– Хватит уже претворяться, Ксюша! – рявкул Феликс так внезапно, что я подскочила на кровати, моментально позабыв, что изображаю мирно спящую.
Села на постели и заморгала от яркого света.
– Так-то лучше, – буркнул Феликс. – Нечего валяться, у тебя свадьба скоро. Нужно подготовиться, чтобы семью жениха не опозорить еще до церемонии.
– Вы что-то напутали, – ответила холодно. – Не припомню, чтобы соглашалась выйти замуж.
– А это потому что тебя никто не спрашивал. И не станет, – Феликс противно усмехнулся и кинул на кровать рядом со мной ворох одежды. – Подбери себе что-нибудь. И давай без глупостей. Не делай себе хуже.
«Куда уж хуже»? – пронеслось в моей голове. Но предпочла промолчать. Все-таки чему-то меня жизнь научила. Например, не ссориться с теми, кто однозначно сильней тебя. Мда, эту истину я могла постичь и будучи продавцом-консультантом…
Начала опасливо разбирать вещи, не забывая продолжать прижимать простыню к шее. Как последнюю защиту. Получается, вот о чем говорил Феликс – что буду благодарна ему. Замуж выдадут, значит. Без спроса и согласия. Грустно. А ведь совсем недавно я очень даже хотела замуж. Правда, за своего парня. А сейчас что-то совсем не хочу. Быть поваром в «Сломанном крыле» меня, кажется, вполне устраивает. А что? Практически та самая работа мечты. Не думала, что и готовить придется, но все же это не статуэтки и плитку продавать.
– Шевелись уже, Ксюша! – зло прошипел Феликс. – Жених придет посмотреть на твои успехи в обучении. А ждать он не любит, сама слышала.
Ну вот – я и тут не ошиблась. Выдадут за принца. Интересно, насколько большого и богатого государства? Впрочем, это я так, просто размышляю…
– Без глупостей, – еще раз напомнил колдун и выразительно хлопнул дверью.
Странно, что не боится меня одну оставлять. Отпустила простыню, которая оказалась абсолютно ненужной. Я была в той же одежде, что и на рынке. Только в изрядно грязной и мятой. Переодеться бы не мешало. А еще умыться и причесаться. Осмотрела комнату и увидела еще одну дверь. Наверное, ванная.
Встала, чтобы проверить свое предположение. И все вещи прихватила. Осторожно заглянула в темное помещение. Свет тут же вспыхнул под потолком, прилично напугав меня. Ойкнула и чуть отступила назад. Но убедившись, что внутри никого, вошла. Небольшой санузел со всем необходимым, кажется. А вот замка на двери нет. Значит, об уединении и мечтать нечего.
Положила одежду на тумбу и принялась смывать грязь и кровь с лица. А я прилично поранилась, когда падала. Ладони исцарапаны, на скуле синяк наливается, на шее порез. Выходит, Феликс действительно тащил меня сюда. Так ему и надо!
Привела себя в порядок и даже ранки обработала. С местной аптечкой я уже была знакома – на кухне чего только не случается. То порежется кто-то, то обожжется. Знакомая баночка с травяной мазью нашлась сразу. Знаю, что так быстрее все затянется.
Потом занялась выбором наряда. Пусть замуж и не хочу, но ударить в грязь лицом перед принцем – еще меньше. А вот показать ему, что мы не пара, желательно в первую же встречу. Интересно, как он отреагирует на невесту в брюках? Понятие не имею, как в куче вещей оказались штаны, но с радостью их надела. И размер мой. После выудила из оставшегося похожий жакет. Вероятно, это костюм для верховой езды. Надеюсь, такому меня учить сегодня не станут…
Внимательно осмотрела себя в зеркале. Ксана – красотка по моим меркам. И одежда, приближенная к привычной мне, ей вполне идет. Правда, так она выглядит совсем юной. Если бы волосы были короткие, можно и за парня принять. Хм… Полезла по ящикам и шкафам в поисках ножниц. И ведь нашла. Собрала волосы в хвост и подняла над головой. Приставила лезвия к нужному месту и зажмурилась. Жалко, такие косы шикарные.
Изменить прическу не вышло… Вот совсем. Ножницы щелкали, но будто не на волосы натыкались, а на стальные нити. Когда клацать над головой надоело, отпустила хвост и перекинула его вперед. Аккуратно отделила от пучка маленькую прядку и попыталась еще раз. С тем же результатом. Разозлилась. Да что такое-то?! Я уже и подстричься не могу??? По дури решила продолжить эксперименты. Положила ладонь на столешницу у мойки и занесла ножницы. Остановилась – вдруг, больно будет. Перебью себе кости или еще что важное. Хотя… Рука левая мне не так уж и нужна.
– Развлекаешься? – Феликс усмехался, привалившись к косяку.
Так увлеклась, что не заметила, как он наблюдает за мной.
– Волнуюсь перед встречей с женихом, – буркнула себе под нос. – Хотела над прической поработать, а не вышло.
Опустила ножницы, выдохнула.
– И не выйдет, Ксюша. Это же чужое тело, ты н можешь ничего менять. А уж тем более, нанести намеренно рану.
Недоверчиво покосилась на него. Да ну – прям ничего-ничего? Снова схватилась за ножницы, и тут же воткнула их себе в руку. Точнее, попыталась. Мое импровизированное оружие просто отскочило от кожи. И чуть не отлетело в глаз, еле увернулась.
– Поосторожней. От случайных ранений ты не заговорена, – недовольно пробормотал Феликс.
И смотрит так внимательно. Будто решает, вполне ли я адекватна.
18
Ксюша
– Заканчивай уже прихорашиваться, – наконец, что-то там себе надумал. – Тебя не за внешность выбрали. Да и совсем скоро ты в свое тело вернешься. Там и о прическе подумаешь. А вот с попытками членовредительства нужно что-то решать…
– Да не буду я больше! – возмутилась на это.
Я так из-за невозможности подстричься разозлилась. Но у меня настоящей волосы всего до плеч. Очень коротко по местным меркам, насколько я успела понять.
– Пошли уже, – пробормотал Феликс.
Похоже, хочет поскорей от меня избавиться. Просто отлично – ведь это желание взаимно. Но за колдуном все же потопала. А что еще делать? Держать оборону в маленькой ванной? Все равно не вышло бы.
Феликс привел в большой зал. Я еще на пороге затаила дыхание – пространство, блеск, детали. Здесь бы отличный ресторан высокой кухни получился. Или банкетный зал пятизвездочного отеля. Одни люстры чего стоят… Хотя и коридоры с лестницами на пути сюда тоже вполне впечатлили. Неужели самый настоящий дворец? И самый настоящий принц?
Едва мы вошли, как к нам бросились несколько девушек. До этого они, похоже, занимались своими делами. А сейчас стоят напротив и преданно смотрят на Феликса.
– Это Ксения. Научите ее всему, что должна знать благородная дама. Вечером проверю. Ксюша, – повернулся ко мне. – Не обижай учителей, они ни в чем не виноваты.
И сделал такое печальное лицо, будто и он сам абсолютно ни в чем не виноват. Ну вот – умудрился же на жалость надавить и воззвать к совести. Посмотрела на девушек в практически одинаковых темных платьях, покорно склонивших головы перед Феликсом. Они так же зависимы от сильных этого мира, как и я. Возможно, мои успехи или провалы станут их наградой или наказанием.
Феликс ушел. Учительницы подняли головы и принялись внимательно разглядывать меня. На их лицах я прочитала недовольство, разочарование, недоумение. Очевидно, они в курсе кого будут учить. А сейчас очень удивлены увиденных. Наверное, я рано пожалела этих «несчастных». Ответных чувств они явно не испытывают.
– Пройдемте, Ксения, – одна из девушек выступила вперед и показала рукой на стол около огромного окна.
Послушно последовала за учительницами и села за парту. В прямом смысле. На столике разложены книги, тетради, пишущие принадлежности. Ох, с тоской вспомнила школу и свои прогулы. Выговоры, записи в дневнике и вызовы родителей к директору. Учеба меня увлекла только в старших классах, когда я твердо решила, чем буду заниматься дальше. Одного отпуска в хорошем отеле хватило, чтобы полюбить сферу гостеприимства. Я решила приложить максимум усилий и связать дальнейшую жизнь с гостиницами и ресторанами. Правда, все идет к тому, что после краткого периода работы в таверне, я снова окажусь оторванной от любимой деятельности.
Учительницы начали наперебой рассказывать, какие именно знания я получу благодаря им. Слушала вполуха, откровенно косилась в сторону окна. Хотелось получше понять, где я. И как отсюда выбраться… Справедливости ради – девушки вовсе не пытались как-то привлечь мое внимание. Просто говорили и говорили, не обращая внимания на то, что я не особо внимательный слушатель.
Вскоре я захотела есть и спать одновременно. И, наверное, все же уснула бы, если бы не жалобные трели живота. И только я попыталась отвлечь учительниц от их монотонных речей, как дверь открылась и в зал вошла дородная дама средних лет. Нет, она не просто вошла. Она вплыла, шурша многочисленными оборками на платье. Которые точно делали ее еще больше…
– Алира Кардера, – тут же прошелестели все девушки хором и как по команде склонили головы.
Я же как сидела, так и осталась сидеть. Только подперла подбородок рукой, чтобы удобно было наблюдать за происходящим. Правда, очень быстро поняла, что посмотреть пришли на меня.
– Это и есть та самая Ксения? – дамочка подплыла прямо к моему столу и придирчиво оглядела. – Как я и думала, работы будет много. А времени у нас мало… Так, девочки, что вы уже успели?
Повернулась она к учительницам, и те послушно залепетали.
– Понятно, – остановила их жестом алира Кардера и снова вернула взгляд ко мне. – Итак, что же вы запомнили, Ксения?
– Ничего, – пожала плечами с улыбкой. – Неинтересно.
– Как?! – раздула щеки дамочка от возмущения. – Вы невеста принца! Вам просто необходимо знать все тонкости придворной жизни!!!
Алира смотрела на меня так, будто я только что сказала, что убила этого самого принца…
– Не припомню, чтобы обещала кому-то руку и сердце, – парировала, широко улыбнувшись. – И принца я даже в глаза не видела…
Закончила оправдываться шепотом, чтобы придать словам побольше таинственности. Ну надо же как-то отвлечь ее от нотаций. Свое я уже отучилась, между прочим…
– Какой кошмар! – дама закатила глаза будто в приступе. – Что же делать?!