– Ну что? Первый урок усвоен? – лениво поинтересовался Феликс, пока я ловила ртом воздух.
И озиралась по сторонам. Разве окружающие не видят, что даме срочно нужна помощь?!
– Не видят, Ксюша, – словно разгадал мои мысли. – Со стороны кажется, что мы мило беседуем у колодца. А потом неторопливо и степенно пойдем к выходу. Даже если мне придется тебя на цепи волочь всю дорогу.
Не дав мне окончательно прийти в себя, Феликс пошел дальше. На этот раз я резво посеменила за ним. В конце концов, куда бы он ни вел меня, лучше добраться туда в нормальном состоянии, а не в полумертвом. Рано или поздно он снимет эту цепь и тогда я смогу предпринять что-то, не рискую здоровьем. Единственное, что я не прекратила делать – это отрыто смотреть по сторонам. Вдруг повезет, и Ладиар придет на выручку…
Феликс направился не к воротам, насколько я поняла. Палатки по пути встречались все меньше и беднее. Товар в них выглядел неважно, как и продавцы. Очевидно, мы уже где-то на задворках рынка. И шансы мои на встречу с драконом или Тэйрин тают ежесекундно…
Вскоре мои предположения подтвердились. Феликс остановился перед покосившимся забором. Задумчиво осмотрел плохо приколоченные доски, а потом взялся за одну. Полусгнившая деревяшка со скрипом сдвинулась в сторону, а Фэйорд, или как его там, довольно хмыкнул.
– Прошу, принцесса, – повернулся ко мне и изобразил поклон. – Только будьте осторожней, не пораньтесь.
Я с тоской заглянула в образовавшуюся щель. Заниматься такими странными вещами мне со времен школы не приходилось. Тяжко вздохнув, я полезла в дыру в заборе. А что было делать? Стоять и ждать, пока Феликс найдет аргумент поубедительней? Перешагнул нижнюю перекладину, я чуть не приложилась головой о верхнюю.
– Ну я же предупреждал! – ругнулся мой спутник.
Ага-ага, это же не он меня сюда притащил. И заставляет идти неизвестно куда. Еще и в полном молчании. И на цепи… Негодование буквально переполняло, но оставалось лишь мысленно возмущаться.
За забором обнаружились густые заросли подлеска. Я встала как вкопанная, уставившись на деревья. Нет, только не это – по лесам я уже набегалась после своего загадочного перемещения из магазина Тесея Владиленовича. Не хочу больше!
– Чего замерла? – недовольно пробурчал Феликс, едва не столкнувшись со мной. – Вперед иди, только под ноги смотри.
Развернулась и зло посмотрела на него. И энергично помотала головой. Нет уж – тут вон овраги кругом, ветки низкие колючие, крапива. Сам пусть топает, а я уж за ним аккуратно. Заодно смогу спокойно поглазеть по сторонам – поищу возможности слинять от него подальше…
Поняв, что я настроена серьезно, Феликс страдальчески закатил глаза.
– Ксюшенька, а ты случайно не соскучилась по собственному телу? – проговорил вкрадчиво. – Там куда мы идем, оно уже тебя ждет.
Перед глазами на секунду потемнело. Он серьезно? Но как?! Феликс дожидаться, пока справлюсь с эмоциями, не стал. Обошел меня, чуть толкнул плечом, и решительно двинулся вглубь леса. Я за ним – куда ж деваться? Но теперь шла я более радостно. Пусть мордашка Ксаны мне вполне симпатична, получить собственное, привычное тело это невероятный стимул быть хорошей девочкой. И бежать еще раз от Феликса лучше на своих двоих. Пусть они и не такие худенькие, как у Ксаны.
Идти оказалось не просто. Я постоянно запиналась, спотыкалась, мысленно ругаясь при этом. Феликсу, кажется, было не легче.
– Потерпи, – пробурчал после очередной особенно глубокой ямы. – Сейчас отойдем немного, а дальше порталом.
Можно подумать, мне легче стало – я даже не знаю, что такое портал. И как именно им дальше…
На ближайшей поляне мы остановились передохнуть. Я обессиленно опустилась на поваленный ствол. А Феликс достал откуда-то из складок плаща кристалл на длинной цепочке и поднял на вытянутой руке. Он поворачивался по кругу и смотрел на небольшой камешек, описывающий круги.
– Нет, рано еще. Заметят. Пошли.
Нехотя поднялась и с тоской оглянулась. Многоголосный шум рынка все еще был слышен. Может, ну его тело? Оказаться бы сейчас рядом с Ладом. Пусть и в тряской телеге, но в безопасности.
– Побыстрей давай! – прошипел Феликс и чувствительно дернул за цепочку.
Запястье тут же ощутимо сдавило, я обиженно глянула на обидчика. Но ногами задвигала шустрей.
17
Ксюша
Прогулка с Феликсом далась мне тяжело. Хотя ушли мы совсем недалеко. Когда он остановился и снова достал странное приспособление откуда-то из одежды, я все еще слышала звуки домашней живности и многочисленных разговоров. Но ноги уже нещадно болели и поясницу ломило. Не знаю, кем была эта Ксана, пока я не свалилась не пойми откуда, но уж точно не благородной дамой. И если ее тело так сильно реагирует на все эти нагрузки, то что же я в своем делать буду? Преимущественно лежать? Впрочем, до этого бы еще дожить…
Устало прислонилась к ближайшему дереву. Уже безразлично, что дальше. Хочется пить и посидеть спокойно. Да, и освободится от цепи. В общем, я согласна на небольшую уютную камеру где-нибудь в Феликсовых застенках. Но невозможно уже по лесу брести под угрозой физических мук.
– Кажется, пришли, – пробормотал Феликс, наблюдая за движениями камешка. – В портале держись за меня. Рот и глаза лучше закрыть. Будет тошнить, постарайся сдержаться. Нас могут встречать.
И строго посмотрел на меня. Даже реагировать никак не стала – опять половины не поняла ведь. Информации о встречающих, правда, не очень обрадовалась. Это же получается, у этого ненормального подельники есть. И? Сварят меня и съедят? Принесут в жертву? В голове мелькали мысли одна страшнее другой. Но в любом случае, очень скоро я узнаю ответ на вопрос, который мучает с некоторых пор. Почему и зачем? Хотя бы гадать больше не придется…
Феликс тем временем взял с земли первую попавшуюся палку и начал что-то чертить. Причем палая листва, трава и валяющиеся ветки его никак не смущали. И сколько не вглядывалась, так и не увидела какого-то цельного рисунка. Так, тут черточка, там кружок или звезда. Перемещаясь по поляне, Феликс постоянно что-то нашептывал себе под нос. И это очень раздражало. Его голос буквально вгрызался в мозг. Вскоре я начала клевать носом и задремала так, что чуть не свалилась. В последний момент вцепилась в ствол и удержалась на ногах. Будто гипноз какой-то – я же совсем не хотела спать.
– Вот и готово, – Феликс отступил на пару шагов и удовлетворенно посмотрел на то место, где только что топтался с палкой-рисовалкой.
Я по-прежнему не видела ничего примечательного на этом месте. Поэтому когда мой похититель внезапно взмахнул руками, и в воздухе появился мерцающий зеленым прямоугольник, я отшатнулась так резко, что чуть не грохнулась на пятую точку. Но это нечто отдаленно напоминающее дверь так и продолжило болтаться вопреки всем законам физики.
– Пойдем, – Феликс протянул руку в мою сторону, но я и шага не сделала.
Все-таки это колдовство какое-то. А ведь просто маньяк был значительно предпочтительнее, чем магический злодей. По крайней мере, что ожидать от обычного убийцы и насильника я могла предположить. На что способен Феликс, я понятия не имею. От ужаса и стресса я прекратила быть послушной, и не среагировала на повторную просьбу. А когда негодяй натянул цепь, чтобы привести меня в чувства, я и вовсе бросилась в противоположную сторону. Возможно, лучше покончить с этим здесь по собственному решению, чем встретиться с какими-то неизвестными встречающими…
Боль скрутила еще до того, как я услышала возмущенный возглас Феликса. А после этого я попросту потеряла сознание. Последнее, что запомнила, удар об землю. А потом блаженная темнота и тишина. Сколько я провела в отключке – понятия не имею. Но в себя пришла от злобных причитаний Феликса.
– Несносная девчонка, – ныл он монотонно. – И почему именно она? Не понимаю… Ни красоты особой, ни ума. Абсолютно обычная. Продавщица одним словом. Бегай за ней везде, разыскивай, таскай на себе… А в ответ что? Сплошная черная неблагодарность…
– Прекрати уже, Фэйорд, – прервал жалобы чей-то голос. – Будет тебя благодарность, как договаривались.
Говоривший явно был по статусу выше Феликса. Отвечал лениво, но уверенно и спокойно. И тембр такой приятный… Так стоп! А где это я? Под спиной, похоже, мягкая подушка, кожей чувствую чистое постельное. Мы явно уже не в лесу. Видимо, портал я умудрилась пропустить. И почему-то совсем не жалею об этом…
– В том и дело, так мы не договаривались. Я сил и артефактов потратил раза в три больше, чем планировал, – возмущенно возразил Феликс.
– Твои ошибки при планировании меня не касаются. А будешь жаловаться, с должностью придворного мага распрощаешься.
– Я все понял, Ваше Высочество, – Феликс тут же сменил тон.
И прекратил ныть. Очень захотелось подглядеть, где я и кто третий с нами, но в этот момент раздались шаги. Незнакомец с приятным голосом сам решил посмотреть на меня поближе. Очень постаралась, чтобы не зажмуриться изо всех сил и не выдать себя.
Третий, не известно пока лишний или нет, остановился совсем рядом. Какое-то время вокруг висела напряженная тишина, а потом он снова заговорил:
– Когда ты вернешь ее в тело продавщицы? Этот облик абсолютно не подходит. Деревенская простушка. Теперь еще в синяках и царапинах.
– Как только второе светило встанет в нужную позицию, – деловито ответил Феликс. – На третью ночь, если я не ошибся с расчетами.
– Уж постарайся не ошибиться в очередной раз, Фэйорд. Мое терпение не безгранично. Свадьба должна состояться в этом месяце. Облажаешься, переедешь жить в подземелье. Все понял?
– Да-да, Ваше Высочество, – залебезил Феликс или Фэйорд. – Все состоится в срок, я гарантирую.
– Надеюсь, что ты осознаешь всю серьезность ситуации. Отец давно недоволен тобой. Разочаруешь меня, отправишься в казематы крыс кормить.
Не дожидаясь дальнейших обещаний и завершений, неизвестное Вашество бодро зашагал куда-то. К счастью, в противоположную от меня сторону. А потом и дверь хлопнула, сообщая об уходе этого третьего.