Так задумалась, что не заметила, как Барба остановилась. Мы поднялись на второй этаж и повернули в противоположную от моей комнаты сторону. Я резко затормозила, чуть не перевернув поднос на спину кастелянши.
– Осторожней, – неодобрительно посмотрела она на меня.
– Прости, – пискнула.
Барба кивнула, давая понять, что услышала, и распахнула передо мной дверь. Я посмотрела внутрь, но не сделала и шагу.
– Что? – поинтересовалась провожатая.
– А ты? – прошептала, вглядываюсь в темноту перед собой.
– А я-то вам зачем? – удивилась она. – Заходи уже.
– Там темно, – желание убежать, куда глаза глядят, возросло многократно.
В это момент из комнаты послышался тяжелый вздох, потом тихий щелчок, и комната наполнилась тусклым теплым светом.
– Так лучше? – спросил Ладиар.
Я даже на цыпочки чуть привстала, чтобы увидеть его, но безуспешно.
– Да, спасибо, – все же пошла на его голос.
А то чувствую, Барба меня сейчас просто запихнет внутрь. Еще с ней поссориться не хватало…
Едва я переступила порог, как дверь за мной захлопнулась. Чуть не стукнув меня по пятой точке. Ойкнула и быстренько отошла подальше.
– Почему так долго? – недовольно пробурчал дракон, которого я по-прежнему не видела. – Я очень сильно проголодался, неси уже…
Ага, а Лад в постели, видимо. Голос доносится именно оттуда. Какая интересная у него кровать – со столбиками, с занавесками. Не так я себе представляла эту комнату. Более брутально что ли – а тут ткани, драпировки, подушки. Немного напоминает восточный стиль.
Подошла к кровати, поставила поднос на низкую резную тумбочку и отодвинула полог в сторону. Дракон лежит на животе лицом в другую сторону. До пояса он обнажен – спину пересекает огромный уродливый шрам. Кожа такая белая, что буквально светится. А волосы цвета солнечной бронзы струятся по плечам и падают на простыни. Шелковые, между прочим… Потрясающе-лилового цвета.
– Я все принесла. Пирог и отвар.
Лад начал потихоньку подниматься. Дышал он при этом сквозь сжатые зубы. А двигался с таким напряжением, что мое сердце забилось быстрей от жалости.
– Я могу чем-нибудь помочь? – проговорила быстрее, чем осознала наивность вопроса.
Он, наверное, раза в два больше этой Ксаны весит. И на две головы выше. Чем я могу сделать, чтобы облегчить его страдания.
– Да, – прохрипел сдавленно. – Подушки вторым рядом положи, я перевернусь. Так есть неудобно…
14
Ксюша
Поспешила выполнить просьбу. Благо подушки были тут повсюду, и найти их не составило труда. Уложила, взбила, помогла Ладу устроиться. Заметила, что на спину в области лопаток он предпочел не облокачиваться – шею устроил на резной спинке кровати, поясницу на мягком. Ох, так тоже есть не слишком удобно, но другого выхода у него, видимо, просто нет…
– Давай свой пирог, – усмехнулся, морщась. – Пахнет вкусно.
Стараясь не смотреть на обнаженный живот дракона, подала ему тарелку.
– Возьми стул, садись, – сосредоточился он на пироге.
Подтащила мягкий пуфик поближе и села, готовая в любой момент прийти на помощь. И Ладиар использовал мое чувство вины на полную… То крошки ему с подбородка вытри, то полотенце подстели, то кружку подай. Ел он молча – медленно пережевывал, будто дегустатор. А когда пирог закончился, высказался:
– Сразу понятно, что в местных специях ты не понимаешь ничего. Но вкусно. Даже очень. Отвезу тебя на рынок все же. Попрошу продавцов подсказать тебе, как правильно.
Опустила глаза – не очень понятно, это похвала или наоборот. Вообще-то, приправы это очень важно. И если я напортачила с этим…
– Хорошо, – поспешила согласиться. – Я учту это и буду впредь советоваться с Димом.
– С Димом не надо, – скривился Лад. – Он везде готов своей эльфийской травы напихать. И вкус получается кисло-сладковатый. Терпеть не могу их кухню.
Кивнула, будто прониклась. А на самом деле… Ну не Марва же о таком спрашивать?
В комнате повисло молчание. Тут же вспомнила, что мы здесь совсем одни. А дракон полуобнажен, ранен и беззащитен…
– О чем думаешь, Ксюша? – опять он протянул мое имя так, будто это название конфет.
Посмотрела на него и вдруг осознала, что ни на минуту не переставал наблюдать за мной. Ох, а мимика у Ксаны очень живая. А мысли мои, неприличные…
– Могу я еще чем-то помочь? Кроме пирога и настоя.
– Никто не смог помочь, – вздохнул Ладиар тяжко. – Ни лучшие лекарь, ни сильнейшие маги. Скоро само пройдет. До следующего раза.
– Летать совсем нельзя?
Лад мотнул головой, закусив губу.
– Это, наверное, тяжело? Я мало знаю о драконах, но, кажется…
– Невыносимо, – прошептал чуть слышно. – Это часть моей сущности, главная часть. Но горевать не о чем. Вполне предсказуемый финал, для тех, кто выбрал сражения главным в жизни.
– Все драконы воюют?
– В юности практически все. После многие выбирают другие занятия.
– Мне жаль…
Хотелось поддержать его. Но вряд ли я когда-то смогу понять, что он чувствует. Как ощущает себя воин вынужденный содержать постоялый двор.
– Ты ни при чем, – улыбнулся. – Не беспокойся об этом. Такая история периодически повторяется. Как только я решаю, что небо стоит последующих мучений.
– Хотите еще пирога? – спросила, забирая тарелку.
– Нет, я наелся. Спасибо, – удержал мою руку.
Вздрогнула от прикосновения, перевела взгляд на лицо Лада. Разглядывает меня. Пожалуй, так близко мы еще не видели друг друга. А у него на радужке золотистые искры. А сами глаза какого-то нереального темно-каре-оранжевого цвета. Будто расплавленное золото в жерле вулкана. И жар от его кожи исходит невероятный. И совсем не думается про чешую, зубы и когти. Другое в голову лезет…
– Иди, Ксюша, – прорычал сквозь зубы. – Пока отпускаю…
Дернулась, быстро и шумно составила посуду на поднос и бежать. А щеки горят, будто обожглась о драконью страсть.
Отдышалась только в относительной безопасности коридора. К счастью, Барба не дожидалась меня здесь. А то было бы стыдно – в таком-то виде выскакивать от хозяина. Успокоилась быстро, ведь ничего такого и не произошло. Меня не съели, уже замечательно…
Спустившись на кухню, наткнулась на массовую дегустацию пирога. Коллеги не жалели слов восторга. И никто не сказал про неуместные приправы… Видимо, такой гурман тут один на всю гостиницу. Постояла за дверью, пока меня не заметили.
– О, Ксана! – воскликнул Нилс. – Иди к нам. Это очень вкусно.
Охотно поверила – в зале тоже было тихо. Только приглушенные разговоры – никаких споров, криков и перевернутой мебели. Едят, и хорошо. Теперь бы самой не мешало попробовать.
Дим будто прочитал мои мысли. В торжественно-шутовской манере поднес мне тарелку. Блюдо он оформил точь-в-точь, как я для Ладиара. И протянул мне на вытянутой руке с загадочной улыбкой. Кисло кивнула – долго он еще издеваться будет? Но на пирог накинулась сразу же. Я же тоже хочу есть! Ммм, и правда, вкусно. И со специями все в полном порядке. На мой вкус. Чуть прикрыла глаза и, кажется, снова дома. Мама у плиты, а на столе дымятся ее пироги в нескольких больших тарелках. Чуть не расплакалась от нахлынувших чувств. За что мне это? Почему я? Зачем Феликс сделал такое?
– Ксан, ты в порядке? – мое смятение не укрылось от окружающих.
– Да. Просто пирог получился, как у мамы. Вот, взгрустнулось что-то…
Меня поспешили утешить – похлопали по плечу, сказали пару поддерживающих фраз, подарили благодарные улыбки. После этого работники стали расходиться. Что ж ужин можно считать оконченным. Уборка и отдыхать.
Когда кухню почти блестела, а я уже буквально валилась с ног, зачем-то пришел Марв. Глянул на нас всех в своей излюбленной свирепой манере. Потом увидел на столе последний кусок пирога, оставленный специально для него.
– Ну-ка, что ты тут приготовила… – проговорил таким тоном, будто я случайно оказалась на его кухне.
Взял пирог прямо рукой и откусил сразу буквально половину. С нескрываемым интересом уставилась на него. Что скажет? Похвалит или тоже недостатки найдет?
– Хорошо, Ксана. Не слушай некоторых ценителей высокой драконьей кухни. Или эльфийской, – Марв выразительно глянул на Дима. – Таверна для вояк, а им нормально. Это я тебе точно говорю.
Повар в один присест доел, попрощался со всеми и ушел. А я осталась хлопать глазами в замешательстве. Это что сейчас было? Демонстрация понимания целевой аудитории? Так почему же тогда сам он так ужасно готовил? Ведь, говорят, постояльцы не раз высказывались на тему его готовки. Этот Марв – одна сплошная загадка. Но пусть так и остается. Не мне ее разгадывать – своих забот хватает.
До своей комнаты добралась с трудом. Каждая ступенька лестницы давалась нелегко. Будто марафон пробежала, а не пирог приготовила. Знаю, это все переживания. Надо прекращать так реагировать на все происходящее вокруг. Какие еще сюрпризы ждут неизвестно – нужны силы, прежде всего моральные. А я выжата словно лимон. И чем? Ну принесла ужин приболевшему начальнику – подумаешь. Что я кофе Тесею Владиленовичу в подсобку никогда не таскала? Вечно он засядет там с каталогами и древностями разными, и забудет обо всем на свете. Раз в три часа высунется, кофе попросит без сахара и обратно. Ой, и чего это я о нем вдруг вспомнила? Странно, чем больше дней проходит, тем сложнее игнорировать случившееся. Остается только гадать, когда моя психика поставит вопрос ребром…
Ночью снова мучили кошмары. Но неясные, незапоминающиеся. И когда утром открыла глаза, толком и вспомнить не смогла, что видела. А проспала дольше обычного – у летнего душа увидела небольшую очередь. Решила не маячить здесь, а прийти позже. Как-то не хотелось стоять за шторкой, пока Марв моется… Вернулась в комнату, умылась над умывальником и пошла работать.
Этот день прошел примерно так же как предыдущие. Разве что работы было поменьше. С утра я сообщила повару, что буду готовить. Марв выдал продукты из кладовой и распределил обязанности. И даже сам остался на кухне. Поэтому мне хватило времени и на трехразовый перекус, и на помывку со стиркой, и на доработку меню.