Ему так не терпелось узнать все и снять проклятие, что Рей распрощался с Макфи и полетел к таверне. С высоты засыпающая Дагра выглядела настоящим чудом, а на вершине Хельктора сияли разноцветные огни, как знак, что верховная ведьма на месте. Можно было бы спуститься и поговорить с ней, но однажды Рей уже обратился к матушке за помощью. Это закончилось тем, что он на два года выпал из жизни, а теперь заперт в теле ворона.
Нет уж, разберется сам.
Окно в домике официанток было приоткрыто, чтобы впустить свежий воздух. Рей легко пролез в него и замер, боясь сделать лишнее движение.
Бэкки спала на кровати, повернув голову набок. Длинные волосы разметались по подушке, а сорочка задралась, скользнув по согнутой ноге. Лямки оказались слишком тонкими, одна сползала все ниже, двигаясь от медленного и размеренного дыхания Бэкки.
Рей мысленно присвистнул, оценив упругую грудь и длинные стройные ноги, которые теперь можно было разглядеть во всей красе.
Он тихо потоптался на месте и прикрыл глаза. Да, вопросов много, но Ребекке вставать через несколько часов. Надо дать ей выспаться.
Глава 11
Стук в дверь раздался совсем не вовремя. Кажется, только-только заснула и провалилась в то блаженное состояние, когда мысли витают очень далеко, а тело становится невесомым, и уже пора вставать на работу.
Я потерла глаза, потянулась, разминая мышцы, поправила сорочку и потом села. Рей устроился на подоконнике и делал вид, что разглядывает светлеющее небо над Дагрой.
– Кто-нибудь говорил тебе, что неприлично влезать в спальни замужних женщин?
– В основном – их мужья. Но Винсента Коула здесь нет. К тому же своими обязанностями он пренебрег, так что…
Кончики пальцев будто раскалились, а на руках начала пробиваться шерсть, но я несколько раз глубоко вдохнула, представляя, как после работы закажу себе чашечку кофе и кусок ягодного пирога, сяду возле окна и буду пить и смотреть на Гнилое. Название у него неважное, но вода чистая и прозрачная, приятного бирюзового цвета. И зеленые светящиеся всполохи сверкают по ночам. Надо обязательно дойти до него и рассмотреть поближе.
Постепенно я расслабилась и решила относиться к Рейгалю как к не вовремя спустившемуся дождю или ветру. Этакое стихийное бедствие, которое просто нужно переждать. Подумаешь, пробрался ночью в комнату и пялился на меня, точно имел на это право, а теперь делает вид, что ничего особенного не случилось.
– Значит, ты целую ночь подглядывал за мной? – Я подтащила к себе плащ, набросила на плечи и застегнула на все пуговицы.
– Оберегал твой сон, – без капли смущения ответил он. – И даже не свистел, хотя ты определенно этого заслуживаешь. Какая фигура, м-м-м! Как только верну свой человеческий облик, тебе от меня не отвертеться, Бэкки Коул.
– Уверена, ты не успел забыть об одном маленьком обстоятельстве. – Уже привычно я подошла к нему и без страха усадила к себе на плечо. – Но мы можем решить все проблемы, если ты на мне женишься. Или же я буду запирать тебя на ночь в клетке и закрывать платком.
– Да. – Рей почесал лапой клюв и снова повернулся ко мне. – Флинн тебе пойдет гораздо больше, чем Коул.
– Нет. Этот вариант должен был подтолкнуть тебя к мысли, что некрасиво подглядывать за спящими девушками, а не к уверенности, что теперь ты можешь пялиться на меня когда и как захочешь под прикрытием вымышленной женитьбы.
– Была же женщина. – Он склонил голову набок. – Ты путаешься в показаниях, а от этого скачет мое отношение к Винсенту Коулу. На минуту я представил, что он все же успел узаконить ваш брак, и начал его хоть немного уважать…
От его намеков у меня уже щеки горели и руки чесались исполнить обещанное. Поэтому я спихнула Рейгаля и заскочила в душевую, пока он не успел догнать меня и снова влезть со своей болтовней. Только и разговоров, что о нашей с Винсентом брачной ночи! Как будто нет других тем и поводов.
Ах нет, есть. Несравненная красота и обаяние Рейгаля Флинна, которые очаруют меня сразу же, как он превратится в человека. На редкость самовлюбленный и невыносимый тип!
В душе я так яростно терла кожу мочалкой, что расцарапала предплечья и бедра, отчего разозлилась на Рея еще сильнее и очень надеялась, что к моему возвращению в комнату он улетит куда-нибудь по своим птичьим делам.
Проходимец сидел на тумбочке и ковырял клювом виноград, точно настоящий ворон.
– Корову уже доел, да?
– Угу. Фермер все лакомые кусочки срезал, чтобы прокормить бродячих кошек, а костями сыт не будешь. Кстати, могу проводить. Возможно, еще не все обрезки подобрали.
Без лишних раздумий я прыгнула на него, выпуская когти, но Рейгаль успел раньше и лениво перелетел на изголовье кровати.
– Я не бродячая кошка! – В этот раз удалось не превратиться полностью, иначе прощай, работа.
– Конечно, не бродячая. Ты моя, – ласково ответил он. – Царапины зажили?
Кожа на руках действительно разгладилась, а когти постепенно втянулись и стали моими обычными ногтями.
– Долго думал над тем, как развивать твои навыки… – Рейгаль продолжил занудствовать, перебираясь все ближе и ближе ко мне. – Очевидно, что моя аналогия с коридором не работает, зато тебя отлично подстегивает злость. Запомни это состояние, и в следующий раз, когда нужно будет подлечиться или использовать силу зверя, просто повтори его.
– Ты куда-то улетаешь? – Я села на край кровати, вытащила чулки и задумалась над тем, как бы надеть их в присутствии Рея, чтобы это выглядело прилично.
– Нет. С чего ты взяла?
– Вот видишь, мне не нужно вспоминать, как злиться, ты и так постоянно рядом. Но можешь ненадолго вылететь из комнаты, пока я одеваюсь.
– Сжалься над бедной птичкой, лишенной плотских радостей!
Несмотря на свою болтовню, Рей все же перебрался на подоконник и отвернулся от меня, давая возможность нормально одеться. После этой ночи и треклятой сорочки удивить его не выйдет, но так спокойнее.
– И я вспомнил, как мы познакомились. Вашу академию обокрали, а я был среди сыщиков, которые вели дело.
– Тот полный, лысый, с пышными усами и бакенбардами?
– Такой молодой, высокий и обаятельный, на него еще сразу запала твоя подружка Адель. Помнишь?
– Смутно.
За время учебы в академии Адель успела сменить стольких любовников, что я при всем желании не назвала бы всех, но этого я помнила. Хмурый, злой, похожий на зверя в клетке. Казалось, он был готов загрызть любого, кто окажется на пути. Адель ценила его за темперамент и то, что парень не строил планов на будущее, давая ей ровно то, что нужно, без лишней болтовни и сантиментов. Поразительный контраст с нынешним Рейгалем.
– Адель наверняка хвалила мои выдающиеся возможности, – не сдавался Рей.
– Сказала, что на свидании ты робел, как мальчишка, и, кажется, впервые увидел обнаженную женщину.
На самом деле от ее рассказа хотелось ополоснуть щеки холодной водой и сжать бедра, но Рейгаль и без того слишком задавался, не буду его подбадривать.
Выходит, мы в самом деле были знакомы, пусть и мимолетно. Почему тогда Лилиана отправила Рея ко мне, а не к Адель? Сыщик ничем меня не обидел. Разговаривал с плохо скрытой злостью, но вежливо, объяснил, что нового нападения бояться не стоит, а вора-дилетанта они скоро схватят. Потом же передавал для Адель конфеты, которыми она делилась. Такие вкусные, с разными начинками. Я еще радовалась, когда Винсент принес на свидание похожие.
Сердце пропустило удар, а пальцы никак не справлялись со шнуровкой на платье, хотя та располагалась спереди, а не сзади, как у благородных дам.
Нет, не может быть, чтобы Рейгаль оказался Винсентом! Мало ли кто и какие конфеты покупает!
– Она разделась передо мной на первом свидании. Горячая штучка! – тут же отозвался он. – А мы долго встречались?
– Больше года. Потом расстались, не знаю почему.
Адель вроде бы нашли мужа, сурового вдовца где-то на северных островах, а ее сыщик сменил место службы. Подруга тогда сильно грустила, хотя крепкими их отношения не казались.
– Но тот парень точно не твой Винсент?
– Внешне не похож и вел себя иначе. По крайней мере, на первом свидании он не пытался залезть мне под юбку и проделать все те вещи, которые проделывал сыщик с Адель.
– Да и ты вряд ли наглаживала бедро Винса под столом, – равнодушно отозвался Рей. – Девушки разные, Бэкки, как и отношения с ними.
– Не хочу развивать эту тему.
Как ни странно, Рейгаль послушался и замолчал. Я спокойно оделась, забрала его и вышла из комнаты. Невозможно хотелось выпить чашку кофе или того отвара, который готовил Крис, на крайний случай – просто чего-нибудь пожевать перед работой. Надеюсь, я не пропустила завтрак, заболтавшись с Реем.
Со Скарлетом же было что-то не так. Он встретил меня у самого порога и почти сразу развернул назад.
– Ребекка, моя радость, я к тебе с прекрасными новостями! – Проговорив это, Крис переглянулся с Реем. – Представим, что я твой возлюбленный муж, который на время покидает поместье, чтобы заняться поистине важными делами, такими как закупка копченой рыбы. Тебе же выпадет уникальная возможность показать всем нам, на что способна примерная жена, то есть управляющая в таверне. Учти: ровно в полдень муж вернется и превратится в строгого хозяина, который за все спросит! И сгладить промахи женскими чарами не выйдет.
Скарлет довел меня до комнаты и ненавязчиво затолкал внутрь, давая время собраться с мыслями. В одном он был прав: я умею управлять поместьем, теоретически, но никак не таверной. Если сейчас открою дверь и признаюсь Крису в своей слабости – другого шанса он мне не даст. Что страшного может произойти во время завтрака? Скарлет обычно просто стоит за стойкой и смотрит на всех так, словно мечтает прикончить и только и ждет повода в виде промаха. Я так не умею, зато знаю кое-кого, кто точно справится.
– Рей! – Я распахнула дверь и успела позвать ворона раньше, чем они с Крисом вышли из домика. – Мне нужна твоя помощь!