Но каким-то седьмым чувством я поняла, что хозяину совсем невесело. Почему, если ужин закончился хорошо? Или все же я переоценила собственную стряпню?
Ладиару никто не ответил. Тогда он подошел поближе. А я автоматически отступила назад.
– Дим, ты опять?
– Нет, Лад, не я.
– Это я, – пискнула придушенно, желая прекратить этот допрос.
– Вот как… Не зря, значит, взял тебя на работу. Будешь теперь главной по кухне.
– Не надо, Лад! – воскликнул Дим и шагнул вперед. – Марв…
Договорить не успел, Ладиар оборвал. Сначала тяжелым взглядом, а только потом словами.
– С Марвом я поговорю. А у тебя теперь новый начальник. Вот эта рыжая девчушка. Все понял, Дим?
– Да, – покорно склонил голову теперь уже мой помощник.
– Если вдвоем вам будет тяжело, – Ладиар повернулся ко мне. – Привлекай Нилса. Марв тоже так делал в моменты наплыва посетителей. Вопросы?
Мы трое все помотали головами. И хозяин ушел. Сразу будто дышать легче стало. Аура у Лада какая-то давящая что ли. Сжаться в его присутствии хочется. А уж если он смотрит или обращается к тебе – вообще бежать без оглядки.
– Ксан, – пробормотал Дим. – Лад, конечно, поговорит с Марвом… Но и сама защищайся при случае. Чем быстрее покажешь характер, тем скорей отстанет.
– Спасибо, Дим, – грустно улыбнулась.
Перспектива встретиться с Марвом лицом к лицу после всего не очень вдохновляла. Я фактически украла его место. Но совсем не собиралась этого делать, всего лишь выполняла распоряжение хозяина. Конечно, можно было бы отмолчаться, сделать вид, что ничем не могу помочь – но это было бы не про меня. Я бы и в магазинчике бросилась бы Тесею Владиленовичу на помощь. А уж на практике приходилось и за официанток, и за посудомоек выручать коллектив.
– Я буду рядом, – тихо проговорил Нилс и преданно посмотрел на меня.
Улыбнулась ему благодарно. Не так все плохо – не хуже, чем пару дней назад. Только устроилась, а уже повысили. В прежней жизни об этом только мечтать можно было…
Мы закончили уборку и разошлись по комнатам. Полежав немного в тишине и темноте, вспомнила, что неплохо бы фартук постирать. Думаю, чистая одежда, это не прихоть Марва, и стоит соответствовать. С трудом заставила себя встать, взяла грязное белье и тихонько спустилась вниз. Воины, и правда, давно улеглись спать, и теперь в коридоре раздавался раскатистый храп.
Выйдя во двор, прошмыгнула за угол. Темно уже, страшновато. И хоть никого не видно вокруг, все равно не по себе.
Впрочем, уже через пять шагов поняла, что двор не такой уж пустынный, как мне показалось… В душе явно кто-то был. И этот кто-то, очевидно, мылся, нисколько не смущаясь темноты вокруг. Вроде Барба говорила, что между туалетом и душем есть светильник, который по ночам дает достаточно света. Но моющемуся явно и так было неплохо. И что делать? Подождать? Или завтра встать пораньше? Только как? Телефона с будильником у меня с собой нет…
Пока я раздумывала, что предпринять, произошло сразу два события. Почти одновременно. Сначала загорелся свет сразу в нескольких окнах первого этажа, а затем шторка душа отлетела в сторону. Я тут же закрыла лицо ладонями, потому что пялиться на голого хозяина было бы не слишком правильно.
– Ксана? – послышалось недоуменно-насмешливое. – Шпионишь за мной?
А ему, кажется, весело. Я же готова со стыда сгореть. Нет, мужчину без одежды я, разумеется, видела. И не раз. Но давненько это было. Да и мой бывший не идет ни в какое сравнение с потрясающей фигурой Ладиара. Без сомнения – это не трактирщик, это модель! Причем нижнего белья и купальников…
– Нет, – пискнула, не отнимая рук от лица. – Это случайность! Я хотела постирать. Не знала, что здесь кто-то есть.
– Я уже все, расслабься. Стирай на здоровье…
Сказано было вполне серьезно, и я приняла за чистую монету. Опустила руки, но тут же вернула их на место. Все? Все?! Ладиар все так же неодет – вытирается, стоя босиком на траве. И совершенно не стесняется собственной наготы и моих помидорных щек. Стоп… Он же не флиртует со мной? Я не стану спать с тем, на кого работаю! Большей пошлятины и представить нельзя! Фу!!! И модельная внешность здесь не поможет!
Бессовестный хозяин тихонько рассмеялся. Вот же!!!
– Ксан, ты вроде не такая уж юная. Не нравлюсь?
Ага, понятно. Нравы тут свободные, видимо. Нужно что-то придумать и быстро.
– У меня жених есть, – выдала первую же мысль. – Вот!
– Да? – протянул недоверчиво Лад.
– Да! А что ваша тетя ничего об этом не говорила?
Напомнила ему, что он ничегошеньки обо мне не знает.
– А как тебя жених-то в такую глушь отпустил?
Поняла, что хозяин подошел совсем близко. Чувствую, как он него пахнет – цветочное мыло, чистое, провисевшее весь день на солнце полотенце, и безусловная мужественность. То, что сложно описать словами, но понятно на уровне инстинктов. Представляю, как нелепо я сейчас выгляжу. Испуганная дурочка с закрытыми глазами.
– Он не знает, – пробормотала.
– Я оделся, можешь смотреть.
С опаской растопырила пальцы, чтобы убедиться, что не врет. Оделся он… Штаны натянул. И на этом спасибо, конечно.
– Ага, я пойду… Постираю.
Подхватила с земли грязную одежду, которую выронила, когда увидела хозяина в душе, и попыталась обойти Ладиара.
– Стоять, – скомандовал и повернулся по ходу моего движения. – Ксана, а ты откуда к нам приехала? Ты вроде говорила, а я забыл. Но теперь на тебе кухня. Такая ответственность. Хочу побольше узнать про своего нового повара.
– Издалека приехала, – неловко улыбнулась. – Деревня в глухом лесу вон в той стороне…
Неопределенно махнула рукой и снова попыталась сбежать. Останавливать на этот раз не стал. Но остался во дворе. Лад медленно одевался, наблюдая за моими хозяйственными потугами.
– Давай помогу, – не выдержал, когда я стала поднимать тяжелый таз, чтобы слить грязную воду.
Взял из рук, выплеснул и поставил обратно. Потом привалился плечом к одной из опор душевой.
– Послушай, – задумчиво потер подбородок, пока я напряженно смотрела на него снизу вверх. – Мне, в общем-то, все равно кто ты и откуда. Просто хочу надеяться, что никаких неприятностей у меня и моих людей не было. Тут и так собрались все потрепанные нелегкими судьбами…
– Никаких проблем! – горячо заверила его. – Я не преступница. Честно! Ничего не украла, никому не должна. Просто так сложились обстоятельства. Правда.
– Почему-то я тебе верю, но вот интуиция покоя не дает… Что-то с тобой точно не так, но пока понять не могу что. Ты не похожа ни на одну женщину, что я встречал раньше…
Ладиар как-то излишне долго рассматривал мое лицо. Эти проникновенные переглядывания пора прекращать. Как и беседу на тему истории моего появления в таверне.
– Да вы просто влюбились, – хихикнула я, намеренно дразня мужчину.
Глупо, грубо, нелепо, но должно отвлечь. Так я думала, ляпая только что придуманную ерунду. Но моя фраза не то что не сработала, а привела практически к обратному результату.
– Возможно, – даже взгляд не отвел. – Спокойной ночи, Ксана.
После этого все же ушел. А я так и замерла с открытым ртом – он это серьезно??? Или ответный удар, чтобы и глаз сомкнуть не смогла?
И хоть я только что мечтала остаться в одиночестве, едва спина Лада скрылась в темноте, передумала. Быстренько закончила полоскать, развешала вещи, вымыла руки, умылась немного сама и бегом в дом. Все же для городского жителя очень страшно вот так ночью находиться на улице. Бррр…
У себя в комнате успокоилась немного. Всплакнула перед сном, но даже задремать никак не выходило. Слишком много эмоций после общения с Ладиаром. И страх, что снова приснится Феликс. И овец считала, и о доме и родителях вспоминала. Только хуже стало – заплакала. Так и лежала в темноте, размазывая слезы по лицу. А потом как-то незаметно провалилась в сон.
8
Ксюша
Проснулась рано, только светать начало. Опять возня птиц под окном разбудила. Вставать откровенно не хотелось. Как подумаю, что надо будет в глаза Марву посмотреть, так хоть топись иди… Если бы такое случилось в каком-нибудь известном ресторане, то волосы бы мне бывший шеф проредил наверняка. А здесь что за подобное устраивают? Мысли каким-то образом сами к ножу Марва съезжают…
Немного полежала и смогла себя убедить, что Ладиар наверняка выполнил обещание и поговорил с поваром. И ничего мне не будет, потому что это приказ хозяина. Но собиралась все равно медленно – руки не слушались, запиналась на ходу, волосы путались. В общем, на кухню явилась еще позже чем вчера. В недоумении остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. А Марв уже на месте – стоит у своего стола и орудует знакомым тесаком. Посмотрел на меня неприязненно и процедил сквозь зубы:
– Опять опоздала? Еще один раз и пойдешь на улицу. Поняла?
– Д-да, – ответила, заикаясь.
И рысью на свое место, готовить завтрак для работников. Что-то не так я себе это утро представляла…
Когда стол для коллег был готов, я и сама присела поесть. Марф тоже только освободился и, кажется, намеренно устроился напротив меня. Неловко улыбнулась ему и попыталась запихнуть в себя еще хотя бы кусочек. Не вышло – выпила компот и вернулась на кухню. Дим с самого утра молчал с непроницаемым лицом, и я не решилась задавать ему вопросы.
После уборки в зале и глажки чистого белья, снова пришла в кухню. Марв все еще здесь, Ладиара не видно, Нилс чистит картошку и улыбается мне весело. Ох, как завидую ему, паренек почти всегда доволен жизнью.
– Ну что замерла, Ксана? – с насмешкой поинтересовался Марв. – Давай включайся в процесс, ты теперь у нас за меню отвечаешь. Ну, что готовить будем?
Дим покосился в мою сторону – на лице его явно было написано, что мне не стоит задавать вопросы.
– На обед будет суп, – выдала я первое, что в голову пришло. – Нужна одна из птичек, что мешает мне спать по утрам… Овощи, тесто, зелень.