула от ужаса. Понятно, что ему неймется, но я не хочу умереть ТАК!
Пока воины обдумывали, расправиться ли со мной или только поразвлечься, откуда-то сверху послышался странный звук. Будто бы простыни на ветру хлопают. Но вряд ли кто-то решил сушить белье в лесу… Внезапно поляну накрыла огромная тень, а мои обидчики побледнели. Аж с лица спали, если совсем точно. Грубые мозолистые руки на моих запястьях разжались как по волшебству. Я принялась их растирать, недовольно морщась – синяки наверняка появятся.
Одновременно посматривала по сторонам – уж не знаю, что так отвлекло воинов, но это прекрасный шанс, чтобы попытаться убежать еще раз. Даже направление выбрала и обмозговала, как обогнуть двоих, стоящих практически напротив. Но не пришлось. Из подлеска вдруг вышел Ладиар. И пошел прямо на нас. Воины попятились, отступая от меня подальше. Я и сама подавилась воздухом от ужаса. Хозяин «Сломанного крыла» явно был не в духе – растрепанный, босой, в одних штанах, чудом держащихся на талии. И почему в каждую вторую нашу встречу Лад либо без одежды, либо почти без нее? Будто судьба намеренно искушает!
– Ксюша! – рыкнул дракон. – Где тебя носит?! Ужин скоро, а тебя все нет!
– Простите, – виновато опустила голову. – Я за грибами пошла… И заблудилась.
– За грибами? – недоуменно вздернул брови Ладиар. – Не помню такого блюда в меню.
– Это на завтра, – проблеяла жалко.
– А вам что от моей подавальщицы надо?! – рявкнул на вмиг еще побледневших вояк.
– А, ничего, – заикаясь, ответил старший из мужчин. – Просто помочь хотели.
Все трое сделали еще по два шага назад.
– И как? – Ладиар продолжал наступать. – Помогли?!
– Нет, – мотнул головой молодой. – Здесь грибов нет.
– Тогда убирайтесь прочь, – процедил сквозь зубы злющий дракон. – И в таверне моей чтоб не появлялись.
Воины обошлись без прощаний и извинений. Их вообще будто ветром сдуло с поляны. Лад подошел совсем близко, с тревогой осмотрел меня с ног до головы.
– Все нормально? Не тронули тебя?
– Не успели, – всхлипнула и зажмурилась.
Не хватало еще разрыдаться перед ним. Сама дура сбежала – нечего теперь мокроты разводить. Лад взял за руки, осторожно ощупал запястья.
– Ерунда, синяками отделаешься.
– Как ты нашел меня? – с чего-то я обратилась к нему вот так запросто.
Стресс, наверное… Но он не обратил на это никакого внимания. Задумался на секунду, будто я задала сложный вопрос.
– Не знаю. Нашел не я, дракон.
Вздрогнула от его ответа и отняла ладони. Даже за спину спрятала от испуга.
– Нилс сказал, что немного поболтал с тобой перед тем, как ты исчезла… Ксюша, зачем? Никто в таверне тебя не съест. А нашел быстро, потому что именно в этой стороне тебе угрожала реальная опасность. Сейчас в этих лесах очень неспокойно.
– Значит, это правда? – пробормотала чуть слышно. – Ты дракон?
– Правда. Нилс тебе бы не стал врать. Он вообще не врет обычно. А ты, значит, и правда, издалека, да?
– Да, – шмыгнула носом.
Еще не хватало на эмоциях ему все рассказать и выставить себя ненормальной.
– И что там ни одного дракона нет? – произнес несколько издевательски.