– Да? – проигнорировала вопрос Лада. – И с чего ему в голову это пришло? Неужели ты умолял его это сделать?
И хитро глянула на дракона из-под ресниц.
– Разумеется, нет! – возмутился он. – Таким образом он надеялся искупить вину и остаться при дворе.
– Думал, что ты захочешь остаться свободным?
– Именно.
– И? Не жалеешь, что я осталась? – сделала невинное лицо.
А Ладиар закатил глаза от негодования. Да-да, провела его как мальчишку…
– Нет, – выдохнул он раздосадованно. – Разумеется, нет, моя драгоценная.
– Ну тогда и я нет, – протянула ему руку для поцелуя.
Теперь я жена – бесконечно смущать и безнаказанно подтрунивать не выйдет. Пусть привыкает…
– Ну скоро вы там?! – заорал Марв, высунувшись из дверей таверны. – Без обеда останемся!
– Идем, – в один голос ответили мы и, рассмеявшись, пошли работать.
Весна и лето прошли под девизом «Стройка, ремонт и борьба за урожай». Дел было так много, что для сезонных работников сделали временное жилье у самой рощи. Лад сказал, что в следующем сезоне превратит его в еще один гостевой дом. Кроме того, как и обещал, все жилые комнаты оборудовали водопроводом и канализацией. Абсолютно не поняла, как это работает – больше благодаря магии, чем физике. Но зато стало комфортно, прям как во дворце. Когда я попыталась подшутить над мужем на эту тему, он только спокойно улыбнулся. А потом сказал во всеуслышание:
– Так будет удобнее растить дракончиков.
Вокруг раздались смешки, Марв и вовсе чуть под стол не сполз от еле сдерживаемого хохота. Я же стояла и только краснела.
– Каких дракончиков? – переспросила на автомате.
– Наших, Ксюша, – подмигнул мне Лад.
Я растерялась окончательно, а едва муж вышел из кухни, цыкнула на коллег. Нечего личные разговоры подслушивать и над женой хозяина смеяться!
Но уже через три недели, вновь убедилась в великой силе взаимопонимания в истинной паре. Разве у людей такое возможно, чтобы о беременности мужчина догадался первым? А у нас именно так и произошло. До меня дошло, когда не смогла спуститься к завтраку из-за сильной тошноты. И осталась в ванной сидеть рядом с умывальником и страдать.
Ладиар в этот день уехал на рынок еще до рассвета. Вернувшись, сразу поднялся ко мне. Я без сил лежала в постели, завернувшись в покрывало. И была готова к тому, чтобы серьезно запаниковать. Я же человек! А Лад дракон! Мысли о беременности и родах и в прошлой жизни вызывали тревогу, а теперь и подавно… Как вообще дракончиков на свет производят?
– Ксюш? – муж прилег рядом. – Ты в порядке?
– Уже лучше, – просипела и всхлипнула.
– Сильно тошнит? Не переживай, Марв уже варит настой. Пару глотков сделаешь и полегчает.
– Ты знал? – спросила с упреком.
– Да. Решил не говорить. Так, намекнул немного…
– Сюрприз вышел потрясающим, – процедила сквозь зубы, потому что к горлу опять ком подкатил. – Лад, а я не умру?
Прошептала чуть слышно и зажмурилась. Стало так жаль себя. Неужели мне так мало счастья отпущено рядом с любимым? А потом я буду жить только в нашем ребенке?
– С чего ты взяла, Ксюша? – ошарашенно проговорил муж. – А двойню нашу кто будет растить? Не уверен, что один справлюсь. Так что, давай, не раскисай! Умойся и переоденься. А я настой и завтрак принесу.
– Двойню?! – воскликнула я пораженно и уставилась на улыбающегося Ладиара.
– Мальчик и девочка, – поспешил порадовать очередной новостью и поцеловал в нос.
После такого я действительно буквально сбежала в ванную. Еще и дверь заперла. Нужно отдышаться и переварить как-то услышанное…
– Ну, Ксюш, ну чего ты? – принялся увещевать из комнаты Лад. – Для драконов это вполне нормально. У меня вот тоже сестра есть. Правда, она замужем уже. Далеко отсюда живет. Но когда-нибудь вы обязательно познакомитесь. И нет, ты не умрешь. Дракончики начинают осваивать вторую ипостась в пору полового созревания. До этого все как у людей. Обычные младенцы, поверь.
Мда… Охотно верю, что ж делать-то?
Эпилог
В положенный срок Ксюша родила двух очаровательных малышей. Мальчика и девочку, как и утверждал Ладиар. Вынашивать пришлось дольше, чем требовалось у людей, но и повитуха, и муж убеждали будущую мать, что так и должно быть. В остальном же, все действительно прошло обычно. Насколько об этом могла судить Ксения.
Дракончиков назвали Ксанат и Лита. Родители души в них не чаяли. Но при этом и о таверне не забывали. Еще год понадобился, чтобы окончательно превратить захудалый постоялый двор в прекрасный гостиничный комплекс. И дело было не только во всевозможных магических хитростях, но и в знаниях, полученных Ксюшей в университете. Только «Сломанное крыло» могло похвастаться разнообразным меню, сезонными предложениями, комплиментами от шеф-повара и прочими приемчиками, которые очень уж нравились посетителям.
Довольно быстро обновленные заведения племянника короля снискали добрую славу не только среди наемных воинов – постепенно и знать оценила комфорт и новшества. Теперь в столице стало модным приезжать на большой тракт по вечерам или в выходные. А уж в праздники здесь и вовсе было не протолкнуться.
Жители всех окрестных селений с некоторых пор работали на Ладира и нарадоваться этому не могли. К гостиницам и едальням были присоединены сады и огороды, пашни и пруды. Марв теперь командовал всем и вся, а на кухне появлялся крайне редко. У печи хлопотала, в основном, Ксюша. А если была сильно занята с детьми, то ее подменяли Дим и Нилс. Полуэльф, наконец-то, позволил раскрыться всем своим талантам. Не только пекарским и кондитерским, но и поварским. Сам разработал и предложил посетителям исконные блюда эльфийской и драконьей кухонь. Готовил и подавал их только лично. Особенно не терпел, если Ксюша пыталась вмешаться. Веско заявлял, что она неместная и ничего в этом не понимает. Ксения не обижалась на друга, ведь Лад просто обожал стряпню Дима.
Иначе обстояло дело с Барбой. Кастелянша практически полностью забросила бельевую, забыла о стирке и глажке. И посвятила всю себя воспитанию дракончиков. Лита и Ксанат свою няньку просто обожали. Именно с Барбой они готовы были есть какую угодно кашу, надевать любые кружевные одежки и складывать игрушки по цветам и формам. Родительские усилия, к сожалению, такого энтузиазма обычно не встречали. Но это было не так уж и важно – главное, что дети под присмотром. И все вокруг вполне довольны и счастливы.
Особенно остро чувство счастья накатывало на молодых родителей и их друзей в редкие моменты отдыха. Раз в две недели почти все в «Сломанном крыле» закрывалось на уборку и текущий ремонт. Выдав задания на день, Ладиар увозил семью и остальных на берег ближайшей речушки. Здесь можно было насладиться тишиной, покоем и общением. Был ли это летний пикник с последующим купанием или игра в снежки и беготня, чтобы согреться – эти поездки ждали все. А когда дети, утомившись, садились рядом с Барбой и слушали ее бесконечные сказки, взрослые обсуждали близкие и далекие планы. Например, грядущую свадьбу Марва или приезд родителей Дима.
Возвращались все отдохнувшими и воодушевленными. Расходились по комнатам. А Лад и Ксюша укладывали детей в их деревянные резные кроватки и, наконец-то, оставались наедине.
– Спасибо, Лад, – однажды сказала Ксения в один из таких вечеров, расчесывая перед зеркалом свои темные волосы.
– За что? – удивленно посмотрел на нее дракон.
Вроде бы ничего особенного сегодня не произошло.
– Благодаря тебе исполнились все мои мечты, – загадочно улыбнулась Ксюша и нежно поцеловала мужа.
Странно, но потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Но ведь правда – любимый муж, двое чудесных детей, работа в ресторанно-гостиничном бизнесе и верные друзья рядом. Наверное, о настолько идеальной жизни обычная девушка Ксения Никифорова и не мечтала никогда.
– Просто все лучше, если дракон поблизости, – игриво подмигнул Лад и обнял супругу. – Просто поверь…