– Неа, ни одного, – все же разревусь сейчас.
Не важно, что я скажу или не скажу, все равно он будет считать меня как минимум странной. А это очень обидно отчего-то…
– Я понял, ты из одной из человеческих резерваций на востоке. Но ведь оттуда бегут именно для того, чтобы посмотреть на драконов. Прочих–то у вас и на границах хватает. Что? Фантазии не совпали с реальностью? Я не так хорош, как в легендах рассказывается?
– Ерунда, – буркнула, чувствуя себя последней идиоткой. – Ты намного лучше.
Не знаю этих легенд, но Ладиар просто потрясающий. Одно то, как он дисциплину удерживает на постоялом дворе, уже о многом говорит. А всяких нехороших дядек способен одним упоминанием своего имени остановить от дурных поступков.
11
Ксюша
– Ладно, – прервал Лад затянувшееся молчание. – Тут недалеко пруд есть. Давай умоем тебя и домой.
Странно, но мои слезы не вызвали у дракона раздражения или злости. Хотя я рассчитывала получить в ответ что-то подобное.
– А далеко идти? – спросила, вытирая щеки рукавом.
Умыться и высморкаться мне бы точно не помешало.
– Если по прямой, то нет, – хмыкнул весело. – Ты такой крюк сделала…
Ладиар развернулся и направился к тем же кустам, откуда появился. Я сделала пару шагов за ним и остановилась. Вовремя сообразила, что несмотря на обстоятельства облизываю взглядом его широкую спину. Под лопаткой заметный белый шрам, родинка на пояснице. А штаны сползли уже недопустимо низко.
– Постой, – замерла, одернув себя. – А ты не мог бы одеться для начала?
– Во что? – повернулся он ко мне и картинно развел руками. – Ты видишь где-то одежду?
Растерянно мотнула головой – и правда, что это я? Просто этот мужчина и так смущает меня постоянно, а в таком виде тем более…
– Нет. Но ты же не в таком виде сюда пришел? – и кивнула на его босые ступни.
Допустим, бегать полуголым по лесу – вполне допустимо, но не без обуви же…
– Не в таком, – согласился Лад с задорным огоньком во взгляде. – Но не пришел, а прилетел. Странно, что ты не читала об этом в ваших сказках. Видишь ли, Ксюша… Когда дракон взлетает, он теряет все человеческое. В том числе одежду и обувь. А когда приземляется… В общем, наколдовал штаны по-быстрому. Потерпи немного, доберемся до «Сломанного крыла», я сразу оденусь.
Наколдовал? Наколдовал?! То есть этих штанов как бы не существует??? Или существуют все же? Кажется, я даже подалась в сторону Лада, чтобы пощупать загадочную наколдованную ткань, но вовремя остановила себя.
– Потерплю, конечно, – улыбнулась и спрятала руки за спину, чтобы не тянулись куда не надо.
– Теперь можем идти? – с ноткой усталости в голосе поинтересовался дракон.
– Да, – пискнула в ответ и устремилась следом.
Правда, теперь я рассматривала не спину… А то что пониже. Пытаясь удовлетворить свой исследовательский интерес.
Когда дошли до пруда, Лад с разбега прыгнул в воду. Нырнул, вынырнул, принялся смешно отфыркиваться. Я тихонько хихикнула и присела на берегу над самой водой. Посмотрела на свое отражение и чуть снова не разрыдалась – на деву спасенную рыцарем я никак не тяну. И даже на украденный обед для дракона. Волосы растрепаны, пряди свисают сосульками вокруг лица. На щеках грязные разводы, нос красный, а глаза зареванные. Быстрее плеснула на себя водой, в надежде, что эта ужасная девушка исчезнет. Но она, конечно же, стали лишь чуть чище.
Пока Ладиар с явным наслаждением плескался, я кое-как привела себя в порядок. Распутала косы, расчесалась пальцами и снова заплелась. Тщательно смыла грязь и слезы. Но отражение в кристально прозрачной воде все равно не радовало…
– Улыбнись, – негромко проговорил дракон. – Ты такая красивая, когда улыбаешься…
Он, оказывается, закончил водные процедуры и незаметно подобрался ко мне. Возможно, просто решил выйти на берег… И сейчас стоит рядом, будто бы нависая, давя своей уверенностью и силой. Весь мокрый, иллюзорные штаны облепили накачанные ноги и все прочее. Сглатываю и чуть отворачиваюсь. Ну недопустимо это – так пялиться на мужчину!
– Пойдем? – лепечу, стараясь не думать о том, что покрасневшие щеки выдали с головой.
– Да, сейчас…
Ладиар вышел на берег, а дальше произошло что-то невероятное. Дракон пробормотал что-то неразборчивое и провел рукой вдоль своего тела – от глаз до паха. И, клянусь, он моментально высох! То есть совсем! Волосы распушились и вернулись к своему первоначальному виду, с кожи исчезли капли воды, а штаны стали светлее и прекратили обрисовывать мышцы.
Я буквально застыла с разинутым ртом – это что сейчас было??? Магия? Или у меня галлюцинации? Мотнула головой, отгоняя накатывающую панику. Хотя чем магия хуже драконо-гномов? По сути такой же кошмар наяву, только немного на другую тему.
– Я думал, простейшими бытовыми заклинаниями и в вашей глуши владеют, – заметил мое состояние Лад.
– Некоторые, – ответила неопределенно. – Специально обученные люди…
– Пошли. В таверне все волнуются, пока мы тут болтаем.
Уныло поплелась за Ладиаром. Не то чтобы я была не рада чудесному спасению из лап наемников, но… Как я вернусь в «Сломанное крыло»? Я же шарахаться от всех буду. Постоянно думать об этом. Анализировать. И себя изведу, и обижу тех, кто ничего плохого мне не сделал. Пока…
– Лад? – позвала мужчину, уверенно идущего вперед.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – отозвался после небольшой паузы. – Тебя никто не обидит. Даже Марв. Но если все же решишь уйти, сообщи мне. Я лично отвезу тебя, куда скажешь. В ближайшую деревню или в столицу.
– Спасибо, – проговорила, опустив голову.
Стыдно… Ладиар выручил меня дважды. А теперь я ему дополнительную головную боль организовала – то спасай меня, то пристраивай, чтобы в лесу не убилась. Некоторое время я шла за ним, снедаемая угрызениями совести. Потом решилась – догнала и взяла за руку. Дракон остановился и пристально посмотрел. А взгляд такой, что до самого сердца пробрало.
– Я не уйду! – горячо заверила его. – Это была минута слабости, я запаниковала. Никаких реальных причин убегать не было.
– Уф, – театрально выдохнул он. – А я уж думал, мой видок после душа тебя доконал…
Уставилась на него, негодуя и подыскивая слова для резкого ответа. А в итоге только рассмеялась. Ну правда же, уморительно – самый красивый мужчина в моей жизни говорит такое! Хотя если бы я застала во время помывки Марва, наверное, убежала бы, куда глаза глядят, в тот же миг. Если бы чувств не лишилась на месте…
Мы отсмеялись и пошли дальше, держась за руки. Немного странно, но идти так было намного легче. И мне, и Ладу, которому не нужно было дожидаться меня у каждой кочки.
К таверне вышли уже в сумерках. У крыльца топились воины – переговаривались, смеялись, курили.
– Ужин я так и не приготовила, – проговорила печально.
– Да и ладно, – махнул рукой дракон. – Если периодически оставлять кухню на Марва, тебя только больше ценить будут.
– Что мне сказать? Как объяснить свой поступок?
– Скажи, что пошла прогуляться и заблудилась.
Могла бы и сама догадаться. Тем более что подробности никто выспрашивать не будет.
– Так и сделаю,– будто камень с души упал.
– Давай-ка обойдем наших гостей подальше.
Ладиар повел к таверне тем же путем, что я убегала сегодня. Около знакомого дерева во дворе остановились. Дракон нарвал яблок и протянул мне несколько штук.
– Эти самые вкусные. В тени они зреют медленнее, но зато слаще и сочнее.
– Мне по-прежнему нечем заплатить, – хитро улыбнулась, глядя на него.
– Считай это премией, – весело возразил. – За готовность остаться в «Сломанном крыле».
– Спасибо, – взяла спелые плоды и тут же откусила от одного.
В животе тут же заурчало. Весь день почти ничего не ела.
– Иди на кухню, – покачал головой Лад. – Отведай, чем сегодня Марв вояк угощал.
Я скривилась, представив, чем придется ужинать. Дракон в ответ на мое выражение лица фыркнул от смеха.
На этом и расстались. Жуя яблоко по пути к черному входу, я постоянно оборачивалась. Будто боялась, что Лад исчезнет и я снова очнусь в кошмаре. Неважно – рядом с Феликсом или в окружении озабоченных наемников. Сейчас я ясно чувствую, что страха перед драконами у меня, видимо, нет. Не могу воспринимать Ладиара иначе как мужчину-красавца. И наверное, он работникам не демонстрирует свою вторую сущность… Должен быть великоват для постоялого двора. А если я никогда этого не увижу, то какая, в сущности, разница? К тому же с гномами я уже познакомилась лицом к лицу. У Марва точно нет никаких секретов кроме мерзкого характера и низкого роста. Да и это всем известно.
На кухне меня встретили напряженно-заинтересованно. Только Нилс разулыбался. Впрочем, не отрываясь от работы.
– Извините, – решила, что как-то объясниться не будет лишним. – Немного заблудилась в ближайшем лесу. Плохо ориентируюсь в незнакомых местах…
– Что тебя вообще туда потащило? – пробурчал Марв себе под нос.
– Душистые травы хотела поискать, – соврала первое, что пришло в голову.
Не про грибы же рассказывать, которых я за весь день ни одного не увидела.
– Могла бы спросить, – продолжил выражать неудовольствие Марв. – Заказали бы на рынке.
– В следующий раз так и сделаю, – пообещала с самым честным видом.
– Поешь или сразу за работу? – хмыкнул повар.
– Очень проголодалась, – умоляюще уставилась на него. – Я быстро.
– Иди уже, пока со стола не убрали, – ответил, даже не посмотрев в мою сторону.
Пока не передумал, опрометью бросилась в зал. Но уже у стойки резко остановилась. Да уж… Таверна явно стала популярней у воинов. Они буквально везде – за столами, на лестнице, на крыльце, на улице. Разговаривают, смеются, пьют. Барба снова в роли бармена – еле успевает наполнять кружки.
– Ты в порядке? – с тревогой покосилась на меня. – Мы тут прилично перепугались, когда обнаружили, что тебя нигде нет.