– Хорошо, – тяжело вздохнула. – Кое-что я понимаю. Но не все. И не хочу больше голову ломать. Тем более, после возвращения из дворца ты будто бы избегаешь общения. Не отворачивайся, Лад! Я не вру! Сколько раз мы разговаривали по душам с тех пор? Столько же, сколько и до той поездки на рынок. То есть ни разу. Мы так и не объяснились, и это очень тяготит.
Решила начать говорить начистоту первой. Пусть увидит, что это не смертельно. Хотя неприятно и болезненно, да. Мне тяжело выдавливать из себя все это – ощущение, что заставляю его. Говорить, выстраивать отношения, делать предложение. Если он не хочет, то зачем это все? Можно жить, как раньше жили. Без всякого насилия над собой и друг другом. Я даже домой могу вернуться, если Ладиару так спокойней будет…
– В том и дело, Ксюша, – проговорил мягко и поцеловал мои пальцы. – Нам не нужно разбрасываться словами. Мы прекрасно понимаем друг друга и так. Ты создана для меня, а я – для тебя.
– Лад, – высвободила одну руку и погладила его по щеке. – А вдруг Феликс ошибся?
– Феликс? – недоуменно посмотрел на меня дракон.
– Фэйорд, или как его там, – поправилась. – Он меня Лортану обещал, но что-то напутал. Вдруг и с нами так же? Как мы можем быть уверены?
– Я абсолютно уверен, Ксюша. Чувствую это каждой чешуйкой. А молчу, потому что напугать боюсь. Любовь драконов неистова и порой беспощадна. Если начну присваивать тебя, все может пойти с такой скоростью, к которой ты окажешься не готова.
Ладиар пересел ко мне. Приподнял мое лицо за подбородок. И поцеловал. Вот так запросто. Жар моментально разлился по всему моему телу – обняла дракона за шею и полностью отдалась ощущениям. И почувствовала. Тоже почувствовала это. Как теплое солнышко в районе солнечного сплетения взошло. И будто крылья за спиной тут же распустились.
Мы упали на шелковые простыни и долго лежали так. Прикасались друг к другу – изучали руками и губами. Иногда переговаривались шепотом. Но ведь правда – слова и не особо были нужны. Глаза в глаза, дыхание смешивается и все очевидно и само собой разумеется. Засыпая услышала едва слышный шепот.
– Я люблю тебя, Ксюша.
– И я тебя, Лад, – пробормотала.
И на этом уснула окончательно. И такие чудесные сны мне снились, что не передать банальными словами. Словно всю ночь летала на огромном горячем ящере. Прижималась к шершавой, сухой и теплой чешуе и растворялась в ощущениях – доверие и любовь, близость и узнавание, взаимность и родство душ.
А утром поняла, что проспала все на свете. Ладиара рядом не было, на постоялом дворе тишина. А я все еще во вчерашнем платье. Ужас! И это наша первая ночь! Я же кухней пахну с ног до головы! Еще и приготовление завтрака пропустила – Марв меня на лоскуты пустит!!!
Быстро поднялась, ополоснула лицо над умывальником. Потом в своих вещах на комоде отыскала чистую одежду и отправилась вниз. Чуть ли не ползком по залу, за лестницу и через чулан во двор. А там бегом в баню – себя в порядок нужно привести. И постирать в теплой воде по случаю. Уф, а настроение какое замечательное! Аж петь хочется!
30
Ксюша
Долгожданное предложение руки и сердца я все же получила. В этот же день, ближе к вечеру. Ничего не подозревая, я убиралась на кухне после ужина, как вдруг вбежал Нилс.
– Скорее! – проговорил он, еле скрывая возбуждение. – В сад!
И такой вид у приятеля был, что я быстро вытерла руки о полотенце, накинула полушубок и кинулась за ним к выходу. Не заметила, что Нилс отстал сразу, как только мы с крыльца спустились. Я же добежала до угла, а повернув, остановилась как вкопанная. Яблоня, под которой мы и встретились с Ладом впервые, была вся украшена тоненькими лентами. Алыми, изумрудными, голубыми. Ленточки трепыхались на ветру словно листики, которые появятся на дереве не раньше весны. Красиво и завораживающе. И очень-очень неожиданно. Может, праздник какой-то местный?
Едва отдышалась, из-за дерева вышел Лад. Улыбнулся широко и протянул мне румяное яблоко. Подошла, засмущалась, взяла предложенное лакомство.
– Из зарплаты вычтешь? – поинтересовалась, игриво стреляя глазками в дракона.
– Подарок, – весело хмыкнул он в ответ.
– Спасибо, – откусила сама, а потом предложила Ладиару сделать то же самое.
Он с готовностью повторил за мной. Так и съели все яблочко по кусочку.
– Ну вот и все, – с каким-то странным выражением проговорил дракон, когда в моей руке остался один огрызок.
– Что все? – непонимающе посмотрела на него.
– Ты только что приняла мое предложение. У нас это так делается.
– Да? – удивленно протянула и неверяще уставилась на бывшее яблоко.
– Ага. Во дворце так, конечно, не делают. Но мы ведь и не там.
– Угу, – согласилась.
– Выйдешь за меня, Ксюша?
Мы стояли рядом, облокотившись о шершавый ствол раскидистой яблони. Над головой шелестели ленточки, низкое зимнее солнышко чуть пригревало. А на душе было так восхитительно спокойно и радостно.
– Выйду, – ответила без всякого волнения.
И правда, я ведь знала. Будет предложение или нет, но этот дракон мой. Мы связаны, и это прекрасно. Будем вместе, несмотря на условности и обряды. Но так, конечно, приятней. Когда позвали, предложили, признались.
Лад наклонился и поцеловал меня. Жаль, что нельзя было бесконечно оставаться в саду и целоваться, не отрываясь друг от друга. Скоро я стала подмерзать, да и заготовки к завтраку сами себя не приготовят. Мы вместе вернулись в таверну и получили еще и сюрприз от работников. Типа вечеринки-сюрприза. Закуски, напитки и поздравления. Было здорово немного отвлечься от работы и разделись радость с друзьями.
Свадьбу сыграли весной, как только снег сошел. И хоть и жили все это время в одной комнате, первая ночь у нас была самая настоящая. Ох, как я волновалась… Переживала, что уже не невинна. Набраться храбрости и спросить жениха, как он к этому относится, так и не вышло. Не смогла слова подобрать. Но думаю, Лад был в курсе с самого начала. Стоит только его шуточки на эту тему вспомнить. А в итоге зря страдала – все случилось естественным образом. И это было великолепно. Лучшего мужчины в моей жизни не было, и уверена, уже никогда не будет. Ладиар – мой единственный, и все прочее уже не важно.
Медовый месяц оказался очень коротким – всего несколько дней мы с Ладом наслаждались друг другом. А потом в таверну внезапно пожаловал король. К счастью, без принца… Об этом нам сообщила Барба. Через дверь. Было еще раннее утро, и мы собирались валяться в кровать еще часа два-три. Как минимум. Но тихий стук перебил все планы.
– Ладиар, Лад! – громким шепотом позвала кастелянша. – Там Его Величество пожаловали. Как с монеты сошел, клянусь Первым Драконом! Вставайте! Внизу переполох – никто не знает, что делать!
Мы с мужем переглянулись и тут же отбросили одеяло. В «Сломанном крыле» мы принимаем любого гостя, уж если он доехал в такую даль. Быстро оделись и умылись и почти бегом вниз. Правда, перед лестницей Лад притормозил, чинно взял меня за руку и начал неторопливо спускаться. С полным достоинства видом. Я тихонько захихикала ему в спину и тут же была остановлена строгим взглядом.
В зале нас ожидал сюрприз. К счастью, вполне приятный. Никакой суматохи или катастрофы. Короля уже усадила за лучший стол. Его охрану за соседний. Марв стоял рядом и консультировал правителя по меню. И выглядел при этом как лучший официант королевства, не меньше. Надо же, я и не знала, что наш главный умеет говорить вежливо и без неприличных слов в каждом предложении.
– Рекомендую попробовать блинчики с малиновым вареньем и травяной настой. Бодрит и насыщает. То, что нужно для раннего завтрака, – услышали мы, подойдя поближе.
Ух ты! Значит, моим вареньем будут короля угощать! Невероятно!!!
– Доброе утро, Ваше Величество, – поздоровался Лад и церемонно поклонился.
Я сделала то же самое – чуть присела в реверансе и приветливо улыбнулась.
– О, племянничек! – воскликнул король. – Утречка и вам! А не врут, получается, что ты тут чудесно обосновался. Вот, заехал поздравить, посмотреть, как у вас тут дела.
– Все отлично дядя, – Ладиар потянул меня в столу, вынуждая сесть рядом с собой на лавку. – Марв, нам с супругой тоже блинов и варенья. Не завтракали еще…
Последнее уже правителю. А у меня аж мурашки по всему телу – а мы точно можем сидеть рядом с королем драконов? Есть вместе?
Впрочем, когда мужчины заговорили о технических и магических достижениях на благо нашего постоялого двора, я успокоилась. Они же родственники, в конце концов. Почему бы королю не приехать лично в связи с недавней свадьбой?
Втроем мы позавтракали, а после Лад пошел показывать дяде то, о чем только что рассказывал. Король только удивленно качал голой и не уставал повторять, что такого он и в столичных заведениях не встречал.
– Не врут, значит, солдаты. Сам убедился. Вкусно у тебя тут, жена красавица и удобств много. Нужно почаще приезжать…
– Всегда будем рады, Ваше Величество, – Ладиар вновь чуть склонил голову.
Когда вернулись в зал, увидели еще кое-что интересное. Сопровождающие короля заносили и ставили у раздачи сундуки. Лад на это нахмурился, но спросить ничего не успел. Король сам все объяснил.
– Это подарки, дорогой племянник. Ты уж не сердись на Лортана, что так вышло. Не со зла он, по глупости. И Фэйорд поспособствовал…
Услышав знакомые имена, я насторожилась. Хотя есть надежда, что извинения означают, что нас больше не потревожат. Принцы всякие и их ручные колдуны.
– Я, кстати, прогнал его. Как ты просил.
– Далеко? – сухо спросил Лад.
– В Вальгросс, на родину… И Лортана туда же пока отправил. Пусть совместно принесут пользу. Там в крепости непочатый край работы.
– Разумно, – хмыкнул Ладиар.
Когда король со свитой отбыл, супруг обнял меня и жарко прошептал в самое ухо.
– Не жалеешь, что осталась? Фэйорд клялся, что может вернуть тебя туда, откуда похитил.