— А муж?
— Этот кобель так и помер на чужой бабе ещё лет пятнадцать назад, — махнула рукой старушка. — А люди как судачили, так и судачат до сих пор. Скучно им живётся, поговорить надо… Вон сейчас за Валери взялись. Все ждут семейного воссоединения. Тьфу! — она поморщилась от отвращения, и я улыбнулся. Приятно было осознавать, что в этом городке у меня все же есть сторонники. — На вот… Держи.
Старушка протянула мне большой букет, а я ей — деньги.
— Убери, — воспротивилась она, отталкивая мою руку с зажатыми в ней купюрами. — Это мой тебе талисман, чтобы у тебя все получилось. Надеюсь, что у Валери хватит благоразумия сделать верный выбор. От тебя вон, силой мужской за версту веет. А от Ардена, мерзавца, подлостью так и тянет…
Поблагодарив цветочницу за потрясающий букет и за проявленное доверие, я поспешил к дому Валери.
Надеялся, что она все же меня ждёт.
В конце концов, после нашей небольшой ссоры в кабинете, она и словом не обмолвилась, что отменяет свидание..
Валери открыла дверь ровно через пять секунд после того, как я постучал, и это вызвало у меня улыбку.
Ждала!
Это было видно и по ее наряду. Светлые волосы, которые она так часто любила закалывать наверх, сейчас спадали мягкими прядями на плечи. На щеках румянец, а в глазах — смущение и радость.
Я скользнул жадным взглядом по ее светлой лёгкой блузочке, успев мысленно расстегнуть пуговички, и оценил светло-коричневую юбку, аппетитно подчеркивающую округлые бедра.
— Если я скажу, что ты очень красива, это будет очень банально? — спросил, протягивая ей букет.
Она радостно улыбнулась и восторженно посмотрела на любимые цветы.
Пусть хранит магия всех милых цветочниц мира!
— Банально, но приятно, — Валери забрала букет и добавила: — Проходи.
Моя галантность испарилась сразу же, как захлопнулась входная дверь. Я сгреб Валери в охапку и жадно поцеловал, давая волю своим инстинктам и желаниям.
До чего же она… Твою мать…
— До одури шикарна, — произнес ей в губы и снова продолжил терзать сладкий ротик.
Я не мог подобрать нужных слов, чтобы описать ту эйфорию, которая бушевала внутри меня.
Впитать эту женщину в себя хотелось. Покусать. Съесть. Зацеловать.
В какой-то момент мне показалось, что я даже слышу, как рычит внутри меня дракон.
Я мучительно простонал, понимая, что уже готов сорвать свидание… Вернее, начать его не с того.
— Эйнар, ужин…
Моя красивая злодейка прервала поцелуй, и я запротестовал, сжав пальцами упругие ягодицы.
— Я — за. Голоден безумно, — я снова обрушился поцелуем на очаровательный ротик, но ручки Валери уперлись в мою грудь, останавливая.
— Не тот ужин, — она улыбнулась и, поддразнивая, прогулялась ладошкой по моей груди сверху вниз. — Я приготовила еду. Настоящую.
— А может…
— Не может. Я старалась. Все остынет, — мой “ужин” невинно похлопал своими голубыми глазками и выпорхнул из моих объятий. — Пойдем.
Я мучительно простонал и обреченно вздохнул. С досадой глядел на то, как моя мучительница, прижимая к груди подаренный букет, шагает в сторону кухни, зазывающе виляя своими шикарными бедрами.
Следующие двадцать минут я как галантный дракон сидел за накрытым столом и без энтузиазма пережевывал мясо, слушая рассказы Валери. К моему удивлению, да и к счастью, готовила Валери неплохо. Конечно, не так виртуозно, как Лайз, но гораздо лучше, чем ее прошлая кухарка.
— Я редко готовлю, — созналась Валери. — Не хватает времени. Но иногда мы с Тео все же устраиваем домашний ужин.
Я подметил, как приуныла Валери, стоило ей вспомнить о сыне. Поднявшись на ноги, она потянулась к пустым тарелкам, но я схватил ее за руку и потянул на себя, усаживая на колени.
— Он скоро вернется, не переживай.
— Я понимаю, — вздохнула печально Валери и опустила голову на мое плечо. — Тео только уехал, а я уже по нему очень скучаю. Мы ведь не расставались с ним никогда.
Я прогулялся ладонью по ее спине и шумно вздохнул. Блаженно зажмурился, уткнувшись носом в ее макушку. Это был самый интимный момент в моей жизни. Обнимая хрупкие плечи Валери, впервые в жизни я испытывал такое всепоглощающее спокойствие. Безмятежное и безграничное. Словно я попал домой после долгого скитания по чужбине.
— Мне страшно, Эйнар, — вдруг созналась она.
— Почему?
— Не знаю. Наверное, это привычка, которую я предпочитаю скрывать от других. Много лет меня преследует страх… Что я не справлюсь с ролью матери. Что буду плохой хозяйкой таверны, не выдержу постоянных проблем, не смогу хорошо воспитать Тео и дать ему достойное будущее. Что сделаю один неверный шаг и потеряю все.
— Ну, сейчас у тебя есть я.
Валери подняла голову и заглянула в глаза.
— Я и тебя боюсь потерять.
Я улыбнулся, чувствуя, как что-то горячее растекается в области сердца.
— Знаешь, Валери… Там, в моём мире, когда поднимался очередной мятеж, я тоже боялся. Но виду никогда не подавал. Выходил из дворца и каждый раз гадал о том, суждено ли мне вернуться назад целым и невредимым, или же я умру от руки какого-нибудь мага. На протяжении многих лет во мне жил этот страх. И знаешь, я считаю, что это вполне нормально…
Соблазнительные губки Валери тронула лёгкая улыбка, и я мысленно простонал.
— Ужин закончен? — уточнил насмешливо.
— Да, но…
— Первым было «да», — заявил я радостно, затыкая милый ротик поцелуем.
Одновременно со страхами Валери, я лишал ее и одежды, и последней надежды на любое возражение…
Святая магия, я не знал, что сделать с ней, чтобы хоть немного усмирить свою одержимость… Даже получасовой забег на широкой постели не помог. Мы меняли позы, я выбивал из нее стоны, сходил с ума сам, пытаясь оттянуть моменты кульминации.
Когда Валери безвольно упала на мою грудь, я и не подумал покинуть ее восхитительное тело, продолжая оставаться внутри.
Наслаждался оглушительным биением наших сердец, ее горячим дыханием, обжигающим мою шею. Я жадно втянул воздух в лёгкие и закрыл глаза. Запах ее влажной кожи пьянил покрепче любого дорогого вина.
Я прогулялся пальцами вдоль ее позвоночника… Улыбнулся, ощутив, как Валери содрогнулась и тихо простонала от вновь нахлынувшего на нее удовольствия от слияния наших тел.
Мне хотелось ее снова. Опять. И я ничего не мог с этим поделать. Впервые не узнавал сам себя.
Я повел бедрами вверх-вниз, дразня Валери и вырывая из ее горла ещё один громкий стон.
— Эйнар, — прошептала она на вдохе.
— Что? — я постарался придать своему хриплому голосу нотки “невинности”.
— Прекрати, — она шумно втянула воздух в лёгкие и когда поняла, что движения моих бедер вновь набирают обороты, простонала — Мы не можем, мы же…
— Можем, — я поймал ее губы своими, обрывая возражения.
Я жадно впился пальцами в ее бедра и ловко перекатился на постели вместе с ней, при этом оставаясь внутри. И последнее, что я услышал, пока мой разум окончательно не расплавился, был ее хриплый шепот «я с тобой свихнусь».
***
Среди ночи я проснулся от шагов, раздававшихся прямо под окном спальни. Валери мирно спала у меня на плече, а я настороженно нахмурился. Прислушался к звукам, пробуждая природные инстинкты и готовясь к опасности.
Шаги затихли. Я напрягся. Быстро поцеловал Валери в макушку и аккуратно сполз с постели, стараясь не потревожить ее сон. Я ее и так достаточно измучил.
Осторожно подобравшись к окну, я аккуратно выглянул из-за занавески.
На улице царила полная темнота. К моему удивлению, не работал ни один уличный фонарь.
Но я чувствовал присутствие чужака нутром.
И едва успел увернуться, когда мимо меня беззвучно пролетел огненный шар, размером с небольшой камень. Он растаял в воздухе, оставив после себя маленькую дырку в оконном стекле.
Что за…?!
Я бросил встревоженный взгляд на Валери, которая, к счастью, продолжала сладко спать, и быстро натянул на себя брюки.
Кинулся на улицу, позабыв и об обуви, и о рубашке. Не понимал, как такое может быть? Я своими глазами сейчас видел магию! Настоящую, мать ее, магию!
Стоило мне оказаться в темноте двора, как моей уверенности поубавилось. Вокруг царила тишина, которую нарушал лишь далёкий лай уличных собак.
Перед тем, как вернуться в дом, я решил заглянуть на задний двор, чтобы убедиться, что незваный гость не прячется там.
Долго вглядываться в темноту мне не пришлось… Потому, что стоило мне оказаться в самом темном углу двора, как за моей спиной раздался очень характерный звук, похожий на… взмах крыльев?!
Я стремительно обернулся и едва не выругался вслух, увидев мужскую фигуру, парящую в метре над землёй.
— Рад видеть тебя целым, невредимым и… полуголым, Эйнар. Значит, тебе не так тут и плохо, как думали старейшины, — раздался насмешливый мужской голос, и я знал, кому он принадлежит.
Фальстаф Кихгард. Серебряный дракон. Бывший император магического города Шенил, что был разжалован со своего поста правителя так же, как и я. Но, в отличие от меня, не изгнан.
Он был моим верным другом. Тем, кто всегда сражался со мной плечом к плечу.
— Здравствуй, Фальстаф, — мне было совсем не до смеха.
Что он здесь делает?! Да ещё и с магией?!
Мой друг опустился на землю и спрятал за спиной свои драконьи крылья. Взмахом руки разрезал воздух, оставляя там мелкие светящиеся частички — единственный приглушенный источник света.
Я смотрел в его черные глаза, пронизанные серебряными искорками магии, и пытался угадать причину его появления. Он с удивлением изучал мое лицо и, нахмурившись, поинтересовался:
— Где твои волосы и борода, Эйнар? Что с тобой сделали люди?
— Это не то, что сейчас меня волнует. Зачем ты пожаловал, Фальстаф? Как ты вообще проник за грань, да ещё и с магией? — в груди разрасталось неприятное чувство тревоги.
— Меня отправили старейшины, Эйнар. Я пришел за тобой. Ты нам нужен.
Глава 42.
Эйнар